相信经过此番，多常在必能警醒，知道哪些事是她分内，哪些事不能闹出格。
担心皇帝终有芥蒂，钮祜禄氏劝道：“多常在正是烈火烹油之时，给她浇盆冷水也好，你只瞧这两个月多少人的眼睛盯在她身上，恨不得食其肉寝其皮，如今哀家亲口罚了她，多常在的日子好歹能安生多了。”
乾隆不言语，太后的道理没法完全将他说服，他身为人子，也不能当即驳了额娘的面子——好在他答允郁宛以一月为期，等明年开春再行加封，太后总归没话说了。
钮祜禄氏见儿子沉默，只当他肯听劝，心下顿时欣慰，又叫贵嬷嬷取了些皇帝素日爱吃的点心，请他坐下饮茶，一壁就跟他说起纯贵妃前日所求。
哪知皇帝当时眉立，“无知蠢妇，朕以为经历当年之事她该改过自新，竟还敢撺掇皇额娘来为永璋请爵？”
看来这些年的教训是半点没让她长进。
钮祜禄氏劝道：“她也是一片慈母之心，大阿哥二阿哥相继夭亡，如今永璋便是你的长子，他都成亲八年了，却还连个贝勒的封爵都没有，你叫那些弟弟们看着岂不笑话？”
乾隆冷笑，“三阿哥为何没封爵，纯贵妃比朕清楚。”
钮祜禄氏就知道他仍记恨当年孝贤皇后丧礼上两位阿哥失仪之事，“哀家知道你对孝贤情深义重，可他俩也不是有心的，如今大阿哥已经过身，三阿哥的胆子也被吓细了，你就饶恕他罢。”
乾隆紧抿着薄唇，目中有冷芒闪过。
他向来忌讳皇子们有不臣之心，嫡母刚走，就敢在礼数上怠慢，假以时日，是否连他这个皇阿玛都敢取而代之？
即便无心之过也不能宽纵，大阿哥还可说是生母早亡疏于管教，纯贵妃可是活得好端端的，为什么教不好儿子？只怕她也惦记着继后之位，迫不及待想把永璋扶上太子。
这个贪婪昏聩的愚妇！
乾隆定好的主意自不会更改，他沉声道：“这话不是纯贵妃该说的，往后她要是再来问您，您就该将她拒之门外，都过了耳顺之龄，何苦还为儿孙们烦忧操心，不若好好颐养天年的要紧！”
钮祜禄氏见他面上已有些不耐烦，只得知趣地住口——她到底不止三阿哥一个孙子，犯不着为这个跟皇帝撕破脸，毕竟时移世易，她也得看儿子的脸色过活了。
只是听皇帝的语气，似乎不想让三阿哥占了先去，莫非打算先封后面那几个？
若真如此，愉妃倒是有福的。钮祜禄氏若有所思。
*
郁宛经皇帝开解过后，第二天便恢复如常了。
她一向很会随遇而安，事情已经发生，那就只能接受，好在她只是降了位份却没减掉月例，可以说不幸中之万幸。
她本来打算装病混几日的，但后来一想，她为什么不敢见人？是太后罚她又不是皇帝罚她，若因此就跟个缩头乌龟的，只怕人人还以为她失势了！
越性加意妆扮，两腮涂得跟猴屁股似的，脸上粉厚得能糊墙，这下总算瞧不出两坨肿眼泡了。
她如此鲜艳夺目地走进翊坤宫，就连那拉氏都多看了她两眼，不过那拉氏是见惯了大风大浪的，尽管最近宫内稀奇古怪的事不少，她依旧稳如泰山，只平静地让郁宛就座。
郁宛的次序往后挪了些，但这也没什么妨碍，因为好多人都没来呢。郭常在伊常在依旧处在待机状态，而一向全勤的纯贵妃舒妃却罕见地缺了席，上首座位露出两截明显的空档。
据说是不约而同地生病了，但众人心知肚明，怕是因为那绿头牌的缘故——虽然纯贵妃失宠早就不怎么侍寝，舒妃那里万岁爷也去不了几次，可这么明晃晃地叫敬事房把绿头牌撤下来，无异于游街示众。
还不如称病呢，好歹面上好看些。
如此一来，也无人敢对郁宛露出冷嘲热讽之色，唯恐步了两位娘娘的后尘。隐约听说多常在被太后降位是因为纯贵妃进谗，皇帝可不得为宠姬主持公道么？这么两尊大佛打架她们是万万惹不起的，还是躲开些罢，省得殃及池鱼。
忻嫔不禁百无聊赖，昨晚上她才听到郁宛受罚的事——太后寿宴那天她没去，因着人多怕冲撞胎气，早知道有这样一出好戏，她怎么也得看看热闹。
这不今早便出门来了？可惜没一个愿意同她分享八卦的。
忻嫔挺着快要临盆的肚子，十分吃力地面向郁宛，努力显出关切之色，“贵人妹妹，哦，我忘了，你如今不是贵人，那该怎么称呼呢，多常在，还是博尔济吉特常在？”
郁宛看着她大惊小怪模样，心想这位娘娘的演技真是一点都不浮夸呢，她都快被感动到了。
庆嫔无语地翻个白眼，“忻嫔妹妹，你怀着身孕就别随便出门了，天又下雪，路又滑，倘或哪里摔上一点儿，你腹中的皇嗣怎么担待得起？”
忻嫔恨她多管闲事，“用不着你假好心！”
庆嫔不阴不阳地道：“我可不是担心你，是怕小公主有何三长两短，这年关又不太平。”
忻嫔柳眉倒竖，“你敢咒我？”
自打令妃生了阿哥，她认准这胎必也是个阿哥，还交代景阳宫的人只许对她说吉利话——兴许胎神有灵，也能感念到人的诚心呢。
哪知却在庆嫔这里碰了晦气。
庆嫔笑吟吟地道：“你自个儿听岔了罢？我说的是六公主，六公主还在养病呢，倘若你这位生母出了事，谁来照拂她？”
又惬意地望向对面，“看来妹妹也盼着多个女儿给六公主作伴，否则怎的我一说你就急眼了呢？那便祝你心想事成罢。”
郁宛看两人眉毛官司打得热闹，她自个儿则是一语不发，关键时刻得低调，省得忻嫔再想起那预言来，大着肚子的女人可不是好惹的。
不过这回可不是她乌鸦嘴，是庆嫔自己说的，若真应验，也请她找准对象去。
等请完安出来，庆嫔便一脸唏嘘看着郁宛，“还以为你年后会加封呢，怎料却是祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
而且皇太后指认的那两条罪名，她细思起来自己竟也对得上——这么看竟是郁宛帮她挡了灾。
庆嫔便抱歉拉着她的手，“难为你了，砍掉的那一半例银，从我的份例里给你补上吧，过几天你让新燕来一趟，我偷偷送过去。”
反正她是不愁钱的，这些年攒下的也够多了。
郁宛：……
其实皇帝已经答应弥补她的损失啦。
当然庆嫔愿意慷慨解囊她也不介意——降了位份，却能赚双份工资，美滋滋。
郁宛心头的阴霾立刻被吹散了。
第39章 生辰
晚上就寝时, 乾隆就听见身侧在那儿天人交战。
一会儿纠结庆嫔这样诚心待她，她还揩油是否不太厚道，要不要告诉对方实情；一会儿又觉得有便宜不占非好汉, 横竖庆嫔也不可惜那点银子——庆嫔说给她补半个月的贵人月例，其实也就四两多五两不到。
可却能解她燃眉之急, 快到年关了, 各处都是需要用钱的地方，加之皇太后那道恩旨下来, 内务府的人总难免对她有些怠慢, 连灯油蜡烛都难到手, 少不得花些银钱打点。
乾隆听她满心碎碎念，跟蚊子嗡嗡作响似的, 扰得耳边嘈杂不断，忍不住将她推醒, “你找庆嫔要银子了？”
郁宛一惊, 早上才说的事，晚上他就能知道？庆嫔应该不会这样多嘴，难道皇帝在各宫嫔妃处都布了眼线？这男人太可怕了！
哪里还敢隐瞒，赶紧一字不漏道来。
乾隆便皱眉，“这事不妥，你虽与庆嫔交好，内务府的银子却是要记入公账的，皇额娘再不管账, 哪天兴起查出来, 你可如何交代？人家正等着揪你错处, 你倒巴巴送上门去, 还连累庆嫔。”
他虽在太后面前极力维护郁宛, 可那毕竟是私底下，真要是证据确凿，太后硬要发落一个小小常在，他也没话说。
郁宛怂怂地钻进被子里，“臣妾不敢了。”
胆子不大，认错倒快。乾隆睨着她，“你很缺钱么？”
已经答应了私下补贴，她倒心犹未足，还想着拆东墙补西墙，指甲缝里抠出来花。
郁宛固然是个要面子的人，可一文钱难倒英雄汉，她又不比那些京城选出来的嫔妃，娘家就在附近，随时能够补贴——勒扎特部纵使富甲一方，远水也解不了近火。
便弱弱地点了点头。
还算诚实。乾隆思量片刻，便冲着窗外唤道：“李玉。”
墙根下清脆地应了一声，主子还没睡，他当然也不敢睡。
乾隆道：“明儿从朕的私库里取一百两银票，送来永和宫中，不必走公账。”
郁宛又惊又喜，皇帝出手可真大方，这都赶上一年的年例了，且是活钱，不比珍珠宝石还要变卖。
她又觉得自己应该婉拒一下，“皇上这样厚赏，臣妾实在……”
乾隆道：“你不肯要？那行，朕即便撤回旨意就是。”
说着又要叫李玉，郁宛忙捂着他的嘴，羞答答道：“盛情难却，那臣妾就勉为其难收下好了。”
还是一样地爱摆架子。
乾隆从鼻子里哼了一声，他可不会没来由地做善事，更不会做亏本的买卖。
哪知郁宛这回却格外自觉，黑暗中娇滴滴望着他，“您也睡不着罢？妾听闻要劳累过后才睡得香甜。”
柔荑抚上胸膛，渐渐向下延伸。
乾隆喉结动了动，“你那些书都看得差不多了，还能有什么新文？”
“您难道没听过一句话，叫做学无止境？”郁宛狡黠地一笑。越是封闭压抑的环境，对周公之礼的钻研越深，她从庆嫔那里发掘的可不止金瓶梅玉-蒲团那几本耳熟能详的杂书，还有许多名不见经传但却意味绵长的。
乾隆目光渐渐幽深，“是何等著作，让爱妃这样牵肠挂肚？”
郁宛娇俏一瞥，“您待我慢慢讲给您听呀。”
室内喘息愈烈。
廊下的李玉则惬意打了个呵欠，终于能睡个好觉了。
*
次日庆嫔问起怎么没派新燕过去，郁宛如实跟她说了。
然后庆嫔就对她刮目相看——自己怎么没想到呢？原来卖卖惨就可以从万岁那里掏银子，早知道她也用这招了，亏她每个月还老老实实攒月钱呢。
郁宛道：“那你得先被降一次位。”
庆嫔：“……倒也是。”
这么想想还是算了，她自己倒是无所谓，可她怕她爹承受不起。陆大学士多么要脸面的人呀，倘得知自家闺女受了此等屈辱，保不齐就得来个自缢明志——读书人的风骨最要紧，指不定还能名留青史呢。
郁宛当然没把自己降位的情由书信告诉家中，不过她想根敦应该不会在意。
她爹压根分不清贵人跟常在有何区别，对于俸银的感受也不那么直观，除非告诉他这是一头牛的价钱，那是两头牛的价钱，他爹或许才会捶胸顿足——白白损失了一头牛呢。
庆嫔又说起年关赏赐的事，按照旧例，御前给各宫都赐下了几匹绸缎，几样珍玩以及几个与位份相称的红封，但奇怪的是独独贵妃与舒妃处与别个不同，舒妃那儿只有绸缎，还是去年过时的料子，纯贵妃则门可罗雀，冷冷清清。
“莫非真是为了给妹妹你出气？”庆嫔的眼睛如琉璃珠子般照在她身上。
郁宛可不觉得自己有那么大的脸面，至少目前乾隆爷对她的宠爱都还是在尺度以内的，犯不着为她一个新人而去苛待旧人。
她猜测一定有些别的缘故，之前钮祜禄氏常叫几个阿哥去慈宁宫说话，如今却也变得懒懒的，莫非因着皇储的事？
若真如此，郁宛更不能沾染了。
她佯作不知，横竖太后那里的赏钱没她的份，乾隆给她的赏赐也不是走明路的，这个年，她只要清清静静度过就好。
十二月初七日，忻嫔戴佳氏平安诞下一位公主，序齿第八。真不是郁宛故意咒她，命中注定的事，哪那么容易就能更改？奈何人心不足蛇吞象。
其实这个孩子比之前的倒好些。六公主因着胎里不足，一出生就呼吸微弱，面泛紫绀，好容易养到六岁，依旧步履孱弱，风一吹就倒，还动不动缠绵病榻。
八公主至少看起来是健康的，气色也很红润。