公孙策捻着胡子点点头, “赵小兄弟可定要看仔细些。”
公孙策觉得在场人中没有人会比赵寒烟更会观人心，所以他非常希望赵寒烟能看到大家想不到的那些东西。
赵寒烟应承：“我尽力。”
片刻后, 包拯官袍加身，在公堂之上正色坐定。
公孙策则在包拯右下首处的红木长方桌后落座，桌上有笔墨纸砚，墨已经研磨备好, 公孙策执笔等待记述金水莲的堂审证供。
赵寒烟和展昭等人则分列公堂的两侧。
一声响亮的惊堂木后, 开堂审案。
金水莲已换了一身囚衣, 头发披散, 身上任何尖锐的硬物都被取下，包括簪子耳环等物。
包拯和公孙策都因金水莲主动投案, 担心她另有目的, 猜测她极可能是为了牢中的乔氏而来，故才做此准备, 以防她在大家稍不留神的时候用什么手段再去杀人。
金水莲被押至公堂中央，便跪下磕头。散乱的头发让人看不大清她整张脸, 从只露出的部分五官来看，容颜确实娇美，皮肤也十分细嫩。而脖颈和手腕处都能看到一些陈旧的疤痕，疤痕不是很显眼，应该是很久之前造成，需仔细观察才能发现。
“金水莲, 你可知罪？”包拯惯例提出每次审案都会讲的第一个问题。
“大人，水莲何罪之有？”金水莲磕头后直起身板，仰头看着上首位坐着的包拯，语调出奇得冷静，“这若是水莲一人之言也就罢了，可外头人都这么说，那些恶人的所作所为畜生不如，就是该杀，我不过是为民除害。”
包拯脸色更黑：“金水莲，你竟还执迷不悟！本官问你，那钱树两个儿子，以及这些年被你或骗或逼进入随意斋的女子，哪个不无辜？”
“为人父母的作恶多端，生下来的崽子能会是什么好货？钱家的孩子日后也必定和他父母一样人面兽心，我提早处置了，是未雨绸缪，免了他们日后害人，还省了大人们费心。至于随意斋的那些女子，我若不去抓她们，还会有别人去，而我做这些，终有一日会替她们把仇报了，别人可以么？”
“金水莲，你当初大可以来官府报案申冤，那些女子都可不必遭受强暴，而你的仇也可得报。但是十多年来，你却害了无数女子与你一般受辱，甚至丧命。你害人不浅，所作所为丧尽天良，竟还自诩行侠仗义，实在令人作呕。”包拯厌恶地皱起眉头，十分不喜金水莲这些言辞。
金水莲看了一眼包拯，轻轻地嗤笑了下，“大人的公正廉明自是举世无双，但您当天下所有的官员都和您一般么！试问这世上有多少营私弄权、官官相护的败类，选的我不知道，就说眼前的，便是随意斋内来往的官员都不下这个数。”
金水莲举起双手，特意补充一句，“都是当朝大员呢！”
“金姑娘，你所言的到底是多少人？”提笔记述的公孙策确认问。
金水莲转眸看向公孙策，反问他：“你说呢？”
“公孙先生又不是随意斋的人，他如何会知道。”展昭道。
“呵，你们连这点儿小事儿都没查出来，还说会为我申冤？”金水莲冷笑不止，“应天阳在官场上的势利盘根错节，包大人若仅凭一个小案子想要在朝堂上斗倒他，根本不可能。想除掉他，反而是最简单的方法最管用，直接杀！”
金水莲认定自己很有理，亦觉得自己走的这条路非常明智，没有第二条路可选。即便她这条路在走的过程中牺牲了很多无辜者，那这也是没办法中最好的办法。
公孙策很少见到有这般理直气壮的犯人，脸色沉了下来。
包拯皱眉，完全不赞同金水莲的说法，便与之辩解此事。一来二去，俩人便说了一炷香的时间。
但不管包拯如何说她作恶多端，行为偏激。金水莲都有一百个理由解释给包拯，尽管她的理由十分偏颇，但在她自己看来，足够有说服力。
包拯至此也算是明白，很难与这金水莲讲道理。便不在此深究，只问和案子相关的问题，比如就刚刚那个随意斋来访的官员名单。
金水莲还是不说，转眸见包拯和公孙策眼神相互交流，忍不住笑了，“是不是着急了？想必随意斋另外那两位管事闭口不言的能耐，大人已经见识过了。而随意斋的姑娘流动大，剩下的这些也不过是近一年的人，而且她们也不认人，连应天阳叫什么都不知道，更说不出什么来。所以说，我之前的话大人该信的，除了直接杀死应天阳，没有第二种对付他的办法。”金水莲眉梢略微扬起，“大人若觉得我的做法还算不错，为民除害了，何不上书陈明情况，请圣人赦免我的罪？”
“金水莲，这就是你自首的目的？想求我们大人说情赦免你？”公孙策气问。
包拯正色看着金水莲，言语浩然，“休错打算盘，包某岂会干出如此愚蠢之事，竟不分青红皂白地去请圣上赦免一名作恶多端之人，令其留在世上继续为非作歹？如此便非恶人一人之恶了，包某亦是恶人。”
“包大人还真是正气。既然如此那就没什么好谈，我也不会将我知道的事情告诉你们。”金水莲叹了一声，垂下眼眸，没再继续说话。
王朝立刻拱手建议，对金水莲用刑逼供。
金水莲嗤笑，“在包大人也要玩严刑逼供么？如何逼供？把我吊起来打，还是用红烙铁烫？抑或是用刀一下一下地割在我的身体上？若是这些的话，我劝大人们还是免了吧，想些新鲜的招数，我或许会扛不住，说出来。”
金水莲此一言惊得在场人都说不出话来。
包拯狠狠地皱眉，发现自己这次真的是碰到了棘手的作案者。不止油盐不进，不畏惧刑罚，还意图说服大家她没做错，杀人是牺牲自己的侠义之举。
包拯知道这再审下去毫无意义，正要宣布退堂，又听金水莲再一次发话了。
“不过名单的事儿我倒也勉强可以说，毕竟那些狗官也都不是什么好东西，但我有个条件。”
大家一听她又提条件，都要谨慎起来。
“别担心，我这次说的简单，你们很容易就能做到。让我见一见乔氏。”金水莲说话的时候竟还名眉眼带笑，不是发自真心，是出于礼节的那种笑。好像她此刻所在的不是公堂，而是一个需要应酬的场合。
大家一听她提乔氏，纷纷看向包拯。见或不见都各有利弊，不知包大人会如何决断。
包拯犹豫起来，他觉得随意斋这个官员名单也算重要，便是治不了罪，至少也会弄清楚当初和应天阳的那些盘根错节的势力都有哪些，既然结党那他必然在私下里还干了别的勾当。但金水莲此次自首很有可能就是针对乔氏，若是让她如愿得见到了乔氏，就极有可能会有意外发生。
包拯一时难以决断，先是看了公孙策，见公孙策没有明确表态，转即想了想，又去看了赵寒烟。
“请大人先退堂，稍后再作审理。”赵寒烟建议道。
包拯点点头，觉得这件事确实应该好生冷静想一想，切勿匆忙做决定，遂拍惊堂木，宣布退堂。
退堂之后，几人便移步至三思堂讨论此案。
公孙策：“权衡之下，觉得各有利弊，赵小兄弟觉得该如何处置？”
“见吧，先弄到名单再说。”赵寒烟提议若不放心，可以再一次检查金水莲的身体，以确保她不会耍暗招，“见面时把她的双手捆住，保持和乔氏的距离，她全身上下唯一可以攻击人的就是她的那张嘴了，所以稍后的堂审期间还请展护卫和王大哥等人注意看守，一旦有异常动作就上前阻拦，该是不会有什么问题。”
“连嘴的攻击都想到了。以前也确曾听说过，有人用嘴把另一个人直接给咬死的，咬得这里。”王朝指了下脖颈，“果然还是赵小兄弟思虑缜密，想得周全。”
公孙策和包拯表示，自己赞同和赵寒烟差不多。
“但我看这金水莲十分狂傲，若是此时满足了她，只怕之后她会提更多条件，到那时又该如何处置？”展昭提出异议道。刚刚在公堂之上，他十分不喜金水莲的那番言行。说她什么行侠仗义，纯属胡扯！这是给那些江湖上的侠义之士们最大的侮辱！
“若非金水莲自己愿意，他人不大可能从她口中问到什么有用的供述。应天阳在官场上不吃素，而金水莲在他麾下被教导十余年，且常年外出与人周旋，必定十分聪明机变，不然她也不可能成功犯下四起凶杀。”赵寒烟补充一句，“我见她和包大人的争辩之时，非常固执己见，她这人认定的想法，别人很难改变。而对于这种人，你若越是和她扭着来，她越会死犟到底。所以要在金水莲愿意讲的时候，顺着她，让她讲，反而最好的办法。”
“我听她之前的口气，那些刑罚似乎都尝过了，所以鞭打之类的重刑对她是不是没有什么大用？”马汉平常就比王朝赵虎等人爱动脑，刚刚堂审的时候他也有仔细观察。
“嗯，麻木了。”赵寒烟附和。
众人又一阵沉默。
包拯：“恶人终归是恶人，不能因其经历可怜，便可赦其肆意掠夺他人性命之罪。”
“大人所言极是。”众人附和。
包拯想了想，还是按照赵寒烟的建议，先让金水莲见乔氏。
半个时辰后再升堂，金水莲的上半身包括双臂和双手都被绳子死死地捆住，完全不能挣脱。
乔氏随后被带了上来。
当乔氏看到金水莲的那一刻，惊讶地张了张嘴，半晌才道出：“是你！是你杀了我儿子，我要你偿命！”
乔氏欲扑上去，展昭立刻用剑挡住她的去路。然后王朝等人也赶紧按住乔氏，呵斥她老实些。
乔氏气得嘴唇打颤，狠狠地瞪着拦她的展昭，那眼神几乎想要把展昭吃了一般。
王朝忍不住在心里暗骂乔氏不识好歹，展护卫和他们这么做分明是为她好，避免她有性命之忧。
乔氏根本不知这些，还挣扎着要往金水莲身上扑。
金水莲微微歪头，斜眸冷冷地看乔氏，安静得可怕。她就那么看着乔氏在那疯，在那闹，一声不吭。
不过她的眼神却骗不了人，还有她眼周紧绷的肌肉，都在表达一种十分憎恨而又隐忍的愤怒。
赵寒烟还发现，金水莲被捆绑住的手在努力的弯曲，暗暗抓着身上的衣裳，因为紧紧捆绑的绳子导致她的手腕和手指活动受限，她揪不到太多，但却很用力。
“你这个贱女人，枉我们平日还信任你，可怜我家二郎才不过二十岁，就被你那样弄死了。我今天必要你偿命！”乔氏边哭边嘶喊。
“你儿子死了又如何？我妹妹还死了呢，那么多姑娘都被你们害死了，怎没见你为她们哭？一样都是人命，她们也有父母。她们的父母得知她们死了，也会如你这般叫天叫地的伤心！”金水莲恶狠狠地盯着乔氏，想起什么来，讥讽道，“不，还是算了，你的眼泪太脏，根本不配为她们哭，她们在九泉之下会被恶心到的。”
乔氏的身体抖得越发厉害，“你——”
“可惜你没女儿，不然我真想让你女儿尝一尝我经历过的滋味！若看她那么花样百出地伺候男人，我想你一定会特别‘高兴’！就像你现在为你儿子的死‘高兴’一样。”金水莲说罢，哈哈大笑起来。
“你——你——我杀了你！”乔氏再一次发狂，不知哪来的蛮力瞬间挣脱了王朝的控制，又要扑向金水莲。
包拯见这情势根本无法控制，让人立刻将乔氏带了下去。
乔氏离开之后，金水莲倒是颇觉得‘知足’了。把她当年的经历，她与乔氏、郑宏、钱树之间的瓜葛讲得一清二楚。
整个经过跟赵寒烟之前的推测几乎一致，只不过从金水莲口中讲述的时候，过程更加具体，听起来也更让人觉得心酸和残忍。
说到钱树的小女儿钱梦兰的时候，金水莲也坦白了她原本的意图。果真就是想让钱树和郑氏的女儿也感受她当年的经历。
只可惜她当时因连日赶路，在要到京城的时候疲乏得睡了，那小女孩趁机竟争脱了绳索逃走，令她至今都没找回来。
开封府的众人听到她提钱梦兰，互相看了几眼，都不约而同地选择默然不提这孩子在开封府的事。
“不过没关系，我光凭张嘴也说服了他们。我告诉应天阳和冯志新，若总在随意斋多没意思，这回在闹市里玩点儿新鲜刺激的才更有趣，而且姑娘保证年轻漂亮是个雏儿，冯志新和应天阳都被骗个正着。不过还是冯志新年轻，胆子大些，应天阳就不行了，非要找一个僻静点儿酒楼才成。”
金水莲这一番话下来，开封府的众人都有点反胃，想吐了。
赵寒烟见包大人铁青着脸，已经在发作的边缘。先行出言，让金水莲道出所有出入过随意斋的官员名字。
金水莲立刻就将包括庞太师在内的十八名名朝廷命官供了出来。所有涉案的官员全部都是三品以上，几乎打尽了当朝七成的大员。
不过金水莲也坦白讲明，其中有一些官员只来过一次，多数都不知情宅子里的姑娘们是何来路。
赵寒烟公孙策将名单记下之后，又去仔仔细细地扫了两遍，自己默默地把这些名单都背下来。
接下来包拯便是一顿痛斥指责金水莲的恶行，最后说到嗓子发哑，喉咙发干才算作罢。
退堂之后，大家暗地里免不得对金水莲一案议论。
包拯则和公孙策在三思堂内商量这份名单该如何处置，是否要告知皇帝。
包拯坚持要告知，但公孙策坚决不同意。
这件事情如果有包大人坦荡荡地呈奏折，去揭发那些官员与应天阳有结党之嫌，那就相当于他在一瞬间得罪了朝廷大部分的大员。法不责众，圣上必不会凭金水莲一人的证词坐定这些人结党营私的罪名，他们应邀去玩女人的事那就更不算罪了。如此参本之后只会白白得罪人，却没有任何好结果，最终只会导致包大人在朝举步维艰，官越发难做。
“包某若明知此事情况不对，却要隐瞒圣上，那便是犯了欺君之罪。”包拯坚持。
公孙策动动眼珠子，忽然想起什么对包拯道：“大人，赵小兄弟到底是什么身份？可否是皇族？”
第36章
“先生因何故又问此事？”包拯不解, 明明上次提过之后，公孙策已表示理解, 不会再多问。
包拯忽然反应过来，“莫非和我们刚刚所言之事有关？”
公孙策应承, “若赵小兄弟真为皇族，是否可动用关系捎信给圣上？若这份名单由他来传递，既能给大人免去麻烦，也不会有欺瞒圣上之嫌。”
“不可, 赵小兄弟本就是因家里反对, 不得已才来这里做厨子。若因我的缘故暴露了他的身份, 心实难安稳。”包拯想都没有多想, 就立刻否定了公孙策的提议。
公孙策：“可是大人，事有大有小, 赵小兄弟也并非不明事理之人, 他亦心怀正义，十分关心大人。大人, 这件事非同小可，切不可鲁莽行事。
而且此事让我忽然想到赵小兄弟之前曾经道出的猜测, 有人在暗中针对大人。若这件事的背后，真这有什么谋划者盘算得并非是什么杀人案，就是为了利用金水莲的事，让大人参本那十八名官员，如此就相当于让大人变相地将朝中大员得罪了大半，给自己放了绊脚石。