青海长云暗雪山,孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。曹核不禁想起了王昌龄这首诗，心生一股自卑感，从小到大，除了偷奸耍滑，我几乎样样都不如他，现在好容易身居高位，他却立志守国门、破红毛番了，又矮了他一头。
琉璃塔上，暗香浮动，曹核听着沈今竹讲着徐枫的传奇经历，对于这个情敌兼友人的男子，他的传奇似乎才刚开始。曹核鼓起勇气问道：“你和他——又开始了？”
“啊？”沈今竹想了想，说道：“为我和他见过几次，也一起航行过，我们还——咳咳，总之我们成了知己，知道彼此所想，可是——”怎么和曹核解释这种关系呢？她和徐枫停顿在朋友以上，爱情以下的关系上了，而且彼此都没有往上或者往下走的想法，关键是他们都觉得这种状态对彼此都是最好的，这种关系旁人是很难理解的。
沈今竹顿了顿，说道：“我们现在的目标都不是嫁娶，所以——嗯，没有，我们没有开始。”
哪怕是经历了日本国出岛那个狂乱的夜晚，她和徐枫都没能真正开始。
那就好！曹核松了一口气，他的性格是个那种表面粗矿，其实很细腻敏感的类型，如果对心仪之人表白，肯定会从“树上的鸟儿成双对”含蓄的开始，但是这些年对沈今竹的了解，这个女人脑子里留给情感的地方太少了，等到他唱到“我和娘子把家还”时，沈今竹早就跑的无影无踪了，所以斟酌再三，还是直接说道：“我们是有过婚约的，什刹海的房子还在，今竹——我依然希望你能嫁给我。我父亲已经辞官回乡养老了，之前的约法三章都不作数，你可以做一切你想做的事情。”
“真的？”沈今竹问道。
曹核点点头，“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”
是时候来个了断了，沈今竹说道：“我想做的事情有许多，绝对没有嫁给你的想法。你已经不是以前的曹核了，你是京城锦衣卫指挥使，我若是你的妻子，今上肯定会有猜忌，对你对我都不好。”
曹核急忙说道：“我可以不当——”
沈今竹捂住曹核的嘴，说道：“莫要意气用事了，你走到今天这个位置，付出的太多，那么多的隐忍和痛苦，一般人是无法承受的，我们的婚姻生活肯定没有你想象中的圆满美好。曹核，你我再也回不去了。从东海之变开始，一切都不一样了。”
曹核独自站在琉璃塔顶上，看见底下塔基一个如蚂蚁般大小的人影消失在视线里，在那么高的地方俯瞰下去，他都能在心里描绘出那个人的模样，她的发丝和嘴唇有多软，心肠就有多硬，她残酷的拒绝了自己，不留一丝余地。她不会明白自己的爱有多么炙热和纯粹，她的世界从来不会为任何事情做出妥协和让步，包括爱情。
曹核自嘲的笑了笑，我真是个傻子，她连和徐枫两厢情愿的爱情都可以斩断，就跟别提自己一厢情愿的单相思了。可是他偏偏爱上了这样的一个女人，他恨她的个性，也爱她的个性。到头来，他的爱情，好像从头到尾和这个女人无关。她在，或者不在，爱都在这里，不增不减；她爱，或者不爱他，情都在这里，不来不去。
他的爱，就像此刻的情景，他孤独的站在琉璃塔上怔怔的看着她消失的影子，哪怕知道她永远不会回头，他依旧在那里，人似乎融入了九层琉璃塔，成为佛前的守望者，不得超度，不得轮回。
☆、第211章 琉璃塔再成断肠处，入京城风云又突变（二）
三月，春风拂面，柳如丝，风如片。不冷不热的晚春，坐在官船上昏昏欲睡，运河虽大，比起海洋来就微不足道了，见惯了大风大浪的沈今竹无聊之极。
“沈太傅，快到通州港了。”外头小内侍在门外说道。二月时，由官复原职的王阁老带着太子的仪仗来接朱思炫回京了，一路官民相送。景隆帝在圣旨上封了沈今竹为太子太傅，就是太子的老师，一品虚衔，所以现在都称之为沈太傅。
“知道了。”沈今竹懒洋洋的说道。反正根据王阁老的安排，下船进京的仪仗，还有冗长的各种仪式又不需要她露面，乐的自在清净。等进宫把太子交给景隆帝就大功告成。
不一会，朱思炫身边的内侍名叫汪洋的来请，“沈太傅，太子请太傅去说话。”汪洋二十多岁年纪，长的斯文俊秀，识文断字，他的经历和怀恩相似，都是犯官之后。此人的命运应该是老死在鸡鸣山孝陵的，恰好遇到朱思炫在那里守墓，见汪洋话少勤快，懂得文墨，而且名字极对他的喜好，便带着他上了京城，千载难逢的机会被汪洋撞上了，鸡犬升天。太子身边的内侍如果做得好的话，将来是要入司礼监的，或许是第二个怀恩呢。
沈今竹当然不会怠慢此人，当即整了整道袍，去见朱思炫。朱思炫已经换上大红色的太子常服，请沈今竹坐下，说道：“太傅，待会就要进通州港了，也不知为何，居然有近乡情怯之感。”
一日为师，终身为——，咳咳，反正太傅这个称呼不是白叫的，朱思炫几乎每天都要请教沈今竹一些事情，她已经习惯了，师者，传到授业解惑也，沈今竹说道：“这个无妨的，我刚回金陵城时，也有这个感觉呢，回家过一夜就好了。”
“是这样啊。”朱思炫巴巴的看着沈今竹，说道：“虽如此，孤心里还是有些不安，太傅能否陪在孤身
边？孤和太傅最熟了，只要看见太傅，孤就不怕了。万一孤在仪式上露了怯，出了丑，实在丢父皇的脸面。旅途辛苦，劳烦太傅了。”
你是我的学生，这样也丢我的脸面，我也无法向皇上交差啊！沈今竹心中大呼，只得说道：“这倒算不得什么劳累——只是王阁老安排的花名册中并没有我的名字。”
朱思炫忙说道：“仪式冗长，又不得不走过场。王阁老也是体恤太傅连日辛苦，所以安排太傅早早上马车休息，孤厚着脸皮和王阁老说一说，他定同意的。”
沈今竹本着“站好最后一班岗”的职业道德答应了太子的请求。回到船舱里，不一会王阁老找她说话，递过一个厚厚的本子，说道：“太子方才说要沈太傅陪着下船，接受文武百官迎接，我同意了，只是仪式冗长繁琐，仓促之间无法派专人教习沈太傅礼仪，沈太傅拿着这本笔记先看一看，能记下多少是多少吧。”
沈今竹看着砖头般厚重的册子，顿时觉得头疼不已，说道：“都快到港了，我又没有我爹过目不忘的本领，哪能记得住？我就跟着王阁老共进退吧，免得殿前失仪。”反正王阁老复职时，也封了太傅，也是太子老师。于官阶上，他们是相等的。
王阁老点点头，这也确实是最好的办法了。仪式果然冗长繁琐，礼部几乎将一半的京官都拉到通州港跪迎太子。沈今竹穿着御赐的袍服站在太子右边，左边是王阁老。一老一少两个太傅共进退，连进京的马车上都是两人和太子同车。
在宽大如同房间的大马车上，王阁老一直和沈今竹聊着航海、造船和火药配比的事情，王阁老是两榜进士，工部尚书，对这些是如数家珍，在官场浮浮沉沉这么多年，他见多识广，才学口才了得，沈今竹听的津津有味，拍案叫绝，王阁老也对沈今竹的海外各种见闻饶有兴致，沈今竹一心从商，乘机拉拢关系，谈起了买卖：
“……如今我的日月商行还有榻房都还回来了，工部重修王恭厂的火药厂，需要许多硫磺还有硝石等原料吧，王阁老，不是我自夸，我们日月商行的原料绝对是上品，而且价格合理，以前我们就和工部签了长期的契约，每年供应几十万斤硫磺给各地的火药厂，那时王阁老在任上，应该晓得我们的货从不掺假胡乱要价，现在就有一批从日本国运的硫磺往海澄县而去，王阁老若相信我的为人，何不派人去瞧瞧呢……”
王阁老是个爽快人，当即就接受了沈今竹的提议。能赚到银子，沈今竹心情大好，觉得这个王阁老满是褶子的老脸简直太帅了有没有！就这样一路将太子送到皇城，刚下马车，沈今竹就被一群宫廷女官迎接到了皇后娘娘暂住的储秀宫，太子，王阁老还有接驾的文武大臣们则往奉天殿方向而去。
皇后是一国之母，应该住在坤宁宫。不过这个宫殿是刘皇后住过的，并且林淑妃在此地用琴弦自杀身亡，太不吉利了，因此景隆帝命工部重新修缮坤宁宫。除了坤宁宫之外，林淑妃生前所住的翊坤宫也在修缮中，因为这里以前是徐淑妃——即沈今竹的表姐居所。景隆帝和皇后嫔妃们在南宫苦熬三年，都是些花为肚肠雪为肌的佳人，最后大部分妃子都没能熬住，被裹了棉被从“狗洞”里运出来，扔到太监宫女们的坟地胡乱葬了，很是可怜。出于补偿心理，景隆帝出来后，尽量搜索宫妃们的遗骸重新入殓安葬。对幸存的皇后和三位妃子都照顾有加，大修宫殿，重新打了首饰做衣裳。
沈今竹坐上两个内侍抬的轿子，脸上的笑容立刻消失了。她的直觉有些不对劲，王阁老以前包括今天的安排看似平常，但是都透着古怪，莫非——她心里隐隐有个不太好的猜测，大概、可能、也许有人将不干不净的话传到了王阁老耳边，让王阁老起了某种猜疑，所以要么刻意将她和太子分开，要么充当蜡烛夹在她和太子之间，燃烧自己，照亮周围，让她知难而退？
我和太子？这些人也太能乱点鸳鸯谱了吧！论辈分，我是他表姨；论身份，我是他老师！尊师重道难道是摆设吗？你们瞎想什么！沈今竹在往京城的马车上就起这个念头，所以很配合的和王阁老天南地北一顿神侃，从不冷场，还乘机做了一比大买卖，反正她也晓得，在那种情况之下，王阁老基本不会拒绝的。并且可以表示她所图非常明确——就是当商人赚钱而已，什么政治、什么朝局、和太子绯闻她一点兴趣都没有！
一入皇宫，她虽为太傅，却不能和群臣一起去奉天殿见景隆帝，而是被宫人另行迎接到储秀宫，这就是提醒她性别女的事实。她首先是一个女人，然后才是太傅。
如果有那么一个世界，许多门槛不是因为性别而设该有多好，就不会像自己这样，无论立下什么功劳，都因性别的原因，被粗暴的拦在权力的大门外。女人也是人，也有智慧、品行和行动力，她被
禁止出入的场所应该只有男厕所才对……
沈今竹坐在轿子上做着不现实的白日梦，心有所思：无论是书本，还是世俗，都要求女人服从遵守这种规则，女人不得干政，可是如果规则本身就是错的呢？海上还传谣说女人上海船是大不吉，会遇到风浪翻船的，我沈今竹乘坐的船只遇到风浪无数，不照样平安到港口了嘛。
正思忖着，轿子已经抬到储秀宫门口了，沈今竹下了轿子，先被宫女们伺候沐浴更衣，换下了陪同太子参加仪式的男式蟒袍和皂靴，穿上了大红缂丝十样锦妆花褙子、蜜合色大朵簇锦团花芍药织锦裙子、宝相花云头高底鞋。
宫嬷嬷举着梳子问道：“沈小姐想梳个什么头？”
“啊？”沈今竹这一月被叫惯了“沈太傅”，这句“沈小姐”太陌生了，她对镜笑道：“我平日就罩个发网，充当男儿打扮，很少用首饰。嬷嬷瞧着办吧，梳个简单点的，免得让皇后娘娘久等。”
☆、第212章 储秀宫夜宴成鸿门，痴心错犯起中二病
老宫人熟练的给沈今竹梳了双鬟髻，插着一对金镶宝石九凤点翠簪子,戴着一对玉葫芦耳坠，还淡施脂粉，唇上染了一点胭脂，这样打扮起来，宛若少女一般，就是那双眼睛深邃悠然，不似少女的纯真。
皇后很瘦小，整个人就像缩水了似的，如冬天挂在枝头的残花，干枯的身体在寒风中颤抖，似乎一场雪就能把她压垮了似的。她双眼早就哭瞎了，还跪瘸了一条腿，脊背也挺不直，不过纵使如此，她依旧是盛装以待，沉重的头冠压在她干瘦的头颅上，细小的颈脖似乎快要被压断了似的，她尽力端坐在泥金松竹梅座椅上，以示对沈今竹的尊重。听见沈今竹三呼千岁之后，听声辨方向，对着她抬了抬手，说道：“平身吧，赐座。”
女官将一个绣墩放在椅子旁边，沈今竹谢过坐下，皇后瞪着无神的双眼，双手轻轻摸在她的脸颊上，说道：“好几年都没见你，只是断断续续听到你的消息，你迎回了皇上，还保护太子，本宫心想着当年活泼可爱的女孩子长大了，而且巾帼不让须眉，有木兰拜将之才，就想看看你现在是什么样子，可惜本宫的眼睛已经全瞎了，看不见，就摸摸你的脸。”
由于性格和现实原因等不同，沈今竹很不理解皇后哭泣跪拜自残的行为，她觉得这样做是徒劳，但尽管如此，她还是很佩服皇后明知不可为而为之的坚持，就像被下诏狱的孙秀一样，能够忍受这种非人折磨，而不改变心智的人是值得尊敬的。
沈今竹将脸凑过去，如一只温顺的猫咪一样任由皇后摩挲着，皇后还摸了摸她的发髻，笑道：“脸是张开了，这发髻还是和以前一样，都梳着双鬟。”又摸到了她的脸和颈脖，叹道：“年轻真好啊，这脸就像白玉一样温润滑腻，姑娘家的，莫要辜负了大好青春，鲜花还需送美人，前几日刚得了一些首饰，都送给你吧。”
皇后赏赐，肯定不能推辞的，沈今竹忙要跪谢，皇后拉住了她，说道：“免礼，陪本宫去御花园散散步吧，说说这你几年的经历，本宫这几年就待在南宫里头看着天，成了井底之蛙了……”
可能是在南宫关的时间太长了，皇后虽然眼瞎腿瘸，行动非常不方便，但是她不愿意长期待在室内，只要天气容许，她就坐着鸾轿四处“散步”、“赏景”，眼睛看不见，她就用耳朵听、用鼻子闻、用心感受，干瘦的身体穿着宽大的袍服，似乎一阵大风就能把她从轿子上吹下来，沈今竹胆战心惊的跟在轿子旁边，陪着皇后游园闲聊，看着皇后脸色仿佛罩着一股死气，暗叹岁月无情，天家更无情，这位尊贵的皇后也就是个还能喘气的活死人了。
当晚皇后摆了晚宴，后宫的小公主、徐淑妃和两位贵嫔都来作陪，其中赵贵嫔还是太子的生母，这位赵贵嫔以前是贵人，此人相貌在以前也顶多是清秀，谈不上美丽，但是个有福气的，偶然一次她打蚊子的样子被微醺的庆丰帝看上了，仅仅一次宠幸就有孕得子，第一次也是最后一次，赵贵人有子也不得宠幸，在进了南宫之后连位份都没有了，却奇迹般活到了现在，升了贵嫔，太子一旦登基，她如果还活着的话，一个圣母皇太后的位份是跑不掉的。
连已经招了驸马的大公主也进宫了。当年大公主是以郡主的身份下嫁，如今老爹复位，她也恢复了公主的身份。这些身份贵重的女人都被皇后召集过来夜宴，可见皇后对沈今竹的重视，或许是一种安慰、亦或是补偿？
这顿饭吃的看似轻松，实则各怀心思，其他人倒罢了，沈今竹总感觉赵贵嫔的目光时常落在自己身上，那种试探和挑剔的眼神仿佛不是再看居功甚伟的一国太傅，而是在挑选儿媳似的，沈今竹很反感这种目光，她毫不客气的对视过去，你是太子生母，我还是太子太傅呢，要尊师重道啊！赵贵嫔目光闪烁着移开了，可不一会就故技重施，就像一只苍蝇落在饭菜上，你举起扇子，没等扇风过去驱赶，就立刻飞走了，等你放下扇子，她又落在杯盘上。
这不是自己家地盘，沈今竹不能轻举妄动，晚宴完毕，月华初上，后宫已经落钥了，不会轻易开门，哪怕有军情急文，也是塞进门缝里送进来，沈今竹一个大活人是无法送门缝里里赛出去的，当晚她便住在表姐徐淑妃的咸安宫里。
咸安宫除了徐淑妃，还有豆蔻年华的小公主、出嫁的大公主，和这三人呆在一起，沈今竹放松了一些，不愧为是看着她长大的亲表姐，徐淑妃命人送来一些沈今竹素日爱吃的点心，说道：“夜宴没吃饱吧？来，再用一些。”
沈今竹微笑着拿着桂花糕吃着，徐淑妃对小公主说道：“今日的字还没写完，明日你父皇是要来检查的。”景隆帝只有这么一个未嫁的女儿，视为掌上明珠，无论公务多么繁忙，他都会抽出些时间陪陪小公主。
小公主还想歪缠着沈今竹讲外面的世界，她嘟着嘴说道：“我才不呢，父皇说晚上写字伤眼睛。”
徐淑妃板着脸说道：“敢拿父皇压我了，叫嬷嬷多点几盏宫灯便是。”
大公主身在宫外，对传闻略知一二，她对母亲的意思心领神会，无非是想支开妹子，和沈今竹说些私房话，她拉着妹妹的手说道：“走吧，姐姐有体己话和你说。”
两个女儿都退下了，徐淑妃上上下下打量了沈今竹一通，还摸了她的脸，说道：“这几年辛苦你了。”
沈今竹说道：“娘娘也瘦了。”在南宫缺衣少食，稍微有点好的东西都先让给景隆帝和瞎眼皇后，粗活细活都要做，最怕的就是生病了，因为没有大夫看病送药，病了就只能苦熬着，幸运点的能康复，差一点就棉被裹身送走了。徐淑妃惦记着外头两个女儿，一直很坚强，终于熬出头了，这三年也衰老的不成样子，皱纹爬上额头，连嘴角都有细纹，头发白了一半，倘若此时和徐淑妃和母亲沈佩兰站在一起，估摸还有人觉得她是年长的姐姐呢。将养了约三个多月，脸上好容易长了肉，唯有眼神依旧平静高贵，世家贵女的风范依旧，和夜宴上上不了台面的赵贵嫔是云泥之别。
“劫后余生，两个公主又长的很好，本宫没有什么遗憾的。比起其他人，本宫已经是幸运的了。”徐淑妃说道：“皇上下了旨意，宣母亲和弟弟他们来京和本宫团聚，也另赐了宅子，那个宅子我以前派人收拾好了，晓得你自由自在习惯了，和家里人住不惯，你先住这个宅子。”
沈今竹忙说道：“这如何使得？二姑姑和表哥他们都要来京呢。”以前徐家四房来京觐见，都是住在魏国公京城的府邸，其奢华景致不亚于金陵的瞻园。如今徐家已经分家，二房掌握爵位，却迟迟掌不了南直隶总兵的位置，有衰落之势，和其他几房人关系比路人还要冰冷，已经反目成仇，沈佩兰再来京城，就不会再住在那里了。
徐淑妃眼里有期盼之意，说道：“昆明离这里那么远的距离，母亲年纪大了，走走停停的，估摸最快也要三个月吧，你先住着，估摸过几日皇上会赐给你宅邸，那时再搬过去不迟。”
沈今竹也很高兴，“好久没有看到二姑姑和表哥他们了，表哥已经是两个孩子的爹爹了，他们来京之后要常住吧，娘娘就可以经常见到二姑姑了。”瞻园被二房占着，四房回金陵也什么意思，说不定二房忌惮四房，会无风起浪，生出不少事情来，不是怕二房那一屋子草包野心家，而是没必要生些闲气。反正无论怎么闹腾，爵位都落不到四房头上，何必吃不到羊肉还惹得一身骚呢。就二房至今都不能掌兵权的窝里横怂包样，肯定坐不稳爵位，将来等大房的嫡长孙长大了，李贤君估计会为了儿子把爵位夺回来。
徐淑妃却说道：“不会常住的，到了冬天就回昆明去，弟弟在信中说母亲很喜欢那里的气候，连咳疾都不犯了，我身处深宫，不能在母亲身边尽孝道，还是尽力让母亲安度晚年吧，若是想了，就下懿旨宣召他们过来，一般会安排在夏秋，春天和冬天京城风沙大，引起母亲的旧疾就不好了。如今本宫也想开了，只要家人都平安健康，在不在一起，能不能时常见着都不重要。现在唯一担心的这张脸老的太快了，母亲瞧见了定会伤心难过。”沈佩兰最重视容貌和保养，据说至今都没想像其他贵妇那样发福放弃仪容，镜中的自己肯定比母亲更显老态。
说到这里，隐忍克己的徐淑妃都不免泪沾衣襟，哽咽了一会，徐淑妃擦泪笑道：“瞧瞧，其实也没那么糟糕，不是还有三个月吗，本宫好好吃药保养，学些驻颜之术，听说有种药膏能够使白发染黑，本宫已经要太医院去找了。倒是你，都二十二了吧，依然是一个人，身边也没有个知冷知热的陪着你，本宫都替你担心呢。”
又提到了婚姻问题，沈今竹装傻，说道：“璎珞一直跟着我，冷了热了她比我还清楚，是我的左右手，我想要什么，她都能做到。”
徐淑妃食指往沈今竹额头上一点，说道：“你啊，从小就是这样，油嘴滑舌的，谁都说不过你。你和寻常女子的路是不同的，本宫也不会勉强你，乱点鸳鸯谱。可是本宫最近听了些不好的传言，把你和太子编排进去了，皇上大怒，命后宫禁言，也杖毙了几个，把谣言压下去了。”
沈今竹说道：“难怪夜宴上赵贵嫔如此古怪。”
徐淑妃说道：“她心肠不算坏，就是有些糊涂，眼皮子浅，藏不住心思。若不是生下太子，皇上都忘记有这号人，傻人有傻福，皇上就这么一个儿子，总要给她一些体面。”
☆、第213章 储秀宫夜宴成鸿门，痴心错犯起中二病（二）
“我明日要殿试，不能亲自送你天津赴任了，薄酒一杯，祝你一路顺风。”李鱼斟满酒杯，递给孙秀。
作为迎回、还有拥戴景隆帝的一大功臣，孙秀很快从金陵诏狱里释放出来，进京面圣，景隆帝厚赐了这位功臣，并且封了孙秀为天津巡抚，加封兵部侍郎。天津属于北直隶管辖，作为南北咽喉，京城门户，位置十分重要，所以此地特设了巡抚，统一管理军政还有民政，孙秀由此从一个七品县令，一跃成为二品巡抚，可谓是一步登天了。
由于此前孙秀是景隆帝亲自挑选的开海禁海澄县第一任县令，所以孙秀成为天津巡抚的消息传开后，朝野都纷纷猜测是不是天津也要开海禁了，所以派出了孙秀这个熟悉兴建开放城市的老手。
孙秀是朝廷最炙手可热的大臣，谁都能瞧出景隆帝对他的栽培和期待，在地方上有所建树，锤炼成才后，再入中央六部熬资历和经验，他日入阁成为一朝首辅都很有可能啊！关键是这位早年丧妻，至今没有再娶！是个黄金单身汉！一时间朝野好多老狐狸看他的目光都变了，纷纷把自己带入了孙秀老丈人的角色。
孙秀的家里每天都堆满了各种请帖的名帖，幸好明日就要赴任，先脱离京城这个名利场再说吧。以前蹲诏狱的时候，钱粮师爷李鱼多有照顾，孙秀很是感激，李鱼设宴相邀，他当然要赴约的，孙秀爽快的一饮而尽，还提着酒壶给李鱼的酒杯斟满了，说道：“你已经是会元了，i明日殿试定也一定能拔得头筹，连中三元者，非你莫属。我在天津等你的好消息。”
前日刚刚放榜，李解元不负众望，得了会试第一。春闱分两场，首先是在贡院举行笔试，考八股文章，取前约两百名，类似及格线，头名称之为会元。第二场是殿试，由皇帝亲自出题，考的是策问，成绩分三甲，一甲状元、榜眼；二甲传胪和进士；三甲是同进士。
李鱼要才有才、要貌有貌、而且懂得仕途经济，人情冷暖，当和尚时又在景隆帝那里刷足了好感。须知会试都是要糊名抄卷，由多位考官评判成绩名次的，不知道考生是谁，他能夺得会元，可见其实力雄厚。明日殿试去景隆帝那里转一转，状元之名非他莫属了。
虽如此，李鱼并不敢得意，也没有刻意谦虚，他笑了笑，说道：“今日太子回京，你也在邀请接驾之列，还进宫赴宴，可看见了沈太傅？好几年不见她，也不知现在如何了。”
孙秀说道：“沈太傅和王阁老站在太子身后，朗眉星目，气质不凡，比以前在海澄县更多了沉稳和睿智。我等须眉男儿，远不如她。仪式后她随王阁老一起上了太子的车驾，不过下午宴会上并没有见沈太傅，可能是觐见皇后娘娘了吧。”
听说沈今竹如此威风，李鱼面有骄傲之感，好像比自己中了状元还要高兴，说道：“等明日殿试完毕，我就和夫人打听她的住处。憋了好几年的话了，估摸通宵达旦都说不完。”李鱼和吴敏破镜重圆，李鱼上京赶考，吴敏虽有孕，夫妻俩人也不舍不得分开，一起来到京城。
明日李鱼还要殿试，送行宴早早结束了。次日李鱼参加殿试，景隆帝亲自考问，对李鱼赞赏有加，李鱼不骄不躁，忠心耿耿，又有如此才学，景隆帝很愿意给李鱼锦上添花，点了他为头名状元。由此李鱼成为了大明第二个在科举中一路拔得头筹，县试、乡试，会试连中三元的状元郎了。
张贴金榜告示后，人们纷纷议论海澄县是块风水宝地，县令孙秀一跃成二品大员；钱粮师爷李鱼考上了状元；刑名师爷沈义斐当了刑部的主事，须知沈义斐止步于举人，没有考取进士的功名，他能当入刑部就很难得了。
文榜和武榜先后贴出，次日便是新科文武进士们参加琼林宴和鹰扬宴的日子，皇上以前还是庆丰帝的时候，他曾经突发奇想，将这两种宴会合二为一，在琼华岛上举行，结果却是个悲剧，琼华岛的猛兽被刺客放出，文武进士皆有伤亡，连太子也差点葬身兽腹，从那以后，就没有一起办的想法了。
这次景隆帝亲自参加了琼林宴，由太子主持鹰扬宴。武人基本都善喝酒，宴会结束后，太子有些微醺，走到勤政殿去父亲那里复命。掌印太监守候在门口，说道：“皇上正在里头和沈太傅说话，请
太子稍等片刻。”
朱思炫心中欢呼雀跃，自从回宫以后，他就一直没有机会见到沈今竹，听说沈太傅在和父皇说话，他不禁有一种暮然回首，那人却在灯火阑珊处之感。
勤政殿里，景隆帝用帕子捂着嘴一阵猛咳，好容易平静了呼吸，放下帕子时，上面已经溅着如梅花般的血渍！沈今竹看得心惊肉跳，说道：“皇上，赶紧宣太医来看看吧。”
景隆帝喝着清咽利喉的参茶，说道：“来瞧了也就这样，开些治不了病，也吃不死人的太平方子，总是说多将养休息。其实朕也知道，这几年在南宫日常生活艰苦，身体亏损的太严重了，朕一度以为自己会死在那里，唉，不是一时半会就能治好的，何况朕刚登基，每日忙于案牍奏折，还要时常召集大臣们商议国家大事。晚上在子夜入眠休息就不错了。”
这样一个勤奋自觉的皇帝，沈今竹反而有些不适应了，习惯了庆丰帝时期的赖皮贪玩，放荡不羁，面前的景隆帝像是换了一个人。他已经从一个高大英俊、使得市井小媳妇们回头的风流大叔，变成了一个干瘪、唯恐时日不多，努力抓住现在的老头子了。
南宫真是一个堪比诏狱的地方啊！从里头出来人犹如一个模子刻出来似得，都是那么瘦小干瘪。皇后娘娘瞎眼瘸腿、风华绝代的徐淑妃成了老太婆、狷狂邪魅的帝王成了普通的老头。这还是养了三个多月的状态，很难想象这些人刚从南宫时，样子到底有多么凄惨。
沈今竹想起了亲表姐徐淑妃感叹自己比母亲还显老时的无奈，不禁倏然泪下，景隆帝还以为她是在为自己哭泣呢，还笑呵呵劝道：“朕是看着你长大的，就是没有见过你伤心落泪，这下长了见识了。你还会哭啊，来，再哭一会给朕瞧瞧，开开眼界。”
景隆帝说的是反话，沈今竹破涕为笑，说了这会子话，也就这句玩笑话和以前的庆丰帝一模一样。说来也怪，她以前痛恨腹诽庆丰帝的贪图享乐，以及各种不靠谱。可是此时此刻，她却无比的想念顽童般的庆丰帝。