☆、第一百七十三回
对于秦斐时不时就会冒出来一句半真半假，外加嬉皮笑脸的暧昧调笑、轻薄之举，采薇从一开始就极为反感。后来两人定下主从之约时，采薇也跟他提过，请他将那些油腔滑调尽管拿去对旁人说好了，只别对着她说。
可秦斐却回她一句，“本王打小就喜欢这样调戏小娘子，这积年的旧习，改不了！”
末了还来一句，“你既然连本王的人都不在乎，又何必在意一个你不在乎的人所说的话呢？”
采薇想想也对，反正不管他再怎么调笑逗弄，只要自己不动如山便好。
秦斐见采薇淡定地拿出帕子擦了擦被他亲过的地方，心里有些无趣，又逗弄她道：“其实本王是觉得凭什么就要我一个人这么冷的天在外头东奔西跑的，倒把王妃留在别院里自在的过舒服日子，便把王妃也装上了这辆马车，好和本王这一道儿上同甘共若！”
他此时说这话不过是句玩笑，却不想他夫妻这一路上果然是遍尝甘苦。
采薇淡淡道：“我倒是不怕和殿下同甘共苦，只是殿下硬要带上我，就不怕拖慢了你的脚程？殿下若不用带我，弃车骑一匹良驹，只消八、九日便可到泉州，如今乘车而行，反倒要多花一倍的时间。”昨晚是谁说如今情势紧迫，他得赶时间来着？
“难道王妃就没听说过欲速则不达吗？现下犹是天寒地冻，连着八、九日纵马疾驰，若是万一感染风寒生起病来，反倒耽搁时间。王妃是自小养尊处优惯了的，哪里会晓得出门在外，旅途染病的种种苦楚！”
采薇被他最后一句话里的轻蔑语气激得隐隐动气，反驳道：“我幼时也曾随父亲从蜀地眉州不远千里的去往泉州，后又去过几个地方，也曾中途染病，害我父亲担心了半个月之久，并不是对出行在外的种种不便一无所知。”
秦斐不客气地打断她道：“王妃以为你当时不过小病一场便是了不得的大事儿了？至少你当时还有父亲丫鬟在身边照料你，可本王当日在一处荒郊野岭病倒之时，身边连只野鸟都没有。”
“曾有一晚，我流浪到一处山谷，找不到地方住，便爬到一棵树上过夜，谁知半夜忽然下起大雨来，不但将我全身淋得湿透，还害我从树上给摔了下来，摔晕了脑袋。”
“等我醒过来，也不知过了多久，我觉得身上一会儿冷一会儿烫，肚子里饿得要命，可是身边一个人都没有。我爬了半天，也没找到一点能吃的东西，当时又正是冬天，我渴得要命，想揪一把青草嚼嚼都是奢望。”
“我爬了半天，好容易才爬到一处溪边，冬日的山泉水又冷又冰，喝下它们虽让我免于渴死，但却让我的病越发加重。我再没力气往别处爬，就趴在那里，一日里大半时间都昏死过去，偶尔被冻醒了便喝一口冰冷的溪水。若不是易先生拣到了我，只怕我当日就葬身荒野了。”
他面无表情地说着，突然挑眉看一眼采薇，“王妃这会子是不是在心里遗憾当日没让老天收了我这个无赖，省得今日在这里祸害你？”
采薇摇了摇头，“我只是在想既然独自流浪在外如此辛苦，殿下又不是一定要过这种苦日子，为何不回到京城继续过你京城小霸王的富贵生活呢？”
“你还不起来吗，就打算穿着一身睡衣在这马车里待上一天？”秦斐突然冷冷地来了这一句，丢给她一身衣裳，“出行在外，王妃也别想着再穿女装，这是本王先前的旧衣裳，你先穿着吧。”
采薇见他不愿再谈及往事，也不再问，见他脸色阴郁得吓人，她还从没见过他心情这般不好，难道方才的话题触到了他心中的隐痛不成？便有些犹豫要怎么开口让他转过身去，好让她换衣裳。
她正为难，秦斐突然走出马车，到外头去和赶车的人说话，倒让她松了一口气。她见那衣裳料子虽不错，却是旧得很了，想是秦斐十几岁时穿过的衣裳，她虽然不愿穿别人的旧衣，但在再无衣可穿的情形下，只得匆忙换上那一身男装，除了略有些大以外，倒也还好。
既穿了男装，自然也就不用再梳女儿家的发髻，她将头发总束到一起挽了个髻，用一根发带缠了几圈系住，便算完事。
秦斐进来的时候见她正从水壶里倒出清水，沾湿了帕子细细擦脸。便道：“旅途辛苦，倒是委屈王妃了，等晚上到了旅店，再好生洗个脸吧！”
采薇放下帕子，“咱们晚上会住店，不用晚上继续赶路吗？”
“这一路上怕是有些不太平，晚上赶路并不安全，何况长途跋涉本就疲累，若是晚上也赶路休息不好，我怕……”
他说到这里，却不再往下说，让采薇更是好奇他那没说出来的半句担心到底是什么。
他将手上拎的一包东西丢在她身边，“本王还有正事要做，王妃自己看书消遣吧，别来烦我！”
采薇见多了他不正经的样子，见他突然之间就从一个油嘴滑舌的纨绔子弟变成了一个高冷郡王，正经严肃得了不得，倒怔了一会儿才慢慢回过神来。
她见秦斐坐在另一边椅垫上，离她远远的，跟前放着的小几上摆满了各种信件文书，他每一封都细细地看过，不时在上面写几个字，放到一边。
采薇不敢多看，只瞥了一眼便转过头来，打开他丢过来的那包东西，见里头装着的正是他昨晚送给她的那些书，一想到他竟没忘了把这些书也带上，心下一时也不知是什么滋味。
二人一路无话，到了晌午，正好路过一个小镇，秦斐命赶车的仇五去买了几个包子面饼一类的熟食便将午饭打发了过去。马车只在仇五去买东西时停了那么一小会儿，就又不停歇地朝前驶去。直到傍晚时分，又到了一处镇子上，秦斐才命仇五找一处客栈，当晚在此歇宿。
采薇合上书本正要下车，秦斐忽然丢给她一个东西，命令道：“戴上它！”
她拿起被丢到她书上的那一层薄薄的东西，展开来，见那上面除了几个小洞，也看不出是什么。她见秦斐手里也正拿着一个这样的东西，对着内里呵了几口气后往脸上一蒙，瞬间就换了一个模样，从一个容颜俊美的王孙公子变成了一个一脸病容、毫不起眼的年轻后生。
难不成这就是传说中的□□？
她曾听父亲说起过一回，一直对这东西好奇得不得了，便学着秦斐的样子，对着面具里头那一面呵了几口气，想是那里面涂了呵胶，盖到脸上，用手按压几下，便同自己脸上的皮肤粘在了一处。
她极好奇自己戴上这□□会是什么模样，可她昨晚是在睡梦里被秦斐给搬到这马车上的，身上哪有镜子。
秦斐正打算从袖子里掏出她的镜子给她，见她不住在脸上摸来摸去，眼里又是好奇又是郁闷，默默地又把镜子放回自己的口袋里，心道：“就让你摸得着看不见才好。”先一步走出马车。
采薇掀开车帘，自已踩着脚踏下了马车。她环视着四周的一切，铺着青石板路的街道，上写着吉安客栈牌匾的敝旧客栈，还有街边过往的各色行人，唇角不由微微弯起。
上一次她这样穿着男装，无拘无束地行走于街肆之间，已是六年前的事了。在后宅逼仄的院墙内被关了六年之后，能再一次走出那一方狭小的天地，她只觉说不出的欣喜，还有那么一点莫名的兴奋雀跃。
进到里头，秦斐随意捡了一张空桌子就坐了下去，采薇见那条凳上隐隐有一层油渍，到底女孩儿家爱洁，顶着秦斐的白眼拿出帕子来擦了几下才坐上去。
不一时，饭菜端了上来，虽然秦斐要的已是这店里最好的一桌饭菜，但这小镇上的客栈里再上好的饭菜又能有什么好滋味儿。
秦斐如今已是吃得了山珍海味，咽得下窝头野菜，就是不知道周采薇这一直娇养惯了的千金大小姐能不能吃得下去这粗茶淡饭。
他不动声色地用余光朝右边瞄了一眼，见她虽然眉头微蹙，吃得极慢，到底还是把一碗饭都吃完了。
采薇见秦斐命仇五定了两间上房，还以为是给她一人一间，可等到了楼上，她前脚刚进了房门，秦斐后脚就钻了进来。
☆、第一百七十四回
“殿……”她脱口说了这一个字，立时就想起先前秦斐关于出行在外对她立下的几条规矩，忙改口道：“公子，我今晚想一人住一个房间。”
秦斐原是命她喊自己“大哥”的，可采薇总觉得喊不出来，还是喊了他公子。
秦斐将门一关，凑到她耳边道：“放你一个人住，我可不放心，你要知道这些客栈里可有好些都是黑店，专喜欢在晚上将迷烟吹到女子的卧房里，好去采花。”
采薇一怔，突然想起来一事，手指着自己的脸道：“我现下脸上戴着这个，还能谁能认出来我是女子？”
“难道你晚上也戴着这玩意睡觉不成？”
“真到了夜里睡觉的时候，黑灯瞎火的谁还看得见脸长得什么样儿，如何辨别男女？”
秦斐凉凉地给她一句，“你以为就只有女人才会被采花吗？”
他将一面西洋镜递到采薇面前，采薇第一眼看过去险些没被自己给吓死，那镜中之人简直是要多丑就有多丑，满脸的麻子，脸色黄黑黄黑的。
“知道我为什么特意给你弄一张这么丑的‘脸面’吗？不仅是怕你被认出来是个女的，更怕就算你是个男子，若是太俊俏了，招来那些喜好男风的采花贼觊觎，夜里来偷爬你的床。”
“哪里就有这么夸张了？”
秦斐往床上一坐，“怎么没有，我朝本来就盛行男风，何况这些年来，旷男日多，大多又穷得娶不起老婆进不起青木娄，便有好些也干脆喜欢起男人来了。”
“这还不都是这几千年下来，太过重男轻女，无论高门贵族还是市井贫民，均以生儿为喜，生女为忧，每年不知有多少女婴一出生便被溺死在马桶里，兼且豪绅士宦畜妾成风。若是再这样下去，便是不发生灾荒，只怕也会乱起来！”
秦斐打了个呵欠，摘下脸上的□□，“你不累吗，趁着热水刚送来，快些洗洗睡吧，明儿还要早起呢！”
采薇洗完了脸，正要把水倒在脚盆里洗脚，就被秦斐拦了下来，直接就用她洗过的剩水擦了把脸，采薇有些尴尬地道：“那铜壶里还有些热水，你别……”
“那多麻烦，好了，你快些洗脚，我还等着呢！”
于是采薇略继续尴尬地看着他又用自已的洗脚水再泡了回脚。
秦斐擦完脚，见采薇还在一边立着，也不上床，便冷笑道：“又不是没和我同床共枕过，你被我抱也抱过了，亲也亲过了，也没见你身上长疹子或是吐得昏天黑地，还在这里害什么羞呢！”
“你要是不爱睡床，那就自已挪到地上睡去，可别想着我会让你，这些天我是一定要睡在床上的！”他丢下这句话，翻过身去只消片刻就打起了呼儿。
采薇静静在床边立了片刻，她总觉得这一路上秦斐有些怪异，他既是习武之人，如何会连骑马奔驰数天都经不起？且他的脸色也有些不对，赶了这一天的路下来，一脸倦态。
他说他流浪在外时曾生过一场大病，当时他病得那样厉害，会不会也像他哥哥秦旻那样也留下什么病根？
她吹熄了灯火，最终还是躺到了床上。
结果这一夜，两人相安无事。采薇第二天一早醒来时，见秦斐还窝在他自己的被子里。
采薇不由暗道：“许是这家伙昨晚没许下什么决不会动她的承诺，所以昨晚才会这么老实吧！”
此后的几晚，这一对夫妻都是同床共枕，但却是各睡各的，井水不犯河水，谁也不会越过界去。
这一日，他们三人行到山东境内，采薇看书看得眼睛有些乏了，便掀起车帘一角，朝外看去，却见一眼望出去皆是黄茅白草。她细看了一会发现所过之处，道路两边的地亩疆界尚在，而禾把之迹无一存者，竟是大片大片久已无人耕作的荒田。
她正心有所疑，忽见有不少衣着破烂、面黄肌瘦的逃荒之人，或三三两两、或成群结队地在道旁走着。
采薇看了半天，见这一路上全是这些难民由西而来，不由问秦斐道：“公子，这外头路上这么多难民，难道是哪里又遭了灾荒不成？”
秦斐跟前那张小几上堆满了信件文书，他头也不抬地道：“流经南阳府的黄河河道前几日又发了洪水，将快要成熟的麦子全都给淹了。”
采薇先前曾听父亲讲过，燕秦立国之初虽曾严令定下“三年一小挑，五年一大挑”的疏濬制度，但自光宗时起，因耽于享乐，常将疏浚河道之费挪用以建宫室园林，等到麟德帝继位之后，更是因吏治腐坏，一应官员上下皆贪，本就有限的一点河工经费再被官员们贪污私肥，凡大挑、小挑之费，俱入上下私橐，以致根本无力顾及水利维修，致使河床淤积的泥沙越来越厚，河堤连年冲决。
采薇深知这水祸非一朝一夕之故，不由叹道：“虽然每年朝庭拨下的赈灾银两总是会被人层层克扣、贪污大半，可多少还是能漏下那么点来救济灾民，他们这一逃岂不是……”
“你以为南阳府的知府会将这水灾之事报上去吗？”秦斐也终于放下手中的文书，看着窗外的灾民冷声说道。
“公子的意思是……”
“你在后宅里待了四五年，自然不知道这几年水灾频频，凡黄河流经之处水灾就从没断过，每年都有十数起。治理河道的官吏对水灾根本就是乐见其成，一有水患，便请朝庭发放赈济粮米并治河之费，好让他们再从中克扣，中饱私囊。他们的腰包倒是鼓起来了，可是黄河底下的泥沙却是越来越厚，以致河道年年修治，年年冲决！”
“孙太后正嫌她的大太监安成绪每年给她收敛的金银越来越少，又哪里愿意每年都拨出这么多银两来赈灾修河，趁着于御史上奏河道数名官员贪渎之罪，指使她侄儿孙右相在朝中定下了个章程，若某府上报遇了灾荒，朝庭虽会发下各种赈灾的钱粮，但当地府官的位子就算是做到头了，会被扣下一个无能贪渎的罪名立时被罢免。所以，除非遇到那种连绵一个或更多行省的大水灾，实在瞒不下去，会被上报朝庭之外，像南阳府这种一府一州之地的小水患，当地的府官是绝不会上报的。”
“他们不上报灾荒，那岂不意味着每户耕农的田税仍是要照常上缴？”采薇立时想到这最要紧的一点。
秦斐冷笑道：“这几年朝庭的苛捐杂税多如牛毛，因辽东女真人势大，八年前加了辽饷，七年前又因军费不足，加了练饷，五前年为了剿匪，再加剿饷，年年只知加赋，何曾管过百姓的死活？耕农们全指着地里的麦子熟了交完赋税还能余下点糊口的粮食，如今劳作了半年却颗粒无收，除了逃荒还能做什么？”
采薇看着车窗外的灾民，黯然道：“六年前，我随父亲出游时，虽也曾在路上见到过一些逃荒的灾民，但并不多，不过三三两两，大多是被苛捐杂税逼得背井离乡。偶有一处遇灾，也还会有官府发放些赈济的稀粥。不过短短六年，朝政竟然腐坏到这般田地？”
“朝政被一帮不懂治国之道，只知聚敛私利的无知小人把持在手，自然好不到哪里去！孙顺良那个老妖婆出身贫家，从小穷怕了，身居高位后，和她一帮子亲戚最为关心的便是如何能让自己的荷包再鼓一些，想了种种敛财的手段。这二十年间，卖官鬻爵的人数是之前的五十倍，这些人既是拿钱买到的官，自然要通过做官再把这笔钱给赚回来。”
“孙氏一党又和南党的大臣们勾结在一起，除了大肆侵占土国，还利用手中的特权经营盐、酒，开采矿产，做各种买卖生意，日进斗金，却不许朝庭征收合理的税款。”
“于是朝庭只得加重农税，逼得耕农们更加民不聊生！我父亲在日，也时常说起此事，他说若是朝庭不知改革赋税，继续这样重农税轻商税，大肆兼并土地，总有一天……”毕竟眼前之人是皇室的郡王，采薇没有再说下去。
“总有一天，会国将不国！”秦斐却毫不介意地替她把意思说了出来。
“朝代更迭不过是城头变幻大王旗，真正受苦的还是这些贫民百姓。”采薇缓缓说道：“于他们而言，无论一个朝代是兴旺也罢，灭亡也罢，只要这天下总是那么几个人说了算，他们就永远都没有好日子过。始终不过是为权贵们奴役的蝼蚁罢了！”
秦斐看了她一眼，没再说什么，重又俯首去批阅小几上堆积如山的文书。
到了午饭时候，采薇拿出早上备好的面饼馒头等干粮，擦净了手，备好了午饭，端到秦斐面前道：“你看了这么久的字纸，眼睛不乏，肚子不饿吗？先吃点东西歇一歇再忙你的‘大事’吧！”
秦斐见那碗里盛着已被撕成小块的面饼，上盖着数片腊肉，还点缀着数粒碧绿的盐豌豆，红红白白绿绿的，不说味道如何，单是看着便有些诱人，还有一股肉汤的香味儿。
他接到手里，那碗底的温热直透到他心里去，偏他还要皱着眉头故意挑刺，“你怎么把面饼弄得这么碎，手洗干净了吗？”
“公子不是曾遍游四方吗，怎么就不知道西北那边有一道特色小吃便是羊肉泡馍呢？只是昨晚住的客栈里头没有羊肉，只得请厨子熬了一锅猪骨汤，装在暖壶里用来泡这面饼。不然总是直接啃那冷饼子，就是可以喝热水暖暖，也到底对胃不好。”
“只是出行在外，哪有那么水给我净手，我也不知道我撕饼的时候这手是干净呢还是不干净，反正这会子撕完了倒是挺干净的。”
采薇故意在秦斐眼睛底下晃了晃她十根白生生的手指，“殿下可还要吃我亲手做的这碗猪肉泡馍吗？”
秦斐从来就不是个脸皮薄的人，立刻嘻嘻一笑，“吃啊，怎么不吃，反正不干不净的东西，本王当年吃得多了去了。倒是王妃这几日对这一路上的种种不便竟然也忍耐了下来，真是让人刮目相看啊！”
“横竖已经被殿下强带了出来，难道我又哭又闹的说住不惯、吃不惯，殿下就会好心地送我回去不成？与其无谓的反抗、抱怨，不如想些法子尽量让自己过得舒服些。若是咱们晚上住的客栈有米线也有鸡的话，明儿中午我给殿下做云南的过桥米线好不好？这几天总是吃面饼馒头，殿下就吃不腻吗？”
就她这几句话的功夫，秦斐已经把那碗猪肉泡馍吃得是干干净净，一面吩咐采薇再给他弄一碗，一面义正词严地教训她道：“你看看外头那些逃荒的饥民，都不知道几天没吃上东西了，你不想着如何帮帮他们，倒只顾着自己好吃好喝。”