在中国的历史上，曾有过一支强大的海军，这支拥有大小舰只七十一艘，总吨位58190吨的庞大舰队，被誉为亚洲第一，世界第八，它就是凝聚着李鸿章毕生心血的“北洋舰队”。
可惜就是这么一支曾经傲笑于世界的舰队，却惨败于日本，遗恨在甲午，成为了中国人心中抹不去的一个伤痛。更有甚者，北洋舰队竟然成为了战争失败的替罪羊，官兵被全部强行遣散，总理海军衙门及内外海军学堂全部撤停。虽然到了1896年，在直隶总督王文韶等人的一力坚持下，满清重建北洋舰队，但到了1900年八国联军入侵中国，北洋舰队数艘军舰被掠走，结果使得中国重新成为海上强国的梦想，也只能停留在了梦想里。
而在江苏，无数中国军人却在为了这个梦想而努力奋斗。
自李国勇上任江苏巡抚伊始，便格外地重视海军建设，5年的发展，无数的金钱和心血地投入，使民族独立军终于有了属于自己的“东海舰队”。
东海舰队主力战舰穹甲巡洋舰“大唐号”，“汉武号”，由为满清政府建造过海天舰的英国阿姆斯特朗公司建造，排水量4300吨，标准航速12节，最大航速24节， 舰上装有8寸阿姆斯特朗主炮2门，4.7寸阿姆斯特朗炮10门，47mm阿姆斯特朗机关炮12门，37mm阿姆斯特朗机关炮4门，7mm马克沁机关炮6门，鱼雷发射管5具。
除了这两艘穹甲舰，东海舰队还拥有轻巡洋舰八艘，加上辅助巡洋舰、驱逐舰和鱼雷艇、补给舰，运输船等等，总吨位5万吨。
这样规模的海军，虽然只能执行一些防御任务，远远不能和海上强国相比，但却为中国海军日后的强大打下了良好的基础。
舰队司令是光绪十二年，即1886年清政府派往英国的船政留英生，现年三十三岁的赵灿薛，字雪之。做为亲眼目睹了英国海军如何强大的赵灿薛，无时无刻不在想着自己的祖国也能拥有这样的一支无敌舰队，但回国后国内的现实却让他绝望，也就在这个时候杨度派人联系这批留学生，双方一拍即合，共有九名留学生加入了李国勇体系。而做为其中的佼佼者，赵灿薛被委以了组建舰队，选拔海军的重担。
赵灿薛这批人是非常感激李国勇大帅的，在国内普遍轻视海军的情况下，李大帅对海军建设很有些偏心地重视，以及对留学生的绝对信任，让他们如鱼得水，江苏事变中，也毫不犹豫地站在了李国勇一方。
当然，他们也有不满的地方，做为英国归来的留学生，他们当然青睐英国的舰船，也向李大帅提出了购买英国战列舰，聘请英国工程师的想法，没想到的是，一向对他们千依百顺的李国勇却断然拒绝了，反而把海军舰船购买，自行生产的重心转向了德国。
和德国威塞尔船厂合作的，成立于1899年的上海沪东造船厂便是如此。
其实来自于后世的李国勇，有着他自己的想法。德国战舰除了在动力系统方面，其它无论舰体装甲还是火炮技术都要优于英国。一战中为了干掉德国人的两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰，英国人动用了1艘前无畏舰2艘战列巡洋舰和7艘装甲巡洋舰外加7、8艘其他巡洋舰的事他可忘不了。
另外李国勇自己还转着个脑筋，能不能凭着自己超出这个时代的知识，推动德国人提前生产出纳绍级和赫尔戈兰级战列舰，甚至还有暴强的沙恩霍斯特级装甲巡洋舰。至于英国的无畏级就算了，由于航速过慢，1916年日德兰海战前就退出大舰队，就只能在泰晤士河口执行近海巡逻任务了。
对于李国勇提供的图纸，德国人展现出了异乎寻常的惊讶和重视，被当做一级机密立刻送回了国内。李国勇同意德国可以使用图纸建造自己的战舰提出的条件是，一旦成功下水，在扣除掉技术转让费上，由自己出钱，让德国人为中国各建造1－2艘，同时帮助中国的上海造船厂建造，同时在德国建造的时候需要中国的工程师全程跟进 。
图纸李国勇亲自做出了很多改进，首先是改进了动力系统，接着加大了沙恩霍斯特级的排水量，增加舰身长度，再安装两座双联装210毫米主炮，使之增加到四座双联装的8门主炮 ，大大增强了沙恩霍斯特级原本稍嫌薄弱的火力。
高度重视海军的同时，李国勇也没有忽视其它各个方面。一度受到列强冷遇的手榴弹，被李国勇下令江南制造局大量生产；飞机，火炮等等的研制开发也是李大帅时时关注的。
军事方面的高速发展，让原本一向运转良好的经济体系大大增加了压力。
原工商局局长，现升任军政府财政总部部长的王清源看着流水一样花出去的银子，叫苦不迭。他这天就在军政府会议上发着牢骚：“大帅，我可不会变钱，原先的一点家底可就快见底了，你让我到哪弄银子去，尤其你搞的海军，用钱可是最凶的了。”
刘汉英大有同感，也不管赵灿薛就坐在边上：“可不是大帅，咱讲究在陆上决胜负，要海军做什么，北京城可不在海上。”
赵灿薛不服气了：“副总司令，您这话可不对了，放眼列强，哪个不是拥有强大的海军力量，咱要也有对等的海军，洋人能那么容易进来吗？”
制止了眼看就要吵起来的两位爱将，李国勇说道：“雪之说的对啊，墨涵，没有强大的海军，我们就永远只能被动挨打，中国也永远成不了强国，这些道理我也先不向你解释，你以后会懂的。”
王清源可不管这些：“大帅，军事上我不懂，也发不了言，可财政方面，总得想个解决的办法。我们预算了下，明年的资金缺口将达到一千万两白银以上，这钱怎么办？”
“秋和来了没有？”李国勇将目光投向了新成立的南京银行行长，美国归来的张宁杰身上。
张宁杰赶忙应了声。
李国勇说道：“银行方面可以发行纸币，取代白银的流通地位；还可以发行国债，就是政府问老百姓借钱，定个三年期五年期，到时政府有钱了，连本带利还上，不过这个需要做老百姓的工作，你和一岩先生会后商量着办。军事方面的投入，我会适当地控制下。”
说到这他的脑海中忽然跳出了一个主意，不过这主意会上可不能说。
“纸币？”张宁杰想了想：“西方诸国多有用纸币者，不过咱中国数千年来可用的都是真金白银啊，只怕老百姓接受不了。”
李国勇笑了下：“所以需要你们做工作嘛，以后政府官员，士兵薪饷，就统一改成纸币发行。先从我们自身做起，我相信老百姓会慢慢接受的。”
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