管平波一听正事，立刻收了戏谑的神色，坐直了身子，问道：“你的意见呢？”
“要听实话么？”
管平波点头：“当然。”
谭元洲道：“我不乐意。”
管平波正色道：“理由。”
谭元洲道：“我知道你在权衡利弊，然我不想让旁人成为我的主宰。当然，你才是营长，一切由你做主。我只是表达我的态度。”
管平波追问：“是坚决反对，还是觉着可以谈？”
谭元洲斩钉截铁的道：“坚决反对。赵家并非很好的对象。”谭元洲并没有感情用事，而是十分客观的分析道：“赵家看着轰轰烈烈，实力却远不如窦家。但，他们称王了。”说着露出一丝嘲讽，“好威风的鄂州王！他真就以为鄂州再没人不服他了么？”
管平波点点头，表示同意了谭元洲的说法。她所虑的，正是此点。与赵家结亲，就是同窦家结仇。赵家未必干的过窦家，而在苍梧的地盘上，窦家才是地头蛇。倘或赵家兵败，窦家便会与她死磕。她如今，没有跟窦家全面开战的实力。不把自己逼入绝境，是管平波处事的一贯原则。
谭元洲心下大定，又问：“你吊着张群，意欲为何？”
管平波道：“飞水，比我想象中的难打。”
谭元洲笑了笑，道：“我信你。”
管平波有些低落的道：“此话我也就能跟你说得。我对打下梅州，无甚信心。”
谭元洲撇嘴：“当初打石竹盐井，你还说一分把握都没有呢。”
管平波摇头笑道：“此一时彼一时。人在江湖，一点不干那借力打力的勾当是不可能的。你问我为何吊着张群，自是想算计他，看能不能榨出点油水来。”
谭元洲沉默。如今的形式，他比谁都清楚。然管平波嫁给赵俊峰，他至少要明面上奉赵家为主。管平波待下属素来宽容，但赵家就不一定了。借了赵家的势，就要对赵家有相当的妥协。现几方角逐，他若一步走错，出身窦家又喜欢管平波的他，太容易被针对。一入漩涡，身不由己，管平波到时未必能保的下他。可老虎营终究是管平波的，他不愿深想，半晌，岔开话道：“难受的话你继续歪着。”
管平波道：“不至于。”
又过了许久，谭元洲忍不住问道：“飞水，真让你感到如此棘手么？”
管平波深吸一口气，好半晌才点了点头：“嗯。”
谭元洲垂下眼，轻声道：“不用太顾及我方才的话，无论如何，我都会支持你的选择。”
管平波笑道：“我选错了呢？”
谭元洲毫不犹豫的道：“陪你到底！”至死不渝！
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第32章 扶正
管平波微笑：“老虎营虽是我创立，但不应该是我的一言堂。人总会犯错，成立参谋司，就是为了降低犯错的概率。是否与赵家联盟，是两可之间的事。你若反对，且理由正当，我自是会尊重你的意见。”顿了顿，管平波又道，“老虎营不止是我的老虎营，亦是你们的老虎营。就如日后……天下不止是我的天下，亦是天下人的天下，一般道理。很高兴你能一心一意的扶持我，但我依然还是那个态度。希望你们每一个人，都有自己的思想，都可以独当一面。军官不是普通的战兵，在听从命令外，还得会动脑、会判断。尤其是你，刀剑无眼，身处战场，我随时可能丧命。我若身死，老虎营就得托付与你。万一有那一日，你切莫让我失望。”
谭元洲不由嗤笑：“谁死在前还不知道呢。”
管平波亦笑了：“将军百战死，壮士十年归。踏出这一步，不管是不是勇士，都不得不直面惨淡的人生啊。”
不知为何，谭元洲心里有点暖。手轻轻搭上管平波的肩道：“你难受且歪着吧，我又不是外人。”
听得此言，管平波软倒在罗汉床的枕头堆里，抱怨道：“原先从来没有过的，幸亏此时不打仗，不然坑我呢！”
谭元洲捡了个凳子坐下，笑道：“现也挺坑你的。我还有正事要说。”
“何事？”
“总这么僵着，不是法子。”谭元洲正色道，“我们将来还有很长的路要走，不能一直耽误在飞水。”
管平波长叹一声道：“感觉无处下嘴呐。我不能在梅州大规模征兵，人是讲究群体的，一滴淡水入了海，立刻变成了咸水。梅州人比石竹人更好勇斗狠，原是好苗子。可他们眼界太窄，终究是要拖后腿的。”
谭元洲道：“我有些话早想同你说，只你一直不大高兴，才硬忍着。今日既然说到了这个问题，我也就不藏着掖着的了。飞水人看不起女人，你心里自然难喜欢。然则便是我们巴州，女人又有几个算的上人呢？你是不同的，然大势如此，你现就想逆天而行，太莽撞了。”
管平波苦笑：“元洲，你可知，女人并不算什么，可一个地方待女人的态度，却可观察出许多东西。飞水的问题，不在于他们是否待女人好，而是在于三纲五常太深入人心。你知我想什么，我却不喜那一套。固然利于统治，却始终逃不出一治一乱的循环。我没天真的想永世不灭，便是周朝绵延最长，终究没有到今日。历史的车轮，是该向前走，而不是倒退。我没想过女人和男人一样当家做主，事实摆在眼前，如今别说你了，真动起手来，我只怕连李修杰一辈的都已经打不过。数次较量，韦高义与石茂勋让着我罢了。他们和你原先一样，怕我着恼，才故意输给我。但你现在应该知道，我不在意这些。因为夺天下，靠的恰恰不是我如何能打架，而是我如何心眼多。但以现在的生产力，绝大多数老百姓想要生存，依旧靠的是力气。体能的差异是客观存在的事实，我不单如今不想逆天而为，将来亦不会天真的逆天而为。如此幼稚的错误，我是不会犯的，你不用担心。”
谭元洲又笑了：“看来我是白操心。你心里如此明白，想来赵家的事亦有打算。不告诉我你预备算计哪个么？”
管平波笑的贼眉鼠眼：“窦家还没人来，船被赵家凿了？”
谭元洲瞪着管平波：“你！”
“怎么？”
谭元洲毫不留情的吐槽：“两面三刀的王八蛋！”
管平波笑嘻嘻的道：“过奖过奖！”
谭元洲随手抓起个被子扔到管平波身上，道：“日日拿着聘礼单子翻来覆去，连我都险些着了你的道！真是缺德的老天爷都看不过去了，才狠治你一回。”
管平波从被子里钻出头来，不服气的道：“我怎么就缺德了？我缺钱是真的！”
“所以就刻意吊着张群，讹诈窦家了。”谭元洲道，“你流氓程度快赶上汉高祖了！我看我是坐定了开国元勋。圣上得闲，先替我想个封号是正经！”
管平波哈哈大笑，点评道：“你真俊杰！唔，圣上不好，感觉跟糟老头子一样。我还是觉得陆娘娘软软糯糯的叫我陛下好听。”
谭元洲从善如流的道：“陛下打算讹窦家什么？”
管平波眨眨眼：“潭州乃南边要紧的火器工坊，城外还有两三个大火药库。前些年管理不善，炸了一个，死了好些人。我估量着存量必不少。你说我此时问老爷子要火药，他给不给？唉，不该那么早放马蜂走，早知道赵家送的是火药，我就该让他带着聘礼单子回巴州。”
谭元洲摇头道：“若是老爷子只管拿话搪塞你，哄的你先拒绝赵家，又如何？”
管平波道：“老爷子不会干这样的蠢事。”
“窦元福未必不犯蠢。”
管平波道：“那我就再去信给赵家。横竖我给谁做老婆都不亏。”说着摸下巴道，“你说有没有人猜的到我的野心啊？”
谭元洲道：“你才两个县，早多着呢。”
“别介！”管平波道，“都猜不着，我可玩不起天下归心了。”
“狗屁的天下归心。”谭元洲不客气的道，“梅州人个个都想剁了你，不也得乖乖听话。母老虎陛下你还是想想怎么跟老爷子谈，能多捞好处吧。老子都快在这鬼地方憋死了！”
肚子又是一阵抽痛，管平波哀嚎一声，难道老天真是看她太黑心才作弄她的么？特喵的孩子都生了，居然莫名其妙痛经了。不耐烦的把谭元洲赶出去，滚到了枕头堆里。这群糙汉子连个给她煮红糖姜水的都没有，她是打死不想自己吩咐厨房的。赫赫威名的管老虎被痛经撂翻了，这话能听？陆娘娘，温柔细心的陆大美人，你家陛下想你了！真的！
今日过节，战兵营里的歌声此起彼伏，一片欢乐的气息。管平波却是肚子越来越痛，绞尽脑汁的想缘故。终于，快死机之际，才想起了今日清早她跟韦高义打了一架来着。苍梧的冬季多雨，地上全是泥泞。想当年她受训的时候，专有一项便是泥潭作战。被摁在泥地里，也没当回事。哪里知道反应这么大！管平波狂骂老天，把她生成女人就罢了，这么容易痛经是几个意思！？
至下午，管平波整个人都蔫了。就在此时，几艘高耸的大船相继靠在了岸边。老虎营瞭望塔上的战兵登时心生警觉！张群恰在岸边，见到桅杆上那斗大的窦字，心中暗道不好！
船上陆续下来几十个精壮的汉子，个个手执苗刀，一看就不是善茬。张群眼不错的盯着前方，不多时，一个老者在众人的拥簇下，踏上码头。老者抬头望向老虎营的营地，墙上笔挺的站着一排战兵。营地非常见的四方形，而是有许多角叉了出来，正是管平波山寨的西方棱堡。棱堡是堡垒的一种，其实质就是把城塞从一个凸多边形变成一个凹多边形，使得无论进攻城堡的任何一点，都会使攻击方暴露给超过一个的棱堡面，防守方可以使用交叉火力进行多重打击。
孔武有力的一行人，昂首踏步走向老虎营。在城墙上巡视的韦高义定睛一看，惊的跳起！一阵风的往正院里飚！在院中就嚷：“营长！老太爷来了！！”
管平波翻身而起，差点与冲进来的韦高义碰个正着。韦高义忙忙刹住步伐，顺手搀住好悬没被他撞倒的管平波。
管平波也是吓了一跳，万没料到窦向东居然亲自出马！莫不是在洞庭的战事不利？赵猛在水上竟有一战之力不成？
须臾间，窦向东已走到老虎营外。老虎营的战兵多是石竹人，不认得窦向东，毫不客气的挡在了门口。马蜂与张和泰随侍在窦向东左右，忙道：“是我们老太爷，烦请通传。”
管平波早接到了消息，三步并作两步的迎了出来。大老远的就扬起笑脸：“阿爷！”
悄悄跟在后头的张群脸色霎时黑如锅底。十几日的查访，少有见管平波严肃之外的表情。便是极喜爱的苗刀，也不过微微松动。张群心道，莫不是她做窦宏朗的小老婆是假，做窦向东的姘头才是真？
隔着那多人，管平波不曾注意到躲在角落的张群。对窦向东行了一礼道：“阿爷怎地来了？”
窦向东心下大定！看来管平波没打算翻脸，赵家讨不着便宜了！立刻露出笑脸，极亲热的揉了一把管平波的短发，笑骂道：“居然也学着人把头发剪了，懒不死你！”
管平波俏皮的道：“你不觉得我短发更好看？”
窦向东一掌拍在管平波的后脑勺上：“越发有理了还！”
几个人一行往里走，谭元洲与李玉娇亦过来见礼。窦向东笑的一脸慈祥，不住的道：“好，好，你们都长大了，我看着高兴。”又扭头对管平波道，“你脸色不大好，可是病了？”
管平波笑道：“人吃五谷杂粮，偶尔小病小痛是常事。阿爷身子骨可好？”
几个人一言一语的寒暄着，一径走到了正院。请窦向东上座，张和泰与马蜂都暗自松了口气，幸好赶的及时，还有的谈！
管平波的丫头皆留在石竹，亲兵奉上茶来，窦向东饮了一口，十分平常。再看屋中陈设，雪洞一般，唯有干净整洁。心中赞道：还是那么踏实！
管平波不知窦向东的来意，不便多谈，只扯闲篇。
饮了一回茶，窦向东放下茶盅，缓缓开口道：“小霸王，叫你老倌用八抬大轿，再迎娶你一次可好？”
管平波噗的一口茶喷出，啥！？八抬大轿！？她这是被扶正了！？练竹怎么办？靠，老娘久不玩宅斗，已经手生了好吗！
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第33章 聘礼
君山窦家。
二房的正屋里，安静的令人窒息。练竹坐在榻上，怔怔的望着院子里的桂花树发呆。身旁是七零八落的包袱，她不日要搬出窦家，她什么都没做错，就这么莫名其妙的，被休了。泪水不知不觉的蓄满眼眶，而后沿着脸颊滑落。比起管平波，她的确是个没胆色的人。如此羞辱，她居然连死的勇气都没有。无儿无女的她，不敢想日后孤苦伶仃的日子，更不敢想会遭到娘家何等埋怨。
一件披风轻轻盖在了她身上，耳边响起贝壳轻柔的话语：“太太，仔细着凉。”
练竹回头，看见贝壳隆起的腹部。盼了多少年，才盼到心腹丫头怀孕，却是与她半分关系也没有了。沙哑着嗓子道：“我已经不是太太了。”
珊瑚低声劝道：“她……不是没良心的人。太太对她有救命之恩，她未必会答应……”
练竹心中酸楚，摇头道：“此非内宅争端，无人有路可选。”形势窦向东与她分说的明白，覆巢之下无完卵，连窦宏朗都只能红着眼劝慰，还有甚话好说？窦家承诺她衣食无忧，可是如此结局，她又如何甘心！忍不住的想，若她跟张明蕙似的生了两个儿子，窦家会把她牺牲的这么干脆么？但，这个问题不会有答案，因为她的确无所出。
珊瑚哽咽着道：“老爷心里只有你，我们都是亲见的。世道不好，我们休讲那虚面子，实惠才是真的。太太还年轻，或就能再怀一个呢？难道她管老虎还能不认？退一万步讲，便是太太不能生，万别再行那贤良淑德之事，买个好生养的妇人，求老爷给条生路，老爷必肯的。”
练竹苦笑，到了此时，能生又有什么用？生一百个都是管平波的。贝壳身子日见沉重，她都不敢说孩子一落地，绝不会归旁人。红肿的眼看着贝壳，又哭出声来。胡三娘进了门，与练竹对坐垂泪。往日二人不对付，至今日，想着管平波的凶狠，胡三娘又觉出练竹的好。再怎么样，也比在管平波手下讨生活强。姐妹两个并一屋子丫头，哭做了一团。
人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。练竹想起往日读过的诗，更是哭的声嘶力竭。窦宏朗被派去了丽州，几百里路程，不知何日才能再见。越不见，越思念。床边的匣子里，是窦宏朗近年来全部的积蓄。窦家每一个人，似都对无能的她仁至义尽，可她为什么还是觉着委屈？是自己太不识好歹，还是造化弄人？
管平波远在飞水，肖金桃没有催促练竹。二十年朝夕相对，便是条狗也养熟了，何况从未红过脸的儿媳。没必要把人往死路上逼。然而几乎等于没有娘家的练竹，将来看的都是管平波的脸色。管平波，又愿意放过练竹么？
飞水老虎营内。练竹的名字只在脑海中一闪而过，管平波的心思，都在窦向东的目的上。窦向东自是不愿她嫁给赵俊峰的，不独是儿媳妇跑了的问题。赵家不给足好处，她不会松口。然收了好处，想要处下去，少不得有点回报。为了证明诚意，她必须在后头狠狠捅窦家一刀，作为投名状。她从窦家出来，够无情的话，刺杀了窦向东都不无可能。何况飞水在雁州的上游，而雁州，是窦家的命脉之一。
赵猛虎视眈眈，窦向东不愿在飞水耽搁太久，方才的问题，管平波没有回答。于是笑问：“要考虑几日么？”
管平波微笑着道：“他不是个好夫婿。”
窦向东正视着管平波的眼：“窦家，总是个好人家。”窦向东此来的目的，就是说服管平波。最好的结果，自然是如往日般亲香；最差也得毁了赵猛的计谋。略顿了顿，窦向东沉着的道，“赵猛一记挑拨离间，以你的聪慧，不至于看不出来。说吧，你想要什么？我们都是自己人，肉烂在锅里，总比便宜了外人强。你说是也不是？”
管平波暗赞了一句此话漂亮！先定了一家人的基调，就把赵猛丢出了牌桌外。管平波自是知道赵猛打的什么坏主意。上策乃迎娶了她，平白在苍梧多了一大块地盘，不说实质的好处，光脸面上，怄也怄死窦向东了；下策则是送一份大礼，让她与窦家生出龃龉，最好内斗起来，他好坐收渔利。管平波早看得明白，权当赵家是鱼饵，果然就把窦向东钓上了岸。此番较量中，窦向东是最被动的那个。不过窦向东不是坐以待毙之人，许出八抬大轿，就证明他想把主动权抓回自己手中。
管平波没答话，而是对谭元洲招招手，在他耳边如此这般的说了几句。谭元洲点点头，又冲窦向东行了一礼，径直退出了门外。
窦向东看着谭元洲远去的背影，觉着太阳穴一跳一跳的痛。赵俊峰可谓是集窦宏朗与谭元洲二者之长，将心比心，他若是个女人家，也难免心动。窦宏朗那德性，亲爹妈都看不上眼，何况管平波。他都不知用什么代价，才可化解此次的尴尬。管平波的实力本就不容小觑，且她执意离去，会对窦家的军心造成沉重的打击。但凡打仗，只要散了军心，再无胜算。反之，若官军一体，何愁没有将来？
管平波用手拨弄着茶碗盖，她没料到窦向东亲自出马。窦元福降服不了她是真，可窦向东亲来，没有了转圜余地也是真。她现在立在三岔路口，要么结婚，要么结仇。结婚自然好说，结仇可就不大美妙了。赵猛远在江城，与巴州有长江天险相隔，且窦家最擅水战，赵猛等闲难讨着便宜。那头水路一封，这头窦向东对着飞水关门打狗，管平波不觉得窦家全力以赴之下，自己会有胜算。她还没有红军的牛逼程度，以少胜多也不是这么玩的。昔日刘邦何等忍辱负重？实力不如人的时候，乌龟是定要装的。可自古以来，抬头嫁女低头娶妇。作为一个拥有着两县地盘，差不多跟宗女一般体面的女人，也不那么好娶便是了。