栅栏边还横着花豹子的尸体，屁股后面插着枝短箭，拓烈应该是一箭射中它奔跑的后股，然后和它搏斗了一场，全尸把它拖回来。
芜姜心大，经过昨儿晚上做了决定，再看豹子就觉得很镇定了。她想，拓烈那么听她的话，几乎对她百依百顺，其实调教起来也没有那么头疼。
想起那家伙喝水时一耸一耸的喉结，还有苍劲的手骨，没自禁脸一红。
把马牵出来，妲安已经坐在自己那匹漂亮而矜贵的阿克哈马上等她。
芜姜的马是一只年轻而矫健的枣色骏马。今岁春阿娘瞥见芜姜的裙子后面有了红点点，便悄悄叫阿耶用十五只羊羔从多巴家换了匹马回来，说是送给姑娘家的“成年”礼物。马是大漠上最宝贵的牲畜，芜姜非常喜欢。
不过她牵着她的枣色骏马走到妲安跟前，顿时比妲安的马矮了一截。
“哧哧~芜姜啊芜姜，你什么时候能开心窍。”妲安扑哧一笑，一回头看见了马厩旁横着的死豹子。
妲安显然很讶异，芜姜和她阿耶是没有多余精力去打野兽的，尸首保持得这么完美，那么就只有一个可能，肯定是哪个家伙昨天向她求亲了。
妲安和芜姜是形影不离的好姐妹，她是尊贵的郡主，芜姜是牧民收养的女儿，但是竟然还有男人越过自己而先向芜姜。妲安笑兮兮地眯起眼儿：“呀，那只豹子谁送来的？咱们郝邬族谁有这么大勇气，敢第一个站出来求娶我们的美人。”
芜姜听得脸一红，一跃跨上马背：“哪有谁？走吧，刚才还火急火燎地催我，现在又闲话一大堆。”
“驾——”一下子就奔出了好几十米。
妲安才不放过，打马追上去，一边扯着缰绳，一边满眼欣羡地看着芜姜：“快告诉本郡主是哪个胆大的小子，你要是喜欢他，我就不为难他；你要是不喜欢他呀，咱们回来就整他个人仰马翻！”
妲安整人可厉害了，上次把一个多看了她几眼的青年整得被野狼追了大半个草场，回来都差点脱水了。现在那青年一看见她就躲。
芜姜想起拓烈硬朗身板上的条条抓痕……哎，她还要留着他给阿耶干活呢。
连忙转过头来：“别，他都已经受了那么多伤，哪里还能经得住我们折腾。”
妲安“扑哧”一声笑出来，暧昧做鬼脸：“瞧，送一头豹子，这就心疼上啦，芜姜你可真好哄。那算了，不去整他，让他好好养伤。说不准呐，还能让我阿爸给咱们俩一起主持婚礼。”
目下晨曦普照，空旷而翠绿的草场上渐渐被白色的绵羊点缀，听见牲畜们“哞哞”“咩咩”的憨叫声音。一股晨风席面，青草的芳香沁人心脾，芜姜的动作慢下来，真是奇怪，昨晚上还乱成一团麻，今早把心意定下，怎么就有点惴惴期盼了。
芜姜皱眉佯嗔：“你还说我呢，原来自己也藏着好事！”
妲安显然也没准备瞒人，她心里一点事儿都装不住。把缰绳一紧，做着生气又无奈的模样：“哪有什么好事，还不都是被我阿爸逼的。逼着我半个月后比武招亲，让我挑选一个族里最勇猛的青年。我们石利氏已经连任多少年头领了，到了阿爸这辈只有我一个郡主，就是想连任也没有机会。倘若能够挑一个最出色的与我成亲，那么日后他成了首领，我也就依然可以延续高贵的血统。”
漂亮的马蹄“噔噔”慢行，妲安忽然又高兴起来：“对了，一会你先陪我去买点儿胭脂水粉，阿嬷总说你们中原人的皮肤水，都是靠那些玩意儿抹出来的。”
看，嘴上说无奈，其实还是希望到时候能漂漂亮亮的去招亲。一定有她想要等待的人。
芜姜轻扬马缰：“好啊，这么大的事你不告诉我，还逼我先说那些不确定的。快告诉我你在等谁？”
妲安又忧虑起来了：“还不知道他来不来呢，他性子太冷了，平素都不太爱和我说话，整个族人里就他对我最冷……兴许他根本还不知道这事儿，我昨天找了他一整天也找不见人影。哎，他要是不来，我也不想招亲了，不管那天谁比武得了第一，将来选举的时候总还是要被他打败，我也还是做不了头人的妻子。”
芜姜像个过来人一样，安慰道：“他肯定来，有些男人口是心非，越是喜欢谁就越对谁冷淡。你看他对别人板着脸吗？他要是只对你一个人板着脸，那就说明你在他心中最特别……他兴许早就已经在喜欢你了。”正说着，榷场已经就在跟前，便抱着几张皮毛跳下马来。
榷场是西塞上专门供胡人与汉人交易的互市，胡人因为不懂耕种，常用牲畜、皮货、青白盐与玉石，与汉人交换着胭脂水粉、粮食生蔬、还有漂亮的丝绸瓷器。互市上有专门的差吏管制，还有各种小摊小贩，吃的玩的戴的琳琅满目，当真乱花人眼眸。
两个人在人来人往中穿梭，妲安显然很受用芜姜刚才的那一番“良言”，她想了想，便在一个卖首饰的摊子前停下，随手拿起一副耳环：“那倒是，我看他对你说话就好声耐气……呃，其实也不难办。芜姜，反正你现在也有了喜欢的人，你去帮我和他说说好嚒，打小他最听你的话了。”
妲安软乎乎地求着情，把耳环往芜姜耳洞的茶叶梗上配，说要送给她。
芜姜还没有一件姑娘家该有的首饰呢，她看着阳光下荧光璀璨的小耳坠，心里喜欢极了，才刚想着说“好”，但听到最后那一句“打小他最听你的话”，声儿顿时又咽回去了。
随意翻了翻摊子上的首饰，抱着几张皮毛继续往前走：“哦，原来是拓烈那只烈豹子啊。”
妲安买了耳环懊丧地跟上来：“嗯，我说了半天你竟然才猜出来。芜姜你太失败了，亏你还是我最好的朋友。”边说边又拿起路边的一盒胭脂，凑到芜姜跟前：“呐，你闻闻香不香？好芜姜，你就帮帮我吧，我都喜欢他好多年了。如果不是他，我就一定不嫁人。如果他看上了别的女人，我就要去找那个女人决斗，光明正大的把他抢过来。我就不信咱们郝邬族还有哪个姑娘比我更厉害。”
女孩子总是喜爱香香的柔软的东西，芜姜点头说香，然而又转去隔壁摊子上问卖土豆和青盐的小贩。
妲安看芜姜低个头没心没绪地把土豆翻来翻去，终于觉察不对劲：“诶，你到现在还没告诉我给你打豹子的是谁，这么凶残的野兽他都舍得打给你……该不会就是、是拓烈吧。”
妲安骄傲地凝着眉，望着芜姜的眼睛里渴望得到否定，又或者是在鼓励她给予自己否定。
芜姜举目看了眼比自己高半头宽半肩的妲安，怎么被她这样看着，感觉自己好像是个夺人所爱、挖人墙角的坏女人了。
她是不会撒谎的，就直言道：“啊，就是他了。昨天也不知道哪根筋不对头，好好给我提了只豹子回来。”把用皮货换回的青盐兜在怀里，掂了掂，太少了，问大叔怎么这么贵？
“贵？过段时间还要贵！你看那边那些是什么？”卖盐的贩子扬起声音，伸手往远处一指。
芜姜顺势望过去，那远处大漠苍茫，只见黄土道上尘沙飞扬，听“轰轰轰”沉重而凌乱的步伐声响，是无数望不到头看不到尾的男儿们穿着军装铠甲往关内颓唐而去。
芜姜不由蹙起眉头。
那贩子得意了，接着掰道：“嘿，不知道了吧？要打仗喽！大梁与逖国宣战，那逖国派七皇子慕容煜主动求和，征虏大将军萧孑带着五千骑前去谈判，不料却被反目的慕容煜抓了俘虏。眼下剩余两万五千兵群龙无首、狼狈而归，你说大梁皇帝他能咽得下这口气？怕是再过上些日子，就连咱们这个小偏隅都没有太平日子过。”
他说得很大声，更似乎希望自己的言论能引来周围的瞩目。
但另一个人不屑地反驳过来：“我看未必就是真败，那萧将军是个甚么角色？手捻佛珠边杀人的魔障，十三岁披挂上阵，十年来几无不胜。这些年梁国北部江山几乎靠他打下，他可是战无不胜的征虏大将军。这次逖国不过派个七皇子下来应阵，怎么就会输？我看是借这个名头叛国了！”
“对极，对极。”话音一落，顿时又有人插嘴附和：“当年晋国灭，梁国皇帝点名要俘燕姬，听说兵士找到母女二个，却被萧将军眼睁睁放走了。最后那燕姬殉情自杀，六岁的小公主亦不知下落，把个梁国皇帝气得心肝肺俱痛，叫人把燕姬尸首拿回去，找民间异士用不腐奇药泡制起来。梁皇因此记恨，这些年萧将军为他打了不知多少江山，却依然是个征虏将军，你说心里能服气嚒？保不准这战根本就没打，就是逮个时机带着旧部跑了！”
一时间人群围拢过来，看客们纷纷唏嘘感慨，说也是，不然皇帝拨出去三万兵，为什么萧将军就独独只带五千骑去应对那个阴险诡僻的慕容煜？不是轻敌找死，就是另有所图，傻子才会做这种事。
“叫人把燕姬尸首拿回去……”
芜姜脑子里刹那空白，梦中母妃的痛哭又似在耳畔：“芜姜，芜姜，你一定要来救我……”那般萋萋。
身旁的妲安还在问，一连问了好几遍：“芜姜，我们是好姐妹，那你……你能不能再说一遍，你到底喜不喜欢他啊……你…你要是真的喜欢他，我就不和你抢了。”嘟着嘴儿，目光却还是那么渴切，盼望从芜姜的口中得到否定。
芜姜却心思完全不在她那儿，急问方才说话的贩子：“你刚说了什么，那燕姬被梁皇怎么了？”
那人看她一眼，很是愿意卖弄消息，挺起腰板儿一跃跳上石台：“这位姑娘看起来对我们中原之事很感兴趣，你是不知道，当年那燕姬传说中乃倾国倾城之色，梁国与晋国皇帝都对她倾慕非常，但她最后却委身比她年长十七岁的晋国皇帝。那梁帝心生妒恨，好容易逮着机会把晋国灭了，美人却又上吊殉情。他心中有恨无处发泄，自是不肯让燕姬死得安身……”
他说着说着，表情便诡荡起来，又咄咄然道：“这还不够，他还要找她的女儿发泄当年被负之仇。听说那六岁小公主生得与燕姬一模一样，当年被人带着逃往西域，跑咱们西塞来了。如今算算得有十四、五岁，这不，叫人临摹了燕姬的画像，到处张贴着要寻人呢。你可知道他给多大好处么？”
“一个小丫头能给多大好处？”众听客伸着脑袋问。
那人摆手：“不然。梁帝放言，不论哪国将那小丫头寻到，他皆用边塞七城作为交换，你说值钱不值钱？”他说着，见芜姜听得神魂入定，忽然左左右右将她打量起来：“诶~，不对，我怎么看这位姑娘生得般般入画、瑰姿曼妙，与燕姬倒是有得一比。你说你一个胡人打听我们燕姬做甚么？总不会你原与她相识？”
众人顿时刷地看过来，又将芜姜的脸拿去与不远处告示墙上的画像比对。
芜姜脑子里乱成一团麻，睡醒前那揪心窒息的感觉又汹涌而来。她只记得当年有个小将军在面盔下冷睨：“让她们自己去”，然后母亲悬梁自尽，却不晓得还有这些后续。原来他叫萧孑，但她并不因此感激于他。
见众人纷纷打量，似乎还有维持秩序的官兵向这边走来，连忙袖子拂面，用胡语斥道：“听几声八卦罢，难不成天下就许你们汉人的燕姬倾城，就不许我们胡人的女子美貌？让开，再看挖你们眼睛！”
好在她幼年虽与母妃一个模子印出，但后来渐渐长大，却又逐渐蜕变出不同。把米袋子挂到马背，挥一鞭子要走了。
那人没反应过来，听马蹄急声去远，连忙追在摊前大喊：“诶，姑娘你青盐不要了？”
☆、『第四回』慕容
妲安抢过贩子手中的青盐追上来：“芜姜，你是不是生我气啦？但是芜姜你不知道，我自小便是族中至高无上的小郡主，我无法想象当某一天阿爹不是首领了，我将变成一个普通的姑娘，还要看着自己喜欢的男人娶另一个女人，让她接替着我的尊贵……芜姜，你没有经历过那种被仰望的感觉，你永远也想象不到忽然间跌落到尘埃的可怕。”
“噔噔噔——”芜姜不听这话还好，一听扯缰绳的手顿地收紧，下一秒走得更快了。
“嗨，你听我说完嘛——”妲安急得大叫，她心里想，芜姜总不至于因为一个死掉的不相干的汉人妃子而生气，一定是舍不得把拓烈让出来。哎，她叹了口气，觉得自己也许有些自私了，但是芜姜那么柔软，多求一求她一定会体谅自己的。妲安不知道应该怎么继续开口。
芜姜却忽然扭过头来，眼眸明亮：“妲安，我们来骑马吧。就像你刚才说的，谁赢了听谁的，用男人的方式公平决斗！”
妲安顿时觉得不好意思起来，但是立刻也豁达道：“好！这样不管谁赢了谁输了，我们依然还是好姐妹。那就从这里开始比，看谁先到达那边的枯树下，谁就算赢了。”
“好！”芜姜摸了摸枣红骏马的鬃毛，痛快地点头说好。
比试开始了，妲安深吸一口气，芜姜看到她握缰的手指绷得紧紧的，身子也往前倾出不少幅度，就像每年春天郝邬族男人们在跑马大赛前的姿势。
芜姜的脑袋空空白白的，也深吸一口气，脆生生喊道：“开始！”
“驾——”两骑漂亮的马儿顿时箭一般冲出去，芜姜奋力前行。
妲安跑出好一段，怎么发现身旁空了，她回头一看，却看到芜姜在往另一个相反的方向驰骋。芜姜怎么总是这么傻呢。妲安着急地招手：“芜姜，芜姜，你跑错啦！我说的不是那边那棵树……你要是不愿意和我比，那就不比好了，你让拓烈亲口对我说他要选你，我就死心了！”
妲安的声音简直要哭出来，唉，她是真的很喜欢拓烈啊。
芜姜停下来，拉着马缰在原地打着转。她遥遥望了眼榷场的方向，耳畔全是方才听到的那些杂音——
“梁皇心中有恨无处发泄，自是不想让美人死得安身……”
“这还不够，他还要找她的女儿发泄当年的被负之仇。竟然肯用边塞七城作为交换，你说那丫头值钱不值钱？”
……
芜姜再想起拓烈，心中便没有了悸动。她刚才根本就没打算和妲安比，存心跑错的方向。
芜姜冲着妲安的方向很大度地喊道：“笨蛋，我这就算输了。我想我一定没有像你那样的喜欢他，但我是个小气鬼，所以你不用拜托我，自己去大胆的告诉他吧！”
说完头也不回地往前方跑掉了。
妲安有点欣慰，眼眶湿湿的。
但是再往过去就是大漠的深处了，那边时常有两国的兵马打战，时而还有过路的野蛮匈奴抢掠牧民。连忙又不放心地在后面叮嘱道：“那你快回来吧，我们回头去买耳环和胭脂，你想要什么我都送给你——”
“我美极啦，才不稀罕那些首饰。放心吧，我去兜一圈就回来！”芜姜的声音渐渐远去。
步入午后的日头热辣起来，戈壁的飞沙走石炙烤着人的肌肤，芜姜马不停蹄往深处驰骋，一直骑到了一块界碑的不远处。
此刻已经离开族人居住的草场很远了，这里属于寸草无生的戈壁荒漠，再过去那边就是雁门关，入了汉人的地界。黄沙里残留着许多未被覆盖的脚印，那是汉军留下的落拓的坑坑洼洼。
芜姜兜着马儿在原地上打转，滞滞地望着那块斑驳的石碑，想起老太监当年佝偻着背，在石碑处冲自己挥手的苍老身影。
“走吧，走吧，小公主去了就不要回头。”身影羸衰，风烛残年，像随时都要被凛冽的寒风吹成一枝枯木。
芜姜这些年每次路过这儿都未曾敢靠近，怕靠近了便想起来那荒漠里六岁小女童在狼嚎中仓惶奔走的黑夜，哭天不应，叫地不灵，像牛头马面随时在后头追赶着魂灵。
但她此刻有种想冲过去的冲动，冲过去她便会回到中原。也许母妃此刻正挂在那大梁皇帝的寝殿里，而那个狗皇帝正当着她的面做着什么不堪——
她的母妃的灵魂在痛苦召唤，召唤着等待她回去救赎。
……
日头走到了正午，又渐渐偏西，太阳都快要落山了，芜姜摇了摇空荡的水壶，这才想起来肚子有些饿。哦，她竟然在这里睡过去一觉。擦了擦微湿的眼眶，拍着屁股站起来，在马背上看了眼石碑，重重地咬了咬牙。
她想起了自己的弱，还有阿耶不好的腰。盐也快吃完了，烤肉里若是没有了盐，寡淡淡得简直难以下咽。阿娘看见妲安一个人回去，一定正在焦急地等着自己。
“驾——”芜姜用力飞扬起马鞭，倾身往别雁坡方向行去。
黄昏的大漠戈壁一片苍茫寂荡，偶或有出塞的商人牵着骆驼晃一晃影子，一忽而拐个弯便看不见。那黄土道上的尘沙中只有一支二十几人的小车队，似乎是哪个富贵庄主儿正在捉回逃跑的奴隶，慢慢悠悠而行。
最前方的高头大马上坐着一名汉装华服男子，头上罩着幕篱，看不清脸面。但应是个俊美的年轻公子，背影清逸而修长，衣袂在风中扑簌舞动。
他的身后是一辆装饰豪华的敞篷马车，车上慵懒倚着两名妖娆美人，大概是他的爱妾，正嘻哈打闹着，老远就听见她们没骨头的嗤嗤暧笑。
车座上绑两根长绳，那长绳后系着两名散发披肩的男子，应该就是他们抓回的奴隶。其中一个身量清颀，墨黑长发披散在肩后，看不清脸。但应该是受了很重的伤，迈开步子时前膝骨僵硬，看起来很是疲惫，却兀自傲硬地挺拔着身躯。
他的肋骨被穿了根绳子，腰身那一块的衣裳都被浸染成黑红。两个美人似乎故意要勾引他的注意，忽松忽紧地扯着绳端，想要害他跪倒仰面。
芜姜放慢了动作，从车队后打马过去。傍晚凉风烈烈，风把那男子的墨发飞扬起来，芜姜看到他龇着牙，面目如雕刻般很是俊逸，但一双冷长的凤眸里折射出杀念。恶狠狠地看了眼前方的美人，然后猛地把绳子往回一收。
“啊——”美人们措不及防，差点儿后翻于车下，吓得尖声惊叫。待看到他终于扬起隐怒的冷峻脸庞，又娇娇吃吃地打闹。