“骗你对我有什么好处？”宁子明又笑了笑，轻轻摇头，“你是耶律留哥的亲兵对吧？我说一件事，不知道你当时在不在场。几个月前，就是夏天快结束的时候。耶律留哥带人去拒马河畔追韩匡嗣的女儿，结果没追回来。韩匡嗣随即赶到，亲手射杀了他的女儿，向其主人表忠心……”
“你，你怎么会知道此事？”耶律敏的眼眶瞬间又瞪出了血丝，挣扎了几下，结结巴巴地追问。
“你甭管我怎么知道的，你只管回答，当时可否在耶律留哥将军身边？这事儿，总跟你所担负的任务无关吧！”郑子明不直接回答他的话，只是继续笑着反问。
“我，我在！”耶律敏犹豫了片刻，咬着嘴唇回应。“那姓韩的心肠歹毒，我家将军，我家将军乃是顶天立地的大英雄，原本想放过晶娘一马。是他，是他黑心肠的韩匡嗣，为了荣华富贵，才当着那么多人的面儿，亲手杀了自己的女儿。”
“我也在场，船上。你自己看看，能不能认出我来，如果你当时就在河畔的话。”宁子明话从头顶上方传来，不高，却如同惊雷般刺激着他的耳朵。
“你？”耶律敏将信将疑，瞪着眼睛，满脸茫然地打量郑子明。他当然记得当时船上有三个“拐走”了将军第数不清位未婚妻子的汉贼，其中一个，还是他这次南下的重点要寻找的目标之一。可眼前这位……，无论从长相，还是身材，似乎都很难与三人当中之一对得上号。
“你仔细看！”郑子明也不着急，把脸凑近了一些，同时打手势命人在周围举高火把。
这下，耶律敏终于看清楚了。双目圆睁，满脸错愕，“你，你，你怎么会在这儿？快，快放我下来，我，我奉命前来找赵匡胤，找郭荣。我家将军有一场大富贵要送给你们！”
第五章 草谷（八）
“找谁？”这回，终于轮到宁子明吃惊了，双目圆睁，单手紧按刀柄，“你休要胡说！我大哥和二哥又不认识耶律留哥！”
此刻柴荣和赵匡胤二人都已经被朝廷授了官儿，虽然位置不高，万一被有心人抓住一个“勾结外寇”的罪名，也是一场极大的麻烦。更何况柴荣的养父郭威，原本就跟李业、郭允明等人势同水火，更不能主动将把柄往别人手里送！
“我没胡说，我家主人的确不认识郭荣和赵匡胤。可我家主人却跟他们两个有共同的仇人。你们想要为韩晶小娘子报仇，跟我家主人联手，是唯一的办法！”此刻的耶律敏，也完全换成了另外一番面孔，眼巴巴地看在郑子明，连声补充。“我家主人虽然被韩匡嗣狗贼害得不轻，却没有死！他知道郭荣和赵匡胤两人身份都非同一般，如果双方联手，报仇指日可待！”
“先放他下来！”郑子明听得怦然心动，皱着眉头，低声吩咐。
“是！”陶大春上前解开树干上的绳索，将耶律敏缓缓放落于地。郑子明上前亲手扶住此人肩膀，先令其后背在树干上靠稳当，然后，又稍稍沉吟了片刻，缓缓吩咐：“到底是怎么回事儿？你说清楚些！从头到尾，把你知道的，都说出来，一样也不要漏！”
“我家主人是耶律留哥！”耶律敏盼得就是他这句话，咽了口吐沫，急切地补充，“他乃太祖的嫡系子孙，与先皇帝为叔伯兄弟。这些年来为大辽东征西讨，立下战功无数……”
郑子明、潘美、陶大春、郭信等人围拢上前，竖着耳朵细听，这回，终于弄清楚了整件事情的来龙去脉。
原来，耶律留哥乃为耶律阿保机的亲孙儿，因骁勇善战，素为辽国的上一位皇帝，耶律德光所喜爱。耶律德光在仓惶北归途中病死，其子耶律璟恰巧不在身边。他的另外一个侄儿，也就是耶律阿保机的长孙耶律阮便在武将们的支持下，窃取了皇位。留守于上京的皇太弟耶律李胡闻讯大怒，以耶律阿保机之妻，皇太后术律平的名义下诏，宣布自己才是真正的皇位继承者，并点起大军二十万南下，誓要将一干“叛国逆贼”诛杀干净。
耶律阮当然不甘心伸着脖子被杀，也带领大军北上，与耶律李胡杀了个天昏地暗。关键时刻，耶律留哥为了给大辽国保留几分元气，毅然带领麾下骑兵，直插耶律李胡御驾。吓得耶律李胡、术律皇太后两个亡魂大冒，弃军而走，一直跑出了百里之外才勉强停住了脚步。
耶律阮一战定乾坤，坐稳了皇位。通过权臣耶律屋质的周旋，让耶律李胡主动退位。随即传下圣旨，请“皇叔”耶律李胡与“皇太太后”述律平移居祖州，无命不得擅离驻地半步。
耶律留哥凭此赫赫战功，原本以为会继续得到新皇帝的重用，成为大辽国擎天一柱。谁料耶律阮却忘恩负义，忌惮起了耶律留哥的武艺和他麾下将士的勇猛。表面上虚情假意地加封他为征南大祥稳，暗中却又指使权臣耶律屋质动手分化瓦解其军。（注1）
自幼就投身军旅的耶律留哥哪里能想到人心居然如此险恶，不知不觉间，麾下的八名心腹爱将，就被耶律屋质收买了两对半。剩下的三个虽然没接受收买，也开始摇摆不定了。
胜券在握之后，狗皇帝耶律阮就露出了獠牙，改封耶律留哥为西南大祥稳，命令其移镇狼山，威慑党项。那狼山乃是大漠边缘的不毛之地，周围三五百里都荒无人烟，怎么可能养得起耶律留哥麾下的近万铁骑？震惊之余，耶律留哥才发现自己犯了“功高震住”的大忌，追悔莫及。
若是此刻他的至交好友，南院枢密使韩匡嗣能给予星点儿支持，或者干脆选择袖手旁观，也许耶律留哥凭着手中还能调得动的三支军队，还不至于输得太惨。谁料没等他起兵抗命，韩匡嗣却痛下杀手，点起麾下十余万汉军，直扑他的征南大祥稳行辕！
仓卒之间，耶律留哥纵使有其祖父耶律阿保机的本事，也无力回天。被耶律屋质和韩匡嗣二人气得吐血盈斗，只能交出最后的兵权，束手待毙。
念在他并未起兵反抗的份上，狗皇帝耶律阮也多少顾忌到了一些吃相，收缴了兵马之后，下旨将其也送往祖州，去太皇太后术律平膝下“承欢”。
“……我家主人在韩匡嗣带领兵马赶来抓他之前，特地命令我等分头南下，找郭荣公子，找赵匡胤公子，帮忙联络大汉国。若是大汉国能兴兵北伐，他必然重召旧部，奋起响应。届时，辽汉两国永为兄弟，燕云十六州也可尽数归还！”一口气将耶律留哥的“悲惨”遭遇说完，耶律敏咬了咬牙，继续补充。
“无凭无据，我怎么能够相信你？”郑子明尽管心里头惊涛骇浪翻滚，表面上，却装作不太感兴趣的模样，淡然质问。
“是啊，无凭无据，我们怎么好相信你！”郭信靠近几步，皱着眉头诈唬。
如果耶律留哥是个文官，耶律敏先前的陈述，当然有些荒诞。可联想到耶律留哥只是个猛将，仓促之间，能想到联络郭荣和赵匡胤两个对付双方共同的仇人，就颇为可信了。至少，双方有合作的基础，郭荣和赵匡胤各自背后的家族，也有把“北伐”拿到朝堂上讨论的能力。
“太仓促，没，没来得及拿信物！”耶律敏愣了愣，用力摇头。
郭信闻听，顿时满脸失望。宁子明却笑了笑，低声道：“那就算了，没信物，谁知是真是假！你还是偷偷返回幽州去吧，今夜的恶化，我就当没听见你说过！”
耶律敏既然已经认出了他的身份，岂肯错失良机？赶紧打了几个滚儿，大声喊道：“我说得句句为真，句句为真！我说得如果有半点儿虚假，就让老天爷打雷劈死我，劈死我。我家主人过后特地打听过你们三个的来历，知道郭荣的父亲是大汉国的枢密副使，赵匡胤的父亲是一个手握重兵的将军！”
郑子明看了他一眼，摇摇头，抬腿便走。耶律敏大急，又匍匐着追了数尺，红着脸补充，“在，在这里，在我的护肘里头。在护肘，护肘里头有个夹层。里边，里边有我家主人的亲手花押！”
“嗯？又有了？”郑子明微微冷笑，回到此人面前，低头用刀子割开护肘。果然，在护肘夹层当中，找到了一张带着汗臭味道的羊皮。上面用非常潦草的字迹，邀请大汉国出兵辽国，“拨乱反正”。耶律氏半数子弟，届时则会起兵响应，并且以燕云十六州为谢。末了，则用刀子刻了一个凌乱老虎头，以示发起邀请者的真实身份。
“我家主人，也知道，知道你的真实身份！”既然已经把筹码全都摆在了明面上，耶律敏索性一赌到底，抬头看了看郑子明，媚笑着补充，“如果事成，令尊大人……”
“你家主人行事如此潦草，怎么可能成功？！”郑子明冷笑着站起身，大声打断，“莫说此事涉及两国交兵，郭大哥和赵二哥两个根本做不了主。即便他们俩能帮得上忙，就凭你一个人和这一张羊皮，怎么可能证明这不是辽国君臣设下的圈套。”
“还，还有别的，别的信物！”耶律敏先被倒着吊了好半天，又被郑子明牵着鼻子绕来绕去，早就没有了足够的脑力继续“战斗”。见对方始终不肯相信自己，直急得额头上汗珠乱滚，“我家主人，我家主人所派出的信使，不止我一个。还有，还有其他五个，携带不同的信物分头南下。你，你只要把我送到郭荣面前，再想办法让我见到郭威大人。等其他四个人也到了，自然，自然会相互验证，彻底弄清楚此事的真伪！”
“一共几个？”郑子明将信将疑，低下头追问。
“五个！”耶律敏回答得迫不及待，“正使五个，都是主人身边的亲兵。当时的情况实在太紧急了，我们五个只能分头逃出来，以免被韩匡嗣给一窝端！”
“那你身边，怎么还带着两名亲随？”郑子明笑了笑，明知故问。
“我，我以前只，只管跟着主人一道冲杀，没，没干过其他事情。所以，所以走的时候，又，又临时拉上了自己的辅兵和打草谷！”耶律敏被问得有些不好意思，红了脸，讪讪地解释。
这厮身手高明，头脑却略显简单。所以无论干什么，都会本能地遵循日常形成的习惯。而按照契丹人的出兵方式，正军身边，必然会配备一个管理铠甲，伺候马匹的辅兵，一个专职抢劫粮食金银的“打草谷”。
“我知道了！”郑子明略一琢磨，就明白了此人说得基本上都是实话，先点了点头，然后非常和气地问道：“你还有其他想说的没有？或者什么未了心愿，不妨一道说出来。”
“大人，大人这话是什么意思？”耶律敏的心脏猛地一抽，警兆陡然而生，“你，你要杀我？！我都说了实话了，你为什么还要杀我？你，你，你居然敢隐瞒下这么大的事情？”
“大人……”侍卫统领郭信，也被宁子明说话的语气给吓了一跳，赶紧凑近两步，准备出言劝阻。
“退下！”郑子明看了他一眼，低声怒斥。随即，又将目光转向满脸恐慌的耶律敏，淡然补充，“我会把你的话，和这个东西，派人送到郭大哥那里。但是，却不会送你去他那，更不会放你离开！”
“我，我是信使，我是信使！”耶律敏被吓得魂飞天外，扯开嗓子大声强调。“我，我可以为你所用，可以为你所用。你帮我这个忙，我留下来替你训练骑兵。你手下的人本事太差了，我一个人能打他们三个，不，至少五个！”
闻听此言，不仅仅再是郭信，陶大春，李顺儿二人，也怦然心动。或者纷纷用手捂住嘴巴，低声咳嗽。或者不停地向郑子明使起了眼神儿。
身边的弟兄里头，会骑马的不少，可马上功夫真能跟耶律敏比上一比的，恐怕除了郑子明自己之外，根本找不到第二个。所以一旦将此人收归帐下，就等同于找到了一个高明的骑兵教习，用不了太久，就会带出一大群的精锐骑兵来！
然而郑子明，却对大伙儿的提醒视而不见。淡淡笑了笑，非常平静地补充道：“若是两军阵前将你擒获，我当然不能杀你。但今晚不是两军阵前，我若不杀你，如何跟被你所害的百姓，还有死在你箭下的弟兄们交代？！来人，将他推一边去砍了，给弟兄们报仇！”
“是！”先前没勇气说话的亲兵们，兴奋地答应一声，上前拖起耶律敏就走。那亲兵统领郭信虽然依旧想出言反对，看到弟兄们如此表现，愣了愣，已经到了嘴边的话，也自动咽回了肚子里头。
只有耶律敏自己，明知道死到临头，却心尤不甘，一边将双腿拖在地上死命挣扎，一边大声喊道：“你，你不是个英雄。我已经答应给你效力了！我已经答应投靠你了！你，你根本分不清谁轻谁重！你，你这辈子注定成不了大事！”
郑子明听了，只是微微冷笑，丝毫没有改变主意的想法。众亲兵更是唯恐他收回成命，只拖了十几步，随便找了个雪坑，就把耶律敏按了进去，一刀砍去了首级！
“你不是英雄！啊——”红光飞溅，斥责声嘎然而止。
众亲兵一个个两眼含泪，看向郑子明的目光里头充满了发自内心的亲近。亲兵统领郭信，此刻却觉得脸上颇为尴尬，又往前凑了几步，低声提醒，“大人，此事……”
“你马上带着这张羊皮，返回李家寨。然后挑几名马术最好的弟兄，每人三匹马，将羊皮以最快速度，送到郭大哥之手。”郑子明点了点头，大声打断。“记住，那厮今夜的话，也原封不动说给郭大哥听，一个字都不要落下！”
“是！”郭信喜出望外，接过羊皮，跳上马背便走。转眼间，就在夜幕下消失得无影无踪。
“顺子，你也马上返回李家寨，传我的命令，从今天起，各堡各寨，就近在南下的道路上设卡，凡是长着契丹模样的人，一律先拿下再说。如若反抗，格杀勿论！”目送他的背影去远，郑子明从夜幕中收回目光，再度大声吩咐。
“遵命！”李顺儿难得有表现机会，抖了下缰绳，大声答应。策马跑开了数步，却又迟疑着兜了回来，小心翼翼地说道：“大，大人，属下建议您多加小心。契丹人，契丹人恐怕不会善罢甘休！”
注1：大详稳，辽国契丹官名。相当于大都督，节度使。军政大权一把抓。
第五章 草谷（九）
“不善罢甘休又能怎么样？”郑子明愣了愣，随口说道：“无外乎买通地方官府沿途设岗，将耶律留哥的亲信统统截杀！杀就杀去，还省了咱们自己动手了呢！”
这是他的亲身经历，所以说出来时，丝毫不觉得有什么奇怪。更不觉得，有什么事情值得自己多加小心。然而，李顺闻听，立刻急得连连摆手，“不，不是！属下，属下说得不是这个意思。契丹，契丹人……”
他原本胆子就小，一着急，心情愈发紧张，结结巴巴半晌，就是说不出一句完整的话来。
“那你是什么意思！直接说，别绕弯子！”郑子明把眼睛一瞪，大声催促，“我又不会吃了你！我什么时候因为说话治过人的罪？”
“唉，唉！”说来也怪，胆小如鼠的李顺，却被这一嗓子吼得精神大振，用了吃奶的力气从马背上挺直了腰杆儿，高声补充道：“不是，不是买通地方官府杀人。是，是跑过来杀人抢劫，祸水儿东引。以前，以前那个会首在的时候，联庄会也喜欢这么干。只要内部有了麻烦，就到外边找茬跟别的庄子干上一架。仗打起来了，内部麻烦立刻就没几个人顾得上了！”
“你别说，还真有这种可能。”话音刚落，陶大春在旁边皱着眉头补充，“以前契丹人来抢东西抢粮食，也不总是在青黄不接的时候。有好几回，契丹人前脚刚刚撤走，紧跟着北边就有一些乱七八糟的消息传过来！”
“他们就不怕引发两国大战？”潘美阅听得两眼发直，哑着嗓子问道，略显单纯的面孔上，写满了难以置信。
“怕什么怕，只要不打到黄河边上或者赖着不走，大晋国上下哪个敢迎战！换了大汉国，也是一样！”陶大春、李顺两个，回答得异口同声。
“也未必是不敢。朝廷的兵马都集中在节度使手中，等消息传到了汴梁，汴梁再跟节度使们商量好了该谁出兵，怎么出兵，契丹人已经自己撤了！”郑子明的情绪不像他们二人般激动，讪讪笑了笑，一厢情愿的解释。
这个解释，除了他自己之外，压根儿说服不了任何人。李顺没勇气顶撞他，快速把头扭到了一旁。陶大春则愣愣地看着他，两眼当中充满了怀疑。
“边境上这些兵头，虽然也叫节度使，但，但实力都很小！”郑子明被看得心里发堵，硬着头皮补充，“真正能跟契丹兵马一较短长的，只有，只有符彦卿、郭威、史弘肇再加上一个高行周。他们，他们没有朝廷命令，不能擅自出兵。而朝廷从接到警讯到做出决策，又，又需要花费很长时间……”，
“你们都在说什么啊？我，我怎么一句都停步明白。我，我……”正尴尬间，潘美再度响起，带着明显的愤怒。
“你还小呢！大人不让你知道。况且你们潘家庄位置又偏僻，契丹人根本没功夫搭理！”陶大春，李顺二人，迅速转换话题，把目标对准了潘美个人。
“你，你们胡说。我，我怎么……”潘美被打了个措手不及，面孔迅速变红，额头上，也有汗珠一滴滴地渗出来。仿佛在抗议，陶、李二人刚才所言之事过于匪夷所思。
“行了，你们两个别光忙着教训他！”郑子明在旁边听得心里越发堵得难受，叹了口气，主动岔开话头，“倘若契丹人真的过来杀人放火，地方上一般做任何反应？联庄会这边呢，这边往年是怎么应对的？”
“官府，这种时候怎么可能指望着官府！”陶大春耸了耸肩膀，撇嘴冷笑，“官府当然是把城门紧闭，任由契丹人为所欲为喽！反正抢不到官老爷自己头上！”
“联庄会这边，往年通常的做法是把靠近山外那几个庄子的男女，都撤到山里头来。”李顺儿想了想，紧跟着小声汇报，“契丹人骑兵多，不愿意走山路。也嫌山里头的庄子穷，所以很少进山抢劫。”
“没加入联庄会的，年轻力壮的就带着女人和孩子都藏进深山，年老体衰的就蹲在庄子里头听天由命。如果契丹人没打上门来，大伙就算逃过了一劫。如果契丹人打上了门，也只能由着他们。反正像陶家庄、潘家庄这种，地处都比较偏僻。被打上门来的时候不多，十次当中，倒是有九次能侥幸逃得平安！”陶大春耷拉着脑袋，有气无力地继续补充。
“如果契丹人来得不多，偶尔联庄会倒是也会跟他们打上一打。否则结寨自保的名头就说不下去了。若是侥幸打赢了，契丹人看这边实在难啃，通常会派人来劝降。这时候，李会首，李有德那厮就豁出脸去，主动送一批粮食和金银到领兵的契丹将军手上。如此，双方就都有了台阶下，然后就彼此相安无事了！”李顺儿的精神头也不高，一边摇头，一边将联庄会以往的对策阖盘拖出。
“那不跟对付绿林响马是一样的套路么？”
“说他们是响马也没错，反正都是来抢东西！”
“若是不幸没打赢呢！”
“腿快的能逃进山里，腿慢的，要么自杀，要么等着挨刀子，还能怎么样呢！唉——”李顺儿又叹了口气，没精打彩地回应。
“唉——”陶大春双手握拳，却除了叹气之外，不知道还能做点什么。
身为练武之人，强盗打到了家门口，却只能望风而逃，这绝对是一种奇耻大辱。然而，手握重兵的节度使在契丹人面前都装了孙子，寻常武夫又能有什么更好的办法？即便冒死冲出去一战，也是螳臂当车而已。除了让自己死得壮烈些，起不到任何效果。
“唉——”郑子明叹息声，听起来格外的沉闷。大晋朝庭，那不就是他祖父和父亲的朝廷么？原来不光是拱手送出了燕云十六州！原来一直都是如此之窝囊！怪不得大晋亡国时，连个肯拼死为其一战的都找不到！
一时间，在场诸人，都失去了说话的兴趣。低着头，看着跳动的火把，一个个神不守舍。而夜风，却愈发地冷了，呼呼呼，呼呼呼，透过衣服的缝隙，刺破皮肤，刺破肌肉，一直寒意送进了人的骨髓当中。
“阿嚏！”也不知道过了多久，李顺儿用一声喷嚏，打破了沉默。
唯恐郑子明质问自己为何还不去执行先前的命令，他用手在鼻子上来回抹了几把，顶着满脸亮晶晶的冰鼻涕说道：“属下刚才是想说，属下刚才是想说，大人您现在是三州巡检，又，又跟郭公子，赵公子拜，拜过把子。偏偏，偏偏这几个南下找帮手的契丹狗贼，又把郭、赵两位公子给扯了进去。所以辽国人万一南下劫掠，怕是，怕是有人会借机找您的麻烦！”
“非常有可能！刚才听耶律敏招供，他们好像很清楚您和郭、赵两位公子的来历！而那幽州韩匡嗣，还好像跟你们三个有仇！”潘美听得微微一愣，强行振作起精神，低声提醒。
“岂止是有仇！”郑子明摇摇头，右手缓缓按住了刀柄。
“那，那就是板上钉钉了！契丹人不南下则已，若南下，韩匡嗣必会派爪牙打上门！”潘美的眉头高高挑起，声音变得又尖又细。
“那又怎样？”郑子明又晃晃脑袋，笑着反问。仿佛一晃之后，心中的所有烦恼给晃到了九霄云外。
“那，那就是必有一战！你，你居然还有心情笑！”潘美被他脸上突然留露出来的轻松味道，气得火冒三丈，跳起来，大声叫嚷。