曹操盘腿坐在席上，伸手扶起曹昂，捏起袖子，拭去曹昂脸上的泪水，眼神歉然。
“子修，辛苦你了。”
……
曹操与陈宫、法正商议，派曹昂去汉中统领大军，准备北伐，但这一路只是疑兵，大造声势，做出出兵关中的模样即可，真正的攻击将会由刘繇发动，由交州进入荆南。
荆州的江南四郡是周瑜部的钱粮所在，而且兵力有限，更重要是的没有名将镇守，是薄弱环节，难度小，收益却大，一旦得手，足以影响中原形势。
曹昂接受了命令，带着彭羕、张松出发了。
接着，曹操又给逢纪和刘繇写信。
曹操和逢纪是旧相识，当年在袁绍帐下时便有过交往，只是那时候逢纪不太看得上他。曹操告诉逢纪，他将从汉中和三峡两个方向出兵，牵制孙策的兵力，同时邀刘繇进入荆州，尽一切可能为逢纪分担压力，请逢纪一定要坚持住，千万不要放弃，形势虽然艰难，机会也可能就在眼前。殷切之情，溢于言表。
曹操给刘繇的信则是另外一副语气。他告诉刘繇，皇长子在益州，但是形势危急，他虽是蜀王，却是外姓藩臣，不敢轻易拥立新帝，想和刘繇商量。若是刘繇觉得天下尚可为，他愿与刘繇一起并力，拥立新帝，重整河山。如果刘繇觉得没希望了，他也不想为难皇长子一个孺子，只求护得皇长子周全，为先帝保留一丝血脉。至于大汉江山，就让他成为历史吧。
两封书信都由陈宫草拟，文辞精炼，情真意切，令人不忍拒绝。
在调兵遣将的同时，法正指挥了一场搜索间谍细作的行动，在整个益州范围内展开甄别，一时间风声鹤唳，风雨欲来。双方间谍细作斗法，不知道发生了多少冲突、战斗，也不知道多少人悄无声息的死去，黑暗里又多了多少冤魂。
法正忙得焦头烂额，却也并非一点收获也没有，其中一件就与他的工作有关。为了加强情报工作，吴王孙策新设军情处，专门负责情报收集工作，并抽调了大量的工匠充实其中，研发各种新式装备。听到这个消息，法正感受到了压力，他随即向曹操汇报，希望能予以跟进，确保情报收集的顺利进行。
曹操有些犯难。他知道法正的要求不过分，情报是重中之重，关系到战争的成败，尤其是对他们来说。如果没有准确、及时的情报，想以弱胜强是不现实的事。但他更清楚，培训、派遣间谍、细作非常耗钱，用一个间谍的开销能养几十个兵，对益州来说，这是难以承受的负担。
退一步说，就算他拿得出钱，也找不到那么多优秀的工匠。这些年他在益州推行新政，也建了不少木学堂，可是益州人无法认同新政的理念，认为工匠就是贱业，匠士之类的说法简直是胡说八道，抵触情绪非常严重，甚至有人放出话来，若凡事皆效仿吴国，那我们还支持蜀王干什么，为吴国之臣岂不更好。
基于这样的担心，曹操自然不敢逼得太狠，木学堂是建了，工匠的薪酬却跟不上，积极性也不高，技术好的工匠曲指可数，而且都被各家当作摇钱树，严防死守，别说调用，想借来帮忙都不行。曹操不用多想，就能猜到那些世家会如何从中牟利，至于蜀国甚至大汉的兴亡，关心的人其实不多。
面对曹操的无奈，法正也很郁闷，越发后悔当初失策，被贾诩钻了空子，没能顺利拿下关中。若关中在手，曹操何至于被益州世家如此左右。他有一种感觉，除非吴国自乱阵脚，否则就算逢纪能守住并州，天下最终还是吴国的，早晚而已。
法正考虑了很久，心生一计。他对曹操说，吴国兴衰，系于孙策一身，要想逆转形势，只有一个办法：刺杀孙策。孙策一死，不管是孙策的弟弟继位，还是孙策的幼子继位，都无法维持眼前的局面。
第2348章 在战斗中成长
曹操盯着法正，一言不发，眉心拧成了疙瘩。
战场上拼得你死我活，甚至于大街上一言不合，拔刀相斗，那都是堂堂正正的战斗，胜负一分，双方还可以握手言和，一旦涉及到刺客，那就是不死不休了，再也没有机会缓颊。他的家人大半在孙策手中，万一刺客失手，他的妻妾儿女，甚至整个曹氏宗族很可能都陪葬。当初在襄阳，孙策就因为孙坚遇刺灭人满门，可是有例在先的。
看来法正是真的感觉到了危机，居然提出如此激进的计划。
法正屏住呼吸，紧咬着嘴唇，脸色红一阵白一阵。他清楚这个计划很冒险，不仅是行动，连提出来都很冒险，万一曹操以为他有什么不良企图，他百口难辩。
“孝直，真到了那一步了吗？”曹操收回目光，勾着头，背着手，来回踱着圈，脚步缓慢而沉重。
法正悄悄地吐了一口气，咽了口唾沫，润润发干的嗓子，又舔了舔嘴唇，感觉到一阵刺痛，用手一摸，这才发现刚才用力过猛，居然将自己的嘴唇咬破了。
“大王，自孙策攻襄阳以来，于今不过十年，半有天下，便也罢了，高祖、光武皇帝都曾有类似的功德，可是孙策所行之事亘古未有，这实在令人生疑。虽说如今形势有变，平原野战变成了山地攻坚，可是谁能保证太行山就能挡住他？据臣所知，孙策对山地战的重视远在夺取中原之前。”
曹操轻轻点了点头。“是啊，此子思虑深远，步步为营，有如高手落子，思在十步以外，非常人能及。”
“大王所言甚是。如今孙策羽翼已成，纵使攻并州不克，也不会伤及根本，大不了缓几年再来。若欲扭转形势，唯有刺杀孙策，别无他途。”
曹操眉头拧得更紧，沉吟道：“话虽如此，刺客终非正道，稍有不慎，走漏了风声，孝直，你扶风法氏和我谯县曹氏可就要灭门了。”说着扭过头，双目如刀，定定地落在法正脸上。
法正强自抑制心中兴奋，躬身道：“大王所言甚是，事不密则败，臣必仔细安排，争取一击得手。纵使不成，也不会牵连到大王。”
“你有计划了？”
“有些准备。”
“借谁的名义？”
法正上前，附在曹操耳边，低语了几句。曹操听完，嘴角挑了挑，瞥了法正一眼，又忍不住哈哈大笑。他抬起手，指指法正，欲说又止。他走到廊下，仰起头，看着一碧如洗的天空，权衡片刻。“孝直，还有一个问题，孙策身边有那么多高手，孙策本人更是高手中的高手，什么人能刺杀孙策？”
法正笑笑，露出几分得意。“刺客不一定要武艺高强，只要能把握机会，一个弱女子也能杀死一个绝世高手，除非孙策真是圣人临世，无所不知，无所不晓，或者如浮屠之神，金刚之躯，百毒不侵。”
曹操点了点头，没有再说什么。他少年即在洛阳闯荡，对刺客、杀手并不陌生，本人也曾经客串过刺客，闯入张让宅中，打算刺杀张让以明志，知道刺客杀人的手法多样，决定成败的不一定是武艺。
武艺再好，也敌不过一柄短刀，一杯毒酒。
“这件事就交给你去办，不要让第三个人知道与我蜀国有关。”
“喏。”
……
孙尚香真正发起进攻是在围城一个月后，比预期的时间晚了约十天。
延期与复式望楼有关。规模太大，结构太复杂，不仅莫择设计的方案一改再改，制作也花了不少时间，来不及伐木取材，孙尚香下令拆毁附近诸县附逆的豪族家宅，取其梁柱为材，打造望楼。
温县司马氏首当其冲，宅院被拆成废墟。木料运到阵前时，孙尚香还特地派人通知司马懿来看，司马懿一言不发，站在城头，静静地看着城外装满木料的船只。
但其他人却没司马懿这般沉稳，有人气得破口大骂，发誓要和孙尚香战斗到底。有人胆战心惊，生怕下一个就拆到自家，那可真是断了后路，以后想投降都没机会了。
孙策收到消息后，把孙尚香召到大营问了一下情况，也没说什么，只是传令庞山民，让他安抚一下司马朗，酌情予以补偿。司马氏没有分家，拆了司马老宅，司马朗无家可归。司马朗收到消息后，也无可奈何。大军在河内作战，河内必然有损失，司马氏也不能例外。兄弟分属不同阵营，孙策能照顾他的心情，让庞山民来安抚他，已经很给他面子了。
孙尚香的行动也并非全无作用，那些尚未被殃及的河内世家、豪强见识了孙尚香的手段，再也不敢心存侥幸，纷纷表明立场，与中山国划清界限，积极响应新政。朱桓的工作进度陡然加快，在杨俊、毛玠的主持下，大量的钱粮、物资被运到大营，足够孙尚香支用半年。
杨修闻讯赶到，与孙尚香、陆逊商议，从中调拨一部分运往关中。郭嘉收到消息，蜀王世子曹昂赶到汉中，吴懿、张鲁诸军皆受其节制，有可能进犯关中，关中督鲁肃整兵备战，需要大量的物资。
孙尚香很不满，跑到孙策面前告状。就在孙策面前，孙尚香和杨修激烈争论，讨价还价，最后勉强达成协议。秋收之后，河内的粮食优先供应孙尚香的大军，有剩余的才调拨其他诸军。离秋收还有两个月，河内又收复得顺利，没受太大损失，孙尚香估算了一下，觉得应该能接得上，这才答应了杨修的要求。
看着孙尚香和杨修争得脸红脖子粗，不落下风，孙策很欣慰。战争能锻炼人，短短的两个月，孙尚香就能和杨修对阵，进步的速度令人惊喜。平定并州之后，有了足够的资历，可以让她独镇一方了。
一切准备妥当，孙尚香展开了对邘城的进攻。在二十架巨型抛石机的掩护下，大匠莫择指挥辎重营的工匠在阵前组装复式望楼。看着堆成小山一般的木料，逢纪、司马懿自然不能坐视，下令城上的抛石机、强弩手进行打压、破坏。
望楼空间有限，只能供射艺出众的射手登楼定点狙击，破坏城上守军的指挥体系，并不能安放大型的强弩或者弩车，他们用的弩最多六石，射程两百步，考虑到目标是有一定身份的将领，基本都有铁甲护体，为了保证杀伤力，必须逼近城池一百步以内才有意义。
一百步，已经进入城上守军的杀伤距离。因为高度带来的射程增幅，即使普通的弓也能射出具有杀伤力的流矢，对城下的工匠来说等于在敌方的箭阵下施工，危险性大增，伤亡在所难免。
每一座望楼都是用生命建起的。
孙尚香每天都会收到伤亡报告，即使没有这些报告，她也知道情况有多严峻，白天在将台上观阵，晚上巡视大营，受伤将士的痛苦都落在她的眼中，那一具具装进棺材，准备运回原籍安葬的遗体也历历在目，在煎熬着她的心。
毕竟年轻，又是多愁善感的年纪，做不到铁石心肠，孙尚香偷偷的哭了好几次。有一次向孙策汇报时，提到那一个个数字，想起那一张张熟悉的面孔，她险些当场崩溃，扑在孙策怀中号陶大哭。
哭过之后，她抹去眼泪，再次上阵。
随着望楼一座座的树起来，对邘城的进攻正式打响。步卒攻城之前，双方的抛石机、弓弩手展开了持续数日的对射，不断有人受伤，不断有望楼和抛石机被毁，就看谁能坚持得住。
胜负不仅取决于战场上，更取决于战场下，受损的军械能不能及时修复，受伤的将士能不能及时医治，消耗的箭矢能不能及时补充，双方将领能不能及时鼓舞士气，都对胜负有着不可忽视的影响。
在这几个方面，孙尚香更有底气。在她这几万大军的背后，汝南、南阳两地的军械作坊夜以继日的进行生产，各种物资通过水运，不断聚集到河内。为了进一步增强实力，孙策决定在洛阳组建作坊，就近供应。与此同时，河东、关中也都开始筹建符合吴国标准的作坊，为进攻并州的大军提供军械。
鏖战十余日，吴军成功的压制了城上守军的远程攻击，巨型抛石机和复式望楼都发挥了巨大的作用，基本弥补了地势的不利，和城上的守军打了个平分秋色。
陆逊建议孙尚香将望楼前移，进一步威胁守军，迫使他们对攻，增加消耗。城中威胁最大的就是抛石机，司马懿将这些抛石机藏在城墙后面，吴军无法找到抛石机的准确位置，也无法进行直接打击，如果能找到城中抛石机的位置，予以击毁，则城上的反击力量会大大消弱，就能建起更多的望楼，保持压制，掩护步卒进攻。
对吴国来说，物资的消耗不可怕，可怕的是伤亡。吴军行精兵策略，每一个士卒从入伍到真正上阵，至少要经过一年的强化训练，不是招来就能用的，一旦伤亡太大，短时间内很难补充。因此，每一个伤亡都必须有价值，任何时候都要避免无谓的牺牲。
孙尚香接受了陆逊的建议，召集众将议事，尤其是辎重营的工匠。望楼前移，更容易遭受打击，必须提高望楼的防护能力，减少损失。
话音未落，大匠莫择就蹦了起来，扯着嗓子大叫道：“三将军，你杀了我吧，我已经技穷了。”
第2349章 力不从心
人力有时而穷，这是很多工匠的感受。他们都是从各郡木学堂抽调来的精英，自诩没有解决不了的问题，可是面对孙尚香、陆逊越来越高的要求，他们真心表示心累。
十五丈高的望楼还不满足，还要能在百步以内接受抛石机的打击，就算鲁班在世也无能为力啊。距离越近，抛石机的威力越大，只要调整射角，将石弹、泥包抛射到高空，什么样的望楼都承受不住。
军中诸将对工匠们表示同情。地利的影响真是太大了，孟夫子说“地利不如人和”就是一句书生气十足的空话，像邘城这样的坚城，就算人再和也不能飞上去，工匠们也无法打造出满足要求的望楼。
但他们谁也不吭声。没人愿意自己的部下冒着城上的箭雨、泥弹强攻，就算是脑子再笨，也知道这和送死没什么区别，真要做出这样的决定，他们会被讲武堂的先生敲着脑袋骂的。所以，即使同情工匠们，他们还是强烈的支持孙尚香、陆逊，要求工匠们再想想办法。
大帐里吵成一团，唾沫横飞，情绪激动的已经撸起了袖子，准备大打出手。
孙尚香也很挠头，不知该如何应对。莫择等人说得有理，这个要求的确过份，但她又不能不这么做，邘城只是牛刀小试，天井关才是真正的骨头。她既要攻邘城，又承受不起重大伤亡，只能逼莫择想办法。
一想到天井关，孙尚香就犯愁。邘城虽险，只是依山而建，还有三面可以围攻。天井关却是建在山谷中，一夫当关，万夫莫开，如果没有有效的手段，似乎只有强攻一个选择。
王兄说过，凡是只有一个选择，通常不是什么好的选择，不到万不得已不可鲁莽，宁可再等等。
反复争执不下，孙尚香宣布暂时休会，渡河来到孟津大营，向孙策问计。
孙策倒是不急。他对孙尚香的困境早有心理准备。并州的地理决定了由北向南进攻容易，由南向北进攻难，历史上向来是易于割据之地，兴于并州，逐鹿中原的政权数不胜数，其中最著名的就是李唐。
山地作战远比想象的困难。在大自然面前，人类的技术优势能起的作用有限，更多的时候还是靠整体实力进行长期对峙、围攻，逐步瓦解。别说是现在这点技术优势，就算是热兵器时代，阎锡山凭借地理优势割据山西几十年，苏联、美帝先后折戟阿富汗，都是他熟知的例子。
孙策也没多说什么，带着军师处到前线视察，参与讨论，要求他们拿出可行的建议。在亲眼见识了邘城的形势，这些平日里高谈阔论，指点江山的军师、参军们有了切身体会。这些人大多来自兖豫青徐，见过山，却没见过太行山这么雄伟的山。站在山下，才真正意识到人的渺小，再次发言时自然多了几分谦逊。
有的人私下里感慨，早知太行山如此形胜，当初就不能同意三将军的方案。当时还觉得她的方案保守，现在看来还是太乐观了些，山地攻坚远比预想的困难，难以速胜，只能做长期围攻的打算。
就在军师处的军师、参军们大开眼界时，孙策收到了全柔、徐琨传来的消息，井陉、滏口陉都发现了异常的军事调动，并州军很可能会有行动，请求孙策派兵增援。冀州刚刚收复不久，新政施行第一年，百姓得到土地，士气正旺，就等着今年的收成，如果被并州军突入冀州腹地，破坏了秋收，新政的效果将大打折扣，更会影响到秋收后沈友部的钱粮供应。
孙策要求军师处提出解决方案。沮授不敢大意，召集所有的人员进行形势推演，分析各种可能。没等他们拿出结果，主持荆南事务的诸葛亮发来消息，刘繇率部侵入零陵郡，夺取了灵渠，有沿湘水而下，进入荆南腹地的可能。
一时间，军师处陷入被动，平日里总觉得胜劵在握，想灭谁就灭谁的青年才俊们忽然发现，吴国似乎没有他们想象的那么强，对手也没那么容易屈服。二十万大军部署在延绵千里的战线上，吞噬着吴国的血肉，却无法取胜。面对崇山峻岭、大河密林，他们无从下手，有力使不出。
……
“孤累了，就到这儿啊。”孙策说着，收起案上的文书，递给一旁的陆绩，站起身来，张开双臂，伸了个懒腰，发出惬意的感慨。“今天是十六，月色正好，有没有人愿意一起登山赏月？”
沮授、刘晔面面相觑，一时没反应过来。战事紧张，军师处都忙得晕头转向了，孙策怎么还有心思登山赏月？再说了，他累了？这儿最精神的就是他的，别人哪个眼圈不黑，哪个眼睛里没血丝？
这话他怎么说得出口？
见沮授、刘晔没有反应，孙策很失望。“你们都没兴趣？那算了，你们继续忙，我去找郭奉孝。”说完，起身就走。沮授、刘晔对视了一眼，不约而同的点了点头，沮授起身追了出去。“大王，臣陪你去吧。”
“好啊。”孙策笑笑。“难得公与也有这样的雅兴。”
沮授苦笑道：“大王，臣这几天也是焦头烂额，趁此机会散散心，调整一下思路。有大王在侧，说不定能指点一二，找到解决办法。”
“那你还是别去了，孤可不想坏了心情。”
孙策如此说着，却没有阻止沮授，两人一起出了大帐，一边走一边闲聊。刘晔收拾好文书跟了出来，远远地看着两人的身影，苦笑一声，不知道说什么才好。陆绩跟了过来，怀里同样抱着一摞文书，见刘晔发愣，笑了一声。
“仆射，习惯就好了。”
刘晔转头看看陆绩。“你们都习惯了？”
“当然，一阴一阳谓之道，大王依道而行，高处着眼，是以不迷不惑，不急不躁。”陆绩说完，微微颌首致意，迈着从容的步子走了。
刘晔的嘴角抽了抽，忍不笑“嗤”了一声，随即笑出声来，莫名的轻松了许多。他耸耸肩，转身向军师处的大帐走去，嘴里哼起了小曲。
孙策来到后营，还没进门，就听到一片欢笑声，隔着营栅一看，孙胜、孙捷正带着一群小伙伴们玩游戏，老鹰抓小鸡，孙胜做老鹰，孙捷做母鸡，一群半大孩子跟在孙捷身后，兴奋的尖叫着。孙策一眼看见曹植居然也在其中，却没看到曹彰，仔细一看，曹彰正坐在一旁生闷气，夏侯称陪着他，不知在说些什么。
“小的们……”孙策张开双臂，大叫一声。