“瘦死的骆驼比马大。蒋家再不济，也家底雄厚。拉拢了蒋家，于宁王殿下有利而无弊啊……”
零零碎碎的议论声里，有人高唱了一句“宁王殿下到——”，旋即，众人便起身，纷纷行礼恭迎。只见一道玄色人影，寂然穿过人群，在主位上坐下。
待他落座后，众人才敢松了腿脚，坐回自己的位置上。
高台后的一角，唐笑语将自己藏在一面一人高的大鼓后，借着石柱与纱幔的遮掩，偷偷向外望去。
隔着一水之差，她瞧见那里热热闹闹的，满是朱紫富贵、金玉绕身之人。其中的任意一位，都比她从前在江州时所见之人要体面威严。
她歪着头，一手拽着帷幔，偷偷将那些人挨个儿打量过去。
忽而间，她察觉到有人在看着自己——
那是一个玄衣男子，容貌是众人中最为出众的，犹如明月沉珠一般光华璨璨；他那如星玑似的眼眸里，透出剑锋一般的冷意，令人不自觉想要瑟缩一下。因此，即便他只是无声坐着，也予人极大威压，如生杀皆在他掌中。
这样的人，不可望，更难及。唐笑语只看了一眼，就被他的气势震住，飞快地低下了头，把自己藏到了石柱后。
说实话，她还从未见过这么好看的男人。从前在江州时，柳文轩就是她所见过最为儒雅君子的贵公子；但和面前的男人一比，柳文轩便如尘埃似的，算不得什么了。
但是，他的气势也太吓人了，仿佛随时要上战场似的！
苏婉婉见她一副紧张的样子，劝慰道：“笑笑别怕。你的舞技，在江州人人皆知。一会儿，准叫众人都惊艳不已。”顿了顿，苏婉婉有些好奇地向外张望，问，“不知道宁王殿下在不在？他生的什么模样？”
唐笑语连忙把她抓回来，小声说：“别看！他呀，凶！”
苏婉婉眨了下眼：“……啊？凶？”
唐笑语蹙眉，回忆起方才瞥见的一眼，认真说：“生的凶神恶煞！你说的没错，他果真是如修罗一般！”
苏婉婉听了，表情复杂。
***
唐笑语将自己藏到了石柱后，霍景便再看不见她了。他半敛眼眸，散漫地看了最后一眼，就收回了视线。
这丫头一介舞姬，竟敢这样肆无忌惮地偷看主人家？
胆子倒是大。
她是叫——唐笑语？
迟迟笑语，共话平生。这倒是个好名字。
作者有话要说： 宁王还不知道，现在的他已经变成了一个“凶”字。
第12章 赏赐
王府的宴席上，有一乌冠男子。他生就一双风流桃花目，优哉游哉摇着扇子，饮酒赏舞，快活惬意。小饮两杯后，他便半带醉意地问霍景：“王爷，听闻您收了三位美姬，各有所长，不知春山可有机会一饱眼福？”
霍景玩着手中的小金盏，淡淡说：“不过是些个跳舞弹琴的，连这你也记挂？”
宋春山嬉皮笑脸道：“春山最好美人，王爷不是从来都知道？”
他借着醉意，说话这样没大没小，旁人看了都为他捏一把汗。这宋春山乃是当今贵妃的亲哥哥，出身名门，却是个纨绔风流之徒，终日里只寻花问柳，四处留情。兴致上来了，他连帝师家的千金都敢调侃两句。
但这调侃归调侃，竟把主意打到宁王府上，那可真是不想活了。
“算不上什么美人，不过都是些寻常俗物罢了。”霍景说。
说话间，便听得一声幽幽琴响，恍如金玉之声。霍景抬头望去，恰见得一片纱帷翩飞旋扬，露出其后女子——
那女子着一袭绿沈色的衣裙，群裾轻曳，宛如碧色轻云；檀腰一折，双袖一抛，恍惚飞天一般，轻盈纤小不似常人。
初初登场，便已叫人忍不住开始期待起她的容貌。
待她以袖半遮面颊，缓缓转过脸来，人便瞧见一张桃花似的清甜笑面；霎时间，真如梨花月白，回雪飞烟。
当是时，原本喧闹的人群倏忽寂静下来；诸宾客的眼光，纷纷被高台上的舞姬所吸引，停杯却筹，目不转睛地盯着她瞧。
霍景看着她，也有一瞬的失神。
那一刻，他心中想的是：这唐笑语，确实配的上那件难得的舞衣。
宋春生眯着眼睛，晃了晃酒杯，吟起诗来：“从…从风回绮袖，映日转花钿…王爷，您管这叫‘寻常俗物’？那可真是不解风情了！…啊，这乐悬行复止…挥袂别飞琼……”
听着宋春生这样说，不知为何，霍景心底有一丝不悦。
他捏紧了指间小金杯，嗤笑说：“宋大人，你这是醉了？她也不过是凡俗之色罢了！若是宋大人欢喜美人，本王这儿倒还有个姿容更出众的李姓家伎，可以赠你解闷。”
宋春山多情，一听有更美的，眼已半亮：“哦？若王爷肯割爱，春山自是感恩不尽。”
见他这么好打发，霍景薄唇微抿，心底满意。
霍景将视线再望向高台上的唐笑语，放肆地打量起她的轮廓来——不盈一握的细腰，藕似的纤皎双臂，都是惹人怜爱的模样。
也不知是不是霍景错看了，唐笑语有意无意在回避着他的目光。偶尔视线对上，她的笑容便会为之一凝，旋即她就立刻低头。有时候，视线错开的急了，她脚下都会小慢一拍。
她在害怕。
霍景心底暗自好笑。
他堂堂宁王，难道还会与她一个小丫头片子过不去？
霍景勾勾手指，叫一旁的飞七上来，道：“唐笑语这舞，跳得倒是不错，赏她点儿东西吧。”
飞七听了，心底有点儿高兴。
这一舞罢了，唐笑语与那琴师便低身行礼，退下了舞台。她离去后，其下的琴音曲乐，霍景便觉得有些索然无味。他揉了揉眉心，对飞七道：“你留在这，本王自己去走走。”
***
园中，小径上，霍景独自漫步。
“阿景。”
听见这一声，霍景停下脚步，直直望向小径对头。那里站着一个男子，披发长衫，身姿瘦削，其眉目之艳丽，恍惚间竟有雌雄莫辨之美。
霍景见了他，微蹙眉，道：“你什么时候回来的？”
“飞七来信，说你近来梦魇之症越发，那我自然是坐不住了，赶紧从京外回来了。”那人轻笑一声，眉眼中有一缕调侃，“谁料到，这一回来，便撞见你和宋春山争夺一个舞姬。阿景，你这是终于开窍了？”
听到这调侃之话，霍景的表情冷肃了起来：“沈寒，本王可不知你也有胡思乱想这毛病。”
沈寒轻笑着，展开一面折扇，说：“好好好，是我张嘴乱说了。”顿了顿，沈寒道，“不过，若你当真心动，收用了人家，也未尝不可。”
霍景闻言，表情愈寒：“若你回来，是想说这些废话的，那本王这就送你出京。”
沈寒不敢再开玩笑，连忙道：“别别别，别送我出京。阿景，你先寻个空，让我给你瞧瞧脉象。先前开给你的安神丸有效，这回我多作一些，我不在时，你也可拿来就服。”
沈寒是个医师，与霍景的关系极好。常人不知情者，会误以为二者是兄弟。但事实上，沈寒也不过是个医师罢了。
提起梦魇之症，霍景的眉心折起。他有些不耐，道：“也不过是睡得少些，随它去吧。”一会儿，霍景忽而想到了什么，道，“说来，先前本王遇见一名女子，她身上有一种浅淡香味，不知为何，令我心平气宁，继而一夜好眠。”
“哦？”沈寒起了兴致，打趣道，“你不如抱着那女子共眠，兴许便可解了烦忧。”旋即，沈寒接触到霍景寒冰似的眼神，连忙咳了咳，道，“玩笑话罢了，玩笑话罢了。”
霍景不近女色，京城皆有耳闻。宫里的老太后操碎了心，生怕宁王这一支子嗣单薄；而贵妃与皇后，都卯着劲儿想把族中的千金嫁入宁王府。只可惜，谁都没有成功。
霍景宁可征战沙场，或者操练士兵，也不愿花费心思去相看妻室。
“若这香味当真有安神之效，兴许我可以比照着做一丸药香。”沈寒摩挲着下巴，慢慢道，“阿景，你仔细说说，当时是如何场景？”
霍景垂眸，又想起了那夜偶遇的光景。
他仔仔细细地将所遇之事，和盘告诉了沈寒。
他未曾察觉，小径之外，一座石头假山后，藏着一截艳红的女子衣角。
***
许久后，李珠儿强压着狂跳不止的心，回到了兰苑。
兰苑里，几个丫鬟正热热闹闹地环着唐笑语，笑说着宴会上的事情。
“听闻姑娘跳的《金谷园》，令王爷目不转睛，这可真是恭喜笑语姑娘了！”
“婉婉姑娘的琴，不也是天籁一般吗？”
“奴婢是打心底里佩服姑娘的……”
刚换下舞衣不久的唐笑语，瘫在一旁的石凳上，一副累坏了的模样，有一搭没一搭地回着丫鬟们讨好的话。
春梅看到李珠儿回来，心里暗暗着急。
“姑娘，您不知道，那唐笑语已经得意了好久了……”春梅一副酸溜溜的样子，“不就是跳个舞？听闻王爷都不曾多看她一眼呢。”
李珠儿听罢，暗暗勾唇一笑。
“怕什么？她不是我的对手。”李珠儿说。
想到方才在园子里偷听到的对话，李珠儿的一颗心又狂跳起来。
她已经有了法子。很快，她就会把唐笑语踩在脚底下了。
李珠儿想到自己被王爷所宠爱的场景，顿时有些飘飘然。再看唐笑语，便也没觉得她那么碍眼了，反倒有些怜悯。于是，李珠儿同情道：“唐笑语，你这舞跳得那么辛苦，可王爷是半个字也没和你说，半个眼神也没给你。……这，也是没办法呀。”
“怎么说话的呀！”小石榴很不满，当即炸起了脾气。
“石榴，你奴婢一个，也敢和主子这样说话？咱家姑娘是主子，你家姑娘算什么？”春梅气势汹汹的，当即就要和石榴吵起来，“更何况，我家珠儿姑娘也没说错！王爷确实不知道唐笑语是谁！”
话音刚落，门外传来一声报：“王爷有赏——笑语姑娘，还不出来谢恩？”
下一刻，便有一大口红漆箱子，轰隆搁在院门前。一掀盖儿，便露出里头堆叠的绫罗布匹来。
作者有话要说： 宁王：我不抠门，我很大方，真的。
第13章 合意
“王爷有赏——笑语姑娘，还不出来谢恩？”
这么大一口红漆箱子，里头装的，俱是宁王对唐笑语的赏赐。
唐笑语撩起衣摆，匆匆跪恩，可眼睛却吃惊地瞧着那口箱子，心里暗暗嘀咕不已。
她本以为那宁王殿下凶巴巴的，一定不大好相处。可是这会儿看来，他却是个大方的人，一出手，便是这样多的赏赐。
“谢过王爷恩典。”
送赏赐的奴仆笑眯眯地说：“笑语姑娘，快瞧瞧，喜不喜欢这些，合不合心意？”