武昌，提督行辕。
神秘中年男子一踏进签押房就感觉到气氛不对，因为签押房里除了新任湖广提督赵信之外，居然还有一位神秘的黑衣蒙面女子。
中年男子竭力稳定住心神，凝声问道：“督台大人，你这是什么意思？”
赵信不答反问道：“本督还不知道先生尊姓大名怎么称呼呢。”
中年男子也答非所问道：“督台大人，这个女人是怎么回事？”
赵信淡淡一笑，说道：“这位姑娘是总督大人的情报秘书，柳姑娘。”
中年男子倒吸一口冷气，转身就走，柳轻烟娇躯一扭，已经鬼魅般挡住了中年男子的去路，再伸手一拧就拧住了中年男子的胳膊，反缚背后，然后冷若冰霜地娇叱道：“阁下既然已经显身了，还想轻易离开么？”
中年男子双手被缚，兀自大叫道：“督台大人，你不听良言相劝，来日必死无葬身之地。”
“哈哈哈。”赵信仰天大笑道，“那本督倒要拭目以待了，看看有谁能取走本督性命？”
中年男子大叫道：“取你性命者非别人，就是五省总督王朴！”
“果然是舌灿莲花！”
柳轻烟轻哼一声，看似柔无力的柔荑轻轻一发力，中年男子被反缚背后的胳膊就一阵咯咯响，中年男子的脸色霎时变得惨白，额头上已经沁出几粒豆大的冷汗，不过却强忍着没有哼出声来。
“看起来还有两斤骨头。”柳轻烟说罢又向赵信道，“督台大人，这个家伙很可能就是挑唆左良玉造反的奸细，如果没有别的事，小女子就要把他带走了。”
赵信拱手道：“姑娘请便。”
柳轻烟转身一招手，两名年轻女子已经应声而入，押着中年男子走了，柳轻烟又向赵信拱了拱手，也转身去了。
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转眼间三天过去。
在复社的煽动下，浙直各府纷纷发生骚乱，乡绅百姓联合起来抵制朝廷加征未来三年的粮饷，松江、苏州、常州三府闹的动静尤其大，朝廷派去征饷的官员不但没有征到粮饷，还被暴民吊起来好一顿毒打。
消息很快就传到了南京。
隆武帝急召内阁大臣前往乾清宫（南京也有乾清宫，朱元璋修的）议事，孙传庭奉旨生病，卧床不足半年是不准公开露面的，自然不可能进宫议事，钱谦益和吕大器也照例抱病在床，只有高弘图、姜曰广和王铎匆匆进宫。
见了面，隆武帝阴沉着脸问高弘图道：“高阁老，朕不是再三叮嘱，一定要做好安抚百姓的工作的吗，为什么松江、苏州、常州三府还会发生大规模的骚乱，派去征饷的官员都被人打了，这究竟是怎么回事？”
高弘图以衣袖拭了拭额头的汗水，跪地解释道：“启奏万岁，老臣曾对下去征饷的官员再三叮嘱，让他们一定要注意安抚百姓的情绪，向他们解释清楚朝廷的难处，按理说不应该出现这种事情啊。”
隆武帝皱眉不悦道：“高阁老，现在已经出事了！”
“查。”高弘图忙道，“老臣一定派人彻查，把此事查个水落石出，看看究竟是谁敢在暗中煽风点火，扰乱朝廷征收粮饷？”
“查自然要查。”隆武帝道，“可朕想知道高阁老打算怎么办？继续征饷吗？万一激起兵变怎么办？浙直两省一直就是我大明的税赋重地，如果连这两个省也乱了，国库的钱粮从何而来？”
高弘图凝声道：“万岁，继续征饷是万万不行了。”
隆武帝皱眉道：“不能征饷就没有银子，没有银子怎么修缮宫殿？没有银子怎么替皇姐大婚？没有银子怎么去甄选秀女？难道高阁老还打算让朕低声下气去向南京城内的勋戚借银子吗？”
“不敢。”高弘图忙道，“老臣万不敢有此大逆不道的想法。”
隆武帝大声道：“那你说怎么办？”
“万岁。”高弘图眸子里掠过一丝狠毒，凝声道，“老臣还想到一个法子。”
“哦？”隆武帝神色稍缓，问道，“什么法子？”
高弘图向身后的姜曰广使了个眼色，姜曰广膝行两步，上前禀道：“万岁，其实浙直两省的百姓也已经很贫困，真正有银子的是那些丝绸大户、麻棉大户，还有这次发生在松江、苏州、常州的骚乱也是这些丝绸大户、麻棉大户闹得最凶。”
隆武帝道：“姜爱卿的意思是……”
姜曰广道：“老臣的意思是说与其向没有银子的百姓派饷，还不如向这些丝绸大户、麻棉大户派饷！此次民变可谓天赐良机，只要把煽动民变的罪责推到这些丝绸大户、麻棉大户头上，就能借机抄没他们的全部家产！”
高弘图道：“万岁，松江是产棉大府，每年生产的松江棉布足有上百万匹，苏州、常州却是丝绸大府，每年产出的上等丝绸就有五十多万匹！这几个府也是浙直两省最富的府，保守估计，丝绸大户、麻棉大户也有上百户之多，每户家资数以十万计！”
上百户大户，每户家资数十万，加一块那就是数千万两巨银子，真要能把这笔银子充归国库，那今后数年朝廷的用度就有着落了。
事实上，高弘图的估计的确保守了，当时江南的民间财富已经相当可观了。
自从嘉靖以后，大明逐渐步放开了海禁，江南的丝绸、茶叶、瓷器又是西方世界最畅销的奢侈品，每年都有大量的商船满载白银从南洋、日本、吕宋，甚至是欧洲不远万里来到江南通商贸易。
由于大明官方是禁止与西方通商贸易的，因此这些贸易都是民间走私性质的，通商贸易带来的巨额财富就大量流入了丝绸大户、棉麻大户、纺织大户、茶叶大户以及与之相勾结的勋戚官员囊中。
这也是明代特有的一个怪现象，民间的财富非常充盈，可国家却穷得破产了。
隆武帝凝思片刻，沉声道：“高阁老，这件事就交给姜阁老和王阁老去办吧，姜阁老，王阁老，朕希望你们谋定而后动，千万不要惹出另一场民变。”
姜曰广和王铎赶紧伏地领旨：“老臣领旨。”
隆武帝挥了挥手，姜曰广和王铎膝行退到了殿外。
隆武帝又向高弘图招了招手，高弘图膝行上前两步，跪到了隆武帝脚下，隆武帝俯下身来，低声问道：“高阁老，另外一件事办得怎么样了？”
高弘图道：“老臣已经有了万全之策，正要禀报万岁。”
“哦？”隆武帝欣然道，“快说说。”
高弘图道：“老臣思来想去，只有一个办法能够瓦解掉王朴的中央军。”
隆武帝道：“什么办法？”
高弘图道：“釜底抽薪！”
隆武帝道：“如何釜底抽薪？”
高弘图道：“王朴屡败建奴，在建奴盛京烧杀劫掠，又生擒了奴酋皇太极，假如老臣所料不差，建奴必然恨王朴入骨，此次杨廷鉴率团前往北京与建奴议和，建奴必然会借机提出条件，要我们除去王朴。”
隆武帝闻言轻轻颔首，建奴提出这个条件完全在情理之中，而且可能性很高。
高弘图接着说道：“只要建奴提出这个条件，那么大事就成了一半！只要建奴摆出进攻山东的架势，王朴必然会再次率军救援山东！等王朴领军出征之后，再调南直金山卫，浙江临山卫、观海卫的军队进京，迫降留守燕子矶大营的中央军，最后放出高杰、刘良佐、刘泽清三位将军，利用他们控制燕子矶大营的六万江北旧部，如此一来，南京就完全在朝廷的控制之下了！”
一边的张子安撇了撇嘴，心里给高弘图的这番构想下了句评语：纸上谈兵。
在张子安看来，高弘图的构想漏洞太多，其中有太多的主观臆断，想当然地认为建奴就一定会出兵，想当然地认为王朴就一定会出兵去救援山东，更加想当然地认为，王朴会不做准备就仓促出兵。
隆武帝听了却非常满意，欣然颔首道：“高阁老，铲除王朴的重任就交给你了。”
“万岁尽管放心。”高弘图肃然道，“老臣一定不辱万岁重托。”
“好了。”隆武帝欣然道，“朕也没什么要特别叮嘱的了，你可以出宫了。”
“如此，老臣告退。”
高弘图向隆武帝长长一揖，双膝跪行出了大殿，又在殿外会齐了姜曰广、王铎直趋文华殿而来。
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武昌，柳轻烟寓所。
阴暗的地牢里，中年男子背着双手被吊起梁上，整个人只有脚尖能勉强够得着地面，两名彪形大汉手持皮鞭凶神恶煞般守在旁边，每当中年男子合上眼睑想要入睡的时候，就会狠狠一鞭抽在中年男子身上，中年男子就会惨叫一声猛然惊醒过来。
三天，已经整整三天了！
这三天来，中年男子就一直被这样吊着，饭不准吃，水不准喝，觉不准睡，困了就猛抽一鞭将他抽醒。
这就是最典型的熬鹰法，不出三天，连最凶猛的老鹰都会被驯成乖乖鸟，一般人的意志力根本就抗不了两天！
“杀了我吧，好汉。”中年男人的精神终于崩溃了，“求求你们，给我一刀吧。”
一个彪形大汉又一鞭抽在中年男人背上，冷笑道：“小样，老子就不信熬不熟你。”
“说吧。”另一名大汉端来了一碗水，凑到中年男子嘴边，狞声问道，“叫什么名字？”
“水水水……”中年男子闻到水的清香，连声道，“我要喝水，喝水……”
“说出你的名字，就给你水喝！”
“我说，我说，我叫……朱三。”
“咣啷。”
彪形大汉手一松，瓷碗摔到了地上，碗里的清水洒了一地。
中年男子的精神彻头彻尾，嚎啕大哭起来：“天啊，老天爷呀，让我死吧，我不想活了呀，嗷哈哈哈，让我死吧，求求你们了，杀了我吧……”
“熬，接着熬！”另一个彪形大汉冷然道，“老子就不信熬不垮他！”
“我说，我什么都说。”中年男子使劲地甩了甩脑袋，痛哭流涕道，“我叫范文程，辽东盛京人，天命三年归顺大清……”
“大清？建奴啊！”彪形大汉勃然色变道，“原来是汉奸！”
另一名彪形大汉道：“我去禀报小姐！”
说完，彪形大汉就匆匆离去，不到片刻功夫就领着柳轻烟和两名婢女进了地下室，柳轻烟冷洌的目光刀一样落在范文程脸上，凝声问道：“你叫范文程？”
范文程有气无力地点点头。
“说侯爷说起过你，铁杆汉奸！”柳轻烟道，“你怎么跑武昌来了？”
“说来话长了，呵……”范文程打了个呵欠，说道，“原本是奉了多尔衮之命来南京挑起南明党争的，后来发现孙传庭、王朴已经完全掌控了朝政，根本挑不起党争，只好想办法接近潞王朱常芳……”
范文程的精神已经彻底崩溃，把他潜入南京之后所发生的所有事情都原原本本地说了。
柳轻烟如获至宝，立刻回到闺房修书一封，把这个消息用飞鸽传书传回了南京，柳轻烟虽然人不在南京，可对南京最近发生的事情却了如指掌，她知道这个消息对王朴来说意味着什么，这简直就是一柄锋利的屠刀啊！
范文程既是建奴的走狗，又跟逆贼左良玉有瓜葛，还跟潞王朱常芳有牵连！谁要是跟范文程有了瓜葛，立刻就得背负里通外国、阴谋篡位、造反这三条十恶不赦的大罪，随便哪一条都够诛灭九族了。
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南京，靖南侯府。
王朴和常延龄、李祖述、徐宏基几个死党搓了两圈麻将刚回来，还没进后院就听到了一阵阵银铃似的笑声，笑声是从圆圆的牧丹阁里传出来的，牧丹阁是王朴特意为陈圆圆盖的寝居，王朴觉得百花之中只有牧丹花才配得上圆圆的美貌和大度，所以起了这么个名字。
这名在读书人眼里很俗气，可王朴却有些小得意，因为他心里还想着兰花阁、水仙阁、玫瑰阁、曼陀罗阁……
王朴正想着牧丹阁里都聚集了哪些女人，这么热闹？
吕六忽然凑到王朴轻声耳语道：“侯爷，长公主来访，没带鸾驾，一个人来的。”
……
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