啪的一声，响彻耳边。那婆子惊得瞪大了眼睛，眼底浮现愤怒。
秋明月冷冷看着她，“红萼，将这个老刁奴捆起来交给祖母。我今日倒要看看，大夫人在这府里是不是真的可以只手遮天。”薛国侯夫人在府，她本来不想在这个敏感的时候与大夫人正面相对，却不想，这老婆子实在可恶，几次三番不把她放在眼里不说，还敢从她手中夺人。她今日不给大夫人一个警告，还以为她是泥捏的。
红萼早看这老婆子不顺眼了，得了秋明月命令，立刻脆生生的应下。
“是。”她抬头挺胸，直接将之前从那婆子手中夺来的鞭子将她捆绑起来。
“你，你干什么。”那婆子真的吓住了，奋力的挣扎。可红萼的力气却出奇的大，三两下就将她给捆绑的严严实实。未免她那杀猪似的叫唤污了秋明月的耳朵，她随手扯下那婆子衣衫一角，给她堵住了嘴。
“唔唔唔…”那婆子原本还在破口大骂着，冷不防被红萼堵住了唇，只得唔唔的挣扎。
红萼拍了拍手，恶狠狠的看了她一眼，很满意自己的杰作。转过头来，见秋明絮似是受了惊吓，一直躲在秋明月身后，她心里便止不住的起了怜惜之情。
“小姐，还是先给十小姐清洗清洗伤口，再换上一件干净的衣服吧。”
秋明月抿着冷硬的嘴唇，目光清冷。
“不用。”
她就是要让老太君亲眼看看秋明絮如今的狼狈，她要让老太君知道，大夫人是如何的心狠手辣嚣张跋扈。她低下头来，看着秋明絮清澈干净的眸子，微微一笑。
“明絮，我是你五姐。以后，五姐不会再让人欺负你了。”
秋明絮怯生生的抬头，对上她温暖的笑容和怜惜的眸子。只觉得那笑容好美，美得姨娘曾经为她绣得的海棠花都黯然失色。她心中不禁划过一丝暖流，用力的点点头。
“五姐。”声音稚嫩，或许是因为长久没吃饭的关系，她的声音带着几分无力和苍白。
秋明月心中一疼，摸了摸她的头。
“好明絮，再忍忍，等一下五姐就给你做好多好吃的好不好？”
“好。”秋明絮虽然才九岁，可也不笨。她知道，秋明月是真的关心她，便乖巧的点头。
“嗯”秋明月又爱怜的摸了摸她的头，才九岁的孩子啊，却被这大宅院的争斗折磨成这个样子。芙蓉院里，挥去了所有丫鬟，薛国侯夫人才对大夫人说道：“玉芳，你怎么就答应让妹夫将那沈氏给接回来了呢？”薛国侯夫人不无叹息和恨铁不成钢。
提及沈氏，大夫人就是一肚子气。
“你以为我想么？可是老太爷发了话，我又有什么办法？我给父亲传信求助，可父亲和大哥都不理不睬。”大夫人说到这儿有气又怨，“那沈氏长着一张狐媚的容颜，又生了儿子，老太爷怨我没有生下长房嫡子，早就对我多有不满。这一次我何尝没有反对过？可是我反对有用么？老太爷和太君一口一个子嗣，你让我如何？”大夫人本就是个暴躁冲动的性子，从前在大老爷面前来能稍微收敛一点。眼下在薛国侯夫人面前，她可不会顾及那么多，一个劲儿的倒苦水。
“老爷本就与被沈氏那狐媚子迷住，若非姐姐你的帮忙，我又岂能…”
“你疯了。”薛国侯夫人见她提及当年事，脸色一变，立刻捂住她的嘴巴，轻斥一声。看了看周围，确定没人听见，才放下自己的手，压低声音道：“你知不知道这件事要是让老太爷和老太君知道了会有什么后果？趁着现在老太君还对你有几分感激愧疚之心，你就安安分分做你的秋府大夫人，牢牢抓住中馈之权。那件事你就给我烂在肚子里，任何人都不得提及。”
大夫人那话一出口就后悔了，又见姐姐这般严肃，也是惊了一身冷汗。
薛国侯夫人又道：“你那性子还是太过冲动了些，姑婆去了，日后再这秋府里，谁护着你？你又没有儿子…”她话音一顿，仿佛察觉到自己触动了大夫人的伤疤，又叹了口气。
“还好霞姐儿嫁得不错，那孩子也懂事孝顺。可她怎么也是嫁出去的女儿，不能时时在你身旁帮衬着，要不然我也能放心些。那日若非明兰机灵早让人传话给我，只怕…哎～早就跟你说过了，那黄氏不是个省心的，你没事就不要去招惹她，你偏不听，平白惹得老太君对你生厌。”
大夫人硬着脖子道：“母亲偏心，那黄氏清冷孤傲，对谁都不放在眼里，实则惯会两面三刀，母亲也多偏爱她，对她处处纵容。我一个长房媳妇，凭什么要处处被她掣肘？”
薛国侯夫人摇了摇头，“正如你所说，你是长房，又是这秋府的当家主母。她虽也是老太君的嫡亲媳妇，可到底只是二房，在这秋府里，衣食住行还不得看你脸色？你呀，就是冲动有余，智谋不足。若非当年姑婆做主，只怕如今这掌家之权都要落入二房手中了。那黄氏可精明着呢，你可别被她给算计了去。”她顿了顿，话题又扯到了沈氏身上。“还有那沈氏，你要看好她，万不可让她爬到你头上来。如今妹夫宠着她，不外乎就是看她有几分姿色以及心中愧疚。男人嘛，哪有不偷腥的？”她嘴角勾起一抹淡冷的弧度。
“你只要表现得大度一些，老太爷也会觉得你贤惠。妹夫即便再宠那个女人，为了前途，也不可能宠妾灭妻。秋家是百年望族，老太爷尤其注重名声。你也别整天都想着盯着那几个姨娘小妾，让妹夫觉得你心胸狭窄。没有哪个男人不希望自己的妻子宽容大度，善解人意。至于那沈氏—”她轻哼一声，“不过就是个罪臣之女，她在这京中举目无亲，又是个小妾，以后的生死还不是得拿捏在你手上？还有那个秋明月”她眯了眯眼，“看着倒是有几分聪明，不过那又如何，也是个上不得台面的庶女而已。再过两年，等她及笄后你将她嫁出去就得了，用不着费心思去对付她。倒是沈氏那个儿子，你得多费费心了。”
大夫人皱眉，“不过一个庶子，有什么可费心的？”
薛国侯夫人意味深长的看了她一眼，“庶子？呵…那可是妹夫至今为止唯一的儿子。”
大夫人眼里又射出恶毒的光芒来，薛国侯夫人接着说道：“你膝下无子，倒是可以将那沈氏的儿子作为嫡子养在身边。”
“什么？”大夫人简直尖叫起来，“让我给那个贱人养儿子？”
“你小声点。”薛国侯夫人瞪了她一眼，“只要你将沈氏的儿子过继到膝下，老太爷也会觉得你宽厚大度。长房不能没有嫡子，何况那沈氏的父亲虽然现在还未官复原职，但是好歹脱了罪。前两天我听侯爷说起，妹夫好像在朝堂上举荐过沈从山重新上任扬州县令。你想想，如果沈从山真的官复原职了，那么沈氏的身份也水涨船高了，她又生了儿子，难道你想让妹夫提她为平妻么？”
“你说什么？”大夫人这一惊非同小可，差点就不顾形象的跳起来了。她紧紧抓着薛国侯夫人的手，眼神愤怒中竟还有着一缕惊怕和慌张。
“你说沈氏那贱人的父亲要官复原职？老爷给举荐的？”她简直不敢相信，“他要提沈柔佳那个贱人为平妻？”
大夫人心头有一把火，烧得她连声音都变了。
“他居然想让那贱人跟我平起平坐？”她气得胸脯上下起伏，被修剪得尖锐的指甲深深掐入肉里，眼瞳闪烁着冷狠的暗芒。
“你小声点。”薛国侯夫人怕被别人听见，连忙阻止她。
“现在皇上的圣旨还没下来，你急什么？当初妹夫在朝堂上提及这事儿的时候，哥哥就一力反对，皇上也没有立即下旨，可见这件事儿还有回缓的余地。再说了，父亲也断然不会允许这样的事情发生。堂堂太师府嫡女，怎能与一个罪臣之女平起平坐？岂非让人笑掉大牙？放心吧，我会和侯爷细细说明的，那沈从山在狱中呆了那么多年，皇上也不放心啊。”
大夫人这才心绪平稳了些，不过想到大老爷处处维护沈氏，她就恨得咬牙切齿。
“早知道当初就该让沈从山死在狱中，又何来今日这许多烦恼。”
薛国侯夫人一惊，轻斥一声。
“闭嘴，你越来越不知道收敛了，这话也是能随便说的？”
大夫人这才作罢，又想到秋明玉和薛雨华的婚事，便拉着薛国侯夫人的手道：“长姐，华哥儿和玉儿…”
薛国侯夫人了然的拍了拍她的手，“放心吧，华儿一向对我和侯爷孝顺，断不会忤逆于我。玉姐儿今年也十四岁了吧，等她明年及笄，我便和侯爷商量娶她过门。”
大夫人大喜过望，“真的？”
薛国侯夫人脸上微微笑着，从怀里掏出一个红色的本子。
“庚贴我可都带来了。”
大夫人喜不自胜，“长姐你等着，我立刻去拿玉儿的庚贴来与你对换。”她作势就要起身，却被突然走进来的秋明兰打断。
“母亲。”
薛国侯夫人皱眉，眉间有些不豫。她正与大夫人说话，秋明兰作为晚辈，就这么突然闯进来，可谓失礼，哪有半点大家闺秀的婉约知礼？
大夫人也是一愣，倒是没有多想。
“明兰，你怎么来了？”
秋明兰一进来就看见薛国侯夫人手中拿着的红色更贴，手便拽紧了几分，知道自己突然闯进来引得薛国侯夫人不悦，可是她没有办法。
咬了咬唇，她面上带着几分惊慌之色的说道：“母亲，刚才祖母在屋里发了好大一通脾气，让您现在过去呢。”
大夫人心里咯噔一声，她刚从老太君那里回来，这个时候老太君能有什么事？
薛国侯夫人皱了皱眉，道：“快去吧，省得去晚了老太君心中不豫。”
大夫人点点头，示意丫鬟带薛国侯夫人去客房，自己则带了贴身丫鬟嬷嬷去了寿安院。
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第四十五章 斩其爪牙，神秘来客
寿安院里，老太君坐在上座，脸色阴沉。一屋子的丫鬟婆子也都低着头，连大气都不敢出一声。大夫人进来后，首先看到的就是站在堂中央的秋明月。她眼神迸射出阴冷的光，又是这个小蹄子。然，当她的目光落在一直躲在秋明月身后，一脸惊怕的秋明絮身上的时候，顿时目光一缩，眼底闪过害怕和慌张。
那跪在地上的婆子一见到她就像见到救星一样，连忙哭着爬了过去。
“夫人救救奴婢，救救奴婢啊…”
大夫人狠狠的瞪着她，没用的东西。
她避过那婆子，对着老太君恭谨道：“儿媳给娘请安。”
老太君脸色极其难看，冷笑一声。
“林氏，你当真好手段，竟敢如此虐待秋家子嗣。这般毒辣心肠，实在让我大开眼界。”
大夫人心中惶然，面上却故作无知。
“娘在说什么？儿媳听不明白。”
老太君冷哼一声，突然对那跪在地上的婆子喝道：“刁奴，说，谁指使你欺凌打骂十小姐的？你若敢有半句虚言，我立刻就命人将你拖出去打死。”
那婆子吓得脸色一白，哭道：“冤枉啊，太君，您不能凭五小姐一面之词就这样给奴婢定罪啊。”她以手掩面，暗中看了大夫人一眼。见她脸色平静，眼神却极为阴冷的扫了过来，她心中一跳，哭的更大声了。
“今日五小姐莫名其妙的来到后院，命丫鬟毒打奴婢，又将奴婢捆绑至此。奴婢人微命贱，主子有命不敢不从。可…可五小姐的确冤枉奴婢了啊。奴婢便是有天大的胆子，也不敢欺凌十小姐啊。”
秋明月嘴角扯出一抹冷翳的弧度，好，很好。不说老太君冤枉她，偏生句句指责自己如何欺凌打骂下人，毁自己清誉。今儿个若她就此装聋作哑不辩驳一句，即便由老太君做主救了秋明絮，只怕日后恃强凌弱、刁蛮恶毒的名声也永远伴随她身上了。
老太君也是听得生气，历喝一声。
“闭嘴。”
那婆子正哭哭啼啼，冷不防被老太君这么一喝，倒是真闭上了嘴巴。
这时候，站在大夫人身后的秋明兰突然上前，蹲在秋明絮身边，一脸的惊讶。
“十妹妹，你…你怎么变成了这个样子？”她一边拿出手帕给秋明絮擦拭着她脸上的污渍，一边又满眼心疼的关切道：“怎么这么瘦？衣服也这么破烂。母亲每个月不是让人给你制裁了新衣吗？”
秋明月眼神悠然一冷。秋明兰真是好心机，一番话不仅在老太君面前表现了她对妹妹的关切慈爱，又暗指秋明絮穿得破烂来见老太君，可谓失礼至极。也从另一个方面骂她秋明月没有教好妹妹。第三，顾左右而言他为大夫人脱罪。
古代嫡庶分明，身为庶女，吃穿用度比起嫡女来不知相差何几。嫡女每个月都要裁制两次新衣，而庶女，三个月才有一次。
好，很好。秋明兰的心机，她从来就知道，经过上次那件事后，她更加不会小看她。
老太君皱眉，似乎也有些不悦。
这时候，原本一直畏怯的秋明絮慢慢抬头，眼神怯怯的看着老太君。
“我…我没有新衣。”
老太君眼神又沉了下去，秋明兰却惊呼一声。
“怎么可能？”她似是诧异，而后像是想到什么，回头瞪着跪在地上的婆子。
“你说，是不是你克扣了十妹的新衣和月例？好你个大胆的刁奴，居然敢贪污主子的东西。”她气得站了起来，想也没想就一巴掌打在了那婆子脸上。
那婆子被打得一怔，大夫人也一怔，而后眼里就露出不悦来。
“兰儿，住手。”
秋明兰却豁然回头，目光清亮而黝黑。
“娘，女儿知道你一向宽容仁厚，可是这个刁奴居然敢忤逆主子欺上瞒下，欺凌十妹至此，实在是可恶。还好今天被五姐发现了，如若不然，十妹还不知道要遭她怎样凌辱呢。娘身为秋府当家主母，为秋府操劳十几年，将秋府打理得井井有条。若不惩治这个刁奴，传将出去，不知道内情的，怕是要误会您了。”
大夫人心里咯噔一声，忽而明白了女儿的用意。兰儿这是，弃车保帅。
她眼眸微闪，而后装作一脸大度又心伤的看着跪在地上目瞪口呆的婆子。
“周嬷嬷，你是府里的老人了，做事利落又认真。正是因为如此，我才将照顾十小姐的重任交予你。不曾想，你居然阳奉阴违，不仅暗中克扣十小姐的用度，居然还敢殴打她。你…着实辜负我一番用心。”她别过头，似是不忍。
“若非五小姐今日偶然发现，还不知道我那可怜的明絮要遭你怎么虐待呢。”她说着眼里含了泪花儿，扑通一声就跪在了地上，面色凄然而愧疚的对着老太君道：“儿媳御下失察，竟至刁奴大胆至此，有负娘和老爷的重托，儿媳…”
不得不说，大夫人其实并非愚蠢之人。经薛国侯夫人这么一点拨，再加上秋明兰言语之中不乏提示，她立刻就了然的演起戏来，哭得那叫一个伤心欲绝肝肠寸断。