五月，武威姑臧。
今年春夏的雨水并不充沛，春播种下的种子虽然已经发芽成苗，但田地里缺水的庄稼却无精打采地耷拉着脑袋，更远处专为灌溉田亩而修建的河渠有几段已经干涸，在烈日下露出了干燥枯裂的河床。
凉州地处苦寒，贫瘠之地不少。在武威治下的百姓，也常有干旱、风沙之苦，但作为武威郡治所在的姑臧，却是一处名扬河西的富邑所在。
姑臧境内有多条发源祁连山脉的河流经过，土地肥沃、牧草丰美，宜农宜牧，沟通东西的地理让汉、胡之间的贸易在此聚集，商业繁荣昌盛，治下百姓的日子显然比凉州许多地方的百姓要好过许多。
这些年，凉地各地的战事不少，但武威以西的各郡所受到的波及却不大。从郡界经过的宽广大河将武威郡同汉阳、安定、北地、陇西等地隔绝开来，武威的兵马只要封锁河津，收集渡船，就能够将战乱堵截在大河彼岸，保得一方平安。
当然，这个封闭性在乱世中给河西四郡带来了安定，但也形成了郡县的割据，武威境内有如颜俊这类桀骜不驯的豪强，张掖郡也有和鸾、张进等豪强，而像酒泉的黄家、敦煌的张家，也都是盘根错节地方大姓。
幸好，武威的兵马精强，刺史、太守文武相济，压得住内部的豪强，对外也守得住这一片富庶。
只是一山容不得二虎，强势的太守，不甘示弱的刺史，最后也难免因为某些缘故而刀兵相见。
策马返回姑臧的张猛叹了一口气，心绪不宁的他径直在官道旁跳下了战马，看着田地里无精打采的庄稼，默然无语。
今岁大汉不仅有旱灾，而且很多地方还闹起了蝗灾，那些遮天蔽日的“神蝗”虽然没有途径武威，但听说它们是数量庞大，一路南下、势不可挡，可能是要飞往东南的海域，化成大海里的鱼虾吧。
这还让张猛想起了广布“灭蝗令”的关中，听说那边在大修水利河渠，还出现了能够从低地汲水的翻车，耕地更加轻便省力的曲辕犁······
张猛一直想着，要派遣使者到关中去看看，学学那边新出现的农耕技术，顺便也替许久不曾回家的自己去弘农的家中瞅瞅，清扫、拜祭先君等人的坟墓。
正琢磨着这桩事情，姑臧城来的方向的官道上响起了一阵马蹄声，张猛收回思绪，循声向路口的方向望去，身边的骑士也下意识地牵马聚拢到张猛的身边。
急促不安的马蹄声中，来的是张猛留在营中的主簿。
“吁——府君，可算找到你了！”
主簿的骑术不错，骤驰中的他一眼看到路旁张猛的高大身影，很快就停下了坐骑，趋步小跑着到了张猛的面前。
张猛身边的骑士主动让出了位置，主簿忙不迭地凑到张猛的耳边，小声地向张猛禀报着事情。
等到主簿小声禀报完了之后，瞪大眼睛的张猛为了确定信息，还特地又再问了一句。
“你确认是使——他要动手了？”
“绝对错不了。府君才带人出城不久，就有州兵借故想要进入军营，被军中司马下令士卒擒拿后，为首的一个军吏挨不住拷打，供出了州府的谋划。”
“时下城中不多的州兵，也悉数集结到了州府待命。又有州兵声称奉命入城，想要从北门进姑臧，被守城门的军士拉起吊桥拦下后，已经亮出刀剑、弓箭，准备强攻城门了！”
同处姑臧城的邯郸商、张猛分居州府、郡府，到任之初倒也文武相济，合作颇为愉快，只是随着时日一长，武威是稳定下来了，外患也少了，但内部州府、郡府之间的争斗却愈发明显，邯郸商、张猛之间的倾轧也更加严重。
张猛一直牢牢控制着驻扎在姑臧城内、城外的三千郡兵，这让身为雍州刺史的邯郸商如鲠在喉，他的职位是高于张猛，可在这个视纲常如敝履、视人命为草芥的乱世，下勀上的情况在凉地屡屡发生，有兵有粮的人，管你是官吏还是草莽，一样可以割据城邑、占山为王。
眼下两人的争斗逐渐激化，邯郸商可不想被掌有兵权的张猛杀死在甲士不多的州府之中，因此他不顾张猛的剧烈反对，强行扩充州兵，在短时间内硬生生就将州兵扩充到了五千人。
不顾反对、大肆扩兵的邯郸商也让张猛更加忌惮，这一次他贸然带人出城巡视城外遭旱的田地，其实就是想要借机试探一下近来卧病不起、拒见外人的邯郸商。
结果没想到，多半是装的邯郸商，还真是急急忙忙就动手了。
一边想要派州兵控制郡兵的军营，另一边又要增兵入城，看这架势，邯郸商显然就是要撇下一切顾忌，径直动用武力来解决武威太守张猛和他城中的党羽了。
可惜，那些想控制军营的州兵反过来被张猛的郡兵打败，入城增援的州兵更是被控制城门的郡兵堵截在护城河外，急切之间根本无法进入姑臧城。
张猛出城时已经私底下部署好一切，所以他此时听完主簿的禀报，虽然有些心惊，但并不慌乱，更不会害怕突然发难的邯郸商。
他扶着马鞍，手脚利索地翻身上马，一提缰绳，招呼身边的主簿、骑士等人上马，自己则扬鞭策马，当先带着众人往姑臧城的方向奔去。
···
姑臧城，州府。
装病的邯郸商此时面色惨白，虽然身子还安坐在刺史的位置上，手中也握着竹册，可眼光从来就没有在竹册上的文字多停留过一阵，两只眼睛时不时地往大堂门口瞥去。
坐在下首位置的几名心腹掾史，看到邯郸商这副忐忑不安的样子，心知不擅兵事的邯郸商此时正焦躁地等待着州兵入城的消息，互相交换了眼色后，他们其中一个就轻轻咳嗽了一声，打破了大堂上沉闷的气氛。
邯郸商听到声音，刚刚低下的眼光立马就转了过来，那名掾史尴尬地笑了几声，慢慢说道：
“使君不必过于担心，州兵的兵甲齐备，人数又远远多于郡兵，再加上张猛此时又不在城中，其党羽少了首脑，夺营、夺城之事必定无人能挡。使君只需安坐静候捷报即可！”
心神不宁的邯郸商闻言，张口就想要辩解，只是话到了嘴边，又干脆闭上了嘴巴。
自己是不擅兵事，以往的军争、防务也都是依仗名将之后的张猛，此时却想要突然发难，从张猛手中夺取兵权和姑臧的防务，心中难免忐忑不安。
但只要今日夺营、夺城达成，将张猛和他的兵马剥离开来，杀了张猛本人，堂上都是自己的心腹之人，谁人又胆敢将自己的忐忑不安的神态说出去？
那位心腹掾史以为邯郸商还心存忧虑，又淡笑着继续劝慰邯郸商。
正说话间，堂外蹬蹬蹬跑进来了一名军吏，他跑得上气接不上下气，一张口就是“呼，呼，兵来了！”
堂上的众人顿时眼前一亮，心腹掾史露出了笑容，邯郸商更是松了一口大气，出声问道：
“是州兵进城了？”
“不——不是，，，是张猛带兵杀回城中了！”
“啊——”
邯郸商等人闻言，顿时被吓了一跳，有的掾史更是被惊吓得叫出了声来。
邯郸商看着气喘吁吁的军吏，也不顾他还没完全喘过气来，急忙问道：
“怎么就让张猛杀进城了？不是探知他已经出城去了么，郡兵的兵营也没有防备啊！”
“这些，，，都是，，，张猛用来欺骗，，，众人的伎俩，派去兵营的州兵被打败俘虏了，张猛带兵一出现，入城的其他州兵也当场就崩溃了！”
禀报的军吏越说越流畅，可邯郸商的心却一直往下掉，整个人就像是突然掉进了无底深渊中，双腿阵阵发软，心里想要扶着案几站起身来，却按了一会案几都没能够站起来。
“使君，我等还是快逃吧，在姑臧城是抵挡不住了张猛了，我等逃出城中，去投奔张掖、酒泉，或者去投奔冀县。。。”
掾史之中已经有人大叫着跳了出来，主张邯郸商赶紧逃出城去，但这个意见显然没有得到其他人的同意。
立即就有人呵斥反驳：
“张猛身为武威太守，竟然胆敢起兵进攻一州刺史，此乃犯上作乱之事，人心不附。使君奉天子之命，教化民众，牧守雍州，又岂可畏敌如虎，弃城逃亡。我等愿共同护卫使君，杀出州府，击退张猛的兵马。”
邯郸商面对大难临头争吵不休的掾史，眉头紧紧皱了起来，只是他心绪乱成一团，只能任由堂上掾史争吵。
他此时不清楚城中的情况，身边号称知兵的心腹也都派出去领兵，自己又不敢带着州兵出府反击张猛，一时间根本就拿不出一个应对的章程来。
事实上，是走是留，如何应对这几个问题也没有困扰邯郸商多久。
很快，就又有一个府中小吏跑进堂内，惊慌失措地跟邯郸商禀报府外的情况。
“使君，不好了。张猛带兵入城后，下令全城戒严，城门封闭，州兵战败，那些郡兵将州府团团围起来了！”