皇后愁眉不展：“方才余桐说起，国子监举办的秋园讲学就在明日，三哥儿早早应承出席……可眼下……”
宋鸣珂记起，此雅集设于在太学院，每年均从各地请来学富五车的大儒名宿，专程为皇族宗亲与贵胄子弟讲课三日。
若太子因病缺席，定要惹来闲言，中毒消息若瞒不住，后果不堪设想，她便白活第二回 了。
宋鸣珂不忍直视兄长赤红的双目，一瞬间，她无比渴望能代替兄长承担折磨。
对于学问，对于社稷，对于政事，她所知有限，无半点用处。
灵机一动，她脱口道：“不如……这两日，我假扮你，替你赴会！”
此举胆大妄为，但她并非头一次冒充孪生兄长。早在七八岁时，贪玩的她已数次把父母兄弟糊弄过去。
若现下为保密而冒险，就算被拆穿，可说是公主胡闹。反正她的肆无忌惮，已闻名遐迩。
皇后沉思良久，无计可施，痛快依了宋鸣珂。
讲学维持三日，兄妹二人干脆调换住处，并对调伺候的宫人。
平常能在他们跟前走动的宫人不多，旁人除了未及回避时的失礼远瞥，根本不识青云之端的贵人是何模样。
二人体量尚未长开，身材差不了多少，五官如同一模子印出来的，更换着装后，真假难辨。
…………
次日一早，宋鸣珂发绾总角，换上玉色龙纹袍服，以粉末掩盖白皙肤色，又将眉毛画粗，穿上垫高的鞋子，骑了骏马，领仆侍离开东宫。
路上，她不时扭头低问，讲学有哪些规矩、太子和谁交好……余桐详细作答。
余桐比她年长五六岁，在宋显琛身边多年，对其一切了如指掌。
上辈子，宋鸣珂见他为太子之死痛哭数日，念其忠心耿耿，调为己用，直到看他死在自己眼前。
如今听他事无巨细，解释得一清二楚，她感动之情顿生，却又因太子需代表皇族提问，且二皇兄可能会到场，而如芒在背。
完蛋！她是不是给自己挖了个巨坑？
重生后，兄长只救了一半，还破事一大堆？
听人讲经论道也就罢了，居然得发言？
没准要与那奸佞之徒面对面？她这假太子会否成为暗杀对象？
要不……假装从马背上摔下来算了？
她扶额哀叹，为今之计，咬咬牙撑过去，说不定另有转机。
太学院依山而建，分教学、藏书、园林三大块，为京城皇亲国戚子弟读书的所在。
宋鸣珂踏上石桥，四处张望，但见朝阳驱散层叠雾气，铺照于古朴建筑群。
檐尾麟黑，如翚斯飞，点缀于红衰翠减的园景中，别有一番风味。
“殿下来得好早！”
一洪亮嗓音从背后传来，宋鸣珂茫然回眸。
桥边来了两名年轻男子，当先一人肩背笔直，浓眉间意气风发，透出世家子弟少有的肃杀英挺。
宋鸣珂没来由紧张了些许，平添一种说不清道不明的亲切，张口直呼：“大表哥！”
定远侯世子霍锐承冲她灿然一笑，拱手施礼。
宋鸣珂正要问话，恰好对上他身后之人的两道清澈目光，心不由得一颤。
霍锐承已是英俊不凡，没想到跟随他的少年，竟比他更为俊朗。
那人身着素缎长袍，领口缀灰色护领，神采奕奕，约莫十五岁上下，已具挺拔之态。
他墨发束起，眉如春山远黛，眸似朗朗星辰，唇角勾起一丝难以言喻的书生风流。
随意往那儿一站，披一身天光云影，飘逸不乏沉稳，天生出尘雅气即教人心折。
隐约间，宋鸣珂心底漫生故人重逢之感，没忍住多看了几眼。
早忘了，原来二表哥生得这样好看！
是她小时候只忙着吃没注意？或是太幼稚不懂欣赏？
“殿下。”
简单一句招呼，声线自带华丽与沉实间微妙，如清泉流淌，洗去杂念。
霍家二公子霍睿言先是对她行揖礼，行近后，眼中闪过无从掩饰的震骇。
霍锐承在前，并未留意，笑问：“听说晏晏在霍府磕伤了额头，好些了没？”
宋鸣珂微愣，含糊其辞：“无妨，大表哥费心了。”
霍锐承摸出一长约四寸的条形木盒，递给她：“给。”
霍睿言拽了拽兄长衣袖。
“……？”宋鸣珂深觉这印着云朵标记的盒子极其熟悉，为免出岔子，她没多问，接过收好。
霍氏兄弟与太子交往密切，兴许藏了不少小秘密？
霍锐承咧嘴而笑，笑容晃得她心慌：“老规矩，千万别告诉她是……”
话未说完，袖子又被弟弟猛扯了几下。
宋鸣珂总疑心自己上辈子死在他们其中一人的怀里，忆及犹在数日前的温暖质感，还有那悲痛欲绝的嘶吼，她浑身冒烟，耳尖发烫，垂眸讪笑：“我去瞅瞅，来了哪几位老先生，先行一步。”
假若是宋显琛，绝不可能丢下好哥们，且他尊为太子，理应接受众人礼见才入座。
余桐打算提醒宋鸣珂，见她匆匆转身，只得朝霍家兄弟颔首，悄声道：“殿下盼了许久，二位请自便。”
说罢，他躬身告辞，却听霍世子对弟弟笑道：“看啊！早说了，晏晏啥事也没，放心了吧？”
“哥，少说两句！”语气显然带有几分气急败坏的意味。
霍世子深深不忿：“全按你说的做，还怨我！谁自说自话叨念了两日？我耳朵快起茧……”
“不是我，我没有，别瞎说。”
见霍二公子脸上骤现少年人特有的倔强与赧然，余桐没敢多看，忍笑快步追上宋鸣珂。
宋鸣珂并未留意霍家兄弟所言。
她已细看过二人腰间，均无濒死时触碰到的镂空玉佩。
那时漆黑一团，并非天黑，而是——她瞎了。
唉！瞎的真不是时候！好歹看清楚再瞎嘛！
按理说，能在极短时间内杀掉黑衣人，必定武功高强。
大表哥常年习武，二表哥温文秀气，相较之下，应是大表哥吧？
宋鸣珂心念一动，顶着满脸绯霞回望，只见大表哥正和一公府子弟打招呼，而二表哥负手而立，明净眸光恰恰投往她的方向。
阳光穿透千年银杏树，为他镀上金色剪影，亭阁山色瞬即因其失了颜色。
宋鸣珂慌忙转移视线，却于顷刻间，捕捉到他深邃眸底的狐惑与温软。
第四章 ...
辰时，太学院内外讲堂聚集了百余人，皆为皇族与京官要员子弟。
各处守卫森严，慕名而来的士人在曲水桥外翘首以待，为求执经问难的良机。
远道而来的名宿大儒分别讲述了治学、修身、处事之道，气氛高涨，喝彩连连。
宋鸣珂以太子身份坐于首席，起初怕露馅而胆战心惊，后担忧撞见二皇兄而心生畏惧，意外发觉对方没现身，又心乱如麻，苦思父兄痊愈的法子。
然则，身为“太子”，她需带头提问，以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色，她暗叫糟糕！
她平日无所事事，即便读书，也是囫囵吞枣，登不了大雅之堂。在京城贵胄前闹笑话，岂不丢尽兄长颜面？
“若有疑问，大可一同探讨，哪位先来？”老先生环视四周，而余人眼角悄然偷瞄“太子”。
宋鸣珂硬着头皮，朗声道：“诸位老先生德宏才羡，听君一席话，如闻金玉良言。子曰‘足食，足兵，民信之矣’，若不得已去之，当先去兵，再去食，因‘民无信不立’。学生请教的是，为政者当如何取信于民？”
大儒们在储君与太子少师及达官子弟面前谈政，若光提圣人言，显得无独到之处；若直抒己见，则易生祸端。
偏生“太子”言辞恳切，态度谦和，不似与人为难，倒教人无所适从。
台上数位老先生只得先阐述大家论调，再适当加入个人理解，又补充了以财聚人、以德导人、以礼齐人等观点。
宋鸣珂认真聆听，凭借浅薄学识，谈及“先富民而治之”的见解。
老先生们见她尚在总角之龄，已具备仁爱胸怀，连声夸赞“太子”——重民重信，心怀天下。
宋鸣珂随口一扯，便为兄长赢得美名，表面谦逊，心中似有无数小人儿在叉腰大笑。
其后，霍睿言起身行礼，就“天地革而四时成”展开讨论，把话题接了过去。
面对数百人的注目，他声音淡泊清雅，身姿立如青松傲雪，气度从容不迫，骨节分明的修长手指轻轻扣在书册上，优雅如拈云。
他主张“革故鼎新，因时变法”，博得赞许后，谦虚地推托说“平日受先生指教，受太子殿下、兄长提点所获”，将恩师和哥们捧得更高。
宋鸣珂长舒一口气。
印象中，二表哥低调内敛，韬光养晦，不爱出风头。
正巧，今日之举，成功转移大众关注点，免了她受瞩目的难堪。
在“太子”和定远侯府二公子的带领下，莘莘学子加入，观点相异者偶有辩诘，使学术氛围愈加浓厚。
讲学会午时过后方散，宋鸣珂朝老先生们揖谢，记起霍家赴宴之事，遂嘱咐余桐道旁等候，她则绕到僻静的水榭中。
不多时，霍家兄弟领着侍从快步行来，日影悠悠洒在两名俊美少年郎身上，一刚一柔，相得益彰。
“殿下。”霍家兄弟向她报以微笑。
宋鸣珂颊畔染绯，眼神微略闪躲：“二位表兄，传药膳的丫鬟，可有异常？”
霍锐承皱眉道：“那丫鬟错拿老夫人的阿胶炖鸡呈给殿下，遭管事扣押了。因她确实是新来的，我们审问过，问不出所以然。
“但当夜，那小丫鬟离奇死在柴房内，此事已报官处理，仵作说是受惊过度而亡。因余桐半步未离东宫，咱们传不了信儿。殿下饮用后觉得有何异状？”
灭口？宋鸣珂猝然一惊，又隐隐渐生理所当然之感。