杨太尉轻咳一声，笑道：“殿下抬举小女了……”
“本殿没有跟你们客气。”穆明珠笑道：“本殿今日前来，带了十车绫罗绸缎，赠给菁菁，做几身鲜亮衣裳。还望二位不要推辞。”
杨菁笑道：“这怎么使得？”又回头去看父亲。
杨太尉至此已经看出来，四公主这趟是来怀柔的，必有所求，见女儿活跃氛围的作用已经起到了、公主殿下也示好过了，便支开女儿，道：“这酒冷了，着人再烫了来。”
待杨菁离开后，正厅只剩了杨太尉与穆明珠二人。
穆明珠这才轻轻叹了口气。
杨太尉便问道：“殿下何故叹气？”
穆明珠慢吞吞道：“母皇厚爱，要封我为王，朝中大臣却如此反对，应该怎么办呢？”她目光落在杨太尉脸上，明亮如日光，仿佛要看清他内心的每一道沟壑。
杨太尉眉目不动，脸上犹带着礼节性的笑意，却是低头指着一道时蔬，笑道：“殿下您尝尝这道菜，不是臣托大，旁的府上吃不出这个味道来……”
穆明珠从善如流，挟了一筷子。
杨太尉此时已经心知肚明，清楚四公主这趟来是想要他退后一步，哪怕不能支持她封王一事，也要松松手，不要再坚持反对。他一面诧异于这位公主的想法——她怎得这样敢想？他怎么可能支持她封王？暂且不谈他本人对于皇女封王这件事的看法，他支持的乃是皇孙，已经铺了这么久的路，利益捆绑如此之深，眼看着前景一片大好，怎么可能中途换到另一条崎岖艰难的小路上去。可是另一方面，他又对眼前这年轻的公主殿下感到一种本能的警惕，亲自登门求他支持，低姿态请他相助，必然要做好了被拒绝羞
辱的准备。在他指派人手，于朝中大肆攻讦四公主之后，对方竟然能登门俯就、至少看起来毫不介怀，这样一份忍功与魄力，便是许多朝中年长的大臣也做不到。就是朝中那些半百之岁的大臣，也时常因为派系、因为利益，彼此争得脸红脖子粗，绝无如四公主这等好风度。
穆明珠贝齿轻合，咬断了半节时蔬，轻轻咀嚼吞咽后，一笑道：“果然是别府没有的好滋味。”便笑望着杨太尉，等他回答，似乎并不着急，也并不介意他的回答是好是坏。
有道是伸手不打笑脸人，杨太尉当着穆明珠的面，自然不会严词拒绝，但也并不会给出什么有用的建议。
杨太尉世家出身、官场多年，场面上的话说起来一套一套的，只要给他时间，他可以连说半个时辰不带重样的，可仔细一咂摸相当于什么都没说。
穆明珠知道他在耍滑头，却丝毫没有露出愠怒之色，起身道：“听君一席话，本殿亦是受益匪浅。”
杨太尉松了口气，起身相送，似是不经意间道：“其实若论智谋，朝中众臣无过谢太傅者。太傅又出身谢氏，为天下士族之望。殿下与其问计于臣，何不问于谢太傅？”翻译过来便是，与其争取他的支持，怎么不去争取谢钧的支持呢？
杨太尉一面说着，一面打量着穆明珠的神色，掩下试探的意图。当初他提出立皇孙的法子，曾两度登门谢府，希望得到谢钧的支持。然而谢钧告诉他，要支持四公主。杨太尉初听时认为匪夷所思，但到底得了谢钧的允诺——不管支持谁，总是为了世家同气连枝的利益。如今皇帝下令，公主封王一事闹出轩然大波。杨太尉想到当初谢钧的回答，也难免有些怀疑。难道谢钧是得了皇帝的授意？难道是皇帝动了传位于亲女儿的心思，暗中知会了谢钧？联系皇帝要谢钧出山，给他做太傅高位的事情，杨太尉认为并非没有这种可能。
两人已经行到了杨府正门前。
穆明珠听到“谢太傅”的名号，睫毛轻轻一颤，脚下用力，踩得积雪“咯吱咯吱”作响，她瞥了杨太尉一眼，一笑半真半假道：“谢太傅教书时严厉，本殿等闲不愿往他跟前去。”
杨太尉知道这多半是敷衍他的理由，却也不好追问，只恭敬送她上了便辇，望着一众仆从在雪花间远远而去的身影，沉沉叹了一口气。
“爹爹。”杨菁不知何时跟了出来，为父亲披上大氅，脆生生道：“四公主是想拉拢咱们吗？”
“嘘！”杨太尉看一眼门下守着的从人，拢紧衣裳，低声道：“里面说话。”
落雪纷纷，太尉府的大门缓缓合拢于暮色之中。
翌日，杨太尉府所赠的数车金银珠宝，送到了公主府外。
穆明珠接了礼品单子，轻轻一哂，淡声道：“既然人家送了，那便收下。”
这可不是礼尚往来，而是两不相欠。
她亲自登门给的面子，杨太尉不肯要。
今日不要，来日莫要后悔便是了。
穆明珠合拢了那礼品单子，问樱红道：“给扬州的信送出了吗？”
樱红道：“一早便由林校尉的人送出了，殿下放心。”
穆明珠略一点头，开始她近日来每天的日程，往宫中去侍奉母皇、坐听预政。
数日后，江州州府之中。
“高大人，外面来个了扬州大明寺的住持。”衙役送上拜帖来，“递了扬州刺史李大人的手书，求见大人。”
江州刺史高廉正有些心神不宁坐在窗下，自十几日前他请辞的表章递上去后，朝廷一直未有音信。左相病退，他被贬出建业，昔日同僚交好者，留在中枢不剩几人。他也无从打听消息，数日来都睡不安稳，交待了衙役，若是朝廷有消息，立时送呈他。
“和尚？”高廉微微一愣，打开那拜帖一看，的确是李庆的手书。
当初他与李庆，同是南山书院所出的学子，虽然不在同一年，却也彼此认识。
“请那人进来。”
一时那持了扬州刺史李庆手书的和尚入内，竟是大明寺住持静念。
当初静念与静玉本是大户焦家蓄养的侍君，因机缘遇上了穆明珠。其中静玉凡心热炽，一直跟随穆明珠左右，誓要争个功名利禄、做得人上人；而静念全然相反，因一段金刚经，了然开悟，遁入空门，得穆明珠扶持，入建业受戒册封，做了大明寺的住持。
高廉见那静念慈眉善目、面上一股恳切之色，不由心生好感，笑道：“大师远来为何？”
静念低声柔和道：“贫僧此来，既是向江州诸位僧人讨教佛法，也是受四公主之托、给施主带一句话。”
高廉一愣，盯着静念看。
静念恍如不觉，只手持念珠，柔声道：“四公主说，高大人不必担忧，不日便能回建业去。”他的声音清润，有种毫不沾染世俗利益的纯净之感，又道：“相见既是有缘。贫僧虽不知施主为何担忧，但既然有缘相见，便为施主念一首佛经，保佑施主。”他说着，便闭上眼睛，低声喃喃念起来。
不知是他这佛经起了作用，还是四公主那句话起了作用。
高廉十余日来彷徨不定的心，好似找到了一处安稳的落点。
四公主？他捏着李庆亲笔的拜帖，陷入了沉思。
建业城中，冬意渐盛。
是日穆明珠在侧殿陪母皇理政过后，在母皇将去用晚膳时，如常退下要出宫离去。
李思清恰好处理完政务，也要出宫，正与她一路。
“公主殿下听说了吗？”
“什么？”
“九百年佛诞之事。”
穆明珠了然一笑。
母皇以佛立名，明年元初十七年的暮春时节，正是佛诞九百年。这不，还没转过年去，母皇已经下旨给礼部，届时要准备一场大庆典。这既是风调雨顺的一年过后，与民同庆；也是进一步强化母皇个人的威严与地位。
“母皇事佛心诚。”穆明珠含笑道，看了一眼李思清，若有所思，“姐姐可是想排什么节目，要找我一同？”
当初穆武纠缠不休于李思清，穆明珠主动站出来，把穆武带去了雍州。
因为这件事，李思清心怀感激，日常细节总有一分善意流露出来。
穆明珠以为这次也不例外。
李思清摇头一笑，抱着手中的文书一举，无奈道：“只这些还忙不完。庆典的事情，陛下既然交给了礼部，臣便乐得清闲了。”她看向穆明珠，道：“陛下很看重这次的九百年佛诞庆典，拟下旨招在外的重臣皇亲前来建业，同赏同乐。”
穆明珠观察着李思清面上的神色，知道她并不是那等喜好闲谈的人，既然跟她说起这些，必然是认为这是重要的信息。
穆明珠思量着道：“这许多皇孙都在建业，可是要他们父母同来，一家团聚？”
李思清摇头，轻声道：“藩王守重镇，岂能轻易离开？”
话是这么说，但藩王不进国都，尤其是实权的藩王，因为通常只有两个下场，要么死在国都，要么篡位称帝。
“陛下的书信现下该已发出了。”李思清轻声道：“相府萧郎君，与齐都督大概不日便会收到……”
穆明珠脚步一顿，目光从遥远的宫门上挪开，扫过不远处的宿卫等人，又若无其事继续向前走去，口中淡声道：“这是自然。九百年佛诞，何等重要？他们若是错过了，怕是要追悔半生……”她半是玩笑半是认真，打量着李思清冷静的侧脸，看不出她究竟是何意思。
但是穆明珠清楚，李思清只能说这么多。
这已经是李思清能给她的最大善意。
李思清仿佛只是跟她闲谈，拢紧了手中文书，歉然一笑，道：“臣还要急事要处理……”
穆明珠一点头，道：“姐姐自去便是。”
李思清抱着那叠文书，快步走出了穆明珠的视线。
穆明珠望着西天一缕晚霞，心中却隐隐不安起来。
九百年佛诞，母皇召集重臣入建业，这本来是很合理的事情。
可是她为什么如此不安呢？
理智上她清楚，这是因为她从雍州入建业，本来就如同拔了牙齿的老虎，原本还有齐云、萧渊等在外，安稳留在她的布局之中。届时哪怕建业有变，只要阵眼一动，立时可以全局发力。可是一旦齐云与萧渊也回到建业……然而他们又有什么理由不归来呢？
穆明珠轻轻摇头，甩去太过恶意的揣测，站定在宫门外，让自己冷静下来。
“殿下？”守在宫门外的樱红迎上前来。
穆明珠看到身边婢女熟悉的面孔，心神稍定，坐在平稳归去的马车中，渐渐理清了思路。不管最后的结果是好是坏，奔着最坏的结果做好准备，就算最后虚惊一场，也好过束手就擒。
新年之前，皇宫中终于传出来一件大喜事。
皇帝唯一还在的儿子周眈，在冠礼之前终于定下了婚事，准皇子妃乃是杨太尉的女儿杨菁。
消息传出来后，前往杨太尉府中道贺的人，马车都堵塞了门前的道路。
独有左相留在南山书院读书的嫡孙韩清，于无人处偷偷哭了一场，想要再见杨菁一面，却也见不得了。
而在这件大喜事之中，江州刺史高廉从地方回到建业，去往周眈文学馆中做了修史学士的事情，便显得微不足道了。
在一种热闹的氛围中，元初十七年的新春来到了。
为了来年暮春的九百年佛诞，陆续有皇帝的心腹臣子、四方的住持高僧，前来建业。
萧渊在齐云之前，先回到了建业。
“明珠，你如今真是高升了！”萧渊一回来，便往公主府来寻穆明珠，笑道：“后面一条街，听说都是你的王府？”
两人是损友的作风。
穆明珠苦笑道：“什么王府？没看到朝中那些大臣把我骂出花儿来了吗？”
萧渊笑得停不下来，道：“怎么没看？你别说，有几篇骂的还挺有文采。”他嘴上虽然玩笑，但其实也是关心穆明珠的情况，见她如常说笑，便知她并没有把那些人的攻讦放在心上，倒也不必画蛇添足去安慰她，只笑道：“怎么样？听说如今你成了陛下身边的红人了？”
穆明珠原本脸上的笑容消散，轻轻叹了口气，道：“不太好。”
萧渊果然关切。
穆明珠立在窗下，望着窗外雪中寒梅。
外人只看到她服侍于母皇身边，却不知私下几次谈话，她与母皇的政见出现了分歧。
第183章
冬日，上庸郡的朔风如刮在人脸上，直如尖刀割过。
已是暮色时分,一众中等将领围坐在背风的火堆旁，吃着随身带的干粮正在烤火取暖。