“严……严才卿？谨王爷？”
看清来人，几个禁卫军傻了眼。
罗威听到动静，从队伍后快步走出来，一见严格和严谨，也大吃一惊，“微臣见过严才卿，见过谨王爷！”
“免礼。”严格笑着跳下马，“罗大人，你们跑得可真快，不过总算是追上了。”
罗威纳闷的问：“严才卿，您怎么来了？”
严格道：“皇上让我和你们一起过去看看。”
罗威心里嘀咕，皇上对严才卿在乎的很，三天两头找机会出宫，如今怎么可能让严格一个人去那么远的地方，“严才卿，请恕微臣斗胆，真是皇上让您来的？”
严格无奈的道：“好吧，我是自己来的。不过，我给皇上留了条子，他现在应该已经发现了吧。”
“这……”懊恼的一拍手，“严才卿，您怎么……微臣立即让人送您和谨王爷回去。”
严格制止他，“我既然出来了就没打算在折回去。如果皇上怪罪下来，我一力承担，不会怪罪到你头上的，你就放心吧。”
罗威忙道：“微臣并不是怕皇上怪罪，而是担心严才卿的安危。这——”
“好了，罗大人就不要多说了。”严格摆手，不容置疑。
罗威无奈的叹口气，除了命令禁卫军好生保护严格和严谨，别无他法，但心里还是忍不住嘀咕，严才卿来就来了怎么还把小王爷也带来了，怎么大冷的天儿。
“严才卿，您和谨王爷休息好了，我们就可以出发了。”
“现在就出发吧。”
队伍继续赶路。
一路策马疾行，也用了半个月才来到西南驻军所在的南润城，队伍直奔西南守军驻地。
驻边大将军尉迟豪提前接到消息，亲率部下在兵营外迎接。
“西南驻边大将军尉迟豪率部下恭迎罗尚书。”
罗威道：“尉迟将军，先见过严才卿和谨王爷。”
尉迟豪早已注意到军队中穿着不同于军事的青衣年轻人和他怀里的小孩，一听严格的身份，大吃一惊，“微臣给严才卿请安，给谨王爷请安。”
严格笑道：“诸位不必多。”他本来想隐瞒身份，但若想介入寸草谷之事，还使用真实身份更方便些。
尉迟豪道：“天气寒冷，请严才卿、谨王爷和罗大人到屋内取暖。”
“请。”
一进屋，尉迟豪就吩咐道：“速去准备热茶和一些小孩喜欢吃的点心。”
“是。”
严格无趣的趴在严格怀中，一听到点心就来了精神，好奇的看了尉迟豪几眼，对这位看起去十分和气的年近五十的大叔颇有好感，冲他咧嘴一笑，走过去和他挤坐在同一张椅子上。
尉迟豪面上溢出几分笑容，倒不是拘于礼教之人，没有起身相让，而是往椅子一侧让使严谨坐的更舒服，摸了摸他的脑袋，对严格道：“微臣早就听闻谨王爷活泼可爱，今日一见着实让人心喜。”
严格道：“尉迟将军过奖了。”
略作寒暄，罗威提起正事，“尉迟将军，寸草谷之事究竟是怎么回事？”
尉迟豪想起最近一直让自己烦心的事就眉头紧蹙，“是这么回事，近一个月以前，幽吉国的一股兵队忽然闯入境内的一个村庄，抢夺一番就逃，被我军巡逻的军士发现，双方发生了一次小规模的战斗，不知何故，我军近一千人居然被逼入寸草谷。得知消息之后，本将军立即派出一批人马寻找，不料他们却一去不复回。按说这寸草谷虽然深，但如果我们在上方呼叫，下方回应我们也能听到。但他们进入谷中之后却没有任何动静，本将军觉得事情不同寻常，只得立即写了折子送回京城。如今更能肯定他们已经出事，否则的话不可能这么就还无一人回来。”
罗威的眉头也拧了起来，“这寸草谷既然寸草不生，只怕就算这批军士一开始还活着，如今也……”
尉迟豪深深一叹，“本将军也有此猜测。但如果不再去找找，本将军心有不甘啊。活要见人，死要见尸。”
罗威道：“尉迟将军请放心，这次皇上安排的都是高手，本官相信，他们进入寸草谷，必有收获。”
尉迟豪点头，“诸位一路疾行十分辛苦，先用了饭养足精神，吃完饭我们立即出发。”
“好。”
吃罢午饭，阿飞挑选了二十位高手，和罗威一起，在玉琛的带领下来到寸草谷。严格和严谨也跟着。
寸草谷说是谷，不如说是山涧更合适，整个山涧像是大地被内部的力量从中间劈开，两边的山壁形状几乎一模一样，若能移动，定能合拢。无论是脚底下的地面还是山体的内壁果真如之前所闻寸草不生。站在崖边向谷底望去，凹凸不平的山壁挡住了阳光，也挡住了视线，因此无法看清谷底的情形，但可以确定的是，深谷至少有百丈深，两壁之间最宽约四五丈，狭隘逼仄的空间看上去确实有些可怖。
阿飞问道：“尉迟将军，是否知晓他们是从何处下去的？”
尉迟豪道：“请随我来。我的人在这边发现土壤上有磨蹭的痕迹，这段时间都没有下雨，痕迹应该还在。”
他们在那边谈论正事，严格则蹲在地上研究土壤，用带来的铁锹挖了几下，土壤内也不见任何植物的根系。
另一边，随行的矿工们也蹲在地上，手中捧着一些挖起的土块，仔细的查看，不时小声地论议几句。
“爹爹，这里真的有矿脉吗？”严谨撅着屁股，手中拿着一把小铁锹，帮忙挖着土。
“只能说可能性很大，”严格道，“事出必有因。若非如此，这里不可能寸草不生。”他站起身，环视一圈，“这一片地方至少四五亩，都没有植物生长，如果真有矿脉，规模必然不小。”
阿飞站在崖边观察了一下，道：“我们就从这儿下去。所有人检查随身装备，确认都带上了医药包、三天的食物和水。”这医药包也是一个的主意，军中之人出勤时都会领一个。
“是！”
军士们检查完毕后，阿飞又道：“我会在腰上系上绳索，所有人记得跟紧我。”
“是！”
吩咐完毕后，阿飞才对尉迟豪几人道：“尉迟将军、罗大人，严才卿，我等着就下去了。”
“好，有劳各位了，请务必小心。”尉迟将军道。
“放心。”阿飞点点头。
一行二十一人顺着凹凸不平的岩体缓缓向谷下爬行。
148章 追来
严格走到几位矿工师傅跟前，问道：“几位师傅，看得怎么样了？能不能确定这里是否有矿脉？”
其中一位年约六十的老师傅站起身，走到他面前，躬身后，说道：“回严才卿，一般寻找矿脉，通常有两种方法，一看地面是否多植被；二看土壤质地。此地不生寸草确实可疑，但我们细查了这里的土壤，并未发现其中含有任何矿料。若想知道这里是否有矿脉，恐怕必须深挖。”
严格点点头，无意中注意到尉迟豪手下的一位军士张口欲言，便问道：“这位军士是否知道些什么？”
尉迟豪等人也看过去。
“是张队长。严才卿问你话，你回答便是。”尉迟豪说道。
张队长走到严格面前，行了一礼，“启禀严才卿，小的就是不远处大林村的人，听老人们说这里之所以没有草木生长是因为雷电经常击打的缘故。”
严格心中一动，“雷电经常击打这里？”
“是啊，不知道是为什么，一到下雨天雷电总喜欢往这里降落。”张队长说道。
严格笑了。除了是像雷谷那样有斩天藤存在，雷电喜欢击打一个地方只可能是一个原因，有铁。
“原来如此，看来是本公子痴心妄想了，罢了，不管这件事了。尉迟将军，本公子初来此地，不知可否劳烦您带本公子到这附近随意走走？”
尉迟豪道：“有何不可？严才卿，请。罗大人，这里就暂且交给你了。”
罗威道：“大将军请放心。”
严格牵着严谨，跟着尉迟豪逐渐走远。
尉迟豪示意跟随的部下退后一些，看了一眼严格，微微一笑，说道：“严才卿是有话对微臣讲吧？”
严格扬唇，“何以见得？”
尉迟豪道：“严才卿能创下如今这许多功绩，应该不是轻易放弃之人，必然是已经发现了什么。”
严格佩服的朝他一拱手，“曾听皇上提起尉迟大将军不仅骁勇善战，且心思缜密，今日一见，果真名不虚传。严格佩服。”
“皇上和严才卿过奖了，尉迟愧不敢当。”尉迟谦虚道。
严格正色道：“本公子确实有所发现。尉迟将军常年行军打仗，必然见多识广，应该知道雷电亲近铁器。”
“不错。”尉迟豪颔首，“雷电不仅喜铁，而且喜高大的林木。”
“正是，”严格道，“如果我猜的没错的话，寸草谷底下确实隐藏着一个矿脉，而且大半是铁矿，所以雷电才会亲近此处。若这里真有矿脉，便是我大瀚国的一笔巨大的财富。据我所知，这里离幽吉国已不远，一旦此消息被幽吉国所知，他们或许会起觊觎之心也说不定。因此，本公子想让大将军安排可信之人秘密带领此次跟来的旷工向深处挖掘一探。”
尉迟豪吃惊的道：“严才卿言之有理。若真如严才卿所分析，便是我大瀚国之大幸也！没想到严才卿不只擅长经商，而且擅长谋略，微臣佩服。”
“岂敢。”严格笑道，“我这也是从皇上那儿偷师两招。”
尉迟豪哈哈大笑，“严才卿谦虚了，微臣这就去安排！”
尉迟豪随即回到军营，调集一批亲卫军来到寸草谷，将原本安排在寸草谷等待阿飞等人消息的军人全部调回。不仅如此，还在两国边界附近埋伏一队人马，以防幽吉国的人越过边界发现寸草谷这边的异状。
因为这次随行的矿工只有六名，人手不够，一些军士在矿工的指点下帮忙挖掘。
严格趁着这个空，带严谨到南润城里走走。尉迟豪命那位张队长张地和另外一位军士冯润做向导。
张地和冯润意外得了半天假，都很高兴，换了便装，便带严格和严谨进城。
西南之地不仅多山，还有树林，风光不与京城同，无论走在哪里，似乎都在群树之间。若是春季和夏季来此，想必别有一番趣味。只是，如今是冬季，树木凋零，枯枝萧条，落叶腐败，甚是无趣。
不过，本地的建筑颇有特色，风味小吃也不少，严格和严谨一路逛得还算有趣。
“张地？”
严格循声望去，一位和张地年纪相仿的男子手臂上挽着一只篮子，站在不远处，目光落在张地身上，眼底含着一丝温情。
张地忙向严格道：“秦公子，那位是内子。”
严格颔首。
张地得了他的允许才快步走到那位男子身边，低声问：“你怎么在这儿？”
那男子轻声道：“我到城里买些布料，准备给你做件棉袄。你们这是？”他好奇的看了看严格和严谨。
“那两位是京城来的公子。”张地小声道。
“原来是这样，”男子心领神会，“既然你有正事，我就先回去了。”
严格敲他们俩都有些不舍的样子，大方的道：“既然这么巧遇上，不如就一起走走——如果不耽误张夫人回家的话。”
张地一喜，连忙道：“多谢秦公子。不耽误，我们家离南润城不远。只要赶在城门关闭前出城就行。”
严格向法人示意，他们二人及严谨走在前面，刻意把张地和他夫人留在后面，让他们夫妻可以说说话。
听着张夫人低声问张地在军中的情况，能不能吃饱，衣服够不够穿；又听张地问张夫人家中是什么情况，上次下大雨张夫人冒雨抢收田里的庄稼有没有生病……严格高昂的兴致一下就淡了下去，想起远在京城的皇甫玉琛，忍不住回头看了一眼张地和张夫人。张地和张夫人虽然不想他和皇甫玉琛之间那样亲近，然一举一动，一个眼神都流露出一股温馨，可见二人的感情也是极好的。
他的手不由得摸了摸脖子上挂着的皇甫玉琛送给他的玉佩。不知道皇甫玉琛有没有想他，或者仍然在生他的气？
街道斜对面约一百米远的地方，一位身披黑色大氅的俊美男子站在墙后，注视着严格的方向，唇边挂着一丝浅笑，却微微一叹。
邓满德小声的道：“皇上，奴才不明白，自从那日得知严才卿来了西南，您只花了半天的时间就安排好所有的政务，然后拼命的追赶严才卿，既然追上了，您为什么只跟着他却不现身？”
原来这位俊美男子居然是皇甫玉琛。