怀恩点头道：“是，之前睿王也说了，一路上，他们屡次遭到追杀，所幸有江大人相助，又出奇不意，取道东境，经齐国回北周，绕了一大圈，方才摆脱追兵。”
“那在踏入齐国之前呢，就靠那些江湖人士与追兵抗衡？”
“据老奴所知，江湖人士虽然不如军中士兵那样纪律森严，但胜在凶悍不畏死，有这些人在，对付那些个寻常士兵，并不是什么难事。”
他这句话令东方洄唇角轻轻上挑，“有没有听说过天机卫？”
“天机卫？”怀恩蹙着花白的双眉仔细想了一番，摇头道：“回陛下的话，老奴不知。”
“楚帝登基之前，暗中培植的势力，几年下来，倒也有些规模，有几分像……神机营！”
怀恩眼皮狠狠一跳，骇然道：“陛下是说……楚帝手里也有一个‘神机营’？”
“天机卫确实是模仿神机营而建，但要说是第二个‘神机营’，还远远称不上，只说两者之间的底蕴就差了一大截。”
第一卷 第四十五章 真正的帝王心
第四十五章 真正的帝王心
怀恩松了一口气，“原来如此，要真是一样，这楚帝未免也太利害了些。”
“据朕所知，天机卫里尽是一些武功高强的江湖人士，楚帝既然那么想要璇玑公主的性命，一定会使出天机卫这把利刃，可结果……却连他们一根寒毛都没有伤到，怀恩，你认为合理吗？”
“这……”怀恩思忖半晌，轻声道：“被陛下这么一说，确实有些不合理。”
“再者，朕还是皇子之时，也曾接触过一些江湖人士，不错，那些亡命之徒为了钱确实可以连命都出卖，但价格昂贵的令人咂舌，老七虽说是个亲王，但他脾气臭，又不懂得钻营，家底还不如一个候爷，除非变卖田产屋宅，否则他绝对出不起那价钱。”
“这么说来，睿王真有可能在骗陛下？”话音刚落，怀恩忽地脸色一变，脱口道：“那江大人……”
东方洄眼眸微眯，徐徐道：“江越在帮着老七一道在骗朕。”
怀恩皱着那张老脸道：“老奴真是越听越糊涂了，睿王一直独来独往，何时结交了江大人；另外，既然睿王出不起那些亡命徒的卖命钱，又是谁帮着他一路逃亡？总不至于是他单人匹马，生生从西楚杀出一条血路来。”
“当然不是。”东方洄盯着投在脚边的窗影，一字一句道：“朕怀疑，神机营一事，朕一直都想错了方向。”
怀恩眼角微微抽搐，有些颤抖地道：“陛下是说……神机营在……在……”后面那几个字，始终未能说出口。
“在老七手里！” 东方洄替他说了出来，眸中不时有寒光闪过。
怀恩怔怔望着东方洄，过度的震惊令他忘了身为奴才应有的谦卑与回避，过了好一会儿方才回过神来，急忙摇头，“这……这没道理啊，先帝怎么可能将神机营传给睿王，先帝在世的时候，他可是诸皇子中最不受怠见的那一位，看当初赐给睿王的府邸就知道了，就这个……还是太后跟先帝要来的。”
东方洄心中也有着同样的疑惑，是啊，父皇那样不怠见老七，又怎么会将如此重要的神机营传给他呢。
“而且……老奴一直在先帝身边侍候，先帝临终那阵子，并不曾传召过睿王，连陈妃都很少见。”怀恩口中的陈妃，就是现在的成太妃，东方溯生母。
“真的没有？”
“老奴虽然年纪大了，但这脑袋还算灵光，记得清清楚楚，先帝临终前除了陛下之外，只单独召见过信王、荣王、安王还有穆王四位，并无睿王。”
见东方洄面有疑色，怀恩只道是不信自己，忙又道：“陛下若是不信老奴之言，尽可以召当时在承德殿侍候的宫人来问。”
东方洄摆手道：“父皇在世之时，你就处处帮扶提点于朕，朕岂会不信你，只是……如非神机营，老七他凭什么闯过西楚的重重阻拦？”
怀恩十五岁进宫，三十岁时入承德殿侍候，此后二十年，一直深得承帝信任，一路从无品小太监做到正四品宫殿监督领侍的位置。
怀恩在宫中多年，深知一朝天子一朝臣的道理，所以早在多年前，就开始暗中结交当时为东宫太子的东方洄，表面没什么交集的二人私底下关系极是亲密，怀恩经常暗中提点于他，令东方洄每每在承帝面前奏对之时，都能占得先机，得尽承帝欢心；正是因为这个关系，东方洄继位之后，方才留怀恩在身边侍候，并且引为心腹。
怀恩细思片刻，摇头道：“这一点，老奴也是百思不得其解。”说着，他懊恼地道：
“都怪老奴无用，若是当时能够偷听到先帝召见几位王爷时的一言片语，陛下也不至于像现在这样毫无头续；不过老奴实在是没想到，陛下竟然没将神机营传给陛下。”
承帝临终召见了东方洄他们五人之时，所有人都被遣了出去，包括怀恩，所以他们之间的谈话，只有各自知道。
神机营从北周立国开始，就是当权者手中最锋利一把刀，平乱除患，无往不利；可这百余年来的传统，却在东方洄手里出了意外。
没有神机营，东方洄这个皇帝，无疑有些名不符实，一旦传扬出去，对他很不利，甚至可能动摇他的统治，故而东方洄下了严令封锁这个消息，知道的人，屈指可数，怀恩就是其中之一。
“父皇存心瞒着所有人，又岂会让你听到。”东方洄扣着轻薄透光的盏壁，思绪回到了两年前的那个夏天……
隆庆二十三年，他与众皇子一道顶着炎炎烈日跪在承德殿外为承帝祈福续命，但彼此心里都明白，五脏衰竭这个坎，承帝是不可能熬过去的，驾崩只是早晚的问题。
果然，傍晚时分，手执拂栉的怀恩走了出来，分别将信王四人请了进去，每个人在里面待的时间都不长，很快就走了出来，至于承帝与他们说了些什么，一个个皆是闭口不语。
在第五次走出殿外之时，怀恩终于来到等候许久的东方洄面前，恭敬地道：“太子殿下，陛下请您进去。”
“多谢公公。”东方洄撑起酸麻的双腿，随他往内殿走去，在途经无人处时，他轻声问道：“公公，父皇召见大哥他们，是为何事？”
“信王他们一进去，陛下就将皇后娘娘还有奴才们都遣了出来，谁也不知道他们谈些什么，不过依奴才猜测，应该就是让他们好生辅佐殿下治理大周一类的话，这两年陛下虽说身子不好，可心里依旧跟明镜似的，谁是人谁是妖，分得清清楚楚，殿下不必担心。”
东方洄点点头，踏进内殿，映入眼睑的是一张灰败的脸庞，曾经的叱咤风云，威风凛凛，已是离承帝而去，现在的他，只是一个奄奄一息的老人。
皇后卫氏与几位宠妃站在一旁不住落泪，太医跪在一旁，就算穷尽整个大周之力，也无法再挽留这位统治了北周二十三年的皇帝性命。
不论平民百姓，还是王候将相，都逃不过生老病死的轮回……
“太子。”浑浊的眼珠子往东方洄的方向望来，后者回过神来，快步过去，双目通红地跪在床榻边，“儿臣在。”
第一卷 第四十六章 失落的利刃
第四十六章 失落的利刃
承帝点点头，在示意众人出去后，他吃力地道：“太子……你是储君，以后大周就落在你的肩上了，你一定要好好担起这个责任。”
东方洄用力点头，哽咽地道：“儿臣知道，儿臣一定会穷尽毕生之力，令大周更加强盛昌荣，绝不会让父皇失望。”
“好，还有……景渝他们之前虽有做的不对之处，但……终归是你的兄弟，流着相同的血，朕刚才已经一一训诫过了，你……答应朕，一定要善待他们，朕不希望将来在天上，看到你们手足相残。”
东方洄当即道：“他们是儿臣的亲兄弟，就算父皇不说，儿臣也一定会加以善待。”