“公子，”仆使弯腰搬凳，伺候主人上马车，在错身的那刻在他耳边低语，“公主来了。”
谢芝兰动作一滞，随即拉开帷幕，闪身进去。
“芝兰哥哥。”
发丝清香扑鼻，谢芝兰落座在侧，被一便服女子扑入怀里，微微俯首，被她扑上来咬住嘴唇，随即分开。
“今日过来，”谢芝兰牢牢抱住她，问，“是发生了什么事吗？”
李婧瑶摇头，今日一身粉色长裙，俏皮可爱：“想你了。”
回府之路漫漫，仆使控制速度，缓缓而行，隐约可听见细碎喘息声，识趣调转方向，换远路走。
宽大裙摆之下，她缓缓而坐，顺势将他完全吞下。
“这几日，”她挺胸送入他嘴中，红粒在舌尖轻轻划过，身子一阵轻颤，语气柔媚动人，“我看了几本话本。”
皆与男欢女爱相关。
“话本里，”李婧瑶紧紧攀附在他身上，手指在他唇间拨弄，“那男子，曾以口舌服侍心爱的女子。”
唇舌生津，而快意至甚。
胸前衣裳凌乱，谢芝兰埋首其间，听她言语，方才缓缓抬头，与她十指紧扣，真诚道：“公主可将话本送来，我必认真研习。”
大笑着抱住他，穴肉紧紧咬住他的粗物，她又娇滴滴唤他“哥哥”。
闹市里人声鼎沸，而马车摇摇晃晃，又是一场隐秘的交锋。
夜深人静，贴身侍从在门外轻声道：“主子，弈王已到。”
谢芝兰坐在床边，膝上是睡熟了的李婧瑶，自到家后，他先是哄她吃完晚饭，等至消食之后，抱着她讲了些奇闻轶事，这才把她哄睡着。
“哥哥不在身边，我总是睡不好。”
她无意间提过一句，谢芝兰却记在心上。
把她默默挪回床上，盖好被子，起身要走，却被她拉住手，转身一看，她已然睁开眼睛。
“还没睡着？”
“刚醒，”她没松开他的手，“你要去哪？”
“靖远他来了，我去见他。”
“哦。”
见她眼里略有失落之感，他又俯身亲她发丝：“事毕之后，我会回来。”
“当真？”
“答应你的事，我绝不食言。”
她笑着亲他脸颊，随后放开他。
“我信你。”
书房内，李靖远站立在悬挂于墙的舆图之前，静静等待谢芝兰的到来。
开门声响起，而后脚步渐近，来人在他身后止步，向他行礼：“殿下。”
“父皇当年御驾亲征，”李靖远手指落在西域，“使西域全境皆为臣服，而今不过十余年，竟又生出异心。”
庄懿皇后正是在那场出征中被陛下抢回帝都的牺牲品。
以一人换全部落在西域的特权，她别无选择。
即使她恨陛下，恨陛下的铁骑夺走了她丈夫的性命，她还是和他一起回到了帝都，成为他后宫中唯一盛开的那朵花。
十余年间，庄懿皇后母族因她在西域一家独大，自然招致了被打压部落的嫉恨。
“此次给你送来的消息，”李靖远和他对视，问，“你可看了？”
谢芝兰点头，回应：“与原先猜想大致一致，我已让人给西域圣主递去消息。”
圣主怎会容忍有人觊觎他的位置？
两方相争，到时他们方可从中获利。
“不说这些了，”李靖远向他一笑，看到了他衣领之下的红痕，“婧瑶在这里？”
谢芝兰轻咳一声，神情不太自然地点头。
“等此事已了，”李靖远向他承诺，“我会请父皇为你们赐婚。”
等谢芝兰从书房回来，已是子时。
一进屋，便见床上之人翻身，怀里抱着被褥，傻傻地望向他。
谢芝兰快步走回床边，摸到她手冰凉，给她塞回被子里，温声问她：“怎么还不睡，是睡不着？”
李婧瑶并未回复，反而笑着不肯放开他的手，娇声道：“我想起我们第一次相遇了。”
那日他随父亲入宫，路过御花园，被迎面跑来的她直直撞上，为他引路的侍仆惊慌跪下行礼，他才知自己遇上的，竟是一直被皇上养在深宫内院之中的明华公主。
“来不及了，”她竟一把抓住他，“你和我走。”
谢芝兰尚未反应过来，就和她牵手跑出去，身后隐约可以听见侍仆婢女的争吵声。
“完了完了，抓不住公主，这下柳妃娘娘又要迁怒我们了。”
跑到一处假山后，明华公主才松开他的手，与他说：“没事了。”
谢芝兰慌张行礼：“参见公主。”
“今日之事，”李婧瑶走向他，“你全然只当未曾见过，想来日后算账，也不会计较到你头上。”
说罢便要走，才走出几步，又慌里慌张跑回来。
“怎的这般阴魂不散？”
见她神情严肃，语气里满是埋怨和可察觉到的紧张害怕，谢芝兰主动开口，问：“公主，是否需要臣帮忙？”
“你是何人？”
小公主此时方才想起询问眼前之人的姓名。
“谢润之子，谢芝兰。”
听到这名，小公主释然一笑，甩甩手，笑问：“都是苦命人，又何来帮忙一说？”
被扔在角落独自长大的公主，和刚被皇上取走功名的丞相公子，谁又能帮得了谁呢？
“都是被遗弃的人罢了。”
雨淅淅沥沥地下，小公主抬眼看天，随即走入雨中，于风中飘摇，而将他遗弃在原地。
皆为苦命人吗？
原来外人眼中独受皇上宠爱的明华公主，竟也是一副凄惨光景。
“那时，”李婧瑶又主动窝在他怀里，眨着眼睛问，“你是不是很难过？”
谢芝兰点头。
读书十载，一朝之内被人全盘否定，天塌下来也不过如此。
“可那日见了你，”谢芝兰低头，亲吻她额间，“突然之间，我明悟出许多道理。”
前朝后宫，越是表面光鲜，背后怕越是辛酸，即使是他那身为丞相的父亲，也是如履薄冰，寸步难行。
不入仕，也许是上天安排给他的最好之路。
“等至事结，你我可以长厢厮守之时，我便日日为你写诗作画，讨你欢心，如何？”
“那可说好了，你不准反悔。”
“绝不反悔。”
小公主伸出手指，和他勾手印章，许下诺言。