1904年1月1日，当江苏、江西、安徽三省还沉浸在新的一年到来的喜悦中时，三省军政府宣布货币改革开始！
其实这是有征兆的，在此之前，《江苏时事报》和新发行的《民族报》连篇累牍地宣传着货币改革的重大意义和能给老百姓带来的好处。
此次的货币改革，由南京银行推出名为“中华币”的纸币，与白银的比价为1：1，最大面额10元。在发行中华币后，有一个为期一年的缓冲期，即在此期间，中华币和白银可以互相流通。但政府各级官员，军队官兵，以及工厂、公司的工人，今后的薪水将全部以中华币支付。
南京银行库存白银一千万两，此次共发行了五千万元的纸币，本来按照行长张宁杰的意思，首批最多发行二千万纸币，但被负责三省财政的王清源所否决了。
江苏、江西、安徽三省本来对这纸头做的钱究竟有没有用持怀疑观望态度，毕竟千百年来，中国讲究是真金白银。但随着政府宣传力度的加大，和越来越多的商店开始接受纸币消费，三省民众也逐渐接纳了这一新生事物。况且，那些当官的，当兵的连薪饷都发这个了，老百姓还有什么好担心的。
货币地改革，让李国勇迅速积累了大量的资金，而美英法三国的巨额贷款也随之到位，整兵备战被推入到了一个高潮。
从北京方面传来的消息不是很好。迫于压力的朝廷，果真如袁世凯所预料的那样，驳回了他的请辞折子，同时还对他大加勉励了一番，并收回了原先任命庆亲王奕劻为总理剿匪大臣的旨意，改由袁世凯独断专行。
得到旨意，意气风发的袁世凯，下令北洋军全力进入备战状态。山东方面，已有北洋军四镇人马进入到指定位置，袁世凯甚至亲自跑到了前线视察。北洋将领也个个喜笑颜开，终于可以和对面的独立军好好打上一仗了，告诉那些娃娃兵谁才是中国的无敌之师！
而军政府则在徐州到新圻一线，总计安排了陆二师，三师和炮兵一旅数万大军，由二师师长郑彪担任前线总指挥。
双方在江苏山东交界处纷纷安置重兵，一时战云密布。但两军都不约而同地保持着最大限度地克制，谁也不想打响第一枪。但这里紧张的空气，已让人闻到了阵阵的硝烟味，现在就差一根导火索了。
两军总指挥部的看法都是相同的，大家都没有完成最后的部署，因此在二月底前双方不会开战。但谁也没有想到的是，在一月十五号这天，一件偶然的突发事件，彻底打乱了双方指挥部的步子，造成了大战的提前到来。
林统，独立军二师十一团侦察排排长，1902年入伍，为人坚韧果敢，在三省独立战役中多次出色完成侦察任务，战后被提拔为排长。
十四日这天，他奉命团部命令，，带着侦察排，对北洋军第三镇炮兵阵地进行侦察。经过一天一夜地辛苦努力，他顺利地画成了第三镇炮兵阵地的地图。
回去的路上，有个士兵问他：“排长，你说咱啥时候打这些龟儿子了啊，那些北洋军根本不经打，瞧瞧他们的炮，再看看咱们的炮，根本不是一个档次的。”
林统笑道：“什么时候打我可不知道，你得问刘司令和赵参谋长去，不过我看要真打起来，要不了一个月，就能彻底打垮北洋军！”
士兵也乐了：“那敢情好，到时咱再一口气打到北京去，把鞑子皇帝赶跑了，咱大帅登基做皇帝；排长，那时没准就就是团长了，到时候你带着咱们回你老家，把咱嫂子接来，也让她威风威风。”自独立战役结束之后，独立军中普遍弥漫着骄傲的风向。曾经显赫一时的湘军被全歼，让独立军从指挥员到普通士兵，都流露出了全中国已没有独立军对手的思想，独立军要么不打，要打最多半年就能打到北京，统一全国。
不要说下级军官了，就连司令部和总参谋部也是一般的想法，他们极其轻蔑清政府的一切军队，包括北洋军在内。这种傲慢自大的思想甚至影响到了德国军官顾问团，顾问团居然联名致信给李国勇，认为和北洋军即将发生的战斗，独立军军容强大，武器精良，又有世界第一流的军事训练，打败北洋，只需要举行一个中等规模的战役即可。
李国勇和他的军政府也是踌躇满志，虽然杨度善意地提醒过几次，可被军队高涨的热情调动起来的人们，没有一个能听得进去。
“排长，前面好像有部队。”说话的士兵手指向了前方。
林统拿起望远镜看去，对面过来的士兵穿着明显和自己不一样。北洋军？这个念头立刻涌了上来。
“全体隐蔽，战斗准备！”
过来的是北洋军三镇十一标的一支二十来人的侦察小队，他们也同样是奉命侦察独立军的阵地，说来也就这么巧了，两支侦察队伍就在江苏山东交界处相遇了。
“排长，打不打？”见敌人越走越进，方才的那个小士兵焦急地询问。
林统也一时没了主意，自己的任务是侦察，可没接到战斗的命令。但不打，就这么眼睁睁地放过都送到嘴边的大肥肉，也实在太不甘心了。
士兵见林统还在犹豫，着急地道：“排长，下命令吧，就那么二十来个敌人，最多十分钟就咱们就能吃掉他们！”
被歼灭敌军的想法诱惑着的林统终于做出了决定：“打！争取十分钟内解决战斗，然后立刻撤回团部！”
兴奋的侦察排士兵纷纷举起了黑洞洞的枪口。
“打！”见敌人进入了伏击圈，林统大声下了命令。
随着一阵清脆的枪声，北洋军侦察小队走在最前面的士兵，立刻倒下了两个。
四周枪声大作，这时北洋军带队军官的经验在此刻就体现出来了。在度过了最初的慌乱之后，恢复了沉着地命令侦察小队各自寻找有利位置，展开还击。
北洋侦察小队虽然人数少，武器也处于劣势，但经验丰富的他们各自躲在掩体后面，根本不理会四处横飞的子弹，而是时不时地还击上一两枪。
本来以为敌人肯定一触就溃的林统，见敌人顽强抵抗的决心大大超出了他的想像，而且对面的北洋军枪法既狠又准，才一会，侦察排就有几个士兵挂了花，这一起，让林统不禁焦虑起来。
伏击战一下子变成了胶着战。
随着时间地流逝，听到枪声的双方援兵纷纷赶了上来，部队越来越多，到了十六日下午，在这叫“兔子屯”的的战场上，双方投入的总兵力竟然达到了千余人之多。