宁桐本想回去换了男装再去，但小厮催促道：“池姑娘，咱们从后门进去，不会被人瞧见的。”
宁桐听罢便跟在小厮后头，片刻便到了怡红楼的后门，小厮带着宁桐七拐八拐地就到了徐妈妈的房间里。
徐妈妈挥手示意小厮退下，慢悠悠地抿了一口茶水，眼角的皱纹似乎加深了不少，语气却是不急不缓，“丫头，你来了。”
宁桐见她老人家愁容满面的样子，疑惑地问道：“徐妈妈，这会儿把我急急叫来，可是发生什么事情了？”
徐妈妈不答反问，这是她第一次看到宁桐女儿装的打扮，不觉又细细打量起来，但见她柔顺的青丝垂到腰际，额前几缕碎发微微粘在细汗上，一双清冽的大眼神采奕奕，鼻尖挺立，薄唇小嘴，一张白皙的小脸上五官恰到好处，身上那一股轻灵自信的风度好似清晨里清拔的一株水仙。
她微微一笑，赞叹道：“丫头，你若是认真打扮起来，就是我这怡红楼的花魁也该给你比下去了。”
宁桐丈二和尚摸不着头脑，越发着急，催促道：“徐妈妈，您老莫不是生生地叫我来取笑我的？”
徐妈妈叹了一口气，这才说道实情，“小丫头，咱们合作了这大半年，我自是晓得你的为人和能耐，也给你介绍了一些大主顾，听闻大伙儿对你的评价都不错，在生意圈里，也是渐渐有了你的立足之地。我这怡红楼在金陵城也风光了十几年，所谓花无百日红便是这个道理，如今，如今我这怡红楼只怕要关门了。”
徐妈妈声音微有些哽咽，可知当真是舍不得她辛辛苦苦经营到今天的怡红楼，用手绢儿擦了擦眼角，平复心情后，接口继续说道：“我若是把怡红楼一关，毕生的这些积蓄倒也能够我活个几年，只是我们怡红楼里的姑娘却身无所居，她们有些人跟了我好些年，口中叫着妈妈，着实是有个母女情分，我这把老骨头有这个必要替她们打算打算。把我这怡红楼和那些姑娘交到你手中，我最是放心。”
宁桐听了吓一跳，连连摇头，拒绝道：“徐妈妈，对于您的厚爱我心中甚是感激。可是，我年纪轻，又甚少了解这青楼的运作规则，不仅怕不服众，更是怕会砸坏了怡红楼的名声。我自知自己的能力如何，委实担负不起您这托付。但我愿意尽自己所能来帮您度过眼前的难关，咱们且从长计议才好。”
徐妈妈心下十分感动，细想之下，说道：“我只顾想自己的难处，却忘了你的难处。怡红楼这会儿资金周转不过来，我就如此把它交到你手中，未免是太自私，把你推入这火坑里。我这老糊涂，真是欠考虑了。”
“不不，徐妈妈，您别误会。我是真的不敢轻易接手这怡红楼，我是个爱赚钱的人，但自己能力如何还是心知肚明的，万万不敢随便逞能，最后害人又害己。”
徐妈妈稳住了情绪，当下便把这段时间怡红楼维持的艰难之处细细地跟宁桐说了。当下，两人脸色凝重，纷纷沉默下来。良久，宁桐似乎是考虑清楚了，开口说道：“徐妈妈，我身边倒是能拿出三千两银子出来，余下的两千我们再想办法慢慢凑足吧。”
徐妈妈眼角溢出泪水，感激地说道：“丫头，你可想清楚了，那三千两可不是一笔小数目啊！”
宁桐点头，微笑说：“虽说我与您不过半年的交情，但你我却是莫逆之交，我还真是不忍心置之不理。再说了，这半年要不是您把人脉过手到我手上，我岂能那么容易赚到那三千两？”
徐妈妈感激一笑，当下爽快地说道：“好，丫头，这怡红楼从今以后一半的分红是你的，你也算是怡红楼半个老板娘了。你千万别拒绝，这样我心里也好受些，再加上我知道你是做生意的料，以后怡红楼的经营还需要你出一半的力才好。”
宁桐惊诧不已，她只是纯粹想帮徐妈妈度过眼前的难关，因对青楼这方面不熟悉，她都没有想过要涉足这方面的生意。虽然，青楼的买卖若是做得好，那赚的银子可比火凤楼加豆腐铺赚的银子还要多。
宁桐考虑一番，狠下心拒绝道：“徐妈妈，我若是同意了无异于是趁火打劫，对自己也交代不过去。”
徐妈妈听闻，心下越发坚定邀请宁桐入股怡红楼，便语重心长地说道：“小桐，我方才也说了，其一这三千两银子委实不是一笔小数目，你这三千两银子即便是当做入投我们怡红楼，也着实算是个大主顾。其二，我自是晓得你有经商这方面的能耐，只要熟悉了青楼一系列的规则便会得心应手。其三，我这把年纪了，已经是一只脚迈进棺材里的人了，是时候该为我的怡红楼找个继承人了，你就是我看中的那个人。”
宁桐若有所思，神色凝重地说道：“徐妈妈，这事您再考虑考虑。给我几日时间，我到时候亲自把三千两银子送来。”
051 借银子
一连几日，宁桐早出晚归忙于周转自己店铺资金的大事，总算是渐渐集中出来的那三千两银子。
那晚，宁桐一家和无双招待完客人准备吃晚饭的时候，许氏看到自己的小女儿这会儿正趴在桌子上睡觉，眉间眼角的疲倦是不言而喻。许氏心里十分心疼，对池源小声说道：“孩子爹，你说我们桐儿这几日总是很少能看到她的人，今儿难得见她比往日早些回来，这会儿就累得趴在那睡觉了。哎，咱们家这丫头，吃了太多的苦头了。”
许氏说着眼圈儿通红，恨不得女儿的苦头都由她自己来受。池源见妻子用袖子抹眼角，再一看女儿熟睡是样子，也是心疼地劝慰道：“你别哭哭啼啼了，这丫头有这份能干自是要比常人家的女儿多担待些。我看咱家丫头虽然辛苦，可你瞧到没？她身上的神采却是蹭蹭发光。”
许氏噗嗤笑出声来，心中升腾起一股自豪，说：“也对，天道酬勤嘛，老天也回馈了桐儿的付出，只要她平安快乐，我就心满意足了。”
许氏夫妇正说话间，只见无双和守齐从后厨里端出饭菜，招呼道：“快来吃晚饭了。”
宁桐听到呼叫，睁开惺忪的睡眼，看着大家上菜的上菜，盛饭的盛饭，都乐呵呵地看着她。宁桐不好意思一笑，想上前帮忙，只听无双说道：“小桐，你好好坐那儿便是了，我瞧你这几日忙得人都瘦了一大圈，今儿给你熬了一蛊鸡汤给你补补身子，你可得多吃点。”
守齐将一碗干饭放到宁桐跟前，跟着说道：“双儿今晚还多煮了两道菜，都是你喜欢吃的。”
许氏夫妇也是一脸笑意地看着宁桐，眼里满是疼爱之情。家人和朋友的暖意将宁桐包围起来，把她的整颗心也暖得十分饱满，她开心地笑说道：“双儿，你对我真好，我真是喜欢死你了。”
无双白了一眼宁桐，脸上带着温暖的笑意，说：“伯父伯母，你们瞧瞧她说的是什么话？若我是个男子，岂不是成了她来调戏了。”
众人听罢大笑，其乐融融地吃着眼前丰盛的晚餐。席间，宁桐突然说道：“我跟你们说件事情。”
大家纷纷停下手中的碗筷，看着宁桐不说话，神情都是好奇和期待。
“这几日我总是早出晚归，想来你们心里肯定觉得奇怪，只是总是寻不到空隙儿询问。今儿，这事也差不多算是落实了，我便有机会跟你们解释一番。”
许氏问道：“桐儿，出了什么事情吗？”
宁桐宽慰一笑，说道：“没有，只是这几日我从钱庄里取出了三千两银子，打算借给怡红楼的徐妈妈。”
池源皱眉惊呼道：“三千两！那可不是一笔小数目啊！”
众人齐齐点头应和，皆是这个想法。宁桐淡然一笑，说道：“是啊，很大的一笔数目，因而我这几日才忙于从火凤楼和豆腐铺里的资金周转出来。”
无双一直没有说话，良久才若有所思地说道：“小桐，我是个外人，自是不该多嘴多舌。只是，这一年里你们把我当家人对待，少不得我这次要越界说些话了。”
宁桐微微一笑，温和地说道：“双儿，你说什么话啊？你我情同姐妹，什么外人不外人的，有什么话尽管说就是了。”
无双感激一笑，缓缓开口说道：“小桐，你说是从火凤楼和豆腐铺周转出来的资金，我想咱们火凤楼的生意也算不小，每日的伙食和工钱开支也是不小的一笔账，若是火凤楼周转不过来，只怕影响会很大。你可做给咱们的火凤楼预备足资金了吗？”
“双儿说得不错，我自然也有打算，只是或许谈不上足够。只是，我既然答应了别人，总归要做到。当初答应徐妈妈，确实有些考虑不周到，只是念起她对咱们的生意有诸多照顾之处，如今人家落难了，自是该报答的时候。而且，徐妈妈主动邀请我入股怡红楼，给我一半的分红。”
守齐惊呼道：“若果真如此，单就分红也是胜过咱们火凤楼的。”
宁桐摇头，说：“我还没有接受徐妈妈的邀请，怕自己无法胜任，还在考虑中。”
许氏素来知道女儿是个重情义的人，良久才说道：“桐儿，既然你做出了这个决定，娘便支持你。做人确实该知恩图报，方才有自己的福分。”
宁桐很高兴，家人最终都能理解她。竖日，她将备好的那三千两银票拿到怡红楼去，徐妈妈颤巍巍从她手中接过那三千两银票，心下十分感激和感动，说：“丫头，你这三千两银票真是雪中送炭，我这把老骨头真是无以为报。”
徐妈妈一边说着一边从袖中掏出一张票据出来，递到宁桐手中，说道：“我把怡红楼的契约上添加了你的名字，你已然是怡红楼的老板娘了。”
宁桐愣怔，再次推辞道：“徐妈妈，我今儿正是来跟您说，我不打算接受您的邀请啊。您这样，反倒是让我觉得惭愧。”
徐妈妈摇摇头，把宁桐的手紧紧握在自己手中，慈和地说道：“傻孩子，这是你应得的。我瞧你向来做事是雷厉风行，干脆利落，怎么这会儿扭扭捏捏起来了？你怕经营不好怡红楼？放心，我这把老骨头会把一切都教给你，搀扶你走下去，直到有一天你能自己走下去了，便是我放心把怡红楼完完全全交到你手中的时候了。”
宁桐感动，见事已成事实了，便不再犹豫，想到了下一步的打算，说：“还有余下的两千两银子，我想好了向谁借。我与子雷兄交情还算不错，请他出手帮帮忙吧。”