母皇如今身体康健，谁也不曾料想到三年后会忽然重病，就连母皇自己也不曾想过——大约还以为她至少能再做十数年皇帝吧，若寿数高，再做二十年、三十年皇帝也不是没有可能。
当初皇帝穆桢立二子周瞻为太子，与其说是立继承人，不如说是迫于朝臣的压力。因为不管皇帝穆桢个人能力如何，在百官万民眼中，她的皇位合法性来自于她的丈夫，来自“周”这个姓氏。所以当周氏的皇子们渐渐长大之后，还政于周就成为了一个很敏感的事情。朝臣要皇帝立皇太子，其实就是要她承诺会还政于周氏。所以说皇帝穆桢当初立周瞻为太子，对于周瞻本人能力的考量反而是较少的。
穆明珠望着窗外沉沉夜色，想得深了。
樱红在侧，就见公主殿下面色越来越冷凝，眉宇间隐然有肃杀之气，不禁轻声道：“殿下，可要叫那汪年与赵西挪出府去？”
“不必。”穆明珠回过神来，慢慢道：“派人盯着他们，由着他们做事。”
这正是个机会。
“是。”樱红应下来，见公主殿下没有旁的吩咐，便悄然退到角落里。
穆明珠这才在书桌边坐下来，继续翻着案上的信件与奏章。奏章并没有什么新鲜的，无非就是以度支尚书主管孙乾为首的一众朝臣，每日上奏跟她派去的监理扯皮。她一封一封看着信件，见了有萧渊从上庸郡发来的信，不禁微微一笑，捡出来拿在手中，再往下翻，却见从上庸郡发来的信还有一封，盖着军队的戳印，大约是公文之类的。
穆明珠便先打开萧渊的信来看。
信中，萧渊把他带着林然等人如何千里迢迢去了长安镇，路上如何招兵买马挥洒金银，到了地方如何偷袭梁军，如何截获梁军信息，如何伪装成梁军从中捣乱一一写来。他文笔又好，本身听别人讲故事也多，因此写来活灵活现、妙趣横生，叫穆明珠读来，也时而惊叹时而大笑，被他那一波三折的经历所吸引。萧渊又写到梁国大将吐谷浑雄攻城两日，他与齐云等人一同领兵抵挡之事。
穆明珠原本看到他扮做梁兵捣乱，正在轻笑，忽然看到“齐云”的名字出现，便愣了一愣，不由自主放慢了速度，细细看下去。
萧渊是当成自己的演绎故事了，发生了什么就讲述什么，也不避讳什么人出现在故事里。他写到守城的两日如何艰难，而多亏了有齐云在，仿照当初穆明珠在扬州守城时的种种举措，竟然抵抗了两日下来，终于耗尽了梁兵的粮草，逼得那吐谷浑雄不得不回转。他一一讲述了齐云究竟做了何事，又说军中诸将原本见齐云年轻、又顶着驸马的身份，原本多有瞧不起齐云的，但是经过竹山夜战与守城两日激战之后，都对齐云服气了，就连老将军黄威也感叹，若是再给他三五年时间，便可把齐云培养成一位名将；后来又说名将原本不是人所能培养出来的，只待他日后自己成长，说不得大周北伐之志，最后要落在齐云身上。
穆明珠看着，想象着齐云仿照当初她在扬州守城时举措的场面，忍不住微微笑起来。
虽然老将军黄威等人对齐云的赞誉，多半是看在母皇的安排上，就算是有三分的好，也给夸成了十分；但终究还是需要齐云有能夸奖之处，黄威老将军等人才好张口，也不至于全然只是好听的话。
信的尾声，萧渊却又道，那吐谷浑雄虽然领大军撤退了，但想来很是憋闷；其实当时的情形，若是吐谷浑雄坚持攻城，再有一日说不得就能得手了。吐谷浑雄乃是多年的老将，不可能看不出这一点，多半是梁国后方发生了什么让他不得不回转之事。但是此人虽去，贼心不死，近日大周士卒在边境巡防，又察觉有小股梁国骑兵跃跃欲试，担心是梁国后方之危已解，而吐谷浑雄有卷土再来之心。
穆明珠看到此处，心中一沉。若果真如此，那朝廷就不得不与世家联手了。而就算是朝廷与世家联手，真要是长年累月打下去，此时的大周也万万不是梁国的对手，甚至要退回到长江之南来苟安一时了。
而且若是边境又有异动，那齐云还能跟随黄老将军回来建业陛见吗？
穆明珠看过萧渊的信，出了会神儿，又拆开了那封同是从上庸郡发来、看起来像是公文的信。
那信一打开，一页薄薄的纸张便飘落下来。
穆明珠毫无防备的，看清了那纸张上的四个大字。
“恕难从命”。
这四个字没有标点，但穆明珠却读出了一个惊叹号。
每个字都有歪斜，似乎写字的人握不牢手中的笔。
但穆明珠仍是认出了这笔迹。
这是齐云的字。
只是从前齐云的字，虽然不够优美，但总是力道很大，力透纸背。
但此时这四个字，却透着一股虚软。
是齐云受伤了吗？伤在手臂？
穆明珠迟了一息，才反应过来，这四个字乃是对她“请退婚信”的回应。
他说“恕难从命”。
那就是……
齐云不要退婚？齐云拒绝了退婚！
在她明确暗示他，这是母皇默许之事后，齐云还是拒绝了退婚。
是什么原因？他没有看懂她信中的暗语吗？
穆明珠低头看着这四个字，仿佛看到了少年拖着伤臂落笔的模样。
第121章
穆明珠拿着齐云写来的这四字信看了半响，仍旧放回信封内，缓缓置于书桌一角,以镇纸压住，转而取了一页新纸来,起首上书“雍州实土化”，随后思量着逐条写下去。
雍州实土化,表面上可以稳定当地侨民、增加朝廷税收,又可以东移抗梁重镇、缩短后勤供给，一旦实现之后,更可以与新州隔江钳制士族。只要能钳制士族,统御大周内部，那么昌盛民生、增强战力,若干年后，北定中原亦非难事！
弦月高挂于夜空之中,散着清冷的光,似此沉沉秋夜,万籁俱寂之时,于穆明珠而言，恰是处理正事的好时光。
她想着早些时候于桂魄湖中与母皇的那番奏对,每落下一笔,都感到一种真切蓬勃的力量从笔端反涌入身体。
此时的她，再没有扬州之战时的忐忑与犹疑。
她是如此清晰而又坚定。
那种由野心催生的巨大能量,在她心中掀起阵阵风浪。犹如一场刚刚诞生的海啸，陆地上的人们只能望见她眉目间的沉静，哪里能猜到尚且平静海面下的动荡。这场由野心催生、在内心喷发的风暴是如此剧烈，以至于那因少年情欲而起的些许涟漪,便相形见绌了。
穆明珠写完雍州实土化的具体条陈之后，又捧在手中默看了一遍，查缺补漏，随后细细收在匣中，打算思考着这部分内容睡一夜过后，再来删改。
她抬起头来，却见从窗前已望不见那一钩弦月，天空呈现一种黎明将至的墨蓝色，将明未明的天光洒落在书房前遍植的菊花上，勾勒出它们盛放的模样。
这一秋，快过去了。
原本候在角落中的樱红，一见穆明珠搁笔，便适时走上前来，为她换了新茶。
穆明珠微微一愣，方才全然忘了书房中还有第二个人，便道：“以后你见我忙起来了，便自己下去歇了便是。”
樱红笑应了，但显然下一次还是会继续陪着。
穆明珠心思从政务上抽回来，接了新茶，抿了一口，舒服地叹了口气，道：“樱红，你到本殿身边来有多久了？”
樱红轻声道：“奴跟在殿下身边，已经八年零三个月。”
樱红与碧鸢两人，几乎是从穆明珠刚来到这里，便跟随在穆明珠身边的。
那一年，各处选用侍女，先是皇帝挑选，然后便是还在建业宫中的诸皇子公主，之后才是皇亲如穆国公府、牛国公府等处。樱红与碧鸢早已给穆国公提前看中了。穆国公买通了宫人，要樱红与碧鸢入他府中。那时候樱红与碧鸢也不过十三四岁，都是天生美人，出落得惹人怜爱，与大部分侍女一样，都是从前获罪世家官宦之后，身份比寻常百姓还不如，知道内情之后，也无处可以求助，因此在僻静处对泣，悲伤恐惧于入了穆国公府后的下场。因为穆国公的名声，众人皆有所耳闻。入他府中的侍女，若是相貌平平，只勤恳做事倒也罢了；可若是有几分姿色，多半不出三两年便香消玉损。
那时候穆明珠颇为仰慕皇帝穆桢，因此时常来待选侍女们们的园中，寻从前一个服侍过皇帝穆桢的老侍女说话，要那老侍女教导她晨风曲究竟是怎么跳的。
也算是机缘巧合，那时樱红与碧鸢的眼泪与悲伤，便都给穆明珠知晓了。
那年未满六岁的小公主殿下，从花树后走出来，小大人似的安慰了两位小侍女，允诺会在穆国公之前选走她们。
而她果然做到了。
如今八年多过去了，樱红想起来仍是觉得当年在园中遇见小公主殿下，大约是自有记忆以来最幸运的一件事。
“已经八年多了啊……”穆明珠有点感叹，“时间过得好快。”她转向樱红，问道：“想过以后吗？”
以后？
樱红微微一愣。
她已经二十三岁了，不可能没有想过“以后”。
像她和碧鸢这样的大侍女，以后自然还是依附着公主殿下的。等到公主殿下成了亲，若是与驸马琴瑟和鸣，她和碧鸢大约就会跟驸马身边的侍从结为连理，待到生育过后，还能凭着昔日的主仆情分，回到公主殿下身边做姑姑；若是遇上那等公主与驸马不和的，她与碧鸢则要帮着公主殿下把持内外，守好公主府。
在她眼前的道路，原本是很明晰的，不过就是一条大道的两条岔路。
不过樱红看着近来诸多事情，又听了公主殿下这样问，便知道其中必有深意，因此笑道：“奴私下也与碧鸢谈起过，不过也没什么好打算的。殿下往哪儿去，奴等便跟着就是了。”
穆明珠目光下移，落在那份“雍州实土化”的条陈上，淡声道：“你与碧鸢都聪慧伶俐，若是有心向学，日后成就未必弱于李思清这等女官……”
樱红一颗心砰砰跳起来。
穆明珠只隐隐点了一句，便转而道：“你平日得闲，也一同跟着那柳耀学一点算经。本殿知你对算经不感兴趣，不过这些东西，日后你可以不做，却不能不会——不能叫底下人哄了去，还不知道怎么回事儿。是不是？”
樱红忙应了。
穆明珠又道：“日后本殿在书房做事，你与碧鸢便到侧间，或读书或算术——”她见樱红似欲说话，一摆手示意她继续听下去，“本殿若要茶水笔墨，自然会出声唤你。”
樱红不得不应了，心中隐约明白，公主殿下这是为了她好，在给她安排公主府之外、更大的前程。公主殿下这份心意，让她倍觉温暖，叫她想象着另一种未来，止不住心中激动。
穆明珠简单休息途中跟樱红说了一席话，见天光愈亮，重又坐下来，取过镇纸下压着的那封信。
齐云这封信用的乃是军中常见的封皮，不曾折角封起，乍看好似那等记录驻军所在地晴雨的信件，不曾加急送来，也许他并不希望这封信太快送到收件人手中。因为一旦穆明珠收到这封信，必然还会有所反应。他未必能承受得住这反应。而这样一封不曾加密的信件，一路慢悠悠从上庸郡发到建业城来，信件的内容未必能瞒过皇帝。就好像齐云有意要让陛下知晓，在婚约一事上，他是不从命的。
穆明珠扯过一份新的奏章来，简短写了一句“女臣收齐都督回信如下”，又把齐云所写的信夹在其中，只待明日呈给母皇。
届时她会根据母皇的反应，再做决定。
次日傍晚，穆明珠手持修改过后的“雍州实土化”条陈，与夹了齐云回信的奏章，缓缓步入思政殿。
思政殿中，皇帝穆桢高坐上首，李思清侍奉在侧，下面却是右相萧负雪与谢钧分站两侧。
穆明珠午时已经从萧负雪处得了消息，知道因为边境异动，朝廷担心梁国骑兵去而复返，因此皇帝又召见谢钧议事。
毕竟梁国骑兵的威胁迫在眉睫，皇帝眼下唯一的选择便是寻求世家的支援。
她从萧负雪处得到的消息，据说皇帝已经在考虑给谢钧“太傅”之职。
太傅在本朝是已经消失了的官职，纵然设立，也是个虚职。只是这个虚职，非常之高，一品大员，连皇子公主都要对之行子侄礼。
以谢钧原本的家世，他本就是士族之望，去岁又出陈郡，在建业南山书院做了先生，凡在书院读书的本就是要对他行弟子礼的。太傅这个职位，对于谢钧来说，虽然看似没有实质上的获益，但却是昭告天下，朝廷也肯定了他的地位与名望。正所谓名正则言顺，谢钧摇身一变成了谢太傅，以后合纵连横、收拢人心可就更得心应手了。
穆明珠将条陈与奏章都交由李思清呈给皇帝，走到谢钧身边站定，瞅着他嘻嘻一笑，道：“本殿上午派人两次去寻谢先生，府上都说先生不在。本殿还以为先生有意避而不见，原来先生是入了宫……”
这还是自扬州城之后，两人第一次见面。
谢钧双手拢在袖中，往日多情的桃花眼这会儿耷拉着，好似那老僧入定一般，听着穆明珠在耳边说话，也未有反应，只唇角天生上翘，还是流露出几分勾人风情。
穆明珠见他不语，也毫不在意，嬉笑道：“瞧着谢先生这阵子，像是清减了……”
谢钧长长吸气，只觉自己从前近三十年的养气功夫，都要在这位公主殿下身边毁于一旦。他终于撑起眼睛，转头望向穆明珠，未语先笑，翩翩有礼，道：“公主殿下有何见教？”
穆明珠还未答言，上首皇帝穆桢先开口道：“公主与谢先生说什么呢？”又道：“正是巧了，公主说抚恤伤亡将士的用度，要请谢先生相助的——究竟是怎么个章程？”
谢钧闭了闭眼睛，早知道穆明珠主动靠过来，不是要他破财、便是要他见血。
穆明珠看穿了谢钧儒雅表面下暗涌的怒气，笑容愈发灿烂了几分，凑近了道：“谢先生可曾听过管仲与乌龟的故事？”
第122章
穆明珠提到“管仲”与“乌龟”，思政殿内诸人都是一愣过后恍然大悟。
昔日管仲相齐，曾有金龟换粮之奇谋。他先是派人提前在地里埋下一只普通的乌龟,随后命人将之挖出来，为这原本普通的龟编织故事,又让齐桓公派出许多名使者迎回此乌龟，散布这乌龟乃是东海龙王之子的流言；同时封那挖出乌龟的人为高官,每日以四头牛血祭这乌龟。如此一来,这只原本平平无奇的乌龟，摇身一变成为国家至宝。后来齐国战争,齐桓公将此乌龟赐给国中一富户,以之“借”粮，换得军队三五月所需之粮草。
一只乌龟,原本值不了几个钱，经过管仲的一番谋划,却能为国家换来三五个月的军粮,如何不让人惊叹。
贵重的并不是乌龟,而是国家的信誉与王权之势。