煌羽四十二年
三月的有天，煌在读书的时候，突然读到一篇小故事：「三个秀才进京赶考，住在一家客栈，甲秀才让这老板猜他们三人谁能考中？老板给出的答案是丙秀才会考中，乙秀才第二年会考中，甲秀才考不中，结果真如老板所料，多年后，甲秀才找到老板，问他当年为何给出那个答案？老板的回答是原来当年三人进店时，他就发现丙秀才给自己深深地鞠了一个躬，乙秀才双手抱拳给自己做了一个揖，而甲秀才只是冲自己笑了笑，老闆从三人的态度上看出，越有才华的人越会低头弯腰」。
煌越看越觉得有意思，当下就写下一首诗句：「自视过高劣品卑，自视卑微尊品贵，妄自尊大祸满族，虚心求教百年富」，写完后翻了牌子便就寝了。
隔天，将自己的想法在殿堂上提出，并以此告诫群臣并说这是他对百官的期许，官员们都觉得非常的有道理，当下就向煌承诺，会引以为戒，然而就在当下，户部右侍郎阿房义明突然上奏，湘县里有一个为富不仁的秀才在湘泻两地据地为王，欺压百姓，勾结泻县知县，胡作非为，百姓们受不了。
原本想要状告府衙，但是因为秀才与泻县知县从中作梗，所以很多人都被抓到泻县大牢去了，有几个人实在不得已，便请託自己的家乡的湘县知县刘心一请託讼师写下状纸请託在京城户部当官的他告御状，煌听闻大怒，下令接下此案，并当场下旨封阿房义明为钦差大臣到湘县与隔壁镇的泻县去详查，阿房义明很感动涕零的叩谢皇恩，原来湘县正是他的家乡。
镜头转到湘县，一群长期被秀才老爷欺负的老百姓群体聚集在泻县县衙门口要求县令释放被抓入大牢的亲人，由于来势汹汹，县令唐满贯所幸闭门不出，并派人镇压，结果导致衝突更甚，民眾更加怨声载道，叫骂声此起彼落，整个泻县就像是毫无生计的荒坟野岭。
去年，有一个ㄚ环因为要替母亲治病，所以偷了钱，被秀才给抓到了，一气之下，竟将她关进材房，后将此事告到唐满贯处，唐不分青红皂白的就判他鲸刑，而根据大曌的律法，就算只是判处流放，也必须向上呈报，唐满贯虽然昏庸无能，但是还不敢公然的违抗朝廷的律令，所以就把公文呈报给了知府珍铭，珍铭看了公文之后觉得非常怀疑，于是就与刘心一商讨此事，刘心一一看就知道此事相当有问题，所以向珍铭陈述利害，珍铭也知道其中的道理，所以他决定将公文上报，另一方面也全力保全ㄚ环。
又有一次，也是在去年，十二月，泻县突然遭遇大寒流，百姓猝不及防，可是奸商唐大肚却早已得知消息，提前备下了大量的木炭，囤积于秀才府中，三人趁着寒流降临，猛涨木炭价格，从中谋取暴利，百姓叫苦连天，唐大肚是唐满贯的弟弟，兄为官，弟为商，官商勾结，错综复杂，当然，此时最苦的，还是所有在泻县城里的贫苦老百姓了。
镜头回到煌羽四十二年的三月，当一连串泻县的案子呈报上京城时，煌再次大发脾气，决定与总管王诚心与和尚法胤再次微服出巡，他们三人入住湘县的时来客栈，并让王诚心与刘心一接上线并秘密接见，刘一心一见到煌，立刻将蒐集到的罪证呈上，并连系到珍铭前来晋见煌，加上锦衣卫的密摺奏事，于是各路人马全部都到齐了，煌是洞若观火，准备一网打尽。
狂妄的秀才还不知道煌已经来到，正想着如何处理ㄚ环的坏事，ㄚ环名子叫兰欣，她被监禁半年了，由于刘心一把公文拦下，害的秀才没有办法称心如意，他便来到唐府，商讨如何是好，唐满贯天生就有一些坏点子，于是教唆弟弟以利钱放贷的方式诱惑兰欣的八十岁老母，导致老母亲积欠下高利贷还不起，秀才便藉此逼迫兰欣到当地的由知县私自开设的红宜院卖身还债，当然，这家妓院自然没有让其他人知道，而且多年来一直以客栈外表掩护，以逃过官府查缉，兰欣痛不欲生，多次逃出后又被老鴇抓回，每次被抓回就是毒打，后来由于龟公不小心打翻烛台，发生了小火灾，兰欣趁机再度逃出，这次恰巧跑到煌所投诉的时来客栈躲避，也让泻县私藏青楼的这件事情曝光了。
但是兰欣还不知道皇帝投宿在这家客栈，一个仓皇紧张就跑进了法胤的住房，法胤大吃一惊，连忙跳起，兰欣也吓到，叫了一声，顺带着惊动了旁边的王诚心与煌，在坦诚相见之后，兰欣吓的晕倒在地，煌命人将其扶上床，隔天，兰欣醒来，发现一切完好如初，只有王诚心一个太监与两名仕女随侍，她渐渐打开心房，请求求见煌，煌先是让兰欣等待，等到一切准备好了，便召见兰欣。
兰欣将事情的来龙去脉告诉了煌，煌命王诚心将于成叫来把此事写成奏章，然后便开始对一干人等收网了，首先由刘心一设堂并传出要撤销兰欣的鲸刑处置公文的消息，秀才果然中计，气冲冲的来到县衙找刘心一理论，先是叫嚣的非要把兰欣给处置了，再者威胁刘他在朝中里有认识的可以依靠，连皇上都要让他三分，刘心一不动声色，设计将秀才以戒尺打了他数十下手心，秀才生气得大骂，这时候煌就正式的出面，称讚刘心一不畏强权，秀才吓傻，煌斥责他如果听他这个小人的话，那王朝就要灭亡了，秀才当场成了小人跪在地上请求饶命。
这时候，于成也率兵打入泻县县衙拿出所有罪证与证据，逮捕了唐满贯与唐大肚，将一干人等全部押往湘县县衙，煌立刻当堂拋出此案，将唐氏兄弟处以抄家并凌迟处死，秀才处以抄家和剥夺秀才终身，并下旨不许他在参加科举并流放寧古塔终生，然后下旨将唐所建造的妓院如数拆毁，四人吓死，频频请求饶恕，但全都已经无能为力，哭喊后全部伏法。
将恶人处决后，对于正直的知府珍铭、县令刘心一，兰欣等人则给予奖赏，煌赏赐知府珍铭单眼花翎赐千金并升任道台，刘心一则是补珍铭的职位，任职湘县府知府，而兰欣则是受封尚功局八品掌制，三人都跪下叩谢皇恩，于隔日辞谢后前往就任，而这个事件被史官在写史的时候称为「秀才案」。