昨夜里的厮杀声响彻了白波谷的内外，不仅是防守山谷内要道的隘口的白波士卒听到了动静，就连白波军老巢中的妇孺老幼也是听着喊杀声震天，彻夜未眠，熬红了眼眶苦苦守望着谷口的消息，期待谷口外两处营地的士卒能够击退夜袭的敌人。
山谷隘口处的白波守军只有近千士卒，自保还勉强能够支撑，可要是外出援救，就有心无力了。再加上夜里战况未明，派出去的三批斥候都没能回来汇报山谷外的情况，防守隘口的白波渠帅只好担惊受怕了一个夜晚，眼巴巴地望着谷口的道路。
直到了鸡鸣日出，谷口的薄雾逐渐散尽之后，防守隘口的白波渠帅居高临下，才惊愕地发现，一支汉军的骑兵部队，正在排成一列长龙，从谷口的山道，汇入山谷之中。而夜里断绝音信的谷外两支军队，俨然已经沦为了这些汉军骑兵的俘虏，此刻正被双手反绑、垂头丧气地行走在队伍前面，往谷内的隘口方向而来。
阎行策马行走在人工开凿拓宽的山道上，望着前方白波士卒据守的这一处山谷隘口，只见山谷的地势恰好在此处抬高，形成了一处高地，而高地两侧都是与崇山峻岭交接，刀劈斧凿的石壁上棱石密布，只有些许乱草生长在山石缝隙中，晨光一照，山崖峭壁上石壁也发出灼灼亮光。
白波士卒居高临下，就在这一处险要隘口之处修筑了一道由土木、山石混建的防御墙，不过这一道工事如今也破损不少，墙上有很多缺口都是重新用山石、圆木累叠修补的，有些许缺口甚至来不及搬运石头、木材，直接在内墙修筑了栅栏围住。
牛辅带兵攻打白波谷，就是在这一处隘口折戟的，自以为可以一举荡平贼寇的牛辅连番派兵马进攻这一处隘口山墙，但是却被据险而守的白波士卒多次打退，最后被匈奴人截断了后路，才不得不狼狈撤军。
虽然没有攻下这处隘口，但是牛辅的多次强攻还是让这一道山墙破损不少，而白波军打败了牛辅军之后，主力都南下围困临汾城，留守白波军只是草草修补了一下，没想到今日竟然又要派上用场。
“好一处凶险的隘口！”
阎行看着眼前这一处天然的隘口，不由在心里暗暗感叹道，牛辅太过自矜武力，以为能够凭借自己手中的西凉劲卒攻陷这一处天险，这才让自己的人马陷入了绝境之中。眼下，自己等人奇袭白波谷，却是万万不能再重蹈覆辙，在这一处隘口白白损耗人马了。
曹鸢熟识河东之地的地理，此时他也策马和阎行走在一边，见到这一处隘口，他不由感慨说道：
“可惜昨夜里，山谷的贼兵没有派兵出谷援救，要不然我军在谷口处俟时截断归路，歼灭谷内的贼兵，这一处天险也就能够不费力气拿下来了，军候，此皆鸢之过也！”
原来昨夜里，战事出奇地顺利，谷口外的两处贼军营地都被拿下，阎行和徐琨商议决定，要一鼓作气，趁势攻入山谷之中。
但是熟知隘口险峻的曹鸢却出言劝阻，提议与其深夜强攻山谷隘口，不由虚张声势，诱导山谷的贼兵外出救援，到那个时候再用轻骑断绝入谷道路，全歼从谷内出来的贼兵。如此，谷内再无足够兵力布防，隘口天险也就能够兵不血刃地拿下了。
曹鸢这一计谋得失暂且两说，但是稳妥性却远远高于趁势进攻。阎行、徐琨两人思索过后，也觉得是一个两全之策，于是没有继续进攻，而是将歇将士，准备伏击谷内出谷援救的兵马。
可惜，谷内的白波渠帅用兵甚是谨慎，在派出去的三波斥候渺无音讯的情况下，却是不敢在夜里派兵出来，哪怕是山谷口的杀声动天，也坚决呆在老巢之中，不挪一步。
面对如此情况，阎行等人最后也只能够让士卒好好歇息，回复人马的精力，准备今日的进攻。
只不过曹鸢终究心中有愧，所以出言自责。
阎行摇摇头，劝解曹鸢说道：
“伯翼你无需自责，战阵之上，瞬息万变，又岂能够临敌之时一一料中，你的计策虽然失效，但却胜在稳妥，昨夜若是趁势强攻，就算拿下，只怕人马也是损伤惨重，如今将士们将养了力气、精神，再趁胜发动进攻，这一处隘口一定能拿下的。”
听完阎行的话，曹鸢心怀感激，他郑重地请战说道：
“鸢虽驽钝，但也久怀驱逐贼寇、庇我桑梓之心，此处隘口，鸢愿请战，先登破敌！”
曹鸢意气奋发，积极请战，阎行自然也不能够拂了他的斗志，他笑着说道：
“伯翼壮怀，我已知晓，不过兵法有云，‘攻城为下，攻心为上’，且先让这些守墙的白波贼寇军无战心之后，我等再行进攻，方可保全士卒，以取全胜！”
说完，阎行举起马鞭遥指，曹鸢顺着他的手势往前看去，只见徐琨亲自督阵，他的前面又多了一队披甲持斧的甲士在驱赶着一批白波军的俘虏不断向前。
昨夜里连续拿下谷口外的两座贼寇营地，杀伤数百，抓到的俘虏也有近千人，看到徐琨如此作为，曹鸢心中已经明了，谢过阎行之后，也不再多言，抓拢缰绳，继续前进。
···
临汾城中
不久前还意气风发、一心想要荡平白波贼寇，立下硕大军功的牛辅牛中郎将如今瘫坐在城中一处临时征用的富户大宅的大堂上，身边空的几个酒瓮正躺在他的脚边，被醉醺醺的他一伸腿，其中一个被踢中的酒瓮就滚了出去，撞到了一旁的柱子上。
酒气冲天的牛辅心中烦闷至极，虽然在外面，他在士卒面前表现出一副誓死抗敌、坚守待援的模样，但是实质上，在心中，坐困孤城的他的内心一直没有平静过。
当然，如果仅仅是战阵上的挫败还不足于让也算是久经沙场的牛辅乱了分寸，更要命的是，他自己把一场不能打败的仗给打输了，而且还输的这么惨。
谁都知道，这是当今天子即位之后的第一战，也是自己的妇翁执掌朝廷的第一战，朝野上下多少人在瞪着这一场战事，这不仅关系到了皇位不稳、摇摇欲坠的天子和朝廷的颜面，更是关系到了董卓执政的地位巩固与否。
所以董卓亲点牛辅为主将，挑选的敌人也是既是事态攸关又是实力一般的白波贼寇，就是希望让平日里这个深明自己心意的女婿，好好打好这关键性的一仗，为自己执掌的新朝廷打出威风和名气来，震慑一下朝野上下那些潜伏在暗处蠢蠢欲动的人物。
牛辅刚开始的时候也是心中豪情万丈，期望着能够借着河东的战事，一展手脚，奠定自己在董营之中第一将的地位，巩固自己在妇翁心目中的位置。所以他还没等齐来自雒阳的兵马，就率先带着自己的本部西凉兵和河东郡的郡县兵出击，进攻为祸河东北面郡县的白波贼寇。
正好白波军也有意要诱使牛辅的军队深入，于是连战连胜的牛辅心中更怕被来自雒阳的人马抢了功劳，所以轻军冒进，强行进攻有重兵防守的白波谷，最终损兵折将，率攻不下，撤退的时候还被匈奴人的骑兵追击，打得大败，最后被白波军的主力围困在这临汾城中，进退不得。
虽然随后得到他的告急军报，李傕三校尉也带领兵马前来援救，并派人前来联系，约定里应外合，共同出击。可惜临汾城外的白波军围困的形势已成，自己带着一班残兵败卒，也无法突破敌人的重围，李傕那边也被白波和匈奴人的联军阻挡在汾水东岸，无法再前进一步，进入城中和自己的兵马汇合。
眼下的局势就是白波军和匈奴人的联军，将进剿的汉军分割在两处，使得两边的兵力都不足于抗拒他们。而随着围困的日子久了，临汾城中的情况也更加不妙，军粮开始短缺，军心更加涣散，连生火取暖的薪柴都因为被临汾城内外隔断而发生紧缺，只能不断拆除城中的建筑用来抵用。
牛辅表面上看着威风凛凛、衣甲光鲜，但他家中既有悍妇，仗着董家的日益壮大的声势将他一个一家之主压得喘不过气来，在外边，又有一个强势之至的妇翁，野心勃勃而又铁面无情，还有董越这等董军的亲族带兵将领在和自己竞争，以及来自位居自己之下，但战功却远超自己的徐荣等宿将方面的压力。
牛辅知道，如今自己实在经不起一次败仗，尤其是这一场关乎朝中局势、如此重要的河东战事。
念及到这些，牛辅虽然还喷着酒气，但心中已经凉了大半，他扭头瞥见堂中木架之上的宝剑，心中一横，踉踉跄跄地从地上爬了起来，摇晃不定地往木架边上走去。