如今的袁绍，已经稳稳掌控了冀州，又先后占据了青州、幽州二州以及并州的重要郡县，俨然成为了关东地区最大的一股势力。
面对重要抉择的时候，他的行事就愈发持重起来。
他也想要看看，关东的其他势力，会对这个喊出“兴复汉室，还于旧都”的雒阳朝廷表现出什么态度来。
···
豫州，汝南，平舆城。
兖州牧曹操，眼下就驻军在这里。
曹军大帐，刚刚从营地回来的曹操脱下了兜鍪，身上还披着轻铠的他跪坐在案几后，看着案几左侧高高垒起的军书文簿，右臂支起肘部偏扶着头，似乎头疼病又发作了。
相比起袁绍的府邸华丽恢弘，曹操起居的军帐可谓寒碜得可怜，帐中除了日常用品、兵器盔甲外，就只剩下这案牍军书了，舍此再无半点装饰。
曹操的体态也没有袁绍的雍容华贵，几载不见，他的肤色变得黝黑，原先身上还带有的几分官宦子弟的行迹早已不见，整个人愈发显得精瘦干练。
眼下，正让他犯愁的，是汝南郡的问题。
自从去岁平定了兖州内部的叛乱之后，曹军就渐渐走出了衰颓的困境，而将境内明的、暗的反对势力一网打尽的曹操，在兖州的声望也达到了新的高度。
因此，稍稍缓过气来的曹操，在今岁开春就迫不及待地出兵豫州。
由不得曹操不着急，因为原本喜好趁火打劫的豫州刺史郭贡，已经败亡于刘表之手，豫州无主，豫州周围的各方势力都纷纷再次出动，介入到了豫州的境内来。
曹操也看上了豫州这块地盘，因而以“剿灭黄巾余党”为名，在兖州境内的陈留出兵，大举攻入豫州。
豫州身处四方之中，境内的势力错综复杂，颍川、汝南盘踞有大量的黄巾余党；陈国境内，是陈王刘宠、陈相骆俊与袁术自置的陈相袁嗣互相攻战，沛国则有徐州的兵马占据了一些城邑；此外刘表、袁术的势力不断招揽境内的豪强、流民，也渗入到了豫州当中来。
曹操先挑人数最多、战力最弱的黄巾军下手，一路战无不胜。旬月之间，汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，在曹军的兵锋下，或死或降，余下也纷纷逃走。
曹军很顺利地占据了颍川、汝南二郡，期间还出兵陈国，迫降了袁术设置的陈相袁嗣。
除了沛郡一些城邑还在徐州兵马手中之外，可以说，大半个豫州已经落入到了曹操的囊中。
但是，占据了豫州，并不代表就控制了豫州。
曹操知道，豫州势力错综复杂，夹在各大势力之间，境内士民鼠首两端，不是短时间内凭借自己军力就能平定的。
比如何仪、刘辟、黄邵、何曼等，他们虽说是黄巾余党，可也曾依附过一度占据豫州的孙坚、袁术等人，城头变幻大王旗，不变的，还是豫州境内持续不断的动乱。
这一次，曹操平定了颍川、汝南的黄巾，俘获了黄巾军治下豪强、流民的大量耕牛、粮食，可谓是收获颇丰，原本入不敷出的府库也变得充盈起来。
但如何治理豫州，特别是夹在刘表、袁术两大势力之间的汝南郡，就成了曹操最棘手的问题。
汝南作为汉帝国的大郡，辖有三十七城，承平时期的人口，要相当于好几个内地郡国的人口。
在曹军带走了何仪等黄巾人口之后，偌大的汝南郡就出现了势力真空地带，淮南的袁术、荆襄的刘表，极大可能会趁虚而入，再次占据汝南郡。
袁术凭借袁氏家声，在汝南素有人望，眼下不过是因为他正忙于与刘备争夺徐州，无暇顾及豫州境内的变化，一旦徐州争夺战尘埃落地，骄豪任气的袁术势必会出兵豫州，夺回汝南、陈国等地。
至于刘表，他击败了豫州刺史郭贡，自然也不会是想着要帮助曹操、袁术等人控制豫州，他已经在汝南西边招揽豪强、士民，隐隐有插手豫州的迹象。
留下来治理汝南的人，不仅需要能够上马治军，下马治民，而且还需要在汝南具有一定的人望。
曹操想来想去，都没能够在自己的麾下文武找到合适的人选，正头疼之际，帐外脚步声响起，随后就传来了一个熟悉的声音。
“明公，兖州来信！”
“进来！”
得到了曹操的允许，来人掀起了帐门帷幕，从容地从帐外走了进来。
来人年轻挺秀，文吏打扮，面色微白，身躯有些单薄，正是今岁新投曹操的谋士郭嘉。
兖州的内乱反叛虽然让曹操元气大伤，一大批文臣如陈宫、魏种、毕湛等，武将如薛兰、李封、徐翕、毛晖等纷纷叛离曹操，但不破不立，平定兖州内乱后的曹操更加思贤若渴，很快麾下又提拔、招揽了一批新的谋士良将。
像乐进、于禁、李整这类军中武吏、地方豪强，就在大乱之中脱颖而出，被曹操依据战功擢为军将，授予官职。
而麾下文臣谋士之中，除了在叛乱中建立大功的荀彧、程昱、枣祗之外，最重要的，是战后得到了谋士郭嘉。
一直以来，曹操都深感自己身边缺少能够为自己分析形势、出谋划策的谋士。
虽然在兖州时荀彧、程昱也常常能够襄助自己定策，但一旦自己领军打仗离开了兖州，坐镇后方的荀彧、年过半百的程昱不常随军，关键时刻，曹操想要找个幕僚谋士分析形势，商议军机，就常常苦于找不到合适人选。
而从袁绍麾下离开，由荀彧推荐，转而投入自己麾下的郭嘉，恰恰好就填补了这样一个空缺。
两人初次面谈，就如鱼得水。曹操认为能够帮助自己成就大业的，必此人也，而郭嘉也欣喜遇上了心中的明主，欢欣言道：“真吾主也！”
现下看到了郭嘉走进来，曹操不拘礼节，也笑着起身，哈哈笑道：
“奉孝，你来得正好，我刚好要与你商议军机！”
说着话，曹操已经走近了郭嘉，一手接过了郭嘉呈递上来的文书，一手扶住了想要行礼的郭嘉，略带埋怨地说道：
“帐中再无他人，就无需多礼了，如此拘谨，学腐儒耶？”
据说孔子上朝觐见鲁国国君时，入门之时，便低头躬身，谨慎而恭敬，好像大门不容他直着身子进去。站立时，不在门的中间；行走时，不踩门坎。
奏事时，孔子要提着衣襟走上阶去，屏住气好像不敢呼吸一样。经过君位时，脸色庄重严肃，举止小心翼翼，说话就像气不足的样子。
退出来时，下了一级台阶，孔子脸色才放松起来，显出轻松的样子。
但下完台阶后，孔子就要快步前行，动作像鸟儿展翅一样轻快。等回到自己位置时，孔子还要表现出恭敬而不安的样子。
曹操的州府之中，也有一些掾史是泥古不化的儒士，他们将孔子这套礼节学得惟妙惟肖，在面见曹操时也是战战兢兢，如履薄冰的样子，说出的声音就像中气不足一样，惹得不喜繁文缛节的曹操眉头大皱。
故而今日，曹操才故意说出这桩事情来与郭嘉说笑。
郭嘉当然不是恪守礼节的儒生，他闻言哈哈一笑，也就重新挺直了身躯。
在说笑中，曹操确认了从州府发来的文书无污损残破之后，才转身用案几上的铜削削去了文书上的泥封，展开文书，一目十行，浏览起州府文书的内容来。
不料，快速看完文书的曹操，脸上的笑容渐渐收起，眉头也紧紧皱了起来。