“老人家，怎么就您一个人在这里收割麦子，其他人呢？”
老汉抬起混浊的眼睛看了他一眼，又低下头吃力地收割着一茬茬比他人还要高的麦子。
见他不肯说，东方溯也不追问，拿起一旁的镰刀帮着一起收割麦子，他虽然贵为九五之尊，但每年春季两季，他都会抽一日去金陵城外的农田与百姓一起插秧收割麦子，所以对这些事情并不陌生。
两个人一起收割，自是快了许多，不到半个时辰就将剩下的麦子都给割完了。
老汉喘了口气，手扶着腰，露出痛苦之色，东方溯扶住他道：“来，坐下歇会儿。”
有了刚才一起收割麦子的情谊，老汉态度温和多了，“人老了就是不中用，想当年，别说区区一亩，再多个三四倍也不在话下。”
东方溯笑道：“您老也说是想当年，比不得。”
老汉打量着他道：“看你这身衣裳，应该是富贵人家，怎么跑到这里来了。”
“不瞒老人家，我是做绸缎生意的，打算来陵阳开铺子，哪知一进这里，就看到大好的良田被荒废，而且一路走来，几乎看不到什么人。按说这陵阳也是个鱼米之乡，怎得这样一副残败景象。”
“绸缎生意……”老汉摇摇头，取过一旁的旱烟杆子，用力吸了两口，暗红的火星一闪一闪，透着一种无言的孤独。
“我瞧着你是个好人，劝你一句，回去吧，到别的地方地方去开铺子，陵阳……”老汉摇摇头，“这地方算是废了。”
“老人家能否仔细与我说说。”怕他起疑，东方溯又笑道：“我来的时候，可听说陵阳是个好地方，不仅物产丰富，还有一座金铜矿。”
老汉冷哼一声，“还说呢，坏就坏在这座金铜矿上。”说着，他又叹了口气，指着杂草丛生的田地道：“知道为什么好好的田都废了吗？因为没人耕种，年轻的，有些力气的都走了，剩下的都是我们这种走不动的人在这里等死。”
东方溯按下心底的怒意，道：“为什么要走，是不是这里的官吏私定重税，令你们生活难以为继？”
“要真是这样还好一些。”老汉环视四周，痛声道：“陵阳的事情，比你想象的更复杂也更严重，不是你我能管的。”见东方溯还想再问，他摇头道：“不要再问了，总之快走吧，否则等……”他似有什么忌惮，止了嘴边的话，改而道：“走吧走吧，走得越远越好。”
“老人家，您别怕，有什么事情只管说出来，若真是那些官员败坏纲纪，自律法和皇上为咱们做主。”
老汉磕了磕烟灰，苦笑道：“有没有听过一句话——天高皇帝远。在陵阳，那些当官的就是天就是地，皇上也好，律法也罢，根本管不了他们。”
听着老汉消极的话语，东方溯心里极不是滋味，沉默片刻，他道：“你们就没想过去金陵告状，揭发他们的恶行吗？”
“怎么没有？”老汉望着半空中缓缓散去的烟圈，目光变得异常悲凉，“两年前，我的大儿子就找人写了状纸，去金陵城告状，结果还没踏出陵阳，就死于非命，尸体是从一条小河里捞出来的，仵作说是淹死的，可我儿子自幼在那条河里玩水嬉戏，精通水性，又怎么可能淹死，分明是被他们害死的，身上的状纸也不见了。”
“后来又有几个人准备去告状，结果……呵呵，都死了，一个不剩，再后来就没人敢动这个心思了。”
“简直是目无王法！”东方溯气得肺都要炸了，他怎么也想不到，北周竟然还有吏治如此黑暗的地方。
“虽然之前的日子虽然苦，但也能勉强过下去，直至最近……”老汉抹一抹眼角的泪痕，不无痛心地道：“他们开始变本加厉，这日子实在是没法过下去了，为了活命，只能逃走；结果就是你看到的这样，田没人种，地没人耕。”
东方溯极力平一平气息，恳切地道：“老人家，到底陵阳出了什么事，还请您告诉我。”
老汉摇头道：“知道太多并不是好事，听我的劝，赶紧走，再磨蹭下去，只怕你想走都走不了了。”
第一卷 第六百八十七章 金矿之迷
东方溯拱手道：“我真的很好奇陵阳出了什么事，还请老人家明示。”
老汉不高兴地瞪了他一眼，“你这年轻人怎么不听劝呢，知道又能怎么样，你还能管这事啊？听老头子的话，走吧。“
东方溯微笑道：“我打小就这性子，凡事不弄个清楚明白，这心里就跟醒了根刺一样，吃不下睡不着，实在不舒服。”
老汉连连摇头，见东方溯始终没有离开的意思，只得妥协，“好吧，我告诉你，不过你必须答应我，听完之后立刻离开，一刻都不许耽搁。”
在东方溯点头后，他望着浮云漫卷的天空，徐徐道：“一切都得从那个金矿说起，万恶贪为首，真是一点没错。”老汉叹了口气，脸上的皱纹比刚才又深了几分，“你知道陵阳一年的产金量，产铜量分别是多少吗？”
东方溯斟酌着道：“我以前去金陵城做过生意，有一次与一个小吏吃酒，无意中听他说起，陵阳的产金量大约十斤一年，产铜量在几百斤左右。”
“十斤，几百斤……”老汉怆然一笑，低头“叭嗒”“叭嗒”吸了几口旱烟，沉声道：“我虽然不知道具体数字，但可以肯定，这个金矿一年金子的产量至少在五十斤以上，产铜量更是达到上千斤，而且都是上好的黄铜，偶尔还能挖到红铜甚至是紫铜。”
“五十斤？”东方溯难以置信地盯着老汉，几乎不敢相信自己的耳朵，他知道陵阳金矿产量有问题，但万万想不到，竟相差到这个地步，这群人实在胆大包天
老汉冷笑道：“就这个数字，还是少算了呢，知道为什么那么多好好的良田没人耕吗？因为都被拉去挖矿了。”说着，老汉讽刺地道：“你要想见人，就去矿山，那里漫山遍野都是人，要多少有多少。”
东方溯面色阴沉地道：“这么说来，他们一直在欺骗朝廷？”
“不骗朝廷怎么贪呢。”老汉沉沉叹了口气，“每年他们都会征召许多壮汉去挖矿，虽然苦了些，但给工钱，也管饭，还算过得去，可从三个月前开始，一切都变了，他们开始疯狂挖掘矿山，日夜挖掘，根本不停，不断有人因为疲累过度而出事甚至丧命，可他们依旧不管不顾，甚至变本加厉。有人想要离开，可他们管制了矿山，不许任何人离去的同时，又不断抓人挖掘，连十几岁的半大孩子也不放过，弄得人心惶惶。”
“挖了那么多年，矿山早就已经千疮百孔，随时有可能坍塌。这个事情，工人早和他们说了，可没一个人理会，只是一门心思要山里的金子，上个月，矿山发生过一次小坍塌，听说好多人被活活埋在里面，惨啊。”
东方溯算算时间，三个月，差不多就是他们在渭水发现金子的时间，应该是当地官员担心金矿的事情隐瞒不住，所以想在事发之前多挖掘一点金子，这些人——该杀！
“三个月里，进了矿山的人没一个回来过，你说说，谁还敢去？可要是不是，他们就上门来抓，万般无奈之下，只能逃离这里。”老汉吐出一个残缺不全的烟圈，悲声道：“你说说，要不是迫于无奈，谁愿意背井离乡啊？”
静寂片刻，老汉催促道：“你想知道的，我都告诉你了，快走吧。”
东方溯压下心底的愤怒点头道：“多谢老人家，我先走了，下次再来看您。”
老汉摇头道：“别来了，这地方就不是人呆的，我……也不过是在等死罢了。”他望着空旷荒废的田地，眼中是说不出的悲凉。
就在这个时候，好几个穿着黑色短褂的人奔了过来，看到这群人，老汉面色大变，烟杆也掉在泥地上，他顾不得捡，急切地推着东方溯，“走！快走！”
东方溯心思一转，已是猜到了那些人的来历，“他们是矿山的人？”
“对。”老汉匆忙应了一句，催促道：“快带着你的人走，别被他们盯上，快！”
在他们说话间，那群人已经奔到了近前，一半继续往前奔去，另一半停了下来，其中一个睁着一双三角眼上下打量东方溯，不怀好意地道：“哪里来的啊？”
老汉代答道：“他是过路的，这就走了。”
“老东西，我问你话了？”那人面色不善地盯着老汉，在后者惶惶低下头后，他目光一转，又落在东方溯身上，“问你话呢，哑了啊？”
“我是个绸缎商人，想去陵阳做点生意。”听到东方溯这话，那人顿时乐了，“那正好，来，跟我们走，哥哥带你去个好地方，保证财源广进。”
老汉不忍东方溯陷身矿山这座泥沼，忍着心中的害怕道：“他不是咱们陵阳的人，你让他们走吧。”