偏生消息言之凿凿，她记起霍睿言的谨小慎微，顺了弹劾官员之愿，拟一道旨意，以罚俸三月来“警醒”定远侯，平息了这场小风波。
而霍家兄弟由此得知，朝中有哪些人对霍家落井下石，不反驳，不辩解，默默记在心上。
次年春，由礼部举行的春闱拉开帷幕。
省试于贡院内进行，一考就是三日。其时为防止作弊，多名考官俱为临时委派，并进行锁院，不得离场。
考生们对号入座，连考大经、兼经、考论、考策，试卷糊名，另行誊录。
多名考官评阅试卷时，既不知考生姓名，也无法辨认考生的字迹，以此防止主考官徇情取舍，达到公平公正的目的。
无独有偶，当霍睿言顺利通过省试，谢国公所辖的澶州出现了火|药爆炸事件，烧毁了十余间民房，所幸当时举办节庆仪典，无人伤亡。
但谢国公以无大灾为由未曾上报，遭到了不少官员的指责，认为他自恃为太后的父亲、小皇帝的外祖父，独霸一方云云。
宋鸣珂也拟了一道旨意，让谢国公“自行省察”，算是给朝臣一个交代。
当省试成绩公布，霍睿言不负众望考上头名，身兼解元、会元，却因这两桩小波折，庆贺声一下子大大减少。
到了殿试当日，众考生于天未亮抵达皇城外左掖门处等候，由阁门使带入集英殿中进行考试。
殿试仅有一道策问题，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。
至阅卷日，分交读卷官，轮流传阅，各加五种记分等级，从中挑选最佳的十本进呈给宋鸣珂。
“钦定”时，卷子先不开封，由饶相宣读考官们所定头几名的卷子。
读了前三名，宋鸣珂认为名次定得可以，果不其然，霍睿言再度位于最佳。
由于事前，他对宋鸣珂打了招呼，无论如何，不能定他为第一名，以免被人说她偏私。
因此，宋鸣珂忍耐心中的天人交战，以霍睿言年轻锐气为由，强行将他压到了第二，掀起朝臣热议。
当下，她不顾众人反对，宣布登科进士名次，授予三甲监丞、大理评事等职，特赐袍、靴、笏，并下令赐宴于琼苑。
那一日，霍睿言身穿绯袍，骑赤玉骏马，行于队伍当中，受京中士庶夹道欢庆相迎、美人媚眼含情挥绢。
一时间，一门两杰的赞誉又掀起热议。
霍睿言对欢呼雀跃的人群报以礼貌微笑，无意间瞥见茶馆二楼有女子揭帘而望，只露出一双似曾相识的眉眼。
仓皇一瞥，他记不清是何人，未予理会。
琼林苑奇石筑山，遍植各地进贡花卉，春来梅桃盛放，粉白绯红，灿若云霞。
风过处，暗香袭人，混着酒意，熏人欲醉。
席间觥筹交错，官员们相互礼敬，此等场面，对于自幼出席宴会的霍睿言并不陌生。
他谈吐温雅，站如苍松迎风，坐如朗月入怀，即便被重臣名儒包围，亦不输半分气度。
向前太子少师、当今吏部侍郎徐怀仁敬酒时，霍睿言猝然想起，方才来路上，窥帘而望的小娘子……应是对方的幺妹。
自从北境归来，他和徐小娘子在街头或书画坊偶遇过两次。
他每次对上人家娇羞的笑容，简单打个招呼，甚至仅作点头之交，便借故离去，无平日半点潇洒磊落。
仿佛除了宋鸣珂以外，对他示好的女子都成了洪水猛兽。
念及他的小表妹，他转目望向主位上着龙袍的宋鸣珂，目光相撞，各自一笑。
整场宴会上，宋鸣珂的视线几乎只追逐他一人，欣赏与骄傲不言而喻。
酒过三巡，她整理衣袍，起身沿梅林散步，点名邀霍睿言同行。
赏花听溪，一高一矮两道身影相距不到半尺。
亲密在于他们是表兄妹，隔阂在于他们已有了真正的君臣关系。
说不清是近了，还是远了。
她眺望仙鹤翩飞，柔柔眸光中不无遗憾：“二表哥，我后悔把你压下来，那才是真正的徇私舞弊。”
“陛下，于臣而言，虚名不重要。”
重要的是，他终于可以名正言顺辅佐她了。
哪怕不过是小小的八品京官，他也可先从底层熟悉制度与人事，一步步往上走。
总有一日，他会站在朝堂之上，且站在离她更近的位置。
“我懂。”宋鸣珂回眸浅笑，眼波胜过这春日清溪。
良久，她嗓音绵软了几分：“在我心里，你是无可取代的头名。”
霍睿言脸上一热，心跳不受控制，暗呼：完！了！
晏晏啊，你可知，此言……像极了情话？
第四十章 ...
永熙三年夏,奔龙山夏苗计划定于五月十日，为期二十日。
出发前夕,名单公布,叫人意外的是，除了消失多时的“熙明长公主”,稀客还有“病中”的赵太妃，远道而来的安王世子等等。
安王宋博衍在京摄政第三个年头,世子宋既明在“皇帝堂弟”的极力相邀下,悠哉悠哉抵达京城。
与宋鸣珂前世印象相类，时年十九的宋既明生得又高又壮,因常年好饮食,年纪轻轻已有大腹便便之态。
外加他言语随意,懒于学问,风度气质与父亲安王差距甚远。
众人亲眼目见宋既明，皆明白了安王为何不肯让世子进京。
要知道，安王正值壮年,气宇轩昂，风姿出众，学识渊博，琴棋书画无一不精,却有个不学无术的纨绔儿子,简直是人生一大污点。
然而，当人人腹非心谤安王一脉后继无力时，小皇帝并未对安王世子失望,非但大赐珍惜之物，甚至屈尊降贵，亲临安王府赴宴。
无人得知，宋鸣珂还的，是上辈子的陪伴呵护之情。
宴会定于出发去行宫的前一日。
天色温润可爱，京西闹市喧闹不息，沿街尽是团扇、竹夫人等祛暑物什。
端午刚过，家家户户用作驱灾避厄的符袋、灵符犹在，门前铺设的柳、桃花、蒲叶、艾人等也未撤掉。
空气中弥散着艾叶香气，夹杂茉莉花与栀子花的清香，令人心旷神怡。
百姓改穿盛夏薄裳，未出阁的小闺女打扮妍丽，已出嫁之女各自归宁，以致街头巷尾熙熙攘攘。
宋鸣珂即位后出宫机会不多，是日换了水色暗龙纹绸缎便服，坐上一辆制式寻常的马车，领霍锐承同往，喜滋滋从窗内欣赏属于她的太平盛世，心中许愿——愿盛年长在，好景常有。
走到半路，她想起霍睿言今日休沐，不忍落下他，遣人到定远侯府传唤。
下马车时，安王父子与相熟的公侯府世家子弟门外相迎，相互厮见，自是礼让寒暄一番。
宋鸣珂在众人簇拥下他上高阶，绕过青石影壁，碧水环绕的华丽楼阁展现眼前。
朱碧飞檐上，珍禽似欲腾空，是处花木葱茏，既具旷达之怀，又有种大隐隐于市的雅致。
她由衷感叹：“安王叔好情致！”
安王尚未接话，其子宋既明却插口：“陛下，我爹……父王就好古风，从滨州到京城，住的地方都一个样……一处如此叫情趣；处处如是，叫无趣。”
安王斜睨他，厉声道：“有你这般御前胡言乱语的？还不快请罪？”
“堂兄为真性情，安王叔莫要动怒。”宋鸣珂浅浅一笑，昂首阔步而入。
宴席设在花园内，众人在侍者服侍下依次落座，侍女们端上各式时令佳果，主宾相庆，乐也融融。
宋既明作为主人家，坐到宋鸣珂身侧，举酒之际，下令让舞乐开场。
在场的公侯府子弟们大多担闲职，甚少有近距离接触宋鸣珂的机会，此时纷纷整理仪容，个个坐如朗月入怀，唯求在御前博得风姿出众的美名。
面对他们的频频敬酒，宋鸣珂只浅饮半爵，假意专注于华衣舞姬，眼角余光则悄然打量世家子弟。
她一直在等一个人。
遗憾只记得其名，而不知身份。
依照那人官至御前禁卫亲军的殿前司都指挥使，想必是贵族子弟。
可京城勋贵中，姓秦的本就寥寥无几，对应年龄的年轻人更是难寻。
“陛下陛下，”宋既明打断了她的思忆，“您瞧那舞姬，左边那个！长相娇俏，身段柔婉，您觉得如何？”
宋鸣珂莫名其妙，随口答道，“不错。”
“可惜啊，今儿我爹盯着呢！不好弄。”
“……？”
“改日，改日啊！等他老人家去忙活别的事，我单独邀您前来，您爱几个，我就给您给备几个，包您满意！”他眉头一挑一挑。
宋鸣珂一头雾水，唯唯诺诺，被追问说哪个姬人最顺眼时，随手点了怀抱琵琶的女子。
眼见他露出意味深长的笑意，她大致猜出含意，不知该笑该哭。
身披十四岁的少年外表，实际上内心算是二十上下的小娘子，她或多或少了解一些暧昧暗示。
她禁不住在想，倘若坐在此位置的人是宋显琛，他会作何种反应？
是羞涩笑纳？还是置若罔闻？
一曲方尽，妙音缭绕，即刻换了一批异域舞姬，个个身量苗条，翩然如蝶，眉眼掩不住的风情，大庭广众下，腰肢扭得跟水蛇似的。
看得出，这些节目是宋既明准备的，他兴高采烈；而安王每当看到衣裳暴露的姬人，总禁不住皱眉摇头。
几轮下来，宋鸣珂被清纯的、妖艳的、妩媚的、圆润的各色姬人晃得眼花缭乱，巴不得宴会早些结束，又暗忖霍睿言为何迟迟不来。
二表哥慢吞吞的！再不来，漂亮小姐姐们都跑光了！
想起他酷爱带毛的水果，她偷偷藏起了几个黄杏，暗笑自己这皇帝当得……太鬼鬼祟祟。
好不容易观赏大半个时辰的歌舞，宋鸣珂忍不住打了个哈欠，耐着性子看了一阵，实在撑不住，见安王中场离席，她也另寻借口回宫。
宋既明大为不舍，挽留几次无果，最终命人捧出一锦盒，笑说是“都是珍稀书册，小小心意，呈给陛下玩赏”。
“呀！朕白吃白拿呀！怎么好意思？”
宋鸣珂却之不恭，让余桐接过，领着霍锐承等人告辞。
沿着曲折回廊往外走，却见嶙峋假山之侧，聚集了一众青年士子。