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玉禾真这几天照顾狗照顾得走火入魔，简直一步都不舍得离开，她还给狗起了名字，叫它“卡勒”。
“是仙女的意思，”玉禾真笑眯眯地贴紧了小狗的脸，“你看它是不是好漂亮呀？”
狗已经带去补了驱虫和疫苗，要好几天洗不了澡。宋绫看看浑身脏乱的仙女，再看看神情陶醉的玉禾真，一言不发地转身走了。
最近宋立成又对招女婿这事上了心，前两天还想法设法搞来了一位大人物的生日宴邀请。通过这张烫金熏香的考究请柬，宋立成仿佛已经看见了宴会上满坑满谷的青年才俊，所以说什么都要强拉着宋绫一起去。
宋绫自知逃不过，她原本还想借此机会把玉禾真从狗窝旁边薅出来，让她睁眼看看外面的人类世界，然而并没有成功。
玉禾真向来是有点怕人多的场合，宋绫也不喜欢这种装腔作势的有钱人聚会，不过非要她去的话也不是不行，因为既可以免费地胡吃海喝，还可以看看有没有机会散播一下她的联系方式，扩大一枝园艺的潜在客户群。
宴会的地址在城外的半山腰上，不知道是谁家的豪华府邸。宋绫对那座富丽精巧的建筑不大感兴趣，但建筑外面的庭院确实景致动人。院子里的植物安排得当，显然都照顾得很好，满眼尽是春季新发的鲜嫩浓绿。欧洲荚蒾和山桃草最近到了花期，闹哄哄地铺了满地，几株高大的海棠并肩站在道边，已经开成了一堵粉红的墙。
此间主人这个生日宴的排场不小，来客一时络绎不绝。宋立成领着何春龄走上了门廊的台阶，不忘在人群中回过头来向宋绫使眼色要她跟上。宋绫视而不见地落后了几步，准备再细看一看这院子。顺着一条枝叶扶疏的小径往里走了几步，她发现庭院深处空无一人，还藏着一架非常甜美的重瓣木香。丰厚繁密的无数朵花挤挤挨挨，正在瀑布一样顺着石柱往下淌。
宋绫原本想再凑近一点，然而她停在了原地，没有再往里走，因为察觉到鹅黄的花海中竟然露出了一角猩红色——有人站在那花架下面，而且似乎是一位穿着红裙的小姐。这位小姐的上半身淹没在木香丛里，宋绫只能隐约看见她被轻薄软缎裹住的长腿和细腰。几条红线在她光裸的后背交叉缠绕，又系成结坠在腰间——那腰上还搭着另一只手。
一只男人的手，连带着半截黑色的西服袖子。手掌扶在红裙子的腰后一动，那男人的腕表和袖扣也跟着光芒一闪。
明明只看到了小半个背影和一只手，但宋绫突然觉得很不好意思。她意识到树丛里的两个人一定贴得极近，大概是正在亲吻。
如果继续留在这里看花的话，她感觉自己就好像个偷窥狂一样。宋绫立刻移开视线，原路返回。无声地退出了花木掩映的庭院，她走进了这座府邸的大门。
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门内是另一个绮丽奢靡的世界，一间由大理石、橡木和黄铜堆起来的屋子里，站了数十位披金戴银的客人。人们在明亮的巨型水晶灯下面高谈阔论，角落里一支乐队也在喃喃地演奏——所有的声音与光线都散发着滚烫的热力，足以令人眩晕，然而宋绫对此无动于衷，她急着填饱自己的肚子。
显然除了她之外，有资格来赴宴的这些宾客都不是真为了吃饭来的。人们全挤在前面正厅里走来走去，忙于互相吹捧和互相抚摸。
他们在谈论彼此最近的进项，谈论本省新调来的财政厅长、城郊开发区的规划和高尔夫球，一部分狂热的声浪和着弦乐重奏涌向了里间的餐厅，餐厅大而空旷，只站了寥寥几位侍者，摆了无尽的精致饮食几乎没人去动，正好让宋绫专心致志地绕着两张长桌从头吃到了尾。
吃到半饱的时候，宋绫端着一杯香槟抬起头，忽然发现长桌的对面多了一个女孩子。
女孩散着一头微卷的浓密长发，那头发的颜色和光泽都好像蜂蜜。长发笼住了她雪白的皮肤与孔雀绿的长裙，陌生的小姐向宋绫微微一笑，浅色的虹膜在灯下反射了清澈的水光。
这样一位美人骤然出现，宋绫此刻的感觉类似刚才看见了那一架重瓣的木香。她忘记了咀嚼的动作，鼓鼓囊囊地含着食物直抒胸臆：“——你长得好漂亮。”
美人活泼地一歪脑袋，向她说了声谢谢：“大家都在外面玩呢，您怎么一个人在这里？”
“我不太会应酬……而且我饿了。”
宋绫答完这两句，突然意识到她或许就是这家的主人，毕竟别人应该也没有闲心来关照她这么一位落单的客人。
“今天是你家里人过生日吗？”宋绫又补了一句，“不好意思，我是被我爸拉过来的，来之前我也没有问他要去的是谁家。”
美人浅色的眼睛惊讶地睁大了一点，随即摇头说不是的。她转身朝餐厅门外望了望，抬手示意宋绫也往外面看：“今天的寿星是徐渺——您站过来一点呀。”
宋绫顺着她的指示的方向看过去，有一个面目模糊的胖子站在室内的弧形楼梯上，下面聚了一圈客人，正一起围着那楼梯口鼓掌。
胖子仰头向楼梯上方说了两句什么，片刻之后一位穿红裙的年轻小姐走了出来，踩着细软的提花地毯摇曳生姿地下了楼。走过最后一级台阶，她伸出一只手，挽住了那胖子的胳膊。
楼梯上的两个人宋绫都不认识，但她发现自己竟然认识女孩身上那条猩红色的裙子——面料是珍珠一样隐隐含光的质地，交叉的细绳绕过她的裸背，在腰间垂下长长的系带。
“您认识徐小姐吗？”美人注意到宋绫的视线，若有所思地作了自我介绍，“我是谢芙，感谢的谢，芙蓉的芙。还不知道您怎么称呼？”
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宋绫和谢芙在餐厅里聊了一会儿。
谢芙问她是否见过徐渺，宋绫没有如实作答。好在谢芙并不追问，又向她一笑：“其实这位徐小姐和我家还有点关系哦。”
“我们认识好久啦，而且她说不定要和我哥结婚呢——反正两家人是这么商量的，”谢芙将卷发一圈圈地缠在手指上绕着玩，几句话说得漫不经心，“我哥哥叫郑维仪，不晓得您认不认识？”
宋绫停顿了几秒钟，这次说了实话：“认识。”
外面的笑语不断，似乎又闹上了一个新高度，侍者们也忙碌起来，快而有序地一趟趟运送酒水。谢芙没有离开，仍然非常好心地站在原处陪伴宋绫。既然对方认识她哥哥，她就顺着这个话题闲闲地聊了下去。
徐谢两家的确素有渊源，这一辈的几个孩子可以算是一起长大的。谢芙说她和徐渺年纪相仿，关系也很亲近。
“渺渺从小就喜欢黏我哥哥，现在终于要嫁给他了，是不是像童话故事一样？”谢芙向宋绫一眨眼睛，“不管别人怎么说，我是很羡慕啦。”
谢芙且说且笑，不着痕迹地引着宋绫去了外面正厅。她们两个仍然站在人群之外，然而也可以看到层层人影后面有猩红颜色一晃而过，是徐渺群星捧月一般走到了众人中心。
她身边还站了一个男人，那人身量极高，正微微俯身去听徐渺说话。从谢芙和宋绫这个角度只能看见他的小半张侧脸，但她们都认得出那是郑维仪。
宋绫的视线落在那两人身上，看了半晌才说：“是的，他们看起来就……很般配。”
她表情僵硬、语气犹豫，谢芙心想这个人实在不会说谎，简直是把“言不由衷”四个字写在了脸上。所以谢芙满意地含笑点点头，不再说下去——既然谈话已经达到了她的目的，可以见好就收了。
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谢家是个财阀式的大家族，谢家的人终日在金山之中相互争斗，也是统一的过分精明兼人情淡薄。谢芙在这样的环境里长到二十一岁，有时回想起来，她会感觉真正善待过自己的或许只有祖母和这位个性温吞的表哥。
郑维仪从各方面来看显然都不是标准的谢家人，尤其是和她那二叔一比就更糟了，然而如果要在谢兰昭和郑维仪之间挑一个来站队的话，谢芙会毫不犹豫地站在郑维仪后面。
她走了一步险棋，谢芙不准备后悔，但她也不允许自己压错了宝，所以郑维仪必须得到一桩很好的婚姻。
这位宋小姐显然是不够好的，连谢芙听说的时候也没当回事，还半开玩笑地问郑维仪怎么会有空和人去听音乐会：“你最近很闲？这是谈上恋爱了？”
郑维仪原本站在对面看方特助发来的日程，闻言竟然低头向她笑了一笑：“不是的，小芙，我还没有追到人家。”
听了他这句话，谢芙不动声色地吃了一惊。她当然知道郑维仪和徐渺都对彼此无意，不然订婚的事也不会拖到现在，但谁家的商政联姻是为了撮合有情人？无影无形的情爱难道会比实实在在的金钱地位更重要？谢芙对这些问题早就攥住了一份明明白白的答案，所以她之前一直觉得这两人有点拎不清，总是抓住机会就要敲打一番他们两个的榆木脑袋，直到今天她才看出多说无益，至少她哥哥这一边已经是彻底不中用了。
好在事情并非无法挽回，她虽然暂时左右不了郑维仪和徐渺，但眼前的这个宋小姐正巧落在了她手里——谢芙擅长窥度人心，在她看来宋绫就算不是一个容易拿捏的笨蛋，应该离聪明人也还差得挺远。
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郑维仪走出了徐宅侧面的一扇小门，独自坐在花园里吹风。
刚才他没有吃什么东西，倒是喝了不少酒——最近崇达想找人一起拿城东的一块地，正好合作方的几位董事今天也在，不过酒会上场面混乱，事情聊得并不顺利。郑维仪草草结束了谈话准备往外走，两个周家的小辈又拦住他不让，因为前两天他替谢庭茂赎那台车的时候欠了他们一次人情。
半个小时之后郑维仪终于从人群中脱身，他绕过侧门旁边的乐队与侍者，察觉到似乎有人跟在他后面也走了出来。来人把他按在秋千里揉搓了一顿，并且颠三倒四地喊了一通“好弟弟”。
那人来去匆匆，片刻之后郑维仪才分辨出那仿佛是谢庭茂的声音。先前他吞下去的那些酒精效果剧烈，正在毫不留情地灼烧他的胃部和大脑。郑维仪在熊熊火焰之中将手肘架在了膝盖上，低下头尽量计算时间——他知道不能在人前消失太久，最多再过一两分钟他必须回到宴会上去。
他身后的这栋房子始终欢声如沸、光芒闪耀，整个儿就是一大片强效的致幻剂，只有室外的角落寂静无人，药力尚且稀薄。郑维仪在树影下坐着，专心致志地等自己恢复清醒。
等待的时间是不能浪费的，他开始漫无目的地回想刚才酒会上的谈话，那几个董事的态度与他们上次见面相比似乎有所改变，郑维仪意识到自己应该找出原因，然而再想下去也只有一些模糊零碎的片段。
当他坠入混沌深处，有晚风挟着夜露拂过他的面颊。郑维仪吃力地抬起头，发现唤醒他的不是风，是一只冰凉的手。
“你好烫，”手的主人站在他面前，正弯下腰来问他，“你是不是不能喝酒？”