“好了，我回去拿！”李鹜铁青着脸吼了一声。
“大哥，你真要回去？”驾车的李鹊在外边问道。
“不回去有什么办法？！”李鹜看着对面抽抽噎噎的李鹍，没好气道，“你的那宝贝毽子放在哪儿了？”
“你、你的枕头里……”
“为什么会在我的枕头里？！”
“安、安全……”李鹍一脸委屈。
“谁闲着没事干偷你的毽子，你——算了，等我回来再收拾你！”李鹜脸色难看。
马车缓缓停了下来，李鹊打开车门，又问了一遍：“大哥，你真要回去？”
正好一名穿青衫的书生慢悠悠地骑着一匹老马走来，李鹜跳下马车，一把将人扯了下来。
“哎哎哎，你干什么呢？！”书生大叫。
“借用一会。”李鹜翻身上马，对李鹊道，“你们先走，我们在菏平县汇合。”
“大哥——”
李鹜头也不回地拍马跑了。
“我的马！”书生对着李鹜的背影直拍腿大叫，“来人啊！强盗！强盗！”
“买马钱。”李鹊从怀中掏出一粒碎银子扔给他，“再吵，我就让你见识什么叫真正的强盗。”
书生怒色道：“你这是——”
“真正的强盗，是不留活口的。”
李鹊冷冷一个眼神扫来，书生一哆嗦，缩着肩膀不吭声了。
“驾！”李鹊沉着脸，继续驱马前行。
沈珠曦心里担忧李鹜，忍不住问：“我们真要先走？”
过了许久，前面才传来李鹊的答话：
“……听大哥的。”
……
李鹜死命夹着老马，累得这老东西一在篱笆门前停下就呼哧呼哧地连喷粗气。
他翻身下马，快步走进堂屋。
屋里的摆设和他们离开时一样，没有被人造访过的痕迹。李鹜径直进了里屋，拿起床上两个枕头一摸，果不其然在他的枕头里摸到一个异物。
李鹜往里一摸，掏出一个用五颜六色鸡毛做的鸡毛毽子。看上去和街边五文钱一个的鸡毛毽子没有任何区别。
李鹜咬了咬牙，压下锤爆李鹍鸟头的愤怒。
他把毽子往怀里一揣，转身走出堂屋。李鹜走到篱笆门外，正要锁门，身后传来一阵凌乱的脚步声。
他脸一沉，看也不看，一脚踹开篱笆门冲了进去。
“堵住他！”襄州口音的陌生声音在身后响起。
李鹜刚要逃进屋子一侧通向后院的小路，六个穿着衙役服的男子从后院走了出来，每个人都拔出了腰间的长刀，全神戒备地看着他。
李鹜眼神瞥向立在厨房门口的柴刀。
“李鹜，我劝你别白费功夫了。”
一个沉稳的声音从身后响起。李鹜转过身，看着从门外走进的男人。
李鹜的眼神从他胸口的补子上一扫而过，讽刺道：“我一介乡野村夫，这是何德何能，劳动一个从六品官员上门拜访？”
“李鹜！不得对我们大人无礼！”衙役之一喝道。
李鹜说：“你的主子都没发话，你汪个屁。”
“你——”衙役满脸通红，握着长刀往前走了一步。
“都不许动手！”方庭之沉声道。
原本蠢蠢欲动的衙役们纷纷停下脚步。
李鹜笑道：“这位大人看起来像个文官，你们文官不都喜欢把事情吩咐给别人吗，何必自己跑这一趟？”
“李鹜，别拖延时间了，我不是来和你闲聊的。”方庭之道。
“这位大人，我都不认识你，你不是来找我串门唠嗑的，那是来找我做什么的？”
“我问你——”方庭之目不转睛地看着他，“你可愿来襄州知府麾下效力？”
第79章 “方大人，来都来了，不……
“……什么？”
除开方庭之和李鹜以外的所有人都被他意料之外的话语给震住了。
李鹜神色愈发吊儿郎当。
他踱步走到桂花树下,后背靠上树干，似笑非笑的目光落在方庭之脸上：“我这人好吃懒做，种田种得不好。”
“李鹜,你我都不必打马虎眼了。”方庭之说,“黄金广为襄州知府做事,你杀了他，就是打襄州知府的脸。念在黄金广先作恶，也算自食其果的份上，你若是肯将功赎罪,投靠襄州知府，我定会为你在知府面前美言。”
“你们襄州的官府这么好进？杀一个知府的人就能顶替他？”李鹜笑道,“这么好的事，你怎么不到处宣扬,那你们官府肯定不差人手。”
方庭之不答反问：“……你知道我进了鱼头县后,问了多少个人，才找到你的住所吗？”
他顿了顿，看着李鹜的双眼道：“十二个人……整整十二个人。”
“……”
“他们不是顾左言他，就是指给我错的方向。”
李鹜漫不经心地听着方庭之的话,背在身后的手轻轻摩挲着粗粝的树干。
“从那时候起,我就决定，如果你愿意弃暗投明,不论花什么代价,我也会说服知府大人将你招安。”方庭之说。
“这位大人,你就这么有信心能左右襄州知府的心意？”李鹜笑道，“要是我跟你回去，他却要砍我脑袋怎么办？”
“我叫方庭之，乃襄州同知。”方庭之道,“虽不能左右知府的心意，但想保下一人，却是不难。更何况，知府大人也清楚，他需要一名有能力的人接手黄金广的位置。”
“我有一件事不明白。”李鹜说。
“你说。”
“黄金广做的，怕不是什么上得了台面的事吧？”李鹜勾了勾嘴角，缓缓道，“这到底是弃暗投明，还是让我落草为寇？”
一名衙役压不住怒气道：“李鹜，你不要太过份了！方大人招安你，那是给你面子！”
“除了老子自己，没人能给我面子。”李鹜冷笑。
方庭之两手背在身后，道：“李鹜，你没有其他选择。”
李鹜终于从身后抠出卡在树皮里的一条细绳。
他猛地拉下：“现在有了。”
数声惊叫，不约而同从李鹜身边的包围圈发出。几张大网从厚厚的黄沙下忽然冒出，将原本包围李鹜的衙役们一网打尽。
方庭之因恰好站在两张大网中间，好运躲过一劫。
“你——”方庭之面色大变。
李鹜挨个踹着网兜里的瓮中之鳖，不由分说收走他们手里的长刀，再向着篱笆甩出。
叮叮当当一阵后，篱笆上插了一片长刀。
李鹜拍了拍手，转身看着不复从容的方庭之。
方庭之不由自主后退了一步。
“我不喜欢受人威胁，但我恰好又对你说的很感兴趣。方大人，来都来了，不如进屋喝杯茶吧？”
……
沈珠曦傍晚就到了菏平县，可是左等右等，也不见李鹜赶来和他们汇合。
“嫂子，你饿了吗？要不要先叫点东西来吃？”李鹊从客栈二楼走下。
沈珠曦坐在方桌前摇了摇头：“我不饿。”
和她一起坐在客栈大堂里等李鹜的李鹍马上说：“三弟，饿了……饿了……”
李鹊无视他的话，在沈珠曦对面坐了下来。
“嫂子，多少吃点吧，你要是饿着肚子，大哥来了会把我倒吊起来的。”
旁边的李鹍投来期盼的目光。
“……那就吃一点吧。”沈珠曦道。
她担心李鹜，实在没什么胃口，只叫了一碗菜粥。李鹍倒是报了许多菜名，但李鹊一样都没重复，他转头就对小二道：“三碗菜粥。”
李鹍的脸立马垮了下去。
李鹊冷冷道：“大哥若是不能平安归来，你下半辈子都没有肉吃了。”
李鹍也自治理亏，喏喏不敢反驳。
菜粥端上后，沈珠曦一看就没了胃口。黯淡的菜叶搅和在惨白的白粥里，不但没有丝毫粥香味，反而夹着一丝生水气味。
她硬着头皮吃了几口，胃里实在反胃，才不得不放下了勺子。
和李鹜做的饭菜比起来，说句不客气的，这完全是猪食。
沈珠曦原本就担心着李鹜，现在看到菜粥，联想起李鹜日常做的那些美食佳肴，更是担忧不安。
她觉得自己掩饰得挺好，坐在对面的李鹊却笑了出来。
“嫂子，大哥要是看见你现在的模样，一定觉得什么都值了。”
“……什么样子？”沈珠曦呆呆道。
“你担心他的样子。”李鹊道，“其实……我一直觉得你和大哥不像夫妻，你们平日的相处，更像朋友，更像大哥的单相思。可是现在，我信了。”