“不是现在就要上战场，而是为日后加强海境边防做准备。”叶瑾道，“赵大当家的师父乃是东海奇人，水性极其了得。皇上在得知此事后，便动了念头要组建一支水下军。”
“原来如此。“楚恒点头。
“要练水下功夫，自然是年岁越小越好。”叶瑾道，“温大人已拟好榜文，若是王爷觉得没什么问题，我便下令送往东海各州县了。”
“如此着急？”楚恒皱眉，“如今战事未停，可要将此事押后一阵再议？”
“有王爷与西南王作战，这训练水下军的差使，交给温大人便是。”叶瑾道，“两不耽误。”
“小王爷既然已经有了部署，那本王自当全力配合。”楚恒很识趣——楚国大军即将抵达，这当口也没人敢招惹叶瑾。
几天之后，一道榜文快马加鞭被送往东海各地。一时之间人人都在说，温大人过阵子要招兵，替皇上组建一支水军，只收六七岁到十几岁的小娃娃，师父还是东海里的老神仙。一旦被选中，全家人不仅能吃上皇粮，朝廷还会有封赏，这可是天一样大的好事。
“当真能扼制住吗？”叶瑾问。
“就算不能十成十，至少也能有八分作用。”温柳年道，“至于那些已经被拐走的娃娃，也只能盼着大军赶紧抵达，好早日解救出牢笼了。”
落樱岛冰室内，赵越赤裸上身闭目打坐，周围随时冰天雪地，心里却如同有一团烈焰在焚烧，真气久久凝结与胸前，带来阵阵钝痛。
云断魂站在他身边，道：“莫要强求。”
赵越调息片刻，缓缓睁开眼睛：“师父。”
红柳刀法已然练到第九层，最后一关却迟迟无法突破，每到紧要关头，总觉得真气郁结于胸，丝毫动弹不得，每每都是大汗淋漓方才惊醒。
“当初教你的时候，我便说过这套刀法七分靠努力，三分靠天命。”云断魂道，“江湖之中能练到此等境界者已然少之又少，不必太过执念。”
赵越点点头：“徒儿知道。”
“东海战事已起，想来你也早该心急如焚才是。”云断魂拍拍他的肩膀，“回去吧。”
“现在？”赵越有些吃惊。
“红柳刀法的最后一层，若是机缘恰好，练成只是一瞬间之事，但若执念于此，只怕十年八年也未必能成。”云断魂道，“依你现在的功夫，已然能在中原武林排上名号，如今东海战乱遍地烽火，正是小柳子需要你的时候，还是暂时出关为好，待将来一切都浪静风平之后，你若再想回来继续练功也无不可。”
“多谢师父。”赵越欣喜。
“这是尚堡主写来的书信。”云断魂道，“他此时正在海菜岛，你可先与他会和，再做后续商议。”
赵越点头：“是。”
“此后若还有什么事，尽管写信来便是。”云断魂拍拍他的肩膀，“虽说过去的二十多年吃了些苦，但也多了不少旁人没有的历练，将来定然会越来越好。”
赵越笑笑：“待到战事结束之后，我再带着小柳子一道回来，当面拜谢师父。”
过了三日，商船路过落樱岛，赵越与众人告别之后，便南下前去找尚云泽。温柳年则是日日待在宅子中，大门不出二门不迈，挖空心思写檄文，句子越来越长，辞藻也越来越华丽，引经据典文采斐然，经常是楚承站在城墙上念完，下头的军士也不知道他在说些什么。有一回信使又送来一封新的，满篇之乎者也，楚承才看了两三句就开始脑仁子发疼，便丢在一边没有理会。温柳年知道之后立刻亲自跑到王爷府，念叨了整整半个时辰，语调颇为愤慨，陈词极其激昂，到最后莫说是楚恒，就连倒水的下人也有些头晕眼花。待到好不容易将人送走，楚恒立刻亲自修书一封送往前线，将楚承骂了个狗血喷头——让你念你就好好念，平白无故休要往家中惹麻烦！
楚恒几乎气结，派人费劲千辛万苦，才将那厚厚一摞纸给找回来。
东海百姓原本还在胆战心惊，甚至已经做好了背井离乡的准备，没料到这场仗居然如此不愠不火，天天就见双方互相叫骂，骂完就鸣金收兵，一时间心里又惊又疑，都在猜测是怎么回事。传闻纷纷扬扬，不过有一条倒是流传最广，可信度也最高——那就是西南王并不想要谋朝篡位，只想扩大疆域，将白江以南据为己有。之所以一直拖延战事，只是为了能找个时机，好与当今天子当面和谈。
“当真如此？”楚承皱眉问。
“谁说的准呢。”楚恒慢慢滤去杯中浮沫，“不过这样也好，楚渊可算是自投罗网。”
“可要试着拉拢西南王？”楚承又问。
“时机未到。”楚恒语调不紧不慢，“姑且再等上一等。”
温府之内，叶瑾替沈千枫铺好被子，然后便冲到了温柳年房中——完全不想睡。
“谷主。”温大人已经打算歇息，见他急匆匆进门，顿时被吓了一跳，赶忙从床上坐起来问，“可是出了什么事？”
“没什么事。”叶瑾摆手。
温柳年：“……”
那是为何？
五只红甲狼排成一行，吭哧吭哧沿着桌腿爬上来，集体冲叶瑾晃须须。
要吃虫。
叶瑾敷衍将桌上的肉末罐打开，然后就坐在了温柳年床边，目光异常烁烁。
“谷主？”温柳年惊疑，千万别是中邪了啊，什么眼神这是。
“有事相求。”叶瑾开门见山。
“什么事？”温柳年问。
叶瑾斟酌了一下字句，然后道：“从前有一个边疆王，为人非常非常淫荡。”
温柳年：“……”
“但是有个人偏偏不相信。”叶瑾愤慨，“要怎么样才能让这个人相信，那个边疆王当真是个淫贼，从而答应让我阉了他？”
温大人觉得身下一疼。
“大人是我大楚第一才子，定然会有办法。”叶瑾目光闪闪。
“这……西南王也不淫荡啊。”温大人艰难道。
“全楚国也没人比他更下流啊！”叶瑾闻言立刻怒，怒完才觉得似乎有些不大对，好像暴露了什么，于是调整情绪道，“也不一定就是他，还有可能是丹东王。”
温柳年抽抽嘴角：“丹东王都快八十了。”
“或者慕寒夜？”叶瑾孜孜不倦举例子。
“即便是想办法，也是要因人制宜的，谷主口中的‘有个人’到底是谁？”温柳年道，“就算不能说出名字，也要大致说说性格。”
“性格？”叶瑾想了想，“被不少人骗过，所以不怎么相信旁人，做事极为小心谨慎，走一步看三步。”
“做什么行当？”温柳年又问。
叶瑾随口答：“卖油条的。”
温柳年：“……”
“有办法吗？”叶瑾问。
温柳年摇头：“太过笼统。”
“算了算了，我还是直接阉了他干净。”叶瑾转身往外走。
“谷主！”温柳年将人叫住，“一切以战事为重。”
叶瑾停下脚步，刷啦扭头看他。
温柳年不自然咳嗽两声，然后道：“西南王为人如何，皇上心中自有决断。”
叶瑾：“……”
叶瑾：“……”
叶瑾：“……”
又过了小半个时辰，当沈千枫找来之时，叶瑾正挤在温柳年床上，一条一条细数西南王的罪状。
“嗯嗯嗯。”温大人晕天晕地打呵欠，只知道拼命点头，“听起来的确极为淫荡。”
“到底有什么好啊。”叶瑾拍墙。
沈千枫盟主站在门口头很疼。
当初自己想要成亲之时，皇上也一样不肯放人。没想到如今情况反过来后，非但没有任何改善，反而还愈发严重了些。
若是被皇上知道，也不知会喜还是会忧。
朝廷大军一路南下，终于抵达福泉城，也是距离大鲲城最近的驻军重地。这晚才刚刚安顿好，便接到侍卫通传，说小王爷与沈盟主到了。
“快宣。”楚渊惊喜。
“怎么脸色如此难看？”叶瑾一见他就皱眉。
“前些日子有些染风寒，不过现在已经没事了。”楚渊道，“不必担心。”
叶瑾坐在桌边，握过他的手腕试了试，然后道：“体内虚火太重，我明日开几副药替你调一调。”
“好。”楚渊笑笑，“这些日子辛苦你了。”
叶瑾摇头：“辛苦的是温大人，东海官员贪腐成性，百姓深受其害敢怒不敢言，此番都说见着了温大人，才知道什么叫朝廷命官。”
“楚恒父子能盘踞于此，也是朝廷养虎为患，一步错步步错。”楚渊叹气，“待到这一切结束之后，自会好好给百姓补偿。”
“春季殿试如何？”叶瑾问。
“找不到第二个温爱卿，却也有不少才子。”楚渊道，“当初兴建学堂，如今可算是有了成效。”
“那就好。”叶瑾道，“千枫与千帆在外头，现在也晚了，我让他们先回去，有什么事明早再说。”
楚渊点点头：“就住在隔壁如何？”
叶瑾想了想，道：“今晚我留在这。”
“为何？”楚渊意外。
“不答应？！”叶瑾叉腰。
“自然是……答应的。”楚渊惊疑未定。
但叶谷主显然不会管他是高兴还是惊疑，洗漱完后就盘腿坐在床上，严肃看着他哥。
“你是不是有什么话要说？”楚渊问。
“有。”叶瑾开门见山，“你打算何时成亲？”
楚渊：“……”
“不要再想混过去。”叶瑾道，“必须说！”
楚渊摇头：“我不打算成亲。”
“不打算成亲？”叶瑾睁大眼睛，“那皇位呢？”
“王叔膝下尚有子嗣，也是楚氏正统血脉。”楚渊道。
“既然如此，当初为何要争？”叶瑾问。
“要么做皇上，要么死。”楚渊笑笑，“我想活下来，所以必须赢。”
叶瑾：“……”
“睡吧。”楚渊拍拍他，“你想让朕做任何事都可以，只有成亲除外。”
叶瑾心里叹气，伸手帮他按揉太阳穴。四周逐渐安静下来，楚渊原本正要睡着，却又突然问道：“段白月近来如何？”