煌羽二十四年
破获「空粮案」后，煌并没有松懈，还是兢兢业业的一如往常，准时早朝无假期，整飭吏治不手软，精延日讲不间断，每天一如往常，美美看自己的夫君这样劳累，就进言安排下江南游玩，出宫散心，煌听了，本来不愿意，但美美继续的说服煌，煌想想也是，觉得老婆说的有理，于是下达下江南的旨意，藉由南下名胜游玩之名放松身心，并旨派皇后美美、皇贵妃灵铃、隆妃宛蓉、沉贵人与京城三品以上的大臣随侍圣驾，本想叫上太皇太后与皇太后，但因两人临时决定上五台山闭关祈福而作罢，另一方面煌也暗中安排锦衣卫调查南巡路线的虚实，就这样，正月十三日，奉皇太后啟鑾出京师，浩浩荡荡的展开他的第一次下江南的行程。
三十日，当煌南巡的消息传出，江南第一药膳名厨江水听说皇后胃肠不适，皇贵妃身子孱弱，特意请求召见，并在十五日为煌一家人献上药膳王「徽菜」，那一席又一席的「江春徽菜接驾宴」上的「徽菜」等江南美味佳餚，不但是煌平生所从来没有品嚐过的，甚至是连听也没有听说过的、见也没有见到过的，因此好奇心大获满足，并且一尝而不可收、不能忘，且里面加入了药膳，对身心脾肺都非常的有助于保健，煌非常高兴，四位嬪妃们更是高兴的品尝，稍晚，煌与美美亲自召见江水，高兴的赏赐并赐封「江南第一味」，同时又频繁的传旨给他带来的随行御厨班子，以便学得江水接驾宴中的徽菜佳餚的烹飪技艺，并採购到相关徽菜原料带回宫中去试做，专为皇后与皇贵妃二人养身。
二月初十日，煌便开始办理出巡的正事，登泰山顶，十一日，自徐州府宿迁县啟程，十二日，驻桃源县，视察黄河北岸各项险要工程，煌亲临工地，视察河务，了解、研究河势之汹涌原因，根据实际情况，不惜花费重金命令河工大臣加固运河堤岸，以抗御黄河水流的衝击和侵蚀，他严词告诫河工官员黄、淮两河关係运道民生，最为紧要，所以将它视为南巡任务中的重中之重，考察河务并不是做做样子，给百姓看的，而是切实做一些实事，，而皇帝如此重视，大臣们当然就也不敢纵容疏忽，每每都把黄、淮两河的治理提到首要，二十日，亲渡黄河，见城北一带，内外皆水，仅有土堤，思人烟凑集之区，设有异涨，何能抗御，下旨改建石工，以资保障。
三月初八日，至杭州，参观敷文书院，颁赐两江各书院殿版《十三经》、《二十一史》，登观潮楼阅兵，裁撤杭州汉军副都统，遍游西湖名胜，至绍兴祭禹陵，还杭州，回鑾时，绕道江寧府临视织造机房，阅兵，沿运河北上，至天妃闸、高家堰阅视漕运，定其洪泽湖五坝水志，四月，从陆路至泰安，祀岱庙拈香，初十日，抵达江寧，在南京謁明孝陵，亲写祝文，遣官往祭，二十八日，到曲阜孔子庙，在大成殿行三跪九叩礼，亲书「万世师表」。
四月初五日，奉皇太后渡河，至天妃闸，阅木龙。十三日，渡江，诣范仲庵高义园。二十二日，至苏州府，奉皇太后临视织造机房，二十四日，阅兵于嘉兴府后教场及石门镇。
五月十二日，从陆路进山西，扈从的有王公大臣、蒙古王公、回部王公、两江官员、四川官员等，经过山西时，他派遣官员至曲阜祭祀了先师孔子，沿途他亲自祭祀清朝已故河道总督靳辅、齐苏勒，大学士嵇曾筠、高斌等祠，并亲自视察清口东坝等地堤工，二十日，煌再度绕回杭州、江寧等地再次阅兵，召见和加恩江浙地区的士绅，并颁布了移风易俗的諭示，二十八日，抵达杨州阅视河工，见二月所经过之桃源、宿迁、邳州、睢寧等处，百姓鶉衣鵠面，相望于道，降旨放賑期至六月底，截留漕粮，以备平糶。
首次下江南总体上包括以下几个方面：恩赏百姓、巡视河道、亲民察吏、打压豪强、牵制士绅、阅兵祭陵，期间多次下旨，追讨江苏、江浙、安徽三省士绅们的上千万积欠赋税，具体如下：
第一个月，追讨煌羽元年至煌羽十年江苏积欠赋银三十万、安徽积欠赋银六十万，及浙江积欠赋银九十万。
第二个月，追讨煌羽十一年至煌羽十五年三省积欠赋银一百三十馀万，又追讨三省河工款与护漕银等项七十馀万。
第三个月，追讨煌羽十六年至煌羽二十年江苏积欠赋银一百三十馀万、安徽钱粮一百四十馀万、浙江一百一十三万。
四个月的南巡时间，就追讨江苏、安徽、浙江三省士绅积欠赋银一千三十馀万两，总计这次南巡追讨积欠赋银在一千万铜以上，追讨回来的银子，一半用于充实国库，使王朝这一年多出五百万铜的收入，一半则是用之于民，使的百姓都用歌谣打从心里传唱这个太平盛世，当然，煌也不是都在办公事，由于皇后、皇贵妃、宛蓉、沉贵人、安玲瓏都随行，一行人在杭州度过了非常愉快的时光。
七月初一，乘坐普通的江南行船，沿途地方官员都主动的三十里以内接送，但煌愤怒的将官员全数赶回去办公，沿途拜謁了少昊陵，在曲阜三謁孔子庙，遣官祭祀了顏回、曾子、子思、孟子祠，以及宋臣范仲淹祠、韩世忠祠、故大学士蒋溥墓、巡抚汤斌祠、张伯祠、总河陈鹏祠，十三日，进入浙江境，视察了沿海石塘工程，
八月，煌开始视察江南盐业，其间他召见了客居江苏扬州业盐的徽商巨富江颖长，所以此次的江南行，均由江颖长承办一切供应，筹画张罗与接待，他向煌解释了江南盐业的製作过程、材料器具，买卖利益，上下游流向，后在江颖长引路下参观江南各个盐业重要舵口，煌用心视察，询问细节，许多盐工则是第一次得见天顏，各个欢心雀跃三呼万岁。
未时，随江颖长来到他的住所，煌这才知道，江颖长虽然长期客居扬州，然而却一直生活与拚搏在他刻意营造出的「徽州殖民地」氛围中：住的是徽派特色浓郁的别墅以及私家园林，吃的是从老家徽州带去的家厨团队与主要原材料烹製出的徽菜佳餚，玩乐的是自家组建的「德音班」、「春台班」等徽剧家班，甚至于平常的生活会话用语，煌与美美和随行的皇室成员都非常高兴。
九月，江颖长招待煌与美美和皇室看戏，江春家的「春台班」与「三庆班」、「四喜班」与「和春班」一道，为煌作表演，刚好，九月是皇后美美的千岁节，于是煌就为了最爱的老婆特下旨，让「春台班」、「三庆班」、「四喜班」、「和春班」四班负责美美的千岁节表演，美美非常高兴，特下了一道懿旨，让全部在盐场工作的盐工与其家属们共襄盛举，煌也恩准了，一瞬间，江南盐场整个都沸腾起来，一同共襄千岁大典。
十月，返回京城前，煌为了感恩江颖长的功劳，特下恩旨，封为江南道布政使，三品，并加以赏赐内务府奉宸苑御、赏戴孔雀翎等头衔，为当时盐商仅有的一枝，时谓江颖长以布衣上交天子，同业中无不以为至荣焉，十一月十三日，煌携家带眷的返回了垣日宫。