见李长顺跟太子身边的太子争起来，海棠第一反应便是想要阻止他们。这个小太监可是太子的人，那怎么能得罪？反正现在身上的痛跟上回的十五板子比起来还差得远了，她就认了吧。再这样吵下去，里面的主子们要是听到出来看热闹，到时候事情可就不可收拾了！
海棠刚要阻止李长顺，那边的院子门忽然开了，有个书童出来不满地说：“你们在吵吵些什么？吵着了诸位爷，你们一个个都要掉脑袋！”
李长顺和周石仿佛这才注意到这茬，双双闭嘴，互相瞪视了一眼。
那书童见状，满意地掉头回院里，可他刚走两步便停住了，惊诧道：“您几位怎么……他们不敢再闹了，就请回吧！”
出来的人各个尊贵，打头的是太子，太子身边跟着的是世子，再旁边还有二皇子，三皇子，以及一些锦衣华服的年轻子弟。这一众人也是闲得无聊，不顾书童阻拦，慢悠悠地走出来，见自己的太监正是争执中心，太子问道：“周石，你与堂弟的下人争些什么呢？”
周石忙走过来一脸委屈地说道：“殿下，奴婢冤枉啊。可不是奴婢要跟李公公争执的。只是奴婢不甚将茶水弄到了海棠姑娘的身上，奴婢都已道了歉，可李公公非不依不饶不肯让奴婢走，奴婢这才急了眼，跟李公公争了起来。吵到几位爷是奴婢的不是，奴婢愿意领罚！”
周石说着便跪了下去。
周石这一手恶人先告状令李长顺有苦说不出。他心里暗恨，这周石避重就轻的本事可真是不错，倒显得他无理取闹。可在几位爷面前跟周石争个长短？主子们可不关心他们这些下人间的争执，除非伤了自己的体面。
李长顺也忙小跑着过来跪下，经过周石的时候还故意装作不经意地踩了他一脚。周石忍痛没出声，只在李长顺在他身边跪下时狠狠瞪了他一眼。
“爷，奴婢也是看海棠受了委屈，一时着急，没注意分寸，平白吵到了您，奴婢认罚！”李长顺低头道。
周石的所谓领罚，最后多半不会成真，太子对外仁厚，不会当着这么多人面惩罚下人。而李长顺口中的领罚，则是实打实的挨打了，他可清楚若赶上世子不高兴的时候，一顿皮肉之苦难免的。
世子抬眼看去，便看到了匆忙赶过来的海棠那张苍白的脸。
海棠也是痛极了，可看到这么多位主子都出现了，她这个当事人怎么能继续待在亭子里呢？她便忍痛走过来，才刚走到几位爷跟前，未及下跪，就听世子道：“太子殿下，这事儿你准备如何处置？海棠是我的人，欺负她便是欺到了我的头上，莫非殿下对我有何不满？”
太子看向世子，露出一丝笑道：“堂弟，你说的这叫什么话？我们兄弟一向情同手足，我对你又怎会有丝毫不满？都是下人手脚太笨拙，伤了你的丫鬟。不如就让周石给海棠赔礼道歉，这事也便了了。”
世子冷哼一声：“殿下，若李长顺杀了周石，便只要一句道歉了事？”
太子一怔，随即摇头道：“堂弟，你这便是说玩笑话了。杀人与此事怎可相提并论？我倒觉得，咱们不必如此独断，问问当事者如何才满意。堂弟，便卖我这个面子如何？”
世子沉着脸没有出声。
太子微微一笑，看向周石道：“周石，让你赔礼道歉，你可愿意？”
“都是奴婢的疏忽，奴婢自然是愿意的！”周石立刻回道。
太子便又对海棠道：“海棠，你可满意如此处置？”
一边是太子，另一边是世子，一个温和地看着她满眼的鼓励，一个冷冷地注视着她面无表情，海棠顿时觉得像是被架上了油锅，炙热滚烫的油烫得她皮开肉绽。
为什么受伤的总是她，为什么啊！
海棠垂了脑袋，不敢去看任何一人的视线，低低地回道：“奴婢……奴婢并无大碍，谢几位爷。”
除此之外，她还能说什么呢？说周石烫伤了她就该砍死他？然后让太子和世子的矛盾就此激化？不过即便是这么说，她也并不是一点都不担心。如果换了个主子，可能会喜欢她这种不惹是非的行为，可她的顶头上司是世子啊！他一个不高兴就能把人弄死，要是她的行为不符合他的心意，他回头……或者当场对她发难该怎么办？
海棠这边依然还提着颗心，太子笑道：“堂弟，你瞧，你这丫鬟都不再追究了，你便消消气如何？大不了我做东，给你赔个不是？”
太子这话其实是极为客气的，下人间的争执，哪里轮得到主子们互相赔罪？他这台阶搭得好，就看世子下不下了。
二皇子忽然道：“堂兄，这天虽热了，可女子身子娇弱，不如先让海棠姑娘去换了这身湿衣裳？”
太子接道：“说得也是，我也是疏忽了。堂弟，你看这……”
海棠垂着个头，不敢出声，心里却指望着世子发发慈悲赶紧应下，让她找到地方好好看看身上的伤。
世子的目光从海棠略有些凌乱的颊边划过，扫过她紧贴肩背的衣裳，顺着看到了她不知因紧张抑或恐惧紧扣在一块儿的苍白十指，眼一抬道：“李长顺，带海棠去更衣。”
☆、第24章
世子一发话，李长顺和海棠都松了口气。海棠不识路，李长顺在前领路，带着海棠去了一处小院。一路上，海棠不太想说话，她还在担忧着自己的伤，只希望不要太严重。而李长顺也没有开口。
到了地方，李长顺带海棠进去，边走边说道：“爷平日里也会歇在此处。里头应当有些女子穿的衣裳。”
他带着海棠来到了侧屋，推门进去，一阵薄薄的灰尘飘了出来。李长顺赶紧后退了一步，以手为扇在自己笔尖扇了扇道：“这地方有些日子没人住了，也不晓得还有没有衣裳。”
“李公公，我自己来吧。你还是赶紧回去伺候世子，他身边没人总不方便的。”海棠道。
李长顺脸上有些为难：“这……咱们一道来的，总要一道回去才好。”
“李公公，谢谢你刚才为我出头，我不会忘记的。”海棠轻轻扯了扯嘴角，说出了刚才没来得及说的道谢。
“咱们同是世子的人，我总不能眼看着你吃亏吧？你被下了面子，就是世子被下了面子，我可见不得外人对世子不敬！”李长顺道，当然，他的题外话就是，他们必须一致对外，但如果是内部争斗，他可就不会手软的。
海棠点点头：“无论如何，今日之事多谢李公公了。”虽然最终也没帮上什么忙。
“好说好说。”李长顺嘿嘿一笑。
海棠道：“那还烦请李公公在外等等。”
“也好。我就在外头，若有何事需要我帮的，尽管叫我。”李长顺说着走出房间。
海棠关上房门，观察着这间小房子。
这处院子应该是世子的临时落脚处，毕竟是亲王的儿子，在宗学里有这点好处也正常。而她所在的这个小房间应该是给丫鬟住的，不过在她之前，世子那些丫鬟估计是不会带到宗学的，那这处积了灰也是正常。
海棠很快就发现一个木箱，上面也没挂锁，她小心地打开，里面放着几套衣服，因为盖子挡着了，里面倒是没什么灰尘，就是有一股常年不见阳光的霉味。
海棠暗暗叹气，她是真不想穿这种有霉味的衣服，可现在她没得选。她刚将衣服拿起，门上忽然响起了敲门声。
“海棠姑娘，太子身边的巧儿姑娘来了，你开开门吧。”李长顺隔着道门道。
海棠疑惑太子身边的丫鬟来干啥，忙起身将门打开。
外头是个容貌端庄的女子，年纪看上去比海棠稍微年长几岁，她脸上挂着浅浅的笑容，手里还拿着些东西。一见海棠将门打开，她便笑道：“海棠姑娘，因周石弄湿了你的衣裳，太子实在过意不去，这才嘱咐我带着这些东西过来。衣裳都是新的，想来应当刚合你的身量。”
巧儿带着东西进门，一转身便对李长顺道：“李公公，你瞧我手也没空，劳烦你帮着关个门了。”
李长顺的的神情有一瞬间的不悦，但他很快就勾起笑容道：“那就麻烦巧儿姑娘了。”说着他顺手拉上了门。
“海棠妹妹，来，让我帮你更衣。”巧儿想将东西放下，结果一看房子里都是灰，她眉头微皱，转身看到那木箱子里的衣服，便拿起一件摊开铺在桌子上，再将她手中的东西放在上面。
“巧儿姑娘，不用麻烦您了，我自个儿可以的。”海棠忙道。
“我才长你几岁，你别跟我‘您’来‘您’去的，叫我巧儿姐姐变好。”巧儿笑着拿出瓶东西道，“周石那小子毛手毛脚的，那茶多烫啊，也不知是不是伤到了。你自个儿可看不到后背。别害臊，咱们都是女子，那些东西谁没有啊？”
巧儿掩嘴轻笑，倒把海棠说得有些尴尬。她倒不是怕露个背怎么了，就是觉得不想麻烦别人。更何况巧儿毕竟是太子的人，她不想跟巧儿接触太多。
“巧儿姐姐，我是不好意思劳烦你。”海棠据实说道。
“本就是周石不对，又哪来劳烦一说？”巧儿道，“来来，这身湿衣服赶紧脱了，捂久了小心着凉。”
巧儿的热情，海棠抵挡不住，只能半推半就地脱了衣服。衣服脱下来的时候，不可避免会摩擦到肩背，顿时就是一阵钻心的痛，她咬牙忍住了。
“哎呀，这一片都红了！”巧儿惊呼道，“这个周石，真该打！他也不晓得走路小心着些，好好的给烫成这样！海棠妹妹，你忍着些，或许会有些疼。”
巧儿让海棠坐下，轻轻往她肩背上擦药。药膏冰凉，擦上去感觉很舒服，连灼热的疼痛都缓解了不少。
“海棠妹妹，你这伤啊，姐姐看着都疼。”巧儿的声音里带着怜惜，“想来咱们女子便都是如此辛苦。像姐姐这样的，跟了个好主子，平日里也能像个大小姐似的养尊处优的，算是好的。若是旁人，投胎没投好，生在了平常人家，若嫁了个良人，这辈子还有些指望，可若是嫁了个浑人，这辈子也就完了。”
听着巧儿推心置腹的话语，若是换一个人，在此刻受了伤受了委屈还没人可说的情况下，想必就顺势跟人聊上，说出心里话了。可海棠并不是原装货，对于巧儿那套嫁人决定一生的话根本没有共鸣，除了在心里感叹一下她跟着世子确实是个倒霉蛋之外，也没吱声。
巧儿没等到海棠的回应，眉头微蹙，声音却越发柔和：“海棠妹妹，你也别嫌我说话直。这里就咱们俩，我跟你投缘，便说些体己话。有些话咱们不好说，但姐姐晓得，妹妹的日子没外人看来那么风光。这些主子啊，都不好伺候。尤其是妹妹你……想必平日里很是辛苦吧？”
岂止辛苦，简直是水深火热好吗！随时都有可能完蛋，就没她这样倒霉的！
海棠想归想，依然没吭声。李长顺还在外头呢，她怎么敢附和巧儿？万一李长顺在偷听，将她附和的话那么一学，她就又要九死一生了。
可巧儿的话也不能不答，毕竟人家表面上是一片好心。海棠想了想，以李长顺在偷听的前提回道：“世子尊贵，我费些心力是应该的。只是辛苦谈不上，世子宽厚大方，能服侍世子是我的荣幸。”
巧儿擦药的手微顿，笑了笑道：“也是。有多少人盼着咱们的活还盼不上呢。”
海棠笑笑，心下渐渐警惕起来。
说起来，今天周石的这一出，说是不小心她肯定不信的，那么就是太子指使的？可太子这么做的目的又是什么呢？昨天她大出风头太子纯粹看她不爽？太子故意挑衅世子，激怒世子？还是说他就是为了有现在这一幕好让巧儿来套近乎套话？
两人沉默了一会儿，巧儿忽然又道：“海棠妹妹，我晓得有些话不是姐姐该问的。不过姐姐这实在是好奇，便只能唐突地问上一问了。”
“姐姐有什么尽管问。”海棠语气柔柔地回道。巧儿此来的真正目的要浮出水面了么？
“那姐姐可就问了。”巧儿说着，却又支吾了会儿才道，“妹妹，我瞧着世子对你可不一般……你可曾被世子收用？”
收用什么的……是她想的那个意思吗？
海棠嘴角一抽，她没想到巧儿会直接问世子睡过她没……世子打过她，骂过她，吓过她，威胁过她，就是没睡过她。
海棠做出羞涩的模样道：“自然是没有的，巧儿姐姐，世子如何看得上我呢？”
说起来，在生命受到威胁的情况下，唯一让海棠感到欣慰的是，世子就没想过要睡她，不然她还真不知道该怎么办了。
☆、第25章
“妹妹天生丽质，万不可妄自菲薄。我跟着太子也有不少时日了，可没见过世子带哪个丫鬟来宗学的。”巧儿笑着环顾了四周一圈，“妹妹瞧瞧这儿就晓得了，落满了灰，这可是该丫鬟住的，世子向来不带丫鬟过来，这里不自然就落了灰？”
海棠并没有跟着巧儿牵引的话题走，听了巧儿的话，再看看这四周的情况，她的第一反应却是，如果将来世子还要带她来，这个房间是不是要归她打扫了？这完全是多出来的活啊！
巧儿可不知海棠心里想的是什么，她见海棠表情古怪，只当海棠是听进去了自己的话，又继续道：“因此我说，海棠妹妹是独一个。咱们当人丫鬟的，好一点的配个小厮，这辈子也能平安无忧。但若是能成为主子的通房，得主子的喜欢将来做个妾室，才真真叫荣华富贵享不尽呢。要是走大运，能怀上个一男半女，这辈子就真正出头了。即便如今世子还未将妹妹收房，妹妹也无需忧虑，以世子对妹妹的特别，那是迟早的事儿。将来妹妹要是成了那人上人，可千万莫忘了姐姐，你我虽萍水相逢，也算有缘。”
听着巧儿的话，海棠心底暗暗吐槽，她完全没忧虑好吗？要是世子明天就看她烦了，把她打一顿赶回尚膳司，或许王妃就不会再觉得她是个威胁，她就安全了呢！
虽然完全不赞同巧儿的话，但看她辛辛苦苦说了这么多也不容易，海棠也就顺着巧儿的话说道：“姐姐说笑了，若真有那么一天，妹妹定不会忘记姐姐的。”
巧儿当海棠是意动了，脸上笑成了一朵花儿：“如此我便先谢谢妹妹了。只不过……”她又蹙了眉，似心有担忧。
海棠其实根本不想配和她，但也好奇巧儿的真正目的，便决定配合到底，好奇地问道：“不过什么？”
“既然妹妹问了，那我便直说了。”巧儿继续道，“我觉着吧，主子们有时也不晓得自己想要怎样的。妹妹也该动点心思，让世子觉察出他自个儿的心意。”
“这……妹妹该如何动心思？”海棠故作迷茫地问道。什么动点心思……当王妃是死的吗？她根本还什么心思都没动，就已经被王妃视为眼中钉了。要是真动点什么心思，王妃估计排除万难也要干掉她的。更何况，世子对她特别是因为她会《九章算术》好吗，她要是真听了巧儿的动心思爬世子的床，估计分分钟被世子打死。她还想好好活着，才不会这么想不开好吗！
巧儿压低了声音，故作神秘地对海棠道：“这最紧要的是，妹妹合该让世子怜惜你。瞧瞧你身上这伤，我瞧着都不忍，世子若得知了，必定心疼。方才，你真该让世子瞧瞧你这伤，实不该自个儿忍下来。”
海棠做出一副受教的模样，认真点头道：“那之后呢？”
巧儿继续道：“之后，自然是小意温柔，体贴识大体。男子对温柔似水的女子尤其喜欢，若女子在外还能顾全男子的面子，男子便更爱了。方才妹妹做得不错，世子要是晓得你如此识大体，必定对妹妹更为不同。只是妹妹别忘了，可要让世子见着你的伤，晓得你的隐忍。”
“哦……”海棠一脸严肃，像是仔细地将巧儿的话记下。
巧儿又道：“海棠妹妹，我瞧你年纪轻，许多事你也不懂，将来若有什么不明白的，尽管来寻我。姐姐比你多吃了几年米，见的人与事多了，道理也晓得一二。妹妹若不嫌弃，姐姐定知无不言言无不尽。”
“多谢姐姐，将来若有需要，妹妹定来请教姐姐。”海棠诚恳又感激地说道。
海棠的话其实是非常明显的敷衍，但巧儿只当这个年幼无知的丫鬟已经被自己说动，并未发现什么不妥，她笑了笑，将烫红的最后一片抹上药，便帮着海棠穿好了衣裳，笑着将手中那药膏递给了海棠：“海棠妹妹，这药膏乃是太医院特制，对烫伤很有效用，妹妹可拿去日日涂抹，不出几日，你肩背上的烫伤，便可消退，不会留下一丁点儿痕迹。”
“那妹妹就多谢姐姐了！”海棠收下了这瓶药膏，太医院的好东西可不是随随便便就能弄到的，她正愁没地方弄药治伤呢。反正这药是太子送她的，又不是她抢的，不要白不要。
“妹妹何须言谢，我方才也说，若不是周石，妹妹也不会受这等苦。”巧儿说着声音又有些哽咽，“我瞧着妹妹真是投缘，就像是多了个亲妹妹似的，妹妹若不嫌弃，便将我当亲姐姐来看待吧。将来有什么想说的，在我面前直言便是。咱们是自己人，也不用在乎那些虚礼。”