阿姝想起方才的情形，不由掩唇轻笑，饶有兴味道：“方才姜姬有话要同夫君说，到底是恩师之女，夫君如何忍心这样令她面上无光？”
刘徇似乎不满她这般态度，伸手扯了把她腰带，将人带到怀里，蹙眉道：“她能有什么话，竟要同我说？我原也不该管她的婚嫁之事，全都是看在姜太常的面子罢了。”
他箍着她的双臂将她翻转过来面对自己，像忽然想起什么似的，以指节拂过她鼻尖，轻笑道：“细算起来，当年我在太学时，替人韦编、抄录书籍的生计，有许多便是姜太常替我揽来的。”
他说话时，眼底是难得的温情与感慨：“他大约知晓，若是直接以钱财赠我，我绝不会受，这才以那样的法子暗中助我。”
阿姝柔顺的听着，伸手抚过他鬓角，心道，所以你才这般的要帮姜家姐弟谋得好去处吧？
只是，想起方才姜成君的反应，她有些心不在焉。同为女子，自然了解对方心思。郑陵虽好，姜成君却并未瞧上他。
到底是累世公卿的大家出身，只怕不大看得上郑陵的门第。
“姜太常果然是大儒，于夫君也恩重。”她忽然抬眸，“若是姜姬不愿嫁，夫君可会为报太常之恩，而娶了姜姬？”
刘徇闻言一愣蹙眉，揽着她的手松开些，莫名问：“她不嫁，我再寻人便是了，为何要我娶了？”
阿姝抿唇，细声道：“她不能生养，正好给破奴与阿黛作母亲。况且，无嗣乃是大不孝，寻常人家，应当不愿要这样的女子，即便今日嫁了，以后也会有种种责难……”
“那你呢？”刘徇双眉拧得越发紧，一手捏住她下颚，令她面对着自己无法闪躲，“若我娶她，或是娶旁人，你可愿意？”
“我……”阿姝乌黑的瞳孔有一瞬收缩，被他掌握着的身躯渐渐僵硬，一时揣摩不透他的心意，不知如何作答。
刘徇面容有一瞬的紧绷，双目一眨不眨的凝视她片刻，微微屏息要听她回答。
可等了许久，她却也未再说出令他中意的回答。
他眼中的光芒渐渐熄灭，松手将她放开，别开眼轻咳一声，道：“罢了，今日尚早，我先往衙署去了。”
阿姝自然看出他方才那一瞬的失望，想起先前郑冬兰来时，他也曾问过这般的话，遂慢慢明白他到底期待何种回应。
可她无法如他所愿。
诚然这世上应当没有哪个女子，当真会毫无芥蒂的看着夫君另娶他人，可她与刘徇不同。
她依附于他，诚惶诚恐，日后他地位愈尊崇，这样的依附便愈不牢靠。今日他因喜爱她，盼着她说不，日后又将如何？只怕今日这一句“不愿”，便是未来指责她德行有失的罪证。
……
却说姜成君与姜瑜归去后，三两日里都不曾拿定主意。
姜瑜见过郑陵为人，深觉满意，然再听姐姐说起他家中孺子，又心生犹豫。他至今仍不知姐姐难孕之事，只以手握拳，轻捶桌案道：“我原见了郑郎君，以为他门第虽低了些，可人品正直，仪度俱佳，甚是不错，谁知家中竟还有这样的事。阿姊若嫁过去，虽不是续弦，却还要给人作母亲，着实有些不像话……”
余下的话他未说出——大王对他与阿姊也忒看轻了些。
先前因官衔一事而生出的不满再度涌起，令他郁结不已。
他冲动道：“阿姊，不如去向大王回了此事吧。”
姜成君正靠在榻上玉枕边出神，闻言面色平静，懒懒挥手，示意他稍安勿躁。
那日赵姬的隐晦之言犹在耳边，她反复的思量，终是相信，赵姬应当已知晓了她的隐秘。而刘徇那日的言行，又教她游移不定。
琢磨了这两日，她终是下定决心，不论他是否也已知晓，横竖不愿嫁那姓郑的，不如便去试一试。
她起身至博山炉边，往其中添了些香，望着缕缕青烟，隐隐想起长安府中，闺房里的鎏金香炉。
“阿弟，此乃我的终身大事，过两日，便由我亲自去同大王说吧。”
……
信都西城中，与那春萝坊不过隔了两条街处，有一间十分不起眼的糕饼铺子。
那间铺子宽不过半丈有余，门口摆了张简陋的矮案，案上堆了许多不同的糕饼。店铺虽小，生意却格外好，每逢清晨，便有许多大户人家的仆从来这铺子买糕饼，人来人往，十分热闹。
原因无他，只因这间铺子所制之糕饼，与别家相比，不但格外松软，更有与众不同的香甜滋味，不论老少，都觉满口余香。
有旁的铺子常来偷偷刺探，想寻到这一家的密法，可无论如何窥探，如何暗中尝试，皆难做出那一口浑然天成的香甜滋味，如此，反倒令这间小小的铺子生意愈隆。
阿黛与破奴也曾尝过这间铺子的糕饼，尤其破奴，稍大了些，便识得甜味，酷爱这一口，信宫中遂每隔数日便会派人去买一些回来。
通常来此采买的，乃是破奴身边，一个名叫春儿的婢子。
这日，她照例一大早便随着几位在庖厨打杂的仆从们一道出来，分头采买。信宫中粮肉等皆自有供应，仆从们不过借机出来，或购些铁骑炊具，或至酒肆饮酒。
唯春儿一人，径直去往那糕饼铺子。
此处除了破奴公子爱食的糕饼，道边还停了一辆窄小而不起眼的马车。
春儿付完了铜钱，提着装得满满当当的食盒，未急着回去，却是警惕的左右瞧了瞧，见无人注意，方一闪身，上了那辆马车。
也不知过了多久，她才面色灰白的自车中出来，提着食盒，步履彷徨的往回行。
……
寝房中，门窗紧闭，阿姝坐于内室，手捧许澄送来的密信，一时有些出神。
旁的婢子都被遣至外间，只雀儿一人在旁，见她面色阴晴不定，低声问道：“阿姝，信上如何说？可是查到了什么？”
阿姝先是点头，随即有摇头。
信中提起，许澄命家仆守了月余，终于发现，每隔数日，姜家便会有仆从往那间全城闻名的糕饼铺子去，而与此同时，信宫中，也有一婢子同去。
听旁人言语，那婢子命唤春儿。
可春儿与姜家仆从虽有过照面，仿佛渐渐熟识，却从未见有过逾越之举，因此他们原本也并未生疑。直至前日，许家人发现，春儿曾上过一辆自姜家驶出的马车，随后归去时，便面色有异。
寥寥数语，已令阿姝心中疑窦丛生，渐渐的，便在脑中勾画出事情的大致轮廓。
然目下尚无实据，若冒然拿人，反倒打草惊蛇，不好套出话来。
她犹豫再三，将事与雀儿说了，吩咐道：“暂无凭据。你可记得破奴身边的春儿？且令冯媪寻个可靠之人盯着她。”
雀儿惊讶不已，却懂不可多言，遂领命去了。
起初的一两日，未见任何异常，到得第三日傍晚，两位小公子进食之际，欲暗中给阿黛下毒的春儿，竟被人当场拿住。
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第68章 毒物
阿黛近来的饮食已皆在阿姝屋中, 那春儿乃破奴身边一位杂使婢子，本无处下手, 恰那日两位小公子闹着要在一处饮食, 这才给了她可趁之机。
破奴稍大，能食寻常粮蔬肉类, 阿黛却仍以汤羹、米糊为主。春儿趁着替两位小公子盛送饭食时，于廊边拐角，人烟稀少处, 悄悄取出随身携带数日的陶瓶，往煮得稀烂，热气蒸腾的肉羹中倒入些许粉末，举著搅动，将那如霜粉末融于羹中。
然那陶瓶尚未收入怀中, 原本空无一人的廊中, 忽然自紧闭的门窗里蹿出两三健妇, 不待她反应，便有三五只手伸来，有的一把夺去她手中陶瓶与食盒, 有的攥住她两只腕子往后使劲扭着，还有的拿出早已备好的银针, 在肉羹中搅了两下。不多时, 那银针便如瞬时腐烂般，现出乌黑痕迹来。
七嘴八舌的声音传来：“好个小人，竟敢戕害公子！”
春儿正吓得面色惨白, 手脚发软，闻言一个趔趄，抖如筛糠，使劲摇头，却支支吾吾的说不出话来，直至恍恍惚惚被扭送入阿姝屋中，一个狠推，摔到地上，抬眼见了榻上端坐的年轻妇人，那精秀面容沉静而冰凉，全无一丝往日的温恬，方一个哆嗦，开了闸似的嚎哭出声，连连磕头道：“王后，请王后饶过婢！”
仆妇们立在春儿两侧三两步处，怒目圆瞪，时刻提防着她心绪失控。其中一个将方才缴来的肉羹、陶瓶与银针呈上，道：“婢等奉王后之命，时刻紧盯此婢，方才她主动揽了去取食的活儿，果然见她行迹鬼祟，竟是要在小公子饮食中下毒！”
那肉羹原是给阿黛的。
另一仆妇显然有些经验，瞧那瓶中白如霜雪的粉末，与乌黑的银针，便知是砒|霜，遂狠狠啐道：“王后，此婢心思歹毒，用的竟是砒|霜！小公子年幼体弱，这样的毒物，未消三两日，便能令公子丢性命！”
阿姝面色冷沉，往日待下人的温和宽厚已消失殆尽，也不与那春儿多话，冷笑一声，直言问：“你背后指使者，可是姜氏之人？先前阿黛久病不愈，也是你暗中作祟吧？”
春儿嚎啕声一窒，目露惊恐之色，抽噎着哆嗦道：“王后，我……婢的阿弟，被他们拿住，实在无法……”
阿姝面无表情的摇头：“宫中仆从婢子的身家，我先前都曾阅过，你分明是被父母卖身为奴，如今父母已亡，哪来的弟弟？”
春儿啼哭道：“当年天下饥荒，壮丁饿死者大半，然又战事不断，幼弟不过八岁，竟也在征辟入伍之列。婢父母为保家中唯一的男丁，方将幼弟藏起，假称夭折……父母亡故后，弟弟闻婢到了信都，便来投靠……”
果然是这等拿住亲属家人为质的伎俩。
阿姝想起前世梦境中，太后也曾以她要挟兄长，美眸中是毫不掩饰的厌恶。然饶是如此，也掩不住春儿所犯之罪。
“你暗害阿黛，实在罪无可恕。若能将事皆交代清楚，我可尽力替你寻弟弟，保他日后能谋生。”
春儿呆若木鸡，半晌，反复权衡利弊，终是一咬牙，连连磕着头，将前因后果和盘托出。
……
原来，春儿的弟弟名唤季丘，今年不过十五，因身份不明，难在正经商铺与大户之家谋得生计。
春儿只得先以多年攒下的积蓄在城中替他寻了间小屋暂住，预备待过些时日，便向阿姝禀明，求她相助。然其时恰姜氏姐弟入信都，所带仆从不够，便在城中买奴。
季丘不愿拖累春儿，便自去姜府。照理，季丘无身份户籍，姜府不该收，可只因他提起阿姊在信宫中为婢，姜成君竟暗中将他留下，在府中为仆。
先前刘徇出征后，姜成君便以季丘性命为挟，令春儿每日往阿黛饮食中加半勺未煮透的豆角汤汁。
豆角本是寻常菜蔬，若煮透了，十分美味，然未煮透时，却是毒物。寻常人食半生豆角，尚要呕吐腹泻，高热不退。那半勺汤汁虽少，婢子吃了不会有碍，可于阿黛这样不过三四岁的小儿，便要肠胃不适。
怪道医工最初都觉是小儿贪凉，又食了不易克化才引起的，只是当时无论如何盘查每日所食之物，由婢子一样一样的试，也未寻出源头。而这春儿，更是破奴身边的杂使婢子，日常与阿黛并无牵连，这才始终未被怀疑。
幸好后来，阿姝将阿黛亲自接到身边，从此与破奴分隔开些，才令春儿没了再下手的机会。
大约姜成君原并不想害死阿黛，只欲借她染疾一事，在城中散布流言，败坏阿姝声名。然她应当也未想到，刘徇与阿姝都未将这样的流言放在心上，刘徇更是亲自出手，命人悄悄解决了此事。
许是因说亲一事，姜成君再沉不住气。此番她未再手下留情，而是直接给了春儿一瓶剧毒的砒|霜，若能将此毒下于阿姝饮食中，便是最好，若不能，便下向阿黛投毒，最后借机嫁祸阿姝。
……
春儿的话被一字不落的记录下，最后摁下手印当作口供。
阿姝将那口供反复的读了两遍，始终不解，姜成君与她并无旧仇，却屡屡将矛头指向她，难道当真只因打定主意要嫁给刘徇吗？
可如今的刘徇，虽渐露头角，到底只在冀州，出了此地，唱衰之声可谓不绝。况且，她也从未在姜成君眼中瞧出太多对刘徇的爱意来。
此事至今，也算查得七七八八，余下便要将姜姬等拿来问话。
阿姝不敢擅作主张，遂等刘徇傍晚归来后，由他决断。
只是，阿黛那样小的无辜稚子，已失了父母，还要遭如此无妄之灾，实在令人怜惜心疼。
……
此时已是岁末，最寒的时节将过去，春日将近。连着两日未再落雪，先前道边屋顶的积雪也渐融去。
刘徇自衙署归去时，夜色已至，百姓都已归家，街道间空荡的很。他难得有些兴致，未令仆从跟随，只独自骑马，小跑着穿行而过，往信宫去。
临近只余一条街道处，却停了一架略眼熟的马车。那马车稍窄，朴素而未做多余装饰，寒风中微微拂动的素色车帘，教刘徇顿时想起行猎那日路遇的马车。
他下意识蹙眉，心底有些沉，稍勒缰绳，令马儿慢下。
马车边侍立的仆从冲他躬身行礼，那一声“大王”，伴着嘚嘚马蹄声传入车中，不过片刻，便有一只纤手自内而出，扶住仆从高举的臂，慢慢出来，月光下，那只手指尖涂抹的蔻丹闪出深沉的光泽。