陈太后微笑道：“哀家明白，所以也没让人知会你，就怕扰了你。”顿一顿，她又道：“予恒留下来用膳时，与哀家说起攻伐西楚的事，皇帝打算什么时候出征？”
“九月下旬。”东方溯话音刚落，陈太后又问道：“人都选好了？”
“已经选得七七八八了，老九领兵，张相为军师，随同出征。”
陈太后颔首道：“有他们两个领兵，再加上火枪火炮，攻下应天应该不是难事。”说着，她眸光一抬，落在东方溯身上，“皇帝一向睿智，可有猜到哀家接下来要说的话？”
东方溯不动声色地道：“和予恒有关？”
“不错，予恒很想出征，希望哀家帮着讲讲情，请皇帝给他一次机会。”
“不行。”东方溯不假思索地拒绝了陈太后的话，后者对此并不意外，“你担心予恒有事？”
东方溯反问道：“难怪母后不担心吗？”
“他是哀家的亲孙子，岂有不担心之理，更何况刚刚出过予瑾那事……”提到予瑾，陈太后连连叹气，伤心之意不言而表。
半晌，陈太后抹一抹眼角的泪，道：“哀家原先也与皇帝一样，坚决反对，但细细听了予恒的话后，哀家觉得应该成全。”
东方溯淡然道：“所以母后今夜是来做说客的？”
陈太后没有回答他的话，而是回忆起了往事，“哀家记得，你第一次出征的时候，哀家也是提心吊胆，整日吃不下睡不着，等你回来的时候，整整瘦了一大圈；那会儿哀家最害怕的就是先帝让你出征，可后来哀家渐渐想明白了，你不可能一辈子活在哀家的庇护之下，早晚有一天，需要自己去走出一条路来，既然这样，何不早一点走，至少哀家还能看顾些许，皇帝你说对不对？”
东方溯垂目道：“母后所言极是，但予恒与儿子当年不同。”
“有何不同？”
“当年卫氏母子把持朝政，专横独行，咱们母子无依无靠，只能以身犯险，现在内政安宁，至于外政，朕有生之年，一定会替予恒和予怀平定天下，四海归一，无需他们去犯险。”
“皇帝可以保证今后十年、几十年，一直内外安宁吗？”陈太后的容颜在氤氲升起的茶雾中有些模糊，“不能，与其到时候让他们手忙脚乱地去应对，不如早一些历练起来，有老九和张相护着，当不会有事。”
东方溯漠然不语，他知道陈太后的话有理，但还是不打算让予恒出征。
陈太后看出他的心思，长长叹了口气，“哀家知道，皇帝是为了予恒好，但皇帝想过没有，这真是予恒想要的好吗？”
第一卷 第八百八十八章 出征在即
东方溯示意张进将已经冷掉的茶拿下去换一盏，“母后这是何意？”
陈太后望着烛光着蜷曲焦黑的烛芯，叹息道：“回想当年，哀家何尝不是为了皇帝好，结果却弄得众叛亲离，差一点母子永不相见。儿孙有儿孙的路，就让他们自己去走吧；若予恒真能在战场中历练出来，对皇帝和大周都是一件好事。”
东方溯沉眸不语，他明白陈太后的意思，也知道她说得没错，但知道是一回事，做到又是一回事，毕竟是自己的亲生儿子，就这样送去充斥着战火与死亡的战场，实在放心不下。
“再多说一句，如果当年哀家阻止皇帝去西楚，今日你我又岂能安然坐在这里；所谓’塞翁失马，焉知非福’。”说完这话，陈太后起身道：“好了，该说的哀家都说了，皇帝自己斟酌吧。”
见她要走，东方溯还没说什么，冯川倒先急了起来，暗自朝陈太后使了个眼色，后者却仿佛没见到，径直道：“扶哀家回去吧。”
当着东方溯的面，冯川不敢多言，低头抚着陈太后离开承德殿，在走到无人之处时，冯川不悦地质问道：“陛下明明已经动摇，为什么不趁机说下去，好坐实这件事？”
冯川的无礼令陈太后怒火丛生，不过身在宫闱几十年，早已经练就了喜怒不形于色的本事，淡然道：“说话也好，做事也罢，都要讲究一个度，一味穷追猛打，反而容易坏事。”见冯川一脸狐疑，她又道：“皇帝是从哀家肚子里爬出来的，没人比哀家更清楚他的性子，放心吧，这件事八九不离十。”
冯川眼眸微眯，寒光在眼中若隐若现，“最好是这样，否则太后这日子可就过不安生了。”
陈太后微微一笑，徐徐往静芳斋走去，裙幅在身后逶迤，如一片巨大的蛾翼……
无论是陈太后还是冯川，都没有发现站在一株桂树后面的容氏，直至他们走得不见踪影后，容氏才从树后走出来，面上满是疑色。
她今夜睡不着，就独自出来走走，没想到竟意外看到这令人吃惊的一幕。
她知道冯川，原先只是静芳斋的一个粗使太监，前阵子才被调到内殿侍候，她昨日去静芳斋请安时才刚见过，一副小心谨慎，很懂规矩的模样，与刚才判若两人，要不是声音实在太过熟悉，她几乎要以为不是冯川了。
刚才见到的那一幕，实在太过诡异了，冯川咄咄逼人的那副样子，简直好像他是主子，陈太后……是奴才！
容氏也被自己的想法吓了一跳，这里面一定隐藏了天大的秘密，如果自己能查清楚，说不定能得陛下欢心。
想到这里，容氏兴奋不已，她虽然得以回宫，但也仅此而已，这几年来无论她怎样献殷勤，都未得东方溯正眼相看，更不要说召幸，日复一日地独守空房，如今骤然有了这么一个机会，她怎么能不欢喜。
夜，永远是最能掩盖罪恶的……
一切终如陈太后所料，东方溯同意了予恒的请求，许他随军出征，出征日子定在九月初十，重阳节后。
予怀知道后，也很想跟予恒一起出征，兄弟二人并肩作战，共同踏平应天，为予瑾报仇，无奈他是太子，必须留在金陵，只能暗自羡慕。
入秋之后，天暗得越来越早，申时刚过，就已经黑沉沉一片，需得点灯才能看到；予怀刚踏进漪兰殿，便看到慕千雪在灯下缝衣，笑道：“母妃，您又在给大哥做衣裳了？”
慕千雪咬断穿在针尾的丝线，微笑道：“是啊，再过几日他们就要出征了，得抓紧时间多做几件。”
“母妃偏心，尽顾着给大哥做，儿臣一件也没有，不公平。”话虽如此，予怀脸上却没有半分嫉妒生气之意，反而有着克制不住的笑意。
慕千雪知道他是在与自己玩笑，故意顺着那话道：“既然你不愿意，那母妃不做就是了，夏月，把做好的衣裳都拿来，按着太子的尺寸全改了。”
夏月忍着笑道：“是，奴婢这就去拿。”
“姑姑留步！”予怀赶紧拦住夏月，随即笑嘻嘻地凑到慕千雪面前，“母妃知道儿臣是与您开玩笑的，怎么还当起真来。”
慕千雪捏一捏他的脸颊，笑斥道：“都这么大人了，还总喜欢开玩笑，没个正形，要让太傅看到，非得训你半天不可。”
提起太傅，予怀心有余悸地道：“母妃可千万别告诉太傅，上次和倾心一起逗了逗鹦鹉，便被太傅足足念了两个时辰。”
负责教训予怀一众皇室子弟的，是一位博学多才的太傅，是当世有名的大儒，除了无人能及的学问之外，他还有一个特点，就是极其重视礼教，可谓是规行矩步。这可苦了他的学生，在他面前规规矩矩，不敢有点失礼。这位太傅大人可不管你是什么身份，一旦被他抓到就是好一顿训斥，予怀也没少挨，弄得他一提起太傅就怕。
看到他这副害怕的模样，慕千雪好笑地道：“也就太傅治得了你。”
“母妃辛苦了，歇一会儿吧。”予怀讨好的说着，在接过慕千雪手里的棉衣时，发现异常的沉，疑惑地道：“母妃怎么做这么厚的衣裳，儿臣听说西楚比咱们这边可要暖和许多，就算是冬天也用不上这么厚的棉衣。”
慕千雪微笑道：“知道为什么我们与西楚相邻，却气候相差许多？”
予怀不假思索地道：“因为祁连山。”