陈刚一走，曹跃本想着明天要不要去陕西武备学堂看一看第二期学员上课的情况，但没想到桑治平急匆匆来了。曹跃对桑治平尊重非常，这个人看事情非常深远，经验丰富，能够给自己提供很有用的建议。于是曹跃拱手道：“我不在陕西这一段时间里，桑先生辛苦了。”
桑治平摇头道：“我倒没怎么辛苦，反倒是你的幕僚王鸿鸾和杨皙子，这两个人不错。”
曹跃笑说：“他们和我一样还年轻，做事锋芒毕露一些，但深谋远虑不足，还是需要先生这样的大家帮着把把关，号号脉才是。先生这么晚来，应该是有大事叮嘱吧？”
桑治平道：“却有大事叮嘱一番。”
曹跃连忙抚着桑治平坐在椅子上，问道：“先生有何事见教？”
“关于你和总督大人的事儿。”桑治平道。
曹跃一脸的无奈，叹气说道：“先生也看出来了，但这次被太后逼婚我实属无奈，若是不接了圣旨，恐怕我是回不来的。”
“接，当然接。”桑治平道，“大丈夫何患无妻？你的前程重要还是姻缘重要？若是你连这个都选择不出来，也不需要做事了，天天睡在娘么裤裆里得了。”桑治平难得地爆粗口，惹的曹跃哈哈大笑起来，桑子平也笑了，说：“若是任何人在你那个位置，都会选择要前程。”
“吴三桂呢？要美人不要江山？”
桑治平道：“那你却冤枉了陈圆圆了，吴三桂并非要美人不要江山的人，陈圆圆只是他引清兵入关的借口罢了。让吴三桂选择投清的是天下局势，而不是什么美人。明末战乱不休，吴三桂的十万关宁铁骑每日需要多少粮草？每个月需要多少军饷？那李闯手下都是流寇组成，什么闯王来了不纳粮，不纳粮用什么做军费？抢吗？可是李闯抢了江山之后，还抢谁？抢老百姓？老百姓必定会反抗到底，抢关外满清？他们打得过满清铁骑吗？李闯是抢无可抢了。”
曹跃摸着胡子道：“确实如此，靠着抢来打天下的，能逍遥得了一时，却不能守得住江山。闯王来了不纳粮，单单这一条就把他们自己逼死。”
桑治平道：“所以吴三桂只能选择投降满清，因为满清可以给他提供钱，粮，权。所谓要美人不要江山，只不过是男儿把自己心中的龌龊算计推卸给女人罢了。”
曹跃嘿嘿一笑道：“我却没有推卸，我连那格格长什么样子都没看到过。”
桑治平道：“好了，其他的话我也就不说了，总督大人能够理解你当时的选择，但是二小姐却不能给你做妾。”
“我知道，唉……”曹跃无奈道，“人生不如意者十之八九，我和小悦儿……若是给我三年，三年时间就足够了，只怕她不能等我。三年之后，她都二十一岁了，那还能等我呢，唉。”
桑治平又道：“即便二小姐不能做你的妾，可是你和陶总督的关系却不能断。”
“这是自然，我只怕他多想。”
“我倒有一个主意。”
“先生请说。”
桑治平缓缓地将让曹跃娶陶怡做偏妻的主意说了出来，曹跃听罢之后目瞪口呆，大叫道：“不可能！绝对不可能！”
“将军，没有什么不可能。”桑治平道，“你想过自己可能将来娶一个格格吗？”
“根本不是一回事儿。”曹跃道，“我不能迎娶小悦儿，已然心里对她不起了，更不可能娶她的姐姐做小，这样会逼死她呀。”
“礼法如此。”桑治平道，“除非陶总督舍得让二小姐做你的妾室，但陶家有头有脸，怎能让二小姐做你的妾室？”
“那为什么大小姐就可以？”
桑治平道：“因为大小姐被休了，已经不是完璧之身，自然可以做你的偏房妾室。”
这他娘的什么封建礼教文化！曹跃仰起头，长叹一声，道：“桑先生，此事慢慢来吧，我不能再刺激小悦儿了，我对不住她许多啊。”
桑治平道：“一切依照将军的意思来。”
曹跃又道：“先生可看了《诏定国是》原文？觉得这次变法如何？”
“我不看好。”桑治平道，“皇上一切来得太急了，变法不过一个月，他便撤了礼部两个尚书四个侍郎以及四个军机章京，另外我还得知，皇上裁撤了鸿胪寺和光禄寺，虽然这两个地方没什么作用，只是一些朝臣养老之地。可是皇上贸然踩着这两处，却得罪了整个满清贵族集团。将军可曾想过这两个地方都是什么人？”
“什么人？”
“那些人都是当年随着清太祖从关外打进关内取得江山的八旗功勋之后，经过了这些代人，功勋之后除了会斗鸡遛狗摆弄古玩吹牛之外，什么本事也没有了，可是祖宗的功勋拜在那里。所以才设这两个寺给他们养老，免得他们这些废物功勋之后插手朝廷政务。皇上贸然裁撤这两处，表面上看上去是为了推行新政精简人员，可实际上却让满清功勋看到皇上绝对不会因祖宗功勋庇护任何人。整个八旗子弟当然不干了，他们联合起来反抗皇上，甚至提出换一个皇上，都是贵族内部的事儿。皇上是难得的明主，可惜却急功近利啊。”
曹跃惊讶道：“你的意思是，皇上已经得罪了整个满清四百万满人？”
桑治平点头道：“现在皇上除了得到一个汉人支持，没有人再支持他了。”
曹跃想一想的确如此，光绪皇帝这个满人皇帝却被满人抛弃，而被汉人支持，当真是一种讽刺。由此可见，其实汉人老百姓对民族大防反倒没有满人那么严重，汉人心中维系的是中华民族文化图腾，而不是血缘图腾。只要中华文化保留，汉人可以接受任何人的统治。这不能不说是千年来发生在这个多灾多难的中原大地上，中华民族能够维系生存下来的最重要的原因。否则单单以血缘来看，就算是炎黄部落发源地河南省，也没有几个血缘纯正的汉人，早在五胡乱华的时候杀得干净了。不过这个腐朽的王朝必须要推翻，早一日推翻比万一日推翻对中华民族的贡献更大，
桑治平总结道：“变法必败，将军早作打算。”
曹跃拱手一笑，道：“英雄所见略同，我等只需稳坐西北笑看风云变好。”
与陶家再度联姻一事，暂时被搁置起来，尽管桑治平心存好意，可曹跃甚至自己不能再对不起陶悦，他将全部精力投入在巩固自己在西北的势力之中。
曹跃整军六个战斗旅，包括五个步兵旅一个骑兵旅，每旅七千五百人，作战兵力高达四万五千人，同时拥有司令部直属部队，包括炮兵团、守备团、辎重团、预备团，以及亲兵营与先兵营，总计一万二千人，总兵力达到五万七千人。
随后曹跃亲自率军“出征”陕南，并率军进入川北，将盘踞在川北的土匪和叛军扫荡一空，川北百姓热情地欢迎曹跃大军的到来。四川总督奎俊为了表示感谢，特地送过曹跃三千两银子表示感谢。曹跃个人倒是没有收，但以军队的名义存在银行，换取了三十万文钱，给军士们发了一点奖金。
扫平川北之后，曹跃率军向西出击，很快收服了西宁府，解救了西宁府的百姓们，并且祭祀了一番邵武军，将尸体归拢在一起，将其葬于西族墓园之中。为此感觉统帅董福祥发电表示感谢，曹跃也回电说西北同乡，多多照拂。
而后曹跃借口青海地势复杂，并不进军青海，使得摩恪达藏羌联军从容撤退。曹跃留下藏羌联军，以免飞鸟尽走狗烹的下场。
经过这两次急行军锻炼之后，血军出现了受不了辛苦的逃兵，很多土匪出身的人偷偷跑了。曹跃任命王兵担任宪兵营营长，抓获追捕逃兵，总计抓得六百三十人。并拉到刑场，由士兵亲自执行。六百多人哭嚎着说后悔，自己再也不会做逃兵了，希望曹跃能够网开一面。但是曹跃铁石心肠，下令执行军令，六百三十个逃兵被杀，弃尸于西宁府。曹跃又借口伤亡惨重，请求朝廷拨款镇抚士兵。
而此时的朝廷正处于紧张时刻，为了避免节外生枝，慈禧太后特别拨款十万两镇抚西北。十万两银子算不得什么事儿，朝廷每次在西北用兵花费不少于几百万两，所以曹跃又让杨度给朝廷不断地打电报请求拨款。
很快，朝廷又拨款三十万两。
这下曹跃算是有了点小钱钱，立即率军向西，准备进入新疆。
然而新疆巡抚饶应祺派人对曹跃说，俄人在得知西北兵乱平息之后，突然撤去了，让曹跃准备好的一切落了空。
既然俄国人退去，曹跃只能率军从甘肃返回陕西，时间也倒了1898年的9月份，维新变法已经实施一百天了。