江越肃然跪下，伏首于地，“臣江越叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
江叙怔怔盯着东方溯，他刚才听到了什么，陛下……大周的陛下……方寻本？这不可能，绝不可能！
江叙努力想要否认这件事，可江越明明白白就跪在地上，试问除了当今陛下，还有谁能让身为户部尚书的江越下跪。
“陛下……”江叙失魂落魄地念着这两个字，他终于明白，为什么江越会一接到消息就日夜兼程从金陵赶过来，又为什么迟迟不肯告诉他方寻本的身份，他一定早就知道方寻本是东方溯的化名。
东方溯扫了一眼被五花大绑的江叙，淡然道：“他告诉你的？”
“是，这个畜生写信给臣询问陛下身份，臣不敢怠慢，立刻赶了过来。”说着，他痛声道：“臣管教无方，请陛下治罪！”
东方溯摩挲着手中的茶盏，“你想替他求情？”
江越抬起头，哽咽道：“于私，他是臣唯一的弟弟，臣当然不希望他有事；可是于公，他剥削百姓，犯下种种大错，臣……实在没脸替他求情。”
东方溯颔首，“总算你没跟着他一起犯浑，起来吧。”
“谢陛下。”江越吃力地站起身，又朝慕千雪行了一礼，“娘娘万福。”
慕千雪温言道：“江大人一路赶来，想必都没有怎么歇息过，坐下说话吧。”
“谢娘娘。”江越斜签着身子坐下，从袖中取出江叙给他的那本帐册递过去，“这是他这些年来跟八大扬州往来的帐册，贪银……一千余万两。”说出最后五个字的时候，他声音都在发抖，赶来扬州的路上，他不是没想到江叙可能会利用盐政之便，贪污受贿，但总以为顶多就百八十万两，万万想不到竟会上千万。
江叙大惊，顾不得东方溯他们在场，急声道：“大哥，我已经答应你悔改了，为什么你还要这么做？”
江越咽下喉咙里的涩意，盯了他道：“你若真知道悔改，就不会一味让我帮你隐瞒，甚至不惜杀人灭口！”
江叙脸颊一搐，不敢直视东方溯的眼睛，低头道：“我……我也是没办法。”
“没办法就可以杀人，没办法就可以欺压百姓，那么多年的圣贤诗你都读到哪里去了，父亲一生正直，要是知道你这个样子，不知会有多痛心！”江越一口气说了许多，微微有些气喘。
江叙低头不语，片刻，他道：“无论如何，我都是你唯一的弟弟，你连一次机会也不给我吗？”
江越闭一闭目，哽咽道：“我也想救你，可是……我无能为力！”
面对他的话，江叙低低笑了起来，满面讽刺地道：“你不是无能为力，而是怕我连累你，害你丢了头上的乌纱帽，得罪你跟前这位主子！”
“爹娘过世的时候，你是怎么答应他们的，现在又是怎么做的，为了功名利禄，你连自己亲人都可以不管不顾，你还是人吗？”说到后面，他咬牙切齿，状如恶鬼。
第一卷 第六百六十八章 死罪难逃
江越叹了口气，沉沉道：“到了这个时候，你还不知错？”
“错？”江叙冷笑道：“我最大的错，就是把这件事告诉你，我一心盼着你帮我，你可倒好，竟送我来死！呵呵，你说父亲知道我的所作所为会痛心，那你呢，你会把他们气得从棺材里爬出来！”
面对江叙的吼斥怒骂，江越神色平静无波，“就算爹娘此刻站在我面前，我也问心无愧！”
江叙讥声道：“你当然这么说，因为你还要抱紧皇帝主子的大腿。”
“你……”江越痛心疾首的看着他，怎么也不想明白一向听话懂事的弟弟怎么会变成这样。
慕千雪漠然道：“你觉得江尚书对不起你，那你呢，又是否对得起朝廷，对得起陛下，对得起两淮千千万万的百姓。”
江叙眼底闪过一丝心虚，“这么做的又不止我一个，我……我把银子全还给他们就是了。”
房中响起一阵低低的笑声，正是东方溯，他嗅着一枝新鲜的腊梅，讥笑道：“朕第一次听说，贪官犯事把银子还回去就行了。贵妃，刑部什么时候改了律法，怎么也没通知朕一声。”
江叙硬着头皮道：“我一没伤人，二没害人，只是收了盐商一点银子而已，还回去还不够吗？”
东方溯冷笑连连，起身走到他身前，一字一顿地道：“扬州城中，盐价贵如黄金，多少人因为买不起盐而只能吃淡而无味的饭菜，从而身体虚肿，四肢无力；又有多少人为了一口盐，奔波劳苦，甚至卖儿卖女，你居然还有你在这里说什么没害人没伤人，真是可笑！”
不等江叙辩解，他又道：“还有——你从来不是一个心慈手软的人，在你为官的这些年里，想必双手没少染血。”说到这里，他替江叙理着领子，微笑道：“对了，连朕和贵妃都差点伤在你心里！”
江叙被他盯得腿肚子打颤，别看他说得硬气，其实心里比谁都害怕，“你想怎么样？”
东方溯微微一笑，“张进。”
听到他叫自己，张进赶紧答应，“奴才在。”
“你说说，一千余万两，你要扒多少百姓的皮，才能聚集那么多钱财？”
“这个……”张进低头想了一会儿，掰着手指头道：“奴才记得陛下说过，一个百姓一年收入不过几十两，这一千万两，算下来得一百多万百姓呢，就算分成七八年，那也是十几二十万的百姓。”
“十几万百姓，被你扒了那么多年的皮，你居然还在这里大言不惭的和朕说，只是收了一点银子。江叙，你这脸皮倒是真厚。”
“我一开始没想这样，但……其他人都这样，所以……”
“所以你就心安理得的收了是吗？”东方溯冷笑一声，说到一句令江叙心胆俱裂的话来，“那你就安心等着被凌迟处死吧！”
“不要！不要！”江叙双腿一软，不由自主地跪在地上，凌迟是所有死刑中最可怕的一种刑罚，据说技术高明的刽子手，能在犯人身上割三百多刀而不死，令犯人求生不得，求死不能。
“陛下开恩，陛下开恩！”江叙不断哀求，见东方溯不理他，又转头道：“大哥救我，救救我！”
江越虽然痛恨江叙贪赃枉法，忘记自己的教诲，可终归是自己唯一的弟弟，此刻听到他要受那非人的刑罚，心有不忍，跪下道：“陛下，臣弟虽然罪有应得，但……能否请您看在臣这些年还算勤勉的份上，免他凌迟之刑。”
江越迟迟不见东方溯应承，朝慕千雪投去哀求的眼神，没人比他更清楚这位贵妃娘娘在陛下心里的位置，只要她肯开口，别说凌迟，就算要免江叙的死罪也未免不可能。但这个要求，他不敢，慕千雪也不会答应。
慕千雪叹了口气，轻声道：“陛下，江尚书多年来对一直对您忠心耿耿，这次又亲自押送江叙前来受审，也算是自首，就免了凌迟之刑吧。凌迟之刑太过残忍，若是被不知就里的人传扬开去，难免会有损陛下仁德之名。”
见她开口，东方溯面色微缓，“既是这样，就斩首示众吧。”
“不要！我不要！”江叙连连摇头，从一开始，他想要的就不仅仅是免除凌迟之刑，他想要保住这条命，继续活下去。
“大哥，你再帮我跟陛下求求情，我不想死，要我做什么都可以！”江叙拼命哀求着，死对他来说，太过可怕，在今日之前，他连想都没有想过。
看到他痛哭流涕的样子，江越心里也是难过得紧，哽咽道：“早知今日，何必当初！”
江叙爬到他身前，哭泣道：“我知错，我真的知错了，大哥，你再帮我最后一次！”