沈时知晓她心中的顾虑，道：“若是宁妹妹想家了，回来小住也是可以的。”
桃夭迟疑，“要不，还是等过了年再说？”
沈时也不逼她，目光落在她白皙圆润的耳垂上，蹙眉，“宁妹妹的耳珰怎么不见了？”
桃夭下意识去摸耳朵，这才想起昨夜哄着先生钻床底时，被先生作为交换要了去。
她心中有些慌乱，忙解释，“我，我耳朵痒，收了起来。”
沈时倒没在意，见眼前的少女面颊绯红，浓黑的眼睫颤个不停，霎是好看，心中一动，情不自禁叫了一声“宁妹妹”，低下头想要亲吻她的唇。
桃夭下意识想要躲开，又觉得不能厚此薄彼，只好闭上眼睛由着他亲。
眼看着沈时就要触碰到她的唇，这时外头响起敲门声，说是药已经好了。
沈时忙抬起头来，颇为不好意思地轻咳一声。
羞得面红耳赤的桃夭低下头看自己的脚尖。
采薇这时端了药进来，见自家小姐与沈家二公子皆是低头不语，面颊绯红，心想自己进来的真不是时候。
沈时这已经将药接过来。
最不爱吃药的桃夭也不敢抬头，他喂一勺，她边吃一勺，一会儿的功夫一晚药见了底。
沈时又陪着她坐了约半个时辰，才道：“那我晚些时候再来看宁妹妹。”
桃夭叫人送他出府。
待沈时离开以后，身上有些发冷的桃夭又躺回被窝里睡了一觉。
待到快晌午她才醒来，不知怎么心里难受得很，抱着自己的那只旧娃娃，坐在窗口看着外面云卷云舒的天发呆。
马上就要立冬，外头冷得很。
采薇一进屋子见她坐在窗口吹风，赶紧上前关了窗子，又见像是有了心事的少女眼眶微微泛红，无不担忧，“小姐这是怎么了？”
她怅然道：“我从前在桃源村时，心里最大的愿望就是能够找一个同我好好过日子的人。如今我有了这天底下最好的郎君做夫婿，可却总觉得没有从前过得高兴。”说着说着，把脸埋进臂弯里。
可见做了相府小姐许筠宁又如何，也不见得比她做寡妇桃夭更快活。
且到了长安才知晓，长安好像也没她想象中那么好。
她在这里旁的没学会，就学会了说谎。先是骗了那样疼她的哥哥，然后也骗了待她情深意重的沈二哥哥。
若是莲生哥哥知晓她现在学得这样坏，定然再不喜欢她了。
采薇坐到床边轻轻拍拍她单薄削瘦的背，安慰她，“这不是小姐的错，长安那么大，谁又能想到还能再碰上。”
半晌，桃夭从臂弯里抬起泪痕斑驳的雪白小脸，哽咽，“我这段日子不能再去燕子巷了，你每隔几日去瞧瞧我阿娘。眼下就要入冬，叫府里的人替他们裁制几套冬衣送过去。还有炭火也记得多送些。他们节省惯了，定然舍不得买。长安这样冷，若是没有炭火，他们年纪大了哪里熬得住。”
采薇一一应下来。
桃夭仍是不放心，将自己这段日子以来存的钱搁在一个匣子里递到她手里，交代，“待会儿你把这些钱拿去燕子巷交给先生，同他说以后莫要来找我了。”
不等采薇说话，她咬了咬自己的指尖，小声道：“他是我的赘婿，如今我却对他始乱终弃，心中有愧，总要补偿补偿他。”
先生那样好的人，定然舍不得去京兆府告她。
采薇心道那样金尊玉贵的郎君哪里像是会要钱的人，怕只怕有一日找上门来，那可就麻烦大了。
可眼下小姐已经烦成这样，且还病着，若说出来，再把她吓出个好歹来。
她赶紧应承下来，“奴婢这就去燕子巷，一定会将小姐的话带到。小姐还是先去床上躺着。”
桃夭听她的话躺到床上去，催促着她赶紧去。
采薇无法，只好立刻抱着匣子出门，叫人驱车去燕子巷。
莲生娘见只有她一个来，忙问：“小姐是不是病得很严重？”
“小姐已无大碍，”采薇往院子里望了一眼，“郎君可还在？”
谢珩天不亮就走了。
莲生娘摇头，“要晚上才回来，可是找他有要紧的事？”
采薇忙摇头，“没什么要紧的事，就是小姐托我给他拿些东西。既然他不在，夫人就先替郎君收着。待郎君晚上回来，再转交给他便是。”
言罢就将那一尺长短的钱匣子递给莲生娘，匆匆回去复命了。
待采薇离开后，莲生娘打开匣子一看，只见里头装着一匣子的金银珠宝同银票，还有几幅小像同草编的蚂蚱，心里急得不得了，跑去找宋大夫。
宋大夫盯着匣子里的东西看了好一会儿，轻轻叹了一口气，“她不愿意就算了，你别逼她了。”
太子殿下给许家千金同沈家公子赐婚的事儿全天下皆知，总这样来往始终不妥当。
可莲生娘只以为桃夭是不要自己的儿子，哭道：“什么叫不愿意就算了，儿媳妇儿都要没了，你还在这儿说风凉话！”
宋大夫有口难言，只好哄她，“待晚上他回来，你将东西交给他，看看他怎么说。”
*
东宫。
才刚刚同大臣商议完国事的谢珩将齐云叫来，问：“可查清楚了？”
齐云斟酌片刻，“确实是他。听说昨儿夜里许侍从跑到他家中同他打了一架。”
这个卫昭也真是，明知道她是许侍从的妹妹，还非要当街欺负她，差点没将人吓出个好歹来。
谢珩闻言，眉头紧皱，“去把他给孤叫来！”
顿了顿，又道：“顺便把许侍从也叫来。”
齐云应了声“诺”。
他才出宫殿，便碰到裴季泽。
裴季泽见他行色匆匆，问：“怎么了这是？”
齐云将他拉到一旁去，小声道：“殿下怕是想不开了，裴侍从要不进去劝劝？”昨儿殿下眼睁睁瞧着沈时将许家小姐接走以后，在屋子里坐了半宿。早上天不亮赶回宫里，将先前打算将沈时外放的任命书给撕了。
裴季泽道：“齐卫率觉得如今到了这番境地还能劝得住？”
齐云一听也是这个道理，也不与他多言，匆匆走了。
裴季泽入殿以后，还未行礼，就听端坐在案几后头也未抬的男人问：“如今朝中可还有空缺？”
裴季泽道：“朝中各部暂无空缺，江南倒是有几个任期满了的县令。”
案几后的男人闻言笔尖一顿，在奏疏上留下一滴似血的墨汁。
他搁下手中朱笔，别有深意，“孤一直以为，裴卿最是能知晓孤心中在想什么的人。”
裴季泽自然知晓他心中所想，道：“殿下一向最是在意自己的名声，这样做值得吗？”
眼下此举，岂不是要走上圣人的老路？
谢珩沉默片刻，道：“孤不晓得值不值得，孤只是知晓，孤绝不能眼睁睁看着她嫁给旁人。”
这时外头小黄门通报，说是裴侍从求见。
谢珩起身，“请他进来。”
片刻，许凤洲入内，正要向谢珩行礼，被他拦住。
他叫人摆好棋盘，道：“过来陪孤下盘棋。”
许凤洲才在他对面踞坐好，就听他眼皮子也未抬的问：“同阿昭打架了？”
脸上的伤自是瞒不住人，许凤洲“嗯”了一声。他本以为殿下要多问几句，谁知他却说起旁的事情。
“沈卿在上次漕运改革一事有功，许卿觉得应该给沈卿一个什么职位好？”
许凤洲闻言瞥了一眼正在烹茶的裴季泽。
前些日子裴季泽曾同他提过殿下有意将沈时外放之事。
他心中自然是不愿沈时外放。
若是外放出去，先不说职位大小，地方富庶与否，起码得任职三年。
若是不让妹妹同沈时完婚，这样一拖就是三年，也不大好。
若是让妹妹同沈时成婚，那妹妹就要跟着离开长安城。
妹妹才寻回来没多久，他自然不愿意她跟着沈时去外头吃苦。
可沈时是他未来的妹婿，殿下这样问，倒叫他不好作答。
谢珩冷白的指骨捻了一粒墨玉制成的棋子放到棋盘上，“许卿心里想什么便说什么，咱们之间不必拘泥！”
许凤洲索性道：“依微臣之见，不如留在长安。”
谢珩闻言，抬起眼睫看他一眼，“放在哪个部比较合适？”
许凤洲平日里并未留意官员任命这一块，一时之间也说不出什么好位置。
谢珩又问裴季泽，“以裴卿之见呢？”
裴季泽道：“如今朝中六部只有礼部秦尚书因为年迈，向殿下提出告老还乡之请，其余皆无空缺。”
谢珩颇为遗憾，“既是六部无空缺，那便只能看一看地方上有无空缺。”
裴季泽忙道：“微臣好像记得岭南倒是有一县令的位置空着。”
果然，上了当的许凤洲立刻否决，“将沈探花下方做一县令，实属屈才。”
岭南多瘴气，妹妹去了岂不是跟着受苦？
裴季泽又道：“如如今马上就要年关，倒有一去处适合沈探花。”
许凤洲闻言皱眉，“裴侍从说的是鸿胪寺？”每年年关时，外国使臣都要来向大胤朝拜，根本不够人手的鸿胪寺每年都要向各部借人，但是因为语言不通，闹出不少笑话。
裴季泽道：“鸿胪寺每年到年关，总要在原有的位置上增添个把人。不若先把沈探花放上去历练历练，待到来年再做打算，也免得沈探花大材小用。”
许凤洲也觉得这样极好。
再怎样也比去岭南做一县令好。
谢珩沉默片刻，道：“那便请沈卿暂代鸿胪寺少卿一职。想来沈探花聪慧，一定能在最短的时间内通晓各国语言。”
许凤洲松了一口气，有些感激地看了一眼低眉敛目的裴季泽。
裴季泽轻轻叹了一口气，“这下沈探花别说打马球了，恐怕连吃饭睡觉的时间都要节省出来。”