“可是，她又是一个极其内敛的女子，更不喜张扬，往日除了练武便是照顾刚出生不久的弟弟乔峥。后来，你父皇出入乔府次数渐多，英淇便这样认识了他。两人初时并无甚接触，直到有一回我陪着英淇到演武场上练箭。”
说到此处，谦王妃不由自主便勾起一丝笑容，满是怀念地道，“英淇的箭法，说是百步穿杨也并不为过，便连乔伯父也只有夸赞的份。”顿了顿，也不知她想到了什么，脸上的笑容一下便敛了回去，“也许你父皇从不曾见过这样箭法精湛的女子，好胜心顿起，便主动要求与英淇比试一番。英淇那个性子自不会是手下留情的，毫不客气地连胜他三场。你父皇心中不忿，隔三差五便跑来要与她再比试。就这样，两人便渐渐熟络了起来，哪想到……”说到此处，谦王妃脸上又再布满了恨意。
“那一直以温柔娴静模样示人的庄馥妍，却看上了你那好父皇！当然，姑娘爱俏本就是平常，你父皇那一身皮囊倒也瞧得过去，加上又是那样的身份，她一个孤女，心中忧心将来，私下为自己打算也算不得什么错。”
赵弘佑嘴唇动了动，脑中却是一片空白，除了谦王妃的话外再想不到其他。
正如谦王妃所说的那样，庄馥妍虽得了乔家上下的真心看顾，但到底并不是乔家名正言顺的小姐，乔夫人待她再好，再怜惜她，在亲事上必不会如待亲生女儿乔英淇一般。如今乔府来了这么一位出身高贵，又俊逸不凡的赵瀚霆，小姑娘春心萌动，自然便生出别的心思来。
奈何少年却并不是一位好颜色的肤浅之徒，她的温柔小意根本换不来对方的另眼相看，反而她在他的眼中，看到了他对舞刀弄枪、弯弓搭箭的表姐乔英淇的欣赏。
定定地望着前方正比试箭法的年轻男女，庄馥妍袖中双中越攥越紧。乔英淇什么都有了，为什么还要和她争？为什么要夺她唯一的希望？
只是，一切还来得及，如今不过刚刚开始，她又怎会轻易认输？她要当的是赵瀚霆明媒正娶的原配夫人，日后与他共享富贵，而那样的日子要长久，必须要有赵瀚霆的心甘情愿。
“英淇什么都好，却是有一个致命的缺点，就是对身边人太过于相信。庄馥妍一个弱女子，能从如狼似虎的匪徒窝中逃出来，孤身投奔到乔府，又岂会是个单纯简单的女子。偏英淇不以为然，只道这正正是她可敬可爱，又让人疼惜之处。”谦王妃叹息一声。
自第一眼看到那庄馥妍，她便总觉得有些别扭之感，正如英淇所说，能在危难中让自己全身而退，这样的女子确实可敬，但她往日表现出来的那楚楚可怜的无害模样，却让她皱眉不已。
乔伯母一直遗憾女儿也被养成了儿子的性格，对这柔弱可人的外甥女自是百般怜惜，乔家男儿忙于战事，对后宅根本无暇顾及，当然，这也是因为他们相信英淇的能力，相信有她在，乔府便会有个稳定的后方。
“那庄……她做了什么？”赵弘佑哑声追问。
“她既瞧中了你父皇，自然得投其所好，你父皇一心沉迷于沙场，平日除了练武便是跟在你外祖父身边学习兵法，她那样的‘玲珑心肝’，总是会有各种办法与你父皇‘偶遇’上的，然后再不经意地说上几句对战事的独特见解，久而久之，你父皇自然便对她上了心。”谦王妃冷笑一声道。
“如此说来，那庄……姑娘也是个……”
“呸！军国大事何等复杂难测，她虽有点小聪明，可也只能对付些鼠辈，又岂能对战事指手划脚！你休要拿她与英淇相比，那是对英淇的侮辱！”赵弘佑话音未落，却被谦王妃啐了一口，他立即噤声不敢再说。
“她是偷看了英淇的手稿，将英淇的见解据为己有，在你父皇跟前卖弄！”谦王妃咬牙切齿地道。
赵弘佑一愣，一时觉得有些匪夷所思，一时又觉得理所当然。
母后那样的奇女子，世间罕有，又岂会随随便便一人就能如她一般。盗用别人的见解到男子跟前卖弄，难怪方才皇伯母会骂她是下作无耻。父皇，便是这般错认了她？将她当成能与他比肩的聪敏女子？
“可笑那赵瀚霆自负聪明，却被这么一个下贱胚子玩弄于股掌之上，宁愿相信她口中说的那些‘独特见解’，也不相信英淇为他所做的一切！”
不等赵弘佑出声，她便问道，“百里坡之战你可记得？”
“记得，这是父皇指挥的一次战事。”百里坡之战是文昭皇帝赵瀚霆以将领身份闻名于世的一次战役，以少胜多、反败为胜便成了这场战役的代名词。
“那你便该知道他是被突然调转马头赶来的敌军大部逼到百里坡，在人人都以为他必定全军覆没时，不但全身而退，反而将敌军困于亘校山，活抓对方主将。”谦王妃淡然道。
“是，确是如此！”赵弘佑点头。
“但是，你绝对不会想得到，他能取得那场战事的胜利，全靠了英淇在他出征前给他的锦囊！否则，他早就死在了百里坡，又哪有后来的风光！”谦王妃恨恨地道。
赵弘佑大吃一惊，“是母后？”
“除了英淇，还有哪个既有这般能力，又会为他设想周全的人？那个嘴上谈几句半吊子兵法的庄馥妍？”谦王妃嗤笑。
乔英淇初时是很烦那位二公子赵瀚霆的，她虽然喜欢习武，但却更喜欢照顾越来越可爱的弟弟小峥儿，可那个赵瀚霆隔三差五寻她比试，自然使得她与乔峥相处的时间便少了。
可是，人的感情就是这样奇怪，她也不知道自己到底是什么时候便慢慢将他装进了心里，待听闻他将出征，心中便一直七上八下，不眠不休地分析了敌军可能会采用的各样战术，每一样她都细细想了应对之法，只盼着那人平安而去，也能平安而归。
将她几经研究确定下来的应对之法装入锦囊中，本想着让贴身婢女寻个机会给赵瀚霆送去，可表妹庄馥妍却主动请缨，愿为她走这一趟。她一向与庄馥妍亲近，自是不疑有他，很是爽快地将锦囊递了过去。
哪料到她一心一意为他着想的那个人，心里想的念的却是她的表妹，赵瀚霆功成归来后到乔府，她怀着激动的心去寻他，却见到他与庄馥妍相对而立于树下，正正是郎情妾意，那一刻，饶得她再聪慧再能干，也感到了一阵阵密密实实地痛。
哪怕她为他再怎样耗费心思，却依然敌不过表妹的一颦一笑。
再怎么洒脱大度，心里也总会对庄馥妍有点嫉妒的，可是她更清楚，这种事不过是你情我愿，赵瀚霆若对庄馥妍无意，两人又怎会走到一处去？
头一回动心，居然落得这样的下场，不得不说，乔英淇有好长一段日子都提不起精神来，偏偏赵瀚霆仍如过去那般，得了空便来寻她比试箭法。对着这么一个爱又爱不得，放又放不下的人，乔英淇心中又烦又恨又怨，态度自然不会有多好，下手更是不留情，简直是拿出平生所学，将赵瀚霆往狠里打击。
“你可是个姑娘家，怎、怎这般的凶狠？他日会嫁不出去的！”累战累败的赵瀚霆，气喘吁吁地道。
这臭丫头，真不愧是将门之后！
这话却一下便戳到了乔英淇的心事，她恨恨地瞪了他一眼，恼道，“要你管，我嫁不嫁得出去与你何干？！需要你来说嘴！”
见她突然便发了火，赵瀚霆也愣了，只觉得这丫头脾气怎么越来越坏。转念一想，他说她嫁不出去，对姑娘家来说确是太毒了些，是以，他也不及多想，冲口而出道，“你放心，若真嫁不出去，我娶你便是！”
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此话一出，两人同时怔住了，还是乔英淇先反应过来，咬着唇望了他一会，随即一跺脚恨恨地道，“谁稀罕你同情！”
言毕，转身快步离开了，只剩下赵瀚霆微张着嘴怔在原地，片刻之后，才懊恼地拍了拍脑门。
他怎么就鬼使神差地说起这些混话来？女子的亲事又岂能轻易道于人前！
“锦囊？”赵弘佑自言自语，脑中却不由自主地想起母后去后的那一年，有一晚父皇喝得酩酊大醉，口中直喃喃不止，“锦囊、锦囊，原来是她，竟是她……我早该想到的，除了她还会有谁，还能有谁？”
“还口口声声说什么寻一位能与他比肩的聪敏女子，哼，到头来还不是被矫揉造作的勾了魂魄！”谦王妃恨道。
“……不是的，父皇误会了。皇伯母，你可记得母后的锦囊是让何人送去的？”赵弘佑先是低低地说了句，随即抬眸问。
“误会？”谦王妃蹙眉，只一会的功夫猛然醒悟，“是了，定又是那庄馥妍！定是她又耍了下作手段，将英淇的心血占了去！”
不过须臾她又冷笑道，“三番四次被那贱人欺骗，可见色令智昏仍是极有道理的！”
赵弘佑低着头沉默不语，父皇本就对那庄馥妍另眼相看，庄馥妍拿着锦囊给他时，只稍稍提一句锦囊中是什么东西便可，根本不用说其他，父皇便自然而然地认为是她给自己的。
她说谎了吗？没有！她只是没有明言相告，便是他日事发，也没人能指责她什么。行为上的暗示远比言语上的欺骗更容易迷惑人，那位庄馥妍想来深谙此道。
“后来呢？”他深深地吸了口气，努力忽视心里的难受感，轻声问。
“后来？”谦王妃的声音有些暗哑。
“后来，你外祖父为救太.祖皇帝而战死了，你两位舅舅和两们表兄亦相继阵亡，乔家遭到了前所未有的重大打击，你外祖母本就身子不好，听闻噩耗后几乎崩溃。英淇一个姑娘家忍着悲痛，又要安慰母亲，又要照顾弟弟，还要撑着整个乔府。”她轻轻拭了拭眼角泪水。
祖孙五人一日之间先后阵亡，往日威名赫赫的乔家可谓遭了重创。一意孤行而中了敌军埋伏的太.祖皇帝赵重鹏，无论日后他有怎样大的丰功伟绩，午夜梦回时都永远无法忘记，因他一个错误决定而丢了性命的乔家祖孙，这份悔疚感足足伴了他整整一生！
父兄侄儿逝去，母亲又倒下，弟弟年纪尚幼，乔家所有的一切便压在了乔英淇肩上，她甚至连痛痛快快地大哭一场的时间都没有。
赵瀚霆望着她急剧消瘦的身影，心中又酸又难受，他父亲的失误可谓是毁了整个乔家，所酿下的苦果，悉数让这年轻的女子吞了下去。
“无论再怎么忙，你都要好好保重自己，就算是不为自己着想，也得为伯母及峥儿想想，他们是绝不能离了你的！”望着那个自今早到如今均没有歇息半刻的瘦弱女子，赵瀚霆再忍不住上前哑声劝道。
“我有分寸！”有些沙哑又极为冷淡的声音。
赵瀚霆呼吸一滞，明白她心中对赵家人到底是有怨的。嘴唇动了动，却再说不出劝慰之话，只能沉默地跟在她身边，在她渴了的时候默默地递上茶盅，累了的时候搬来椅子。
期间乔英淇也只是淡淡地扫了他一眼，并不多作干涉，他递的茶她喝，他送上的椅子她也坐，却不与他说半句话。
二人就这般过了数日。
那一日，为乔家军的去向作了细致安排的乔英淇，接过婢女递过来的茶碗时才发现，那个像尾巴一样跟在身后的赵瀚霆今日竟是没有来。
婢女察觉她手上动作的迟顿，连忙低声道，“今日一早，二公子便着人来道，说他今日奉了命要出外一趟，让小姐千万记得准时用膳，适度歇息，别把自己绷得太紧。”
“嗯。”乔英淇低低地应了一声，眼中满是复杂。他这算什么意思？是在同情她么？还是说因为内疚才这样百般体贴？是，她是怨他父亲的，怨他一意孤行，大意轻敌，才连累了她的父兄侄儿。可是，战场本就莫测，父亲他们奋杀沙场，早就将生死置之度外，便是赵重鹏自己，虽活着回来，但也是受了不轻的伤。况且，父亲早在几年前便说过，若是有朝一日战死沙场，愿后人将他身体火化，骨灰洒入河中，让他顺着河水览尽这片土地。
轻轻叹息一声，随即想到昨日抹着眼泪扯着她腰间带子，委委屈屈地问她是不是已经不喜欢他了的弟弟乔峥，“小少爷呢？”
“流萤姐姐照顾着呢，小姐放心！”
流萤本是乔英淇身边武艺最高，又最细心的婢女，家中近日一团乱，她担心年幼的弟弟，故将流萤拨了去专门照顾乔峥，也免得活泼好动的乔峥四处乱走。
本想着去寻弟弟，却又有人来报，说夫人又哭晕过去了。乔英淇瞬间便红了眼，再也顾得不得别的，飞身便往正院而去。
这是她唯二的亲人，无论如何她都不能让母亲有事的。
望着躺着床上一动不动的生母，连日来的压抑难过再也忍耐不住，大滴大滴的眼泪砸落到乔夫人手上，颤抖着伏下身去搂住乔夫人的腰，将脸贴在她胸口处，哽声道，“娘，你好好的不要抛下女儿可好，女儿只有你与峥儿了……”
汹涌的泪水倾泄而出，很快便染湿了乔夫人身上盖着的薄衾一处。
“……淇儿。”温柔的大掌轻轻抚着她的长发，乔英淇泪眼朦朦地抬眸，迎上乔夫人的悲伤柔和的眼神。
“娘……”
“好孩子，让你受苦了，是娘没用。”
“淇儿不苦，只要娘一直好好地陪在娘身边。”抱着乔夫人摩挲着她脸庞的手，乔英淇哑声道。
“峥儿呢？”乔夫人搂着她好一会，想到仅剩的儿子，忙不迭地问。
“娘放心，流萤在他身边侍候着，这会想是回了屋里睡下了。”她连忙擦干眼泪安慰道。
这个时辰正是小儿子爱困的时候，加之又听闻是女儿身边第一妥当人流萤在侍候，乔夫人也松了口气。她已经失去了丈夫、失去了两个儿子及两个孙儿，再也不能忍受仅余的这两个有任何不测。
“娘，你先歇一会，一觉醒过来，峥儿便在你身边了。”乔英淇轻声安慰。
将乔夫人哄睡了过去，再为她掖了掖被角，又吩咐丫头们好生侍候，她才出了正院院门，一边走一边问，“小少爷与流萤如今在何处？”
“方才还是西院的小园子里头，待奴婢寻人来问问。”丫头绿菌忙道。
哪想到话音刚落，便见跟在乔峥身边侍候的小丫头过来禀，“小姐，小少爷趁着大家不注意往后山坡去了，流萤姐姐也带着人跟了过去。”
“什么？你们是怎么侍候人的？这么多人连个小孩子都看不好？如今正是混乱时候，他一个三岁的小孩子不懂，难道你们都不懂？”乔英淇震怒。
小丫头吓得‘扑通’一下跪在了地上。
“小少爷本听闻小姐在书房，便央着流萤姐姐去寻，后来奴婢过去的时候，只见流萤姐姐与表小姐在说着话，小少爷却是不知去向，流萤姐姐细察看了一番，这才知道小少爷竟是追着个野兔往后山坡去了，流萤姐姐忙让奴婢来回小姐，她先走一步去寻小少爷。”
乔英淇接连深呼吸几下，将心中慌乱压下去，转头吩咐闻声赶来的管家好生顾着府里，随即带着绿茵，又点了五六名家丁快步往后山坡而去。
诺大的山坡上，入目一片空旷，哪有半个人影？
乔英淇心中愈发的慌乱难安，拼命让自己冷静下来，沉着地将带来的人以两人为一组分散去寻，她自己则是带着绿茵往东边方向寻去。
“峥儿，流萤，你们在哪？”也不知走了多久，依然没有见到熟悉的两个身影，无论她再怎样拼命让自己冷静，可颤抖着的声音却出卖了她的内心。
“小姐，快来看，有血！”绿茵的大叫让她一下便僵了身子，须臾之后飞身奔过去，果见地上有一滩血迹，其中一处，竟像是个手印！顺着地上望过去，不过半丈距离处的草地一方，竟是也有，而这一处的像是脚印般的血迹。再远远望去，仿佛每隔一段距离都会出现有血迹，看着像是有受伤了的人艰难地前行一般。
她咬着唇沿着血迹一步一步走过去，走了片刻，绿茵颤声道，“小、小姐，这血迹的方向，瞧着竟、竟像是往府里去一般。”
乔英淇自是也发现了，白着脸迈开沉重的步子，走了几步猛然停了下来，目光死死地盯着前方不远倒在地上的人影，瞳孔越睁越大，片刻之后飞奔过去，“流萤！”
用力将一动不动的流萤扶了起来，环到她背后的手掌一片湿润，竟是满手鲜血。
“流、流萤……”她心神俱裂，简直无法相信几个时辰上=前还好好的一个人，如今却面无血色地倒在她怀中。
“快来人啊，来人啊！”绿茵捂着嘴大滴大滴地掉眼泪，不过一会便带着哭腔大声叫了起来，很快，便有在附近寻人的乔府家丁闻声而来。
“……庄、庄偷、偷看手稿，偷袭我，峥、峥掉、掉落河中……”正小心地抱着流萤的乔英淇，突然发现她眼皮动了动，连忙低下头在她耳边唤她的名字，却听到她这番断断续续的惊人之语。
“你、你说什么？峥儿怎么了？峥儿在哪里？”她终是失声叫了起来。
“小、小姐，她、她没气了！”绿茵探了探流萤的呼吸，悲痛地回道。
乔英淇愣了愣，轻轻地将怀中早已气绝的流萤放在了地上，随即沿着那血迹折返。峥儿，她的弟弟，她与娘亲唯一的希望……