刑伯秋道：“您又不是洋人，我拜您为师，算什么叛徒？我只是不想呆在这里浪费时间。”
“怎么说？”唐元化站在那，期待着刑伯秋的回答。
刑伯秋道：“拳脚再快，也快不过洋人的子弹，最重要的是，我们始终只是被朝廷利用而已，先不要说我们是不是真的可以战胜洋人，是不是有必要在这个时候与洋人厮杀，即便是我们打赢了洋人，最终的结果也不过是被朝廷当反贼剿灭，我不想被洋人的子弹打死，更不想被朝廷戴上反贼的帽子。”
唐元化欣慰地点头道：“太好了，我总算是在这里遇到了一个真正清醒的人。”
从那天起，刑伯秋就正式成为了唐元化的大徒弟。
但是刑伯秋心中清楚，单单是唐元化一个人，恐怕无法完成之后的任务，因为他之前全都是一个人行动，没有人帮手，太艰难，于是琢磨着再收另外一个弟子，虽然说整个中国，人那么多，但是要遇到合适的人选，比登天还难。
而且这个弟子，不仅要与刑伯秋一样清醒，还得比刑伯秋更聪明，更狡猾，而且要擅长于打探消息，因为在打探消息这方面，刑伯秋根本不擅长。
思来想去，刑伯秋决定将注意力放在两个门派上面，一个是民间情报组织中最强大的冥耳，另外一个则是丐帮。
但是要想从冥耳内部收徒，简直比登天还难，因为这个组织中的人比掌戎逐货师更神龙见首不见尾，而且从不扎堆，也没有固定的居所，只得作罢。
于是，唐元化在离开义和团之后，带着刑伯秋一路南，来到了当时还算是比较富饶的江南地区碰碰运气，甚至也让刑伯秋想办法混入丐帮。
刑伯秋在杭州想尽办法，四打听，终于找到了杭州的丐帮分舵，托人引见之后，拜了分舵，加入了丐帮，当刑伯秋欢天喜地回去找唐元化的时候，唐元化听完他的叙述，只是冷冷道：“你被人骗了。”
刑伯秋很吃惊：“为什么？”
“丐帮从来不收非落魄之人，更不会平白无故带一个刚认识的人去分舵，这是江湖规矩，你还太稚嫩了。”唐元化思考了一阵，“我问你，带你去分舵的那个人，叫什么？”
刑伯秋道：“他自称叫张墨鹿。”
“长什么模样？”唐元化又问。
刑伯秋回忆了一会儿，描述了张墨鹿的长相，从他的描述中，唐元化听出来，这是个长相平平，年龄四十岁左右的中年人。
唐元化想了想，问：“这样，你就说我是你的伯父，要请他喝酒，你让他来，我在和聚楼摆一桌酒席。”
刑伯秋意识到这其中有问题，也明白唐元化在话中提醒他，这个张墨鹿恐怕没那么简单，也许另有他图，于是按照吩咐，去找了张墨鹿，告诉他自己的伯父请他喝酒，张墨鹿立即应许，当天晚上便应约到了和聚楼。
当张墨鹿到了酒楼之后，唐元化一看他那张脸，立即就笑了，他笑容中的深意，张墨鹿也明白了，也没坐，站在唐元化跟前抱拳道：“前辈，是我张墨鹿有眼无珠，得罪了，还请见谅。”
说完，张墨鹿转身便离开了酒楼，刑伯秋在旁边很纳闷，问：“师父，这到底是怎么回事？”
唐元化给自己倒了一杯酒：“这个人也许是丐帮弟子，但应该属于那种最低级的，以前应该是个江湖骗子，但也算是个明事理，知进退的江湖骗子，而且还会易容术。”
“易容术？”刑伯秋不明所以，“可是他没易容呀？”
唐元化笑道：“你仔细想想，你见过他几次？”
刑伯秋算了算道：“加上这一次，一共五次。”
“五次，你认为他都是一个样子吗？”唐元化又问。
刑伯秋仔细回忆着：“就是穿着打扮不一样，脸上没什么变化呀。”
“有。”唐元化道，“你没有仔细观察，我早上问你，张墨鹿的模样时，你说得很详细，你现在再仔细回忆，你早上见他，和现在见他，有什么不一样。”
刑伯秋仔细想了想道：“颧骨高了，耳朵更圆了，头发少了些，双目更凸，另外，走路的姿态也不同了。”
“那就对了，他是在你心中逐渐淡化他的形象，而不是瞬间改变，如果大幅度改变自己的模样，相反会被识破，这样一步一步来逐渐改变，到头来，你根本记不清楚他到底是什么样子。”唐元化喝了一杯酒道，“这就是北方骗术中所称为的’念秧‘，也就是用言辞搭讪，迷惑他人，然后设连环局诈脱的意思，张墨鹿这种人在北方被称为’滑子‘，属于高等骗术的一种。”
刑伯秋这才明白自己是中计了，但自己多番试探考察过，也没有发现对方有问题，他实在不理解到底他们是如何盯上自己，如何设局的。
唐元化解释道，念秧作恶多靠连环局，是一个团伙所为，这一伙人儿会散布在某地，在人群之中观察有油水的人，刑伯秋来到杭州之后，四打听丐帮，肯定被他们盯上了，加上刑伯秋每日定时的三餐，出手给钱稳定，再加上所住的客栈也算是杭州较好的，所以，他们认定刑伯秋肯定有油水可捞，于是故意假扮乞丐，在街头演戏，吸引刑伯秋的注意力。
当然，那出戏码所用的就是“丐帮群雄救孤女”，先让一个女子假装卖身，再让同伙装作恶霸要骗该女子，此时假扮成为丐帮弟子的同伙，也就是张墨鹿再出手相救，与那些恶霸大打出手，最后当恶霸叫来人手的时候，张墨鹿再口称自己是丐帮弟子，让恶霸假意知难而退，进一步让旁观的刑伯秋认定，张墨鹿的确就是丐帮弟子。
接来，张墨鹿开始做一些类似丐帮弟子会做的事情，去一些丐帮弟子也许会去的地方，甚至故作神秘，在此期间，张墨鹿就已经改变了一次自己的样貌，但还是会让刑伯秋能认出来。
一来二去，刑伯秋终于主动找上张墨鹿，说出自己的要求，实际上此时刑伯秋也是按照唐元化所教，说了一个加入丐帮的故事和理由，让张墨鹿引见。
张墨鹿口称没那么简单，但这个过程中，他继续在逐渐改变样貌，也并没有欺诈钱财，一直拖到带刑伯秋加入所谓的丐帮。
刑伯秋不解地问：“那他到底会怎么骗我呢？”
“按照我的推测，他们应该是会用江湖道义来骗你。”唐元化思考了一番，又道，“这个局会很大，时间会很长，让你尽量完全相信他是个好人，是你的兄弟，甚至还会演上救你几次的戏码，然后在关键时刻，说自己落难，需要钱财搭救，而钱财肯定是一大笔，你拿得出来还好，拿不出来，他们就可能再设局，将你拖入局中，利用你再去骗其他人，一旦得手，到时候人家识破报官，你就会替他们背黑锅，达到一石二鸟的目的。”
刑伯秋点头：“师父，那为什么他不一开始就易容，等到骗完我之后，再卸去伪装，这样，我也认不出他是谁呀？”
唐元化解释道：“易容术有个麻烦的地方，就是制作面具非常麻烦，同时所用的各种药水，有毒素，会损害自身，他们布局时间较长，如果长时间挂着那种面具，会慢慢中毒而死，另外，他这样一点点改变自己的容貌，到最后，他的面容彻底改变的时候，你能记住的就是他最后的那张脸，而记不住，他最早认识你的时候，那张真正的脸，这也是这个骗术的高明之处，他同伙中的其他人也是同理。”
刑伯秋恍然大悟：“那现在怎么办？”
“去追他，他应该出城了，滑子被人识破之后，肯定不会在设局地再呆，一定会离开杭州，他们迷信，认为局破，得往东边走，也就是太阳升起的方向，俗称向阳。”唐元化示意门徒给自己倒了一杯茶，“你追上他之后，什么也不要说，和他打一架，如果他的功夫在你之上，你就道歉让他走，如果在你之，你就带他回来，我要收他当徒弟。”
此时的刑伯秋并不明白为什么打输就放张墨鹿走，而打赢了则要留来？
唐元化这样做的意思，是想要他们互相弥补，也互相制约。
唐元化认为，自己的徒弟首先要头脑清醒，能够认清楚眼的局势，不会盲目跟随那些民间组织起哄，更不会随意因为几句话而气血上脑加入某个宗教团体，这在他看来，是极其愚蠢的。
其次，刑伯秋在武学上有天赋，也算憨厚老实，但算不上聪明，所以，他第二个弟子，充其量要有防身的技巧就行了，但头脑必须聪明，这样一来，在往后的生涯中，这师兄弟两人才不会内讧，长期合作会使得他们谁也离不开谁。
只有这样，才能让这两人拧成一根绳，不会轻易断裂，让外人有机可乘，同时，也可以让两兄弟更加忠心自己，不会背叛自己。
刑伯秋一路追出杭州城，终于在杭州城东外的一条小河边，找到了正在那里休息，还伤痕累累的张墨鹿。
张墨鹿见刑伯秋追来，质问他：“你是不是来杀我的？你的伯父已经说了要放过我！”
刑伯秋见他浑身伤，想了想问：“你的同伙是不是要灭口？”
张墨鹿摇头：“他们不会杀我，只是按照规矩打了我一顿，仅此而已，规矩就是规矩，你和你伯父也要讲规矩。”
刑伯秋见张墨鹿没有性命危险，二话不说，跃过小河，就与张墨鹿打起来。
不到二十个回合，张墨鹿就落于风，但刑伯秋实际上只用了五成力不到，如果用十成，估计张墨鹿根本撑不到三个回合，也许还会被刑伯秋活活打死。
刑伯秋制住张墨鹿之后，直接将其打晕，扛着张墨鹿就回到和聚楼。
回到和聚楼的时候，刑伯秋放张墨鹿之后，唐元化就拍了拍他的脸：“别装了，醒醒吧，我就问你一句，你愿不愿意当我的徒弟，从此之后跟着我，不要再作恶了。”
张墨鹿翻身起来，也不说话，拿了碗筷，就开始吃饭。
第三章：师徒
张墨鹿吃饱喝足之后，看着唐元化问：“前辈，我如果跟着您，有什么好处？”
唐元化端起茶杯喝了一口：“至少你不会横死街头。”
张墨鹿看了一眼刑伯秋，冷冷道：“两位也不是普通人，在乱世当中，我一个滑子，跟着两位想装作普通人，又不是普通人的高人，说不定会有一个比横死街头更悲哀的下场。”
刑伯秋听得心里很不痛快，对这个言辞不讲究的张墨鹿没有半点好感。
唐元化放下茶杯，问：“你想要什么？”
张墨鹿反问：“前辈，我就想知道，为什么你想要我当你的徒弟？”
唐元化直言道：“我希望你和伯秋帮我找一个地方。”
唐元化这番话从来没有对刑伯秋说过，让刑伯秋略有些吃惊，不解地看着师父。
唐元化又道：“我之所以选择现在就告诉你，是因为你迟早会知道，对你来说，早知道比晚知道要好，因为你要是晚知道，就会怀疑我是不是在利用你。”
张墨鹿冷笑一声：“那你是不是在利用我们？”
张墨鹿说完，刻意看了一眼刑伯秋，此时刑伯秋也斜眼看着身旁坐着的师父唐元化。
唐元化道：“我是在利用你们，我利用你们将我的理念和我一身的学识传下去，更利用你们完成我不能完成的事情，我的话说完了，你是不是愿意留下，做个决定。伯秋，你也可以重新做决定，无论是走还是留，师父都不怪你。”
刑伯秋立即道：“一日为师，终生为父。”
唐元化“嗯”了一声，看着张墨鹿。
张墨鹿叹了口气：“我们做个约定吧，如果有一天，我发现你比我想象中还要十恶不赦，那么我肯定立即离开，因为就算我是滑子出身，我们行当内也有个规矩，那就是求财不取命，恶人除外。”
唐元化笑了，他终于集齐了两个徒弟，也可以正式授业，将自己的一身本领传给他们。
当然，唐元化的授业还是有选择的，逐货师的基础知识他当然会同时传给两人，但在武艺方面，如他所猜测的一样，张墨鹿并不感兴趣，但张墨鹿喜欢研究典籍，一抱书就不放下，每日钻研，对奇门也比刑伯秋更要上心。
而刑伯秋，除了钻研武艺之外，更多的是在想什么时候自己才能回到孝城，履行自己的职责。
过了数年，唐元化的身体终于坚持不住，在临终之前，将自己得到的所有关于铸铁仙的线索，全部告诉给了两人，并让两人发誓，就算他们解不开那个秘密，找不到那个地点，也得收徒弟，让徒弟们继续。
刑伯秋和张墨鹿两人一口答应，安葬好师父之后，张墨鹿却直言对刑伯秋说：“我知道你心里惦记着孝金，你现在回孝城去吧，去做你该做的事情，剩下的我来做。”
刑伯秋觉得过意不去，忙道：“我和你一起。”
“不用，师父说过，做逐货师最重要的，就是专注，你现在的心不在这里，你留下也没用，走吧。”张墨鹿按住师兄的肩头，“你在孝城安个家，将来我如果有难，也有个地方能避一避，我也知道上哪儿去找你。”
两人从此之后分别，这一别就是数年，等两人再相聚的时候，刑伯秋已经有了一个儿子，也就是刑仁举，而刑伯秋为了掩饰身份，改名为陈德发，给儿子起名叫陈九斤，住在河北孝城城郊，以种地卖菜为生，暗中守护着孝城孝金传人郭家的同时，也等待着张墨鹿的到来。
张墨鹿回忆到这里的时候，叹了口气：“我去找你爹的那年，孝城发了大水。”
刑仁举陷入回忆当中：“那年我还小，后来才知道，我爹是为了不让那些试图复辟满清的人找到孝金，这才冒险炸了那座湖的护堤，孝金是保住了，但孝城的很多百姓也因此丧命。”
张墨鹿点头道：“是呀，我们师父当年何尝不是为了保守秘密，杀害了那么多人，所以，那时候，当我找到你爹的时候，他已经将自己装成了一个疯子，我知道，他真是差点就疯了……”
张墨鹿是在孝城外的乱坟岗前找到刑伯秋的，当时刑伯秋就跪在山岗之上，看着下面那些含泪埋葬自己亲人的百姓。
当张墨鹿走到他身旁的时候，刑伯秋只是道：“这些人都是我杀的，我是罪人，我是孝城最大的罪人，我为了守护孝金，炸了护堤，让湖水淹没了藏有孝金的山洞，也淹没了整个孝城。”
张墨鹿不知道怎么安慰他，只是陪他一同跪下，静静地听他忏悔着。
等刑伯秋说完了之后，张墨鹿只是淡淡地说了句：“我知道奇门在哪儿了。”
刑伯秋扭头看着他：“你想去找吗？”
张墨鹿看着下方的乱坟岗，忽然之间自己的念头就转变了：“不想。”
“真的？”刑伯秋不愿意相信，“为什么？”
张墨鹿道：“会死人的。”
刑伯秋微微摇头：“我们不找，其他人也要找。”
张墨鹿看向自己的师兄：“你是说，我们去找？”
刑伯秋起身道：“找，找到之后再藏起来，打乱所有的线索，让后来的人知难而退。”
张墨鹿笑了：“师兄，你想事情还是这么简单，不管我们如何打乱线索，线索都是存在的，因为最早留下线索的不是我们，而是铸铁仙，我们能做的，只是尽量阻止。”
……
张墨鹿回忆到这，又抽了一口烟：“我问过你爹，你为什么要守护孝金？他说，是祖辈传下来的责任，我又问他，我们为什么要去找奇门？他说，是师父的遗愿。多可笑？我和你爹，对奇门里边放着什么东西完全不好奇，就是这样两个根本就不好奇，早已经看尽人间百态，心灰意冷的两个人却找到了奇门。”
刑仁举没说话，只是静静地听着，因为从张墨鹿的话中，他已经感觉到，不管是张墨鹿还是自己的父亲刑伯秋，早就疲惫了，他们想过的只是安稳的日子，不再去纠结什么奇门，追逐什么奇货。