冀州的使者到达鄄城,并且出发已在路上的消息传到成阳时，引起了军中一阵骚动。
不需要城中豪强有什么态度,军中有许多兖州士人,他们在得到曹操的允许后，自发地开始安排人手清扫县府到城门口的这条路。
这座城是很破败的，毕竟它从未得到过这样的殊荣,接待过这许多大人物。土城的城墙确实修补过，但所用泥土的颜色并不一致，那不到两丈高的城墙远看就像打了许多补丁似的。
城外有田,但已经荒了许多，但那些搭在田边的窝棚并未被废弃,还有不知道从哪里来,往哪里去的流民住在里面。
当兖州军出城清扫土路,顺便将城下也修整一番时，那些流民立刻神情仓惶地从窝棚里逃了出来。他们奋力地从里面拖拽出一样样称不上家当的家当，比如一条席子,比如两个陶罐，比如装了些萝卜的藤筐,比如一个病重的孩子。
还没有下雪,天气也不算非常冷，但当那些衣衫褴褛的人哭泣着，离开最后一个可以容身的居所，来到这片荒野上时，万物仿佛都已经死去。
但兵卒无暇多看他们一眼,他们得赶紧将那些破旧的、残缺的、不体面的东西拆掉,装在车上,再扔进烈火里,焚烧殆尽。
他们整修这条土路的行动是很利落的，烧光那些破烂就更加利落。
火光映着一张张脸，那上面多半有疤，有些还有伤，其中倒霉的几个不仅有伤，还破了相，火光跳动的映照下，看起来就更吓人了些。
但他们胸腔里的心还在蓬勃地跳动，他们还有一个美梦即将实现——比起过去，得胜归来的那些日子，这个未来算不上美好，但对现在的他们而言，那已经称得上美梦。
他们已经很久没打过胜仗，他们的妻儿也很久没得到过丰足的犒赏，他们又累又饿，疲惫不堪，打顺风仗时的雄心壮志已经不在了，保卫家园的豪情也消耗光了。
现在的兖州兵心里只想着一件事，就是等他们到了东郡，主公分给他们的田地能不能离黄河近一点啊？
离家近一点，家里的老人孩子也能走得动，只要两辆板车，到了河边再花百十个钱租一条船，就能将妻儿老小接过来团聚。
听说袁公家大业大，很是豪富哇！咱们主公与他关系那样亲厚，必定也不会薄待了咱们……
士兵们就这样一边注视着火焰，一边畅想他们美好的未来。
那些哭泣的流民渐渐走远了，消失在了荒野的边缘，谁也不知道他们要去哪里，能去哪里，除了城楼上居高临下注视着这一幕的曹操之外，似乎没人在意他们。
有士兵铲了一锹土，将那些烧尽的渣滓埋了起来。
于是他们最后一丝痕迹也消失了，就像从未来过这里一样。
“你可曾听说过吗？陆廉当初到平原城时，便是那幅模样。”
刘晔有些困惑地皱起眉，看向他的明公。
他好像心思并不在鄄城上，他的目光也不在鄄城的方向上。
这个中年人扶着剑，将目光向西，越过了那片水泽密布的土地，继续向西而望。
刘晔便悟了，“明公是在望向陈留？据说陆廉被困在那里，不得寸进……”
“嗯，许子远还是有些本事的。”
“全仗袁本初家大业大，”刘晔嗤之以鼻，“算什么本事？”
曹操似笑非笑地看了他一眼，“要这么说，刘备一个织席贩履的田舍翁，能到今天的地步，算不算本事呢？”
这位刘氏宗亲还是很不服气，“全赖麾下有几员猛将罢了！”
这样的话没什么意义，而且也不是刘晔平时的水平，但落魄至今，这位心高气傲的文士自然也就憋不住牢骚话了。曹操听了，又将目光移回来。
“我与陆廉相识，远比他早。”
他的记忆力特别好，尤其是年轻时的事，总是不容易忘记的。
因此那个少年虽然容貌有点模糊，但那身破衣服，手里牢牢抓着的几条牵猪绳，还有那个上下打量他身高的眼神，曹操都还是有印象的。
……尤其是那个眼神，说不上怎么回事，反正回忆起来讨厌得紧。
曹操还没有老，因此一路上经历许多波折困苦，也从来没有为什么事后悔过，更不曾幻想“如果能回到那一天，我是不是能将陆廉收入麾下”之类。
那是已经对命运无能为力，因此只能靠回忆和幻想来度日的老人才会有的想法，他的目光笔直，与他的心志一样坚定，只会看着前方。
但在这个姿态恭谦地等待夺他的家业，逼死他的子房的使者到来的短暂空暇里，曹操的确这样恍惚地出了一会儿神。
虽与他自小相识，但比起会向世家退让的本初，他在内心倒是更赞赏刘备这班人多一些。
田舍翁又如何？杀猪贩肉的黔首又如何？这样的人能干出这番事业，岂不更有一股英雄气！
他确实是败了一阵，但要不了多久，他总能讨回来的！
城下忽有骑兵跑了过来。
“主公！使者已在五里之外！”
有旗帜，有甲士，有军中从上到下的军官，还有乌压压一群豪强和士人，都跑到了城门外。
他们换上了一身干净崭新的衣服，又整了整头冠，再不自然地将穿了木屐的脚在地面上挪动挪动。
他们每一个人的神情和姿态都有些细小的差别，但总体来说都是一样的紧张又期待。
甚至在使者临近时，连为首的曹孟德都不自然地扶了一下剑柄。
来的不是许攸，而是一个很陌生的面孔，下马时被曹操上前扶了一把，那人不自然地躲了一下。
后面的人立刻开始互相使起了眼色。
但这位使者言辞间又非常客气，“在下今日为曹公，亦为众将军而来！”
他从身后的随从手里接过了一个袋子，轻轻地晃了一下。
里面发出了一阵细微的，金属碰撞的声音。
“曹公精忠大义，讨逆至今，我主亦有匡扶汉室，誓清中原之志，今特为诸位表奏天子——”
那些世家的神情一下子就变得谄媚了！
军中大小一下子也都放松下来，神情雀跃了！
那袋子里装的，必定是各种郡守将军的金印！袁公竟然连这个都准备好了！
不错！他们讨逆这般辛苦，袁公不曾施以援手，又占了他们的鄄城！本来就该稍作弥补的！
天子在下邳，封赐是不可能真从天子那里下来的，但各路诸侯早就习惯了这个表奏路数，文书肯定是要送给天子一份，至于朝廷什么反应大家就不管了，至今青州还有两个刺史在，也没谁不习惯的。
曹操的脸上也露出了十分爽朗的笑容。
“我与本初自幼交好，几十年的情谊，当初若不是本初施以援手，我如何能胜吕布？”他笑道，“今日复又欠下他这样大的一个人情了！”
听起来带点自嘲，但后面的人又是一阵交头接耳，这分明是炫耀哪！
东郡太守之职，想也不用想，必定在他手里了！
这样破落的小城，酒宴原本是没什么可准备的。
但不仅有城内的世家，附近的豪强听闻了，也特地跑过来殷勤地送酒送肉，竟然整治出颇为丰盛的席面。
谁不知道曹公去了冀州，必为袁公心腹呢？这天下看起来不是刘备就是袁绍的了，大家既然不想惹袁绍，自然也不想惹他身边的人啊！况且这些年里，兖州的世家豪强们都为曹公尽心尽力过，那怎么也能套个近乎，谋点好处吧？
他们就是这样一盏酒接一盏酒的敬。他们敬曹公，也敬那位使者，曹公麾下的武将也是如此，敬主公，也敬那位冀州来的使者。
杯觥交错，烈火烹油，因此没人注意到谋士们敬酒时的细微差别。
他们不敬主公的酒，只敬那位使者，殷勤举杯，频频劝酒。
尤其是在有仆役自外而入，悄悄对曹公耳语几句后，这些人劝酒就劝得更殷勤了。
但这没有任何异常之处——自曹操往下，人人担惊受怕了许久，趁着今日酒宴敞开胸怀痛饮，一抒胸中郁气，这真是再正常不过的。
宾客们东倒西歪在地上，还要搀扶着去后院安置，扶远了都能猛然听到一声呕，真正是喝得醉醺醺的，因此被劝酒劝得最多的那位使者自然也人事不省，瘫在席子上起了鼾声。
太阳落山了，外面起了风。
仆役将门窗都关得严严实实。
大厅里只剩下了寥寥数人，神志清明，目光炯炯。
曹操端起手边那只黑漆兽纹觚，向自己的“君幸饮”里倒了一点酒，喝了一口后，将酒盏放下。
他看了一眼下首处的仆役，对方立刻心领神会，凑到了使者面前，轻手轻脚地将那只始终没有打开的袋子摸了出来。
一枚枚的铜印放在案几上，于灯下熠熠生辉。
曹操拿起一枚看了一眼，复又放下，又拿起一枚，又一次放下。
他看得越来越快，嘴角也翘得越来越高，直至看完最后一枚，忽然将案几上所有的铜印连带那些杯盏都扫落在地，哈哈大笑起来！
他笑得那样狂放，笑声里甚至带了些癫狂，丝毫不顾及身边还躺着一个袁本初派来的使者，笑得下首处的几人都心惊胆战，连忙去捡那些铜印来看。
曹操笑得眼泪都出来了。
“本初当真知我啊！”他因为大笑而有些喘不上气，“他，他，他竟还记得我想当个征西将军！”
荀攸沉默地捡起了几枚铜印，凑在灯下细细地看。
冀州送来了几十枚铜印，官职很多，而且都在同一个地方。
……不在兖州的东郡，而在西凉的武威。
第462章
郭嘉做了一个梦。
那个梦很让他困惑,他似乎跟随明公去了很远的地方，有枯死的树木，有干涸的河道,有崎岖的路,以及无数大小不一的石头。
那是一片荒野,他们就在这片荒野上艰难行军，士兵的嘴唇开裂，渐渐地又流了血，血滴在土里,泛黄的秋草也立刻枯死了。
远处有连绵不绝的山，阴沉沉的像是要压过来,但向着那个方向而去时，又发现永远也走不到。
他躺在车子上,身体奄奄一息,精魂却飞向了比这支军队更高更远的位置。他因此得以看到那支疲惫的，一路向着东方而去的军队在渐渐消失。
他们的四周没有雾,也没有黑夜,他们行走在荒原上,视线是完全没有阻碍的，怎么会有人无缘无故地消失呢？
郭嘉的目光移向前方时，那里忽然卷起一阵尘沙。
有人惊喜地喊了起来,“有水！有水！”
这里既寒且旱，河道干涸,哪里会有水？
可是无数的士兵蜂拥着上前,郭嘉似乎也被簇拥着,向那所谓的“水源”,那尘沙后的方向而去。
那里的确是有条河的。
溪流潺潺,清而舒缓，冲得圆润的鹅卵石一颗颗地堆在河底，有游鱼经过，水面便拍起小小的浪花，在太阳下化成璀璨绚烂的光。
那尾游鱼徘徊不去也很正常，因为河边有一株古树，花瓣纷纷洒洒地落进河中，引得鱼儿贪婪追逐。
戏志才和荀彧坐在树下的席子上，正聊着什么。