第128章 秘密武器
说话间, 马车已行到竟陵王府的门口。
这一趟，卓小星已是轻车熟路，她稍洗风尘, 便又住进了以前住过的卧雪阁。想起上次来的事，恍如昨日。又想起红酥夫人与乐歌禅师之间的□□，她心知红酥告知她这些，只是不想她产生误会, 然而她对红酥素有好感, 恨不能替她想个办法让她与乐歌禅师玉成其好。连日赶路，她也甚是疲惫, 不多时便沉沉睡去。
不知睡了多久，她被一阵马蹄之声给惊醒了。她睁眼一看，夜色沉沉，窗外却是一片通红，人声煊赫。
她打开窗户，一阵冷风吹入, 她瞬间清醒大半。却见人马喧动, 似是在连夜调动军队。她心中一动, 难道慕容青莲的动作如此之快，这便打到襄阳了吗？她转头望向另外一侧的照萤阁，只见那里面燃着暖橘色的灯火。
是李放回来了吗？
她心中跃起一股小小的雀跃火焰, 穿上衣服, 便往照萤阁而去 。
烛火之下, 李放伏在案上, 眉头紧皱, 盯着桌上的一张地图。他的身影融入夜色, 却比夜色更深更沉。
卓小星推门而入, 道：“发生了什么？”
李放抬起头，他眼眶微陷，红丝密布，竟是一夜没睡，他沉声道：“刚刚前线传来消息，北梁大军昨日下午强渡淯水。大军由慕容青莲亲自统率，共二十五万，其中有二十万幽州铁骑，另外五万乃是从支持慕容青莲的稷都护城军中抽调的精兵。我军败守淯阳，亟待增援，我已下令整兵，今晚就会连夜出发增援淯阳。”
卓小星闻言惊呼：“怎会如此之快？”按照他们原先的估计，慕容青莲要从慕容泽手中拿到幽州骑兵的统领权，再得到北梁朝野上下的支持统兵南下，最少也还需一个月。可是没想到不过短短十天，北梁大军就已经兵临城下，打了他们个猝不及防。
李放道：“根据北面传回的情报，慕容青莲并未如我们原先所料，先登基为帝，待国内局势彻底稳定之后再图南征。他选择与慕容泽谈判，将渤海之地分封给慕容泽，自立为渤海国，可不受北梁王朝的挟制，而条件则是取得慕容泽手中的一半虎符，彻底掌握了曾经名震天下的幽州铁骑的指挥权。对外则宣称慕容傲之死乃是鸣沙寨与南周合谋，一面命人继续搜寻陆前辈，同时以此为理由，亲率大军南征。”
卓小星道：“慕容泽怎会如此短视？他将幽州铁骑的指挥权让出，若是将来慕容青莲想要收拾他，不是轻而易举吗？”在她的角度，自然是希望这两兄弟撕得你死我活才好。
李放揉了揉眉心道：“闾丘明月站在慕容青莲一边，大多数朝臣也已倒戈支持慕容青莲。而慕容泽身在稷都，就算有一半虎符也无法调动远在千里之外的幽州铁骑，他并没有太多选择，以虎符为筹码换一个安乐的渤海王位，也并不算亏。而且，若是慕容青莲南征失败，他以渤海为根基，未必没有东山再起之时。至于慕容青莲的打算……”
卓小星接口道：“慕容青莲趁此机会南征，若是得胜回朝，北梁军民必定归心，届时他再登基称帝，便是水到渠成。”
李放微微一笑，赞赏道：“不错，正是如此。”
她埋头盯着桌上的地图，分析道：“若是让他们占领淯阳，那整个淯水上游都将落入北梁之手。淯水水道与襄阳相连，对我们防守襄阳将是极为不利……”
李放点头，眸中透出寒霜般的冷意，坚定道：“淯阳决不能有失。既然慕容青莲亲身到此，那我要给他一个巨大的惊喜。”
卓小星想也未想，看着李放的眼睛道：“我与你一起去。”她绝不愿在这样的时候与他分开。而且，自从两人同修之后，她现在的武功已经精进了许多。若是再次对上慕容青莲，相信自己足以应付数名北梁高手，正好以敌人之鲜血试试她新练的刀法。
李放却摇摇头，道：“今次不行，我有一件更为重要的事情需要你去做。此事或关乎淯阳战事的胜败，绝不容有失，我不放心别人，便只能交托给你了。”
李放极少用如此严肃的语气同她说话，她微微一怔道：“什么事？”
“押镖。”
卓小星疑惑道：“押镖？”
李放拿出一张十万两的银票，卓小星认出这张银票正是当初谢王臣送给李放三张银票中的一张。李放道：“你带着这十万两银票与五百兵士到江陵，这几日江陵码头应该会接到上游而来的一艘大船，那是我订的一批货物。你收到货之后，便把银票交给货主，再将货物押送到淯阳城。”
卓小星更诧异了，什么货物如此贵重，竟然需要整整十万两银子。而又有什么货物，能有扭转战事胜败的力量。
她欲再问，李放却是神秘一笑道：“你见了就知道了，而且今番说不定会有机会再见故人。”
卓小星眼睛一亮。“上游而来”、“再见故人”，难道是蜀山剑阁的人？
当晚，李放便离开襄阳前往淯阳。第二日上午，卓小星亦率五百兵士奔赴江陵。
没想到两人刚到襄阳，便遽然分别两地，一时之间亦让卓小星颇不习惯。
三日之后，江陵码头自长江上游远远行来一艘巨舸，那船吃水极深，显然是装载着极重的货物。
船停在岸边，定了锚，卓小星令士兵们在一旁等候，抢先跳上了船。果然见到船上都是身着蜀山剑阁服色的男女弟子，领头的居然是蜀山剑阁的女弟子李梦白。李梦白见到她，高兴地扑了过来：“阿星，没想到来接货的人竟然会是你——”
卓小星脸上亦是洋溢着笑容：“我也没有想到，能在江陵见到你们。”两名少女紧紧地拥抱在一起，久别重逢，内心是说不出的激动与喜悦。
李梦白对着她一顿猛瞧，最后哈哈一笑道：“没想到你竟然还在襄阳，你这几个月气色倒是好多了。你和那位竟陵王……嘻嘻……我就说那位竟陵王对你有意思……”
卓小星面容羞赧，小声道：“我与他已经有婚姻之约。”
李梦白惊得几乎从船上跳起来，满脸兴奋道：“真的吗？没想到你们竟然进展这么快，到时候我可一定要来喝你们一杯喜酒。嘿嘿，难怪竟陵王会让你来接货，这么重要的货物，当然要让最信任的人来办。”
说到货物，卓小星道：“你们船上装的是什么，竟然吃水如此之深？”
李梦白狡黠地眨了眨眼道：“若是想知道船上装的是什么，还是你自己去问司师伯吧。”
卓小星惊喜道：“司前辈竟然也来到江陵了——”
“不仅司师伯到了，连我也在，可惜卓姑娘只看见师妹，倒是没注意到这里还有一个偌大的活人……”一道清朗的声音传来，卓小星抬头一看，只见一个疏阔修雅的身影朝自己走来。
正是江秋枫。
卓小星笑着打招呼：“见过江师兄——”
江秋枫微微一笑：“我们一起去楼上见师伯吧，今趟虽未见着竟陵王，但是能够再遇见卓姑娘，师伯想必也会万分欣喜……”
三人进入舱内，见司心烛坐在上首，卓小星连忙下拜道：“卓小星见过司前辈——”
司心烛微笑颔首道：“不必多礼，坐下吧。”她亲切地指了指自己身边的椅子，待卓小星坐定之后问道：“竟陵王何以未至？”
卓小星答道：“前几天慕容青莲亲率大军突袭淯水，李放即刻星夜奔赴北方战线，坐镇淯阳，因此特交代我来此。”
此言一出，司心烛与江李二人皆是一惊。江秋枫道：“慕容青莲的动作竟然这么快——”
“此子聪慧机敏、通权达变，只怕比乃父更加危险。只是可惜这次无法见到竟陵王。”司心烛叹息一声，脸上露出怅惘之色：“上次在幽篁小筑，曾与他讨论冶铸之法。他所言的冶铁之法，我回去试过之后果有奇效，只是个中尚有诸多环节未能彻底厘清，本想再来请教一番，没想到竟然缘悭一面。”
卓小星目瞪口呆道：“司前辈还有需要向竟陵王请教之处？”司心烛可是蜀山剑阁负责铸剑一务的执事长老，当世之上除了神隐在星沙镇的欧冶神机，恐怕无人能在铸术上超过她，而李放这段日子与她相处偌久，她倒是不知道他对铸剑亦有所长。
司心烛道：“竟陵王或许并不会铸剑，但是他在各种兵器与熔铸工艺方面多有研究，博采众长，触类旁通，有很多想法都极为高明。像此回的这一批货，就是出自竟陵王的设计……”
两人总算又将话题绕回了正题。卓小星好奇道：“他说这批货或许会是影响战事胜败的关键，司前辈，这批货到底是什么？”
司心烛道：“来人，抬上来——”
四名蜀山剑阁的弟子抬着一只狭长而沉重的箱子放在地板上。
司心烛脸上露出一缕微笑：“其实，这箱子里的东西你也曾见过……打开看看吧——”
江秋枫将箱盖打开，从中取出一柄“剑”来。此“剑”细直，却比一般的宝剑更为修长，仔细一看却仅单面开刃，不如说是一柄长刀。刀柄亦极长，整把刀有一人来高，以精铁铸成，刀身极重。
卓小星眼睛一亮，当初在司心烛那座剑庐，她确实曾见过这样的形制，当时只是觉得略微奇怪，并未想过其中用途。
司心烛道：“这正是竟陵王亲自设计的斩/马刀。”
“斩/马刀？”卓小星瞬间明白了，假如有一队步兵，在前方披甲执盾，持此长刀，便可轻易斩断马腿。身为另外一支藏身漠北的骑兵之首领，卓小星自然明白此刀对骑兵的杀伤力，眼睛都直了。想必这便是李放专门为慕容氏手中那支幽州精骑准备的秘密武器。
司心烛道：“一共一万柄，为了这批斩/马刀，我将剑阁其他的生意都推掉了，希望能帮助竟陵王守住淯阳。”
卓小星从怀中取出银票，交给司心烛道：“这便是王爷托我转交的货款。”
司心烛看到银票却是一愣，笑道：“没想到会是现款，我原以为可能要过几个月才能收到银子。王爷早前曾说竟陵军军资不足，希望这笔货款能赊欠。”
蜀山剑阁的兵器素来不愁买家，而且这批货用料十足、耗工时久。即使司心烛已在原价之上给他打了七折，这笔货款仍达十万两的天价。未料这位王爷竟能提出“赊欠”的主意来，若是旁人，即使是再大的主顾，说不定也早被司心烛给轰了出去。可是看着他那淡若烟云的微笑，司心烛却说不出拒绝的话来。而且，她也一点也不想拒绝他。
司心烛想了想，将银票推了回来，道：“如今用兵，正是花钱之时，西府若是银钱紧张，不妨过几个月再付也是无妨。”
卓小星哈哈一笑道：“原本西府确实穷得响叮当了，不过最近得了某位财神爷的眷顾，发了一笔横财，正好可以用来付这笔账……”
李梦白一愣道：“财神爷？”
卓小星挤挤眼道：“这位财神你们也认识的，正是那位谢家的长公子……”
她便将谢王臣被逐出谢家，在金陵开了一家胭脂店，更赞助了李放三十万两军费的事说了一遍。
李梦白与江秋枫听了既是唏嘘，又是喟叹，两人更是遗憾这次未能在江陵见到谢王臣。
司心烛亦是点头叹道：“想不到这位谢大公子如此高义，我当初倒是小看他了。”
三人又叙话一番，司心烛便对江秋枫道：“秋枫，你与梦白两人指挥人将货物卸下船。我还有些话要单独问一下阿星。”
江秋枫与李梦白应声出去。
司心烛这才上上下下打量了卓小星一番，脸上露出温和慈爱的神色道：“没想到，几个月不见，小星你不但伤势好了许多，就连生杀刀法也已进入入神境，想必这几个月有不少奇遇。”虽然卓小星只是初入入神境，境界并不稳定。但是对习武之人来说，下九品与上三境有如云泥之别。即使司心烛贵为蜀山剑阁长老，终其一生也未曾突破入神境。
卓小星心知这位对生杀刀法有所了解的剑阁前辈恐怕已经看出端倪，也不隐瞒道：“不瞒前辈，卓小星已经找到当年生杀剑法的传人，我们两人一起修炼，因此才能有所突破。而且，我们二人已有婚约，只是因为一起修炼的时间尚短，所以进境尚浅……”
司心烛愕然道：“你说什么，你找到了剑主的传人，并且已经一起修炼。他是谁？”
卓小星道：“他便是竟陵王李放——”
她话未说完，司心烛站了起来：“什么？小星，此事万万不可……”当初因为卓小星重伤初愈，又坚持北上稷都，所以卓小星与李放同路她并未反对。谁知回到剑阁将此事禀报剑阁之主李空花，李空花却是大惊之色，对她重提当年卓李两家的旧事。她虽懊悔，但是想着卓小星不过借道往北，也并未太过担心。却不曾想到此时会在襄阳看到卓小星，还是代李放前来收货。而且听卓小星话意，似是这几个月她竟一直和李放在一起，这让她心惊不已，所以才特地将卓小星留下询问。没想到一问之下，事情果如李空花所料，她叹息道：“阿星，你好生糊涂啊……”
卓小星知她心中所想，道：“前辈且莫焦急，容我慢慢解释……”
她便从当初杨桀杀死师父师娘逃往天荒山开始讲起，一直讲到日前杨桀与李放父子两人在伶仃夫人墓前相认一幕，其中曲折悲哀就连司心烛亦是颇为感慨。
“如此说来，李放并非李氏皇族之人，而是那丁灵儿与杨桀所生之子？”想不到事情兜兜转转，竟然到这里又有了转机。
“不错，只是此事隐秘，更关乎南周朝堂局势。还请前辈务必保守机密，切不可让他人知晓……”若是李放非嘉平帝亲子的事实传出，不但可能成为王室丑闻，更会成为政敌攻讦的把柄。李放是否能保住竟陵王位尚且不论，大战当前，最怕动荡军心。
司心烛亦知此事严重性，当即道：“放心，此事我一定保守秘密。”回想李放在襄阳每立大功，可是在朝中却屡受打压、举步维艰，原来其中尚有此一层缘故。
她又叹道：“当年我师父与那位寒月夫人极有交情，我之武学也曾承蒙那位寒月夫人指导良多。如今听到生杀剑法尚有传承，想必寒月夫人泉下有知，也应宽慰。我身受寒月夫人恩惠，自当回馈一二。你回去转告竟陵王，以后只要是西府的武器订单，我蜀山剑阁当倾力支持，价格上亦可再让两成。若是西府军费短缺，短期赊账亦是无妨。”
卓小星闻言大喜，道：“那卓小星便替李放多谢前辈了。”她心知得了这位司前辈的承诺，竟陵军的武器装备应该是暂时不愁了。更重要的是，司心烛此言的意义不止于字面。武林之中，一南一北两大剑宗，素来是南北门派执牛耳者，对南北江湖有着不小的影响力。三大剑宗之中，无方剑楼已然为北梁所掌握，而蜀山剑阁素来中立。司心烛如此承诺，便是明确表示在将来的南北大战之中，蜀山剑阁将与竟陵王站在一边，成为其亲密盟友。这样的态度，本身就比承诺更有价值……
卓小星道：“我听说蜀山剑阁素来中立，不插手南周与北梁的战事，不知为何这次会破例为竟陵军铸造兵器？”
司心烛叹道：“所谓中立偏安，不过是在局势晦暗未明之前保全实力而已。两强相争，又岂容旁人长久偏安？若是竟陵王无法阻拦慕容青莲大军，巴蜀王昊苍更是无法阻挡。一旦巴蜀沦陷，我蜀山剑阁亦难免与无方剑楼一般命运。你明白吗？”
卓小星点点头。
两人叙了些闲话之后，卓小星便命军士将这一批斩/马刀分拣装车。
等到一切齐备之后，已是傍晚。卓小星下令原地修整，第二日一大早便出发北行。
这一路虽然都在自家地盘，然而辎重难行，直到五日之后卓小星才到达淯阳。
第129章 狭路相逢
淯阳城北五十里处有一小城, 名为方城。慕容青莲的大军正是驻扎于此。
时节已近仲冬，天色暗得越发早了。才交酉时，中军帐中, 已是燃起了烛火。
慕容青莲坐在上首，在他身后，陆瑶姬与侏儒辛可分立在两旁。而他面前的空地之上，几位北梁军中大将俱是噤若寒蝉。
白日里幽州军几位大将再次率军攻城, 谁料战事不利, 倒是在淯阳城头损失不少人马。想当初出征之时意气风发，夸下海口, 可是眼下却在这小小淯阳城折戟，自大将军秦扬以下，幽州军人人面上无光。
慕容青莲面色阴冷，道：“今日战事仍然失利，几位将军在出发之前曾立下军令状，必能在一个月内拿下襄阳城, 取得李放的项上人头。如今大军开动已经超过二十天, 却连一座小小的淯阳城都无法拿下。俗语说‘养兵千日, 用兵一时’，难道我北梁耗费巨资养着的幽州铁骑原是中看不中用的绣花枕头——”
军帐之中，统领幽州骑兵的大元帅秦扬面色阴沉, 不发一言, 气氛一时僵住了。