第30章 棋局
回到沁园，卿卿仍心有余悸，她实在想不通，萧家家规甚严，怎么会出了萧涵这个衣冠禽兽，不过他胆子再大，也不敢明着对她，只要乖乖地呆在这个园子里应该不会有事。虽然这么想，可卿卿心里没底，她势单力薄如何抵得了这么一群恶鬼，当初以为跟了萧瑞能求得平安，哪知要得“平安”如此不易，早知如此就干脆博一次，总比做了小妾还要被人辱去强。
“如夫人，老爷来了。”
初荷进门通传。卿卿收回思绪轻叹一声，然后扯起笑脸起身相迎。其实她巴不得萧瑞别过来，可是为了长远之计，又不得不花些心思。
“老爷万福。”
见到萧瑞，卿卿欠身施礼，萧瑞忙小心扶上，看来对她疼爱有加。卿卿请萧瑞坐下，然后又唤春露沏茶，待茶盘端来，她便小心翼翼地奉上茶盏，垂眸退到一边。
“不用站着，过来坐。”萧瑞招手唤她，卿卿慢慢地走上前去，走到跟前，萧瑞就伸手将她揽入怀里，让她坐在自己腿上。春露与初荷两婢女见之连忙把低头下，然后退到侧厅留他两人独处。
“这几天忙于公务，冷落了你，不会生气吧？”萧瑞凑近她耳边轻问，卿卿双手勾着他的脖颈，半垂眼眸不敢看他，她仍然不习惯，他的手抚过她身上任何一处，她都会起鸡皮疙瘩，更别提取悦讨好他。
“怎么会呢，老爷自然有重要的事要做，能抽空来这儿，我已经很高兴了。”
卿卿扬起嘴角，也不知自己笑得有多僵硬。萧瑞伸手轻抬起她的下颚，刀般锐利的眼神透过她的双眸直刺她的心间。卿卿不由发抖，隐隐觉到他似乎知道她与哥哥幽会的事，她故作镇定，努力平复心绪，想若是问起就死不承认，反正也没人看见。
“我不来你倒长胖了，定是吃得好，睡得香。”
大概是心里有鬼，卿卿总能听出弦外之音，她故作不知，微微一笑掩住心虚。
“老爷真会说笑，若说吃得好、睡得香这也是老爷恩赐。”
话落，萧瑞放声大笑，这笑声震得卿卿心肝狂颤，忐忑不已。突然，萧瑞打横将她抱起，起身走向锦榻，卿卿顿时涨红了脸，一边挣脱一边怯声说道：“老爷，不行！这几天我不方便，不能伺候您。”
萧瑞停下脚步，脸上稍显不悦，卿卿垂眸沉思小会儿，笑了笑道：“若是老爷肯赏脸，陪我下盘棋如何？”
萧瑞拧起浓眉，似乎是觉得奇怪。
“你会下棋？”
“会一点点，平时独自在这儿也没人陪我下，今天您来了岂不是正好？”
萧瑞略思片刻，随后点头。“那就陪你下一盘。”
语毕，他就将卿卿抱至棋案边放下，然后从棋罐中抓起把黑子把玩起来。听闻萧瑞棋艺精湛，能赢他的没几人，卿卿知道他一定不会把她放在眼里，下子难免草率，这也是她难得一次的机会。
白先黑后，萧瑞又让她一目，本以为半盏茶的功夫便能分出胜负，没料到这小妮子还能接他几招。萧瑞起了兴致，慢慢坐直身子，聚精会神，转眼就将失地夺回。卿卿有些招架不住，萧瑞老谋深算，与之相比她还是嫩了些。
眼看胜负将分，萧瑞无意再战便决定一招定死，谁料袖摆起落间带起一枚黑子，那枚黑子不巧落入棋盘占下一星，萧瑞想要拾起，卿卿连忙伸手拦住，几乎把整个人都扑在棋盘上。
“不行，不行！落子无悔，老爷怎能耍赖？”她死死护住棋盘嘟嘴娇嗔。萧瑞哑口无言，他看棋盘上那颗无意落下的黑子哭笑不得地摇了摇头。
“好，落子无悔。”
卿卿暗自窃喜，趁机将死局扳回。这一子杀得绝妙，萧瑞都有些不敢相信，他看着眼前与他女儿差不多大的新妇觉得自己太小瞧她了。
转眼已至晌午，棋仍未下完，萧瑞辨下时辰，然后将手中黑子放回棋罐笑着道：“今天不下了，明天我再过来。”
这就是卿卿想要听到的话，心里暗暗地松了口气。送走萧瑞后她又琢磨了下棋局，好几次萧瑞都能将她定死，不过他总是留有几分余地，似乎不急于结束这一局。这是为什么呢？卿卿两手托腮望着黑白二色思量许久，猜不透这棋中之意。或许萧瑞是为了哄她开心故意放水，或许他是要提个醒，让她明白自己是他手中的棋，生死都由他所控。
对弈实在费了不少神，午膳过后卿卿就在房里歇息一直睡到晚上，为了免生节枝她没将红灯笼挂出廊檐，然而到了夜深人静之时萧墨却不约而至。
“哥哥？！”卿卿见到他连忙起身，然后拉过架上的宽袍披上。“哥，你怎么会来？我不是……”
“我在担心你。”萧墨轻声而道，眼底深隐着一丝焦虑。他没办法告诉她，因为想她想得睡不着觉。
听到这话，卿卿有些难过，不禁抿紧嘴唇掩住内心落寞，她转身走到案边倒上杯茶，然后双手奉上，弯腰时一痕雪脯若隐若现。欲念被这无意春/色唤醒，萧墨知道自己不该看，可它无时无刻都在引诱他，他只好转头四处乱瞄，无意间的侧首，一样东西引起他的注意。
萧墨起身走向棋案，低头对着棋盘上的黑白看了许久，卿卿见他如此专注便上前小心解释：“今天老爷来了，和我下了半盘棋。”
“原来你琢磨棋谱就是为了这个？！”
萧墨一语道破，这般犀利的口气弄得卿卿羞愧不已，可是细想这也不算丢人的事，这个宅子太深太暗，她需要有人撑腰。
“投其所好难道不对吗？”卿卿反问，可语气却是小心翼翼，似乎深怕触怒哥哥。萧墨早已气血上涌，两眼发黑，差点伸手砸了这盘棋，他不敢相信单纯的小妹竟然想方设法地讨好萧瑞，她什么时候变成这样了？
“没什么不对，既然你有心讨好他，你就去做，看将来他会不会真心待你！”
这话听来奇怪，卿卿知道哥哥生气了，不由皱起眉头拉上他的衣袖使劲解释：“哥你怎么了呀？你是知道我处境的，为何要为了这事生气呢？若萧瑞宠我，以后我们就能在萧家立足，你也能平步青云呀。”
萧墨眉头紧拧，一把甩开她的手。“那就让萧瑞宠你去吧。”语毕，他转身就走。从小到大哥哥从没这般对待她，可今天却莫明其妙发这样的火，卿卿就觉得委屈，倘若别人不明白她心意也就算了，但是哥哥怎么能不明白呢？她连忙跑出去想要叫住他，可是到了院内早已找不到萧墨身影，卿卿失落地回到房内，越想越是难过，望着那盘未下完的棋不由掩面痛哭起来。
刚出沁园，萧墨就后悔了，后悔不应该这样对待小妹，不应该将恨意迁怒在她的身上。他妒恨的人是萧瑞，妒恨他占去卿卿的人，如今连她的心也想占去，他怎么能容忍这样的事？恨之入骨却无力改变，要怪只能怪自己出身卑微，如果没有那样的爹，如果没有这样的命，就不会像现在这般听人摆布。
转念一想，萧墨又觉得自己太过自私，一心只想着自己却从没为卿卿着想过，没有想过她在萧府过得如何，也没想过会不会受人欺负，满脑子只有她在萧瑞身下娇喘□□的香艳，他顿时觉得自己大错特错，迫不及待地跑回沁园安慰小妹，这时，一道黑影从天而降，稳稳地落在他的面前，随后半跪在地拱手抱拳道：“主公派我传命，请您马上去微草堂。”
是夜鸦，萧瑞手下的密探，他能找到这儿就说明萧瑞已知他这几天的行踪，萧墨稳住心神点了下头，夜鸦拱手相敬，示意他立即前往，萧墨回头看着沁园，不由捏紧双拳，心有不甘地随他去了微草堂。
第31章 交易
到了微草堂，夜鸦拱手告退。萧墨站在门前思忖片刻接着叩门而入，进门之后，只见萧瑞端坐案前细阅卷宗，神色略显不悦。听到声响，萧瑞抬头看来，目光冷厉如剑，似乎能扒下一层人皮。
“主公。”
萧墨稳住心神，一如往常拱手相敬。萧瑞将卷宗扔上案面摆手示意，随后起身绕过半侧书案走到他面前。
“刚才去浮影阁没找到你，你去哪里了？”
这声音听来不妙，萧墨面上镇定，心里很是忐忑，恐怕萧瑞早已知道他去沁园的事，若是装傻必定惹怒他，可是点头承认岂不是自掘坟墓？萧墨低头不语。萧瑞两手负于身后凝眉看他，眉宇间的怒意显而易见，可他始终隐忍着没有发作，片刻，萧瑞长吁一口气，道：“此次作罢，下次出行必须通报，明白吗？”
“明白，主公。”
萧墨拱手而道，心里清楚萧瑞有意放他一马，不过这并非好兆头，说不定有什么大事正等着他。果不其然，话音刚落萧瑞便从袖中拿出一封密函，萧墨接过之后当面拆开，看到信上所书以及那枚朱印不由一愣，剑眉紧拧成结。
“这是圣上之意，你只属按此行事，其余不必多问。我明白前途凶险，但这么多人中只有你可胜任，为免生枝节，我会多派几人与你接应，以确保万无一失。此事若能一帆风顺，事成之后你便直接听命于圣上，不再为我所用，你也可趁此机会好有一番作为。”萧瑞拈髯笑道，可眼中锐气丝毫不减。
萧墨惊诧万分，这无疑是叫他去闯龙潭虎穴，就算加派人手也是凶多吉少，莫非萧瑞对他起了疑心故意如此安排？他不禁担心，不过此事若能成功就不用再为萧家卖命，或许还能救卿卿脱离苦海，想到此处，萧墨欣喜不已，所有顾虑全抛至九霄云外，他干脆横下心，咬牙半跪在地，拱手肃然道：“主公，属下还有一事相求。”
“说来无妨。”
“若属下能平安归来，望主公能去掉小妹妾藉，还她自由之身。”
萧墨斗胆要求。听到这话，萧瑞眼中闪过一丝戾气，身后两手暗握成拳，指节咯咯直响。
“你是觉得我亏待了令妹，还是觉得跟着我太委屈她了？”
虽然口气平平，不过萧墨仍能听出怒意，他知道此话十分不敬，可一想到小妹便顾不了许多，只想铤而走险将她拉出火坑。
“回主公，当然不是！我们兄妹出身卑微，实在进不起萧家门。属下知道主公是看得起我们，我说出这番话简直不识抬举，可是麻雀岂能配麒麟，小妹还小不明事理，我这做兄长难免想得多些，怕人笑话我们攀龙附凤，人穷志短。如果主公能够答应这个请求，属下定会义无反顾，赴汤蹈火在所不惜！”
这话听来颇有道理，萧瑞沉默良久又在堂内慢慢踱了几步。萧墨觊觎其神色，心悬在半空，一时间后悔起刚才唐突之举，不过萧瑞这样霸占卿卿又不好好疼惜，他这做哥哥岂能坐视不理，想着更是铁了心地要将卿卿要回来。
片刻，萧瑞停下脚步深吸口气。“好，我答应你。”话落，他拿起案上茶盏一饮而尽。“以茶代酒，以此为誓。”
萧瑞出奇地爽快，这令萧墨始料不及，脑袋一热什么都没想，先磕三个响头。
“谢主公！属下定当全力以赴！”
萧瑞微眯眼眸，颔首而笑，隐在袖中的双手却是握得毫无缝隙。两人商议完毕，萧墨便动身前往，他很想和卿卿告别，可惜时间紧迫不得不赶，临行前他托萧瑞告知小妹，望她别太担心，萧瑞点头答应，随后又叮嘱几句，待萧墨离开，夜鸦如同鬼魅再次现身。
“报主公，令已传到。”
萧瑞不语，抬头仰望皓月微微叹息。
“唉……真可惜，少了颗好卒。”
卿卿在房内难过了一夜，次日清早如同蔫柳萎靡不振，她想哥哥没回来，一定是在生她的气，想要解释却找不到他人，满肚子委屈无处可诉，连给萧夫人问安的心思都没有了。入了叠锦楼，萧夫人见她神色憔悴不禁问起原委，卿卿随便扯个借口敷衍过去，萧夫人也没起疑，只说让她好好歇息。
回到沁园，卿卿就病怏怏地倚在小榻上，看到萧瑞进门，她马上拭去泪痕笑脸相迎。她的反常自然逃不过萧瑞双眼，说好要下棋，她却对着棋盘发呆，萧瑞无奈轻叹，收起棋子携起她的手道：“我带你逛逛。”
这是他第一次主动作陪，就算不愿意卿卿也不好拒绝，她就跟在萧瑞身侧随他逛起园子，那些一草一木都熟悉得很，但从萧瑞嘴里说出时却多了一层意思，这些看似简单的石木花草都有典故名字，这是她做下人时完全不知道的事，也算是开了眼界。
萧瑞带她来到百雀园，园内草树茂盛，池塘中几只仙鹤正展翅而鸣，曲廊两边每隔半丈就设一只竹丝鸟笼，笼内尽是些云雀、蓝翡翠等羽色亮丽的名种。一走入曲廊就听到一阵鸟鸣翠啼，笼内的鸟儿蹦得欢儿，叽叽喳喳争相斗鸣。
看到这些鸟儿，卿卿不由高兴起来，随手折根枝条探入鸟笼逗弄几下，萧斜眼一瞥，寒声说道：“你刚才折去了我的兰牡丹。”
卿卿花容失色，手一松枝条便掉落在地，萧瑞弯腰捡起，塞回她手里后又道：“骗你的。”
萧瑞连开玩笑都是一本正经，卿卿看着想笑都不敢笑了，光拿着枝条杵在那儿不知如何是好。
萧瑞俯首低问：“你就这么怕我？”
是的！卿卿心里这么说，可看着他时小嘴就抿成一条线，她实在没办法撒娇讨好博他欢心，萧瑞也不知道怎么处理这块木头疙瘩，只觉得“食之无味，弃之可惜。”他颇感无趣，转身逗弄起笼中鸟儿，卿卿木讷地站在一旁，心里也清楚自己不合他胃口。
“你还记得你爹娘吗？”萧瑞突然问道，卿卿大吃一惊，两手不由紧绞在一起，不明白他为什么会问这个。
“记得，只可惜记得不是太清。”
他又问：“那你爹娘怎么死的？”
卿卿脸色死白，只怕萧瑞知道些什么，想了一会儿便说：“得病死的，老爷为何要问这些？”
“没什么，只是想问问。虽然没有爹娘，不过有个好哥哥也足够了。”
卿卿只觉得萧瑞话中有话，可又不敢当面问他，过了片刻，萧瑞拍去手上的碎屑，转身说道：“你哥外出办公，可能要去很长段日子，昨晚走的，来不及和你说。”
听到这话，好不容易平息的难过又涌了上来，哥哥果真是生气了，不说一声就走了，连解释的机会都不给。想着，卿卿便泪眼汪汪，马上拉住萧瑞的衣袖，厚起脸皮蹙眉恳求道：“刚回来没多久，怎么又走了呢。老爷，你能不能想想法子给哥哥个好差，让他别四处奔波，行吗？”
萧瑞看着她莞尔而笑。“当然，等他这次回来就好好安排。不过你得听话，明白吗？”
卿卿信以为真，两眼一弯笑得无邪。秋波盈盈，一望便能见底，看惯世俗的萧瑞见之倒起了几分欢喜，不禁细细打量起她，虽说还没长开，但也能称得上是美人胚子，过些时日一定更加婀娜，他突然有兴趣想好好调/教，说不定以后能派上用处。
卿卿察觉到萧瑞一直看着她，不由脸红心跳马上把脸低下，青涩娇羞的模样更加讨人喜欢，萧瑞轻笑几声，然后伸手搂住纤腰想要轻轻啄上一口。卿卿看出他的心思顿时满脸通红，两手捂上发烫的小脸把自己遮起来，萧瑞轻唤她几声，她才张开五指，从指缝中羞涩地偷看几眼。
“旁边有人，会被看到的。”她咬着唇很小声地说道。萧瑞凑近她耳边低声说：“这里只有我和你，哪里来的别人。今晚你可方便？”
卿卿一听，头皮都发麻了，想必他是要行夫妻之礼，可是她实在是怕得慌，一点儿都没这个心思。就在这时，她突然觉得奇怪，好像背后有什么东西刺着，转过头，只见一男子立在园口处像尊石塑纹丝不动地看着他们。卿卿顿时呆怔，不由推开萧瑞，如此无理之举令萧瑞颇为恼怒，他顺着她所看的方向望去，没想到竟然看到自己的小儿子——萧清。
第32章 萧清
他怎么会在这儿？卿卿惊诧万分。过了这么多时日，好不容易把他的事忘了，如今他突然出现在此且看到如此尴尬的场面，他会怎么想？卿卿心乱如麻，忙不迭地低头向萧瑞告退，她故意避开萧清从侧门出去，逃似地跑回沁园，一入厢房，她就如脱了力，贴着雕门滑坐在地，心头一抽，鼻子不禁发酸。
她看到萧清色如死灰，两眼怔怔地望着他们，他一定无法接受。其实她也如此，这一切恍然如梦，可每当醒来看到架上的绫罗绸缎就知这并非是梦。她自觉下贱，为了保全平安把自己卖了，不但伤了自己，还伤到了哥哥，如今又多伤害了一个人——她青梅竹马的好友，此时此刻，她悔不当初，若好好考虑，说不定不会这样，可是那时她实在害怕，怕被萧涵欺负，怕哥哥入监牢，怕把好不容易得来的安稳毁掉。想到这些，卿卿渐渐稳住心神，默默将眼泪擦去，死命告诉自己没有做错，若是有人敢毁她的路，她也要让那人活得不安稳，即便那人是萧清。
因逢中秋，萧老太爷特意让萧清回府，萧清打算不惊动萧府，独自回来之后直接去了叠锦楼拜见娘亲。萧夫人见儿子突然回来自然欣喜，嘘寒问暖关心备至，只说萧瑞太过狠心，将儿子留在太尉府里受苦，萧清却笑着说没什么，还怪以前太不懂事，老让爹娘操心。听完这番话，萧夫人对他刮目相看，萧清在萧老太爷身边这么久，的确像是变了个人，待人接物有礼有节，与以往的浪荡样大不一样。萧夫人心里一欢喜就让萧清去找萧瑞问安，谁曾料到竟撞见那一幕。
萧清听闻爹爹纳妾，可不知道是哪家姑娘。对他们而言纳妾很正常，只是萧瑞一向谨慎，虽然有宠姬但从不给名分，或许也因萧夫人娘家势力有关，所以对于这个妾，萧清十分好奇，猜测是不是某官之女或将门之后，总之身份不低，否则爹爹哪会看得上？可惜他千算万算没有算到这个妾竟然是卿卿。
看到爹和卿卿调情，萧清许久都没回神，他以为自己眼花，然而看清那张笑颜后如同五雷轰顶，整个人摇摇欲坠。她转头看见了他，结果仓惶逃离，留他一人独自面对这般窘迫。见爹爹迎面走来，萧清垂首问安，他不记得自己说了什么，也不记得爹爹说了什么，浑浑噩噩，恍惚而过。那个时候，心都被掏空了。
“二少爷，大少爷来了。”婢女进门通报，萧清躺在小榻上两眼望天毫无动静，待萧涵走到身边，他才懒洋洋地转过眼睛。