煌羽二十六年
在慈仁皇后美美为江山社稷立功后，宫中上下一片喜庆的时候，一道来自兗州的奏章又将朝野君臣的神经全部绷紧了，因为煌接到来自于督察院部门送过来的密摺专奏，这是一件有人欺上瞒下，玩忽职守但没有真评实据的一件疑似贪污案。
地点是兗州地界的鲁、冀、苏、赣、鄂等地遭受到百年不遇的大旱灾，百姓无食，瘟疫蔓延，煌派出钦差大臣王新巡视灾区，督察院署官郭秀向左督御史包芳与右督御史韩可宜反映，王新与某个官员在兗州形跡不轨，两人有借用职权索贿受贿之嫌，面对这种官吏，煌自然是不会放过，根据郭秀的情报显示，得知这个当事人可能是县令刘高，他是平时办公的政绩平平，有时却是趾高气昂，花大钱，找女人，喝花酒，唱崑曲的官员，这次，居然还被参劾疑似贪墨朝廷的賑灾粮款，煌大怒，当即下旨：「立即逮捕刘高并指派钦差大臣前往江苏查察灾情和賑灾情况」。
很多大臣都推荐郭秀，煌询问左右，太子奕䘳、包芳、韩可宜三人也认为郭秀是最合适人选，煌权衡之下，最终决定派郭秀前往兗州巡查灾情，另一方面，刘高在兗州被抓，引起贪污賑灾钱粮的主谋，苏州知府蔡振极度恐慌，因为在鲁县，发生灾民公然抢夺财物的事件，蔡振虽然判处为首者死刑，但是在苏州、兗州两地，又接连发生了灾民抢夺富户的事件，迫于日益严峻的暴动形势，蔡振顿时是乱了分寸。
三月，担任钦差的郭秀到达灾区，还真的发现当地官员贪墨朝廷的賑灾粮款，立刻如实的上奏煌，煌命令都察院左都御史包芳带队前去覆查此事，但是却被前任钦差王新提前的发难，在朝堂上陈述江苏巡抚江宾、苏州知府蔡振、江寧知府于甲三人恪尽职守，尽心尽力拯救灾民，贪墨之事是纯属子虚乌有。
四月，刘高被押回京后不久，因贪污罪证不足，兗州知府吴兴武、同知王喜、通判何寧等官员也联合上奏保举，煌只能暂时放过他，最后刘高被贬到兗州担任知县并带镣办公。
刘高因为郭秀告发于他，让他损失惨重，便不由暗中算计，计画就是到江苏，知府蔡振知道刘高这个人贪财，而对郭秀却不了解，为了打点好钦差大臣，他派钟华急赴兗州去打听情况，然后顺便联合吴兴武、王喜、何寧等官员，为迎候钦差大臣，在路旁布置了賑济站，搭起粥棚，营造賑济灾民假象，蒙蔽郭秀等人。
而郭秀也不是省油的灯，他微服出行，特意乘小船从水路赶往江苏，一到江苏地界，立刻发现兗州街上饥民成群，郭秀从灾民中得知，他们只领到一点救济粮，而本应该囤有大量粮食的东大仓实际上是空的，郭秀在府衙大堂询问东大仓囤粮的去向。
郭秀要求在兗州张贴佈告，对那些存粮藏匿不借者，一经发现，立即斩首，重奖揭发府县官员借洪水灾害贪污勒索营私舞弊的行为。此令触及地方官员利益，知府吴兴武话中有话地警告郭秀提防刘高的儿子为父报仇。郭秀听出他的弦外之音，不为所动。
魔高一尺，道高一丈，就在蔡振与刘高正在算计如何对付郭秀时，煌开始动作了，使出声东击西计策，先是假意詔告天下实行第二次下江南行动，实际上则是和陶三德、法胤也假扮成客商进入地界，从灾民口中得知一切，这时煌不动声色，乔装打扮进驻苏州，再者，让陶将旨意送回垣日宫，諭令包芳、韩可宜等人随时等候传换，也是由于煌藏的很深，蔡振一行和郭秀都没有发现皇帝已经到了江寧，所以两派人马还在跟彼此斗法，丝毫没有警觉。
五月，郭秀在府衙大堂询问东大仓囤粮的去向，知府吴兴武辩称已经全部用于賑灾，就连朝廷拨下的七十万两賑灾款也已经用于救灾，郭秀命令连夜封存所有账簿，在逐一核查，郭秀还让张恭上报朝廷徵调粮食十万担，同时向兗州城中大户人家借粮，以解燃眉之急。
蔡振虽然派出钟华打探消息，却依然担心钦差大臣在兗州查出问题后再到苏州巡查，他决定假借探望母亲的名义，前往兗州看个究意，吴兴武见他的威胁没有奏效，便与同知喻顺喜、通判胡寧等人商议用别的办法逼郭秀就犯，他们选了两名青楼女子冒充灾民投宿到郭秀所住客栈，以色相引诱，同时，胡寧以拜会为名送上数精美的玉碗，郭秀先是婉言谢绝，请胡寧将玉碗悉数兑换成大米，賑济灾民。
威胁、利诱、美色都没能打动郭秀，吴兴武为此一筹莫展，喻顺喜突然来报，有人在兗州街上看到了蔡振。吴兴武深知蔡振老谋深算，急忙赶往蔡家救助，蔡振施了一条毒计，对吴兴武的求助不以为然，只是对他讲了一段唐玄宗时有黄姓同知向钦差家中送“土產”的事情，吴兴武和喻顺喜从中参悟到弦外之音，于是依计行事，让人将一箱金银财物送到京师郭府，推说是郭秀在路上买的书，并告诉郭府家人，暂时不要打开，等郭秀回来再行清理。
郭秀父亲郭刚，是煌羽十五年辞官的太昌朝老臣，感觉事情蹊蹺，让家人打开书箱，取出装书的布装，却见里面装的尽是金锭、银锭，以及金银首饰，郭刚想马上报官，郭母却阻拦不让，担心因此害了郭秀，郭刚纲无奈，只好先让家人赶往兗州向郭刚问清楚情况，但是，锦衣卫兗州北镇府司镇抚的手脚却比双方都更快，早把此事密奏给假扮客商的煌，煌命大理寺少卿张翔先行前往兗州调查郭秀是否受贿，随后计划借巡视旱灾实情之便绕道兗州。
六月，张翔到兗州后马上召集包括吴兴武等在内的多名官员训话，认为当中必定有人诬告钦差大臣，通判何寧和知县黄东、知县赵兴成求见张翔，承认举报信是他们三人所发，原因是郭秀曾分别和他们谈话，名义上了解賑灾事务，言语中暗含敲诈之意，张翔据三人证词奏明煌。
煌这时决定亮出身分，决定亲赴兗州查办此案，一干人等吓死，原来煌早就混进来了，完全没有丝毫的破绽，煌在兗州府衙大堂御审郭秀，何寧、黄东、赵兴成等人出庭作证，何寧还招认派往京城给郭家送去书箱的商人乌克勤是他的朋友。
煌提审乌克勤，乌在堂上指认命他送书箱回家的就是郭秀，而后的审讯中，何寧等人坚持原来的供词，案情对郭秀不利，煌向张恭询问郭秀的情况，张恭表示并没有发现郭秀大人有索取贿赂嫌疑，不过，他透露曾有女子半夜出入秦郎的房间，煌无奈下命张翔在东厂内审讯郭秀。
郭秀在酷刑之下招认曾分别向何寧、黄东、赵兴成索贿金额总计黄金三百四十万，白银五百一十万，以及金银首饰、珠宝首饰七件，又怕带在身边不便，故命何寧安排商人阿克勤替他将财物送往家中，鉴于郭秀受刑中腰椎病发作，煌命人将其暂押在狱中，收押郭秀后，煌命张恭继续视察賑灾事务，而后和陶、法二人继续假扮成客商偷偷离开兗州。
离开兗州后，煌暗中更换另一套便衣，这次让包芳和韩可宜陪同返回兗州，暗访郭秀案实情，从百姓处得知郭秀的政绩，煌以少卿张翔对郭秀实施的同样严刑审问乌克勤，得知一中官员从中偏袒，故意只审郭秀，意图瞒天过海，煌大怒，以其人之道还之其人，乌克勤最终供认，吴曾派同知王喜贿赂他黄金百两，并以此威胁他在这次办案中予以配合，至此，吴光武和王喜等人栽赃陷害郭秀一案水落石出，吴王两人也被收押进了詔狱，经歷过兗州一事，煌对这个郭秀是备加信任，命其处理完兗州事务后，以钦差大臣身份继续巡视苏州。
苏州知府蔡振在煌羽二十年时就曾因贪污八百两而带罪任职，他已经对兗州发生的事情有详细了解，还打听到郭秀喜欢字画和下棋，以及患有腰椎病的情况，郭秀到苏州巡视河堤时，果然又受腰椎病痛困扰，他早已让人寻得名医，为郭秀治疗腰病，郭秀的腰痛病经名医诊治果然缓解，因此对蔡炫也有了好感，交谈中，蔡振引用围棋术语形容抗灾，和郭秀谈起围棋技艺，话题又引入书画，均是郭秀的喜好。
七月，郭秀虽然表示不会放松对苏州的督查，心中对蔡振的好感却日益增加，因腰痛病得以缓解，郭秀决定到蔡振府上拜谢，蔡振立刻使出连环计，南宋名画《四梅花图》、美貌非凡的女子，连连下套，郭秀果然对《四梅花图》表现出极大兴趣，而再蔡郭下棋期间，传来琵琶声和女子的歌声，郭秀顿时被歌声吸引，蔡振说是弹琵琶的是其远房侄女蔡鈺，叫出来与郭秀相见，相见之下，郭秀被蔡珏的姿色和气质吸引，于是蔡镇设计仙人跳，在酒中下药，迷倒了郭秀，而后，他又让蔡鈺施以色相引诱郭秀就犯，就在两人亲热之际，蔡振和同知梁贸闯入屋内捉姦在床，郭秀对蔡鈺确实情有所钟，虽受蔡振胁迫，却也心甘情愿要娶蔡鈺。
八月，因为收了贿赂，又有蔡鈺这层关係，郭秀在煌面前竭力袒护蔡振和梁贸，心思縝密的煌看出端倪，召心腹大臣商讨，刚好这时包芳与韩可宜正对郭秀日前提议前往太仓、崑山一带视察事宜却绕道前往苏州治病此事表现出疑惑之情，韩可宜觉得郭秀前往苏州可疑，向煌稟报，煌也认为韩可宜的怀疑有道理，遂令其派人前往苏州调查郭秀，而他则带领陶三德与法胤等人赶前太仓一带视察，韩宜很快得知郭秀到苏州住在蔡家，探望的是蔡振的远房侄女蔡鈺，据说，蔡振已将蔡珏许配郭秀为妾，煌吃惊，感觉事情复杂，命出巡队伍改道前往苏州。
郭秀贸然回到苏州和蔡鈺相会，招至蔡振责怪，蔡振告诉郭秀，原来要视察太仓的煌已经改道苏州，郭秀安慰蔡振，表示自己马上就要离开，蔡振则告诉郭秀已经来不及走了，果然，郭一出蔡府，锦衣卫指挥使白虎已经等在门口，将一干人全部押往詔狱。
八月，煌依照顺序提审，郭秀一见到煌，便极力维护蔡振和蔡鈺两人，蔡鈺也坚持表示和郭秀是两情相悦，并非有意拉拢，煌见蔡鈺在重刑之下依然不改供词，便将其交由皇后美美，美美令太医细心调理后，放蔡鈺回乡，煌在当地打理完一切，将郭秀、蔡振、梁贸泉等人押回京城，连同张恭、王林等二人一起送交刑部、督察院、大理寺和锦衣卫东厂四司联合审理。
案情关键在于郭秀是否收受蔡振贿赂，据蔡府家丁的举报，蔡振曾送郭秀价值黄金千两的宋古画《四梅花图》，煌命人搜查郭府，果然搜出此图，郭秀狡辩，说此图为贗品，并当殿指出其精妙之处，煌请苏太傅鑑定，结果该画真的实为贗品，一时间，案情似乎对郭秀、蔡振等人有利，煌先假意下令将郭秀等二人释放。
一等郭秀回到家中，煌又命督统监高石阿武火速搜查郭府，这时，郭秀和管家此时正在卧室之中搬开床铺，突然闯入的锦衣卫令郭秀脸色大变，阿武搜出了藏匿的《四梅花图》真跡，原来，郭秀自己曾收藏有一幅《四梅花图》仿品，从蔡振处得到的确实是真跡。
次日早朝，煌老样子，当殿丢出此案，在朝大臣们又是一阵譁然，接着提审一干人等，主犯郭秀与蔡振供认不讳，煌将此案写成皇詔詔告天下，接着于午十三刻，一干人被押往朱雀门，煌命人将他们押到戒贪碑前，强迫他们磕头，接着，煌下旨，主犯郭秀与蔡振凌迟处死夷其三族，其他从犯则是处以抄家问斩流放三族，而因为郭纲在金殿陈述儿子是因被煌任命才造成的如此结果，煌就免了郭秀一家人免死，但郭秀，罪无可恕，仍需依法处死，此案到这里便宣告完结，被史官命名为「钦差案」。