但宁可抓错，也不能放过。此时距离封城已经过去了十天，那个画像上的男人还是没有找到。
除了那间野巫师的酒馆，也没人在别的地方见过他。城卫军和警察局的人在协助他们进行了一周的大规模搜查之后，眼见疫情愈发严重，骚乱越来越多，也只好回到原来的岗位，维持城中的治安。
线索一直断了又断，勒斯也没有什么更好的办法，只能组织第七处的所有人手，借用奈瑟尔文明的精神力增幅法阵，分成几队，在整个城中进行排查。
收获也不能说没有，在这种摸网式排查下，原本难以发现的野巫师，被他们翻出来很多，但跟阿瑞斯有关系的，还是一个没有。
克里斯蒂娜见老师的表情又有些难受，便坐到了他身边，伸手帮忙按摩。
勒斯摇头拒绝了他，道：“庄园那边有进展了吗？”
“早上罗伊派人汇报过，说他们现在仍然是差了那么一种稳定药性的材料，正在进行穷举法。”勒斯点了下头，心中没有过于高兴。
罗伊、莱姆和一帮有制药经验的前巫师们，这阵子确实非常努力，经过一周的不眠不休，他们已经将原本缺失的七种药材缩小到了一种。
但就是这最后一种，需要坚固和融合之前所有原料的属性，产生复杂的反应，最是艰难。
他当初研制春风药剂的时候，就卡在了最后一味药上，不断尝试很长时间才成功，罗伊他们是否有这个运气，还要看天意。
见老师愁眉不展的样子，克里斯蒂娜也有些心疼，索性从脚边的食盒中拿出餐食，道：“老师，先把午饭吃了吧。”
“算了，没什么胃口，我下去走走。”一上午都在施法精神力进行扫描，虽然增幅法阵可以分担不少压力，但连续数天下来，他也有些吃不消了。
两人刚下车，前面那栋楼里的目标也被带出来，经过手下回报和对邻居的调查，果然又是个野巫师。
挥手让他们将人先带回去看押，勒斯和克里斯蒂娜漫步在街道上。街上的行人不多，个个围着纱巾、捂着嘴，行色十分匆忙，而两侧的商店，也基本处于关闭状态，仅剩的几家，也是经营日常必需品，而被官方勒令必须正常营业的面包店、肉铺等等。
“这条街，我记得原来很热闹的。”他叹了一声。这还是在中产区，下城区那边，情况更加恶劣。
瘟疫自从封城以后，感染人数猛然激增，根据昨天市政厅的内部通报，总感染人数已经突破了一万，而且正以每天上千人的速度不断增长。
这些患者，主要是来自码头区和贫民区。根据医师协会那边的解释，感染者分部的不均衡，可能跟卫生条件和身体健康状况有关。
但不管怎么样，下城区那边的局势，确实是整个城市中最恶劣的。之前拉格伦告诉勒斯，附近还有两座大城市发现了不明瘟疫。
经过这些天的消息传递，那两座城市的情况也被摸清了。布兰提斯的瘟疫，和其他两城不是一种，致命性远不如他们这里的强，也没有这么诡异，连传染源都找不到。
但这对布兰提斯来说也不是什么好消息，因为封城那天开会的时候，几名大商人所说的解决粮食问题的办法之一，就是从这两座比邻城市抽调转运一部分粮食过来。
现在人家都自顾不暇，还怎么支援他们。因为计划中的粮食运不过来，布兰提斯从封城的第二天起，自由市场上的粮价就已经涨了三倍，往后更是半天一个价，下城三区的底层市民本就没有多少积蓄，封城又导致码头区断工，现在根本就无法承受如此高昂的面包价格，就连最基本的，掺了大量木屑的黑面包，也有很多人买不起。
市政厅虽然已经开放了自建的粮库，在情势最紧张的下城区半价发放黑面包，但也很难满足庞大的粮食需求。
闹事的、打劫的、崩溃自杀的、甚至因为家人染病而死，报复社会胡乱杀人的比比皆是。
原本勒斯要过来协助搜查的城卫军和警员，也是因为这个原因，不得不重新投入到维持下城区秩序中去。
甚至两人如今在中产区的街道上，都看到有人从面包店里直接抢劫面包，然后从他们旁边跑了过去。
那是个穿着得体西服的三十岁男人，怀里抱着几根长棍面包，一边仓皇逃走，一边流着眼泪。
在瘟疫发生之前，他应该是有着体面工作的上班族，自己一个人的工资，就可以养活妻子和孩子。
但现在封城导致的失业潮，却让这个男人不得不为了糊口，而去偷东西。
他的眼泪，可能就是因为羞愧和绝望吧。看着那个男人被巡警按在地上，面包散落一地，却仍然不管不顾的爬过去抓住，克里斯蒂娜不由有些恨道：“中产区的面包价格已经涨到原来的六倍，市政厅难道就不管管这帮奸商吗？”之前她跟着老师去市政厅开过会，清楚的知道如今很多粮商手中还有以百吨计算的面粉堆在码头仓库中。
如果市政厅能强行征用的话，至少可以支撑半个月的时间。到时候，可能第七处已经解决瘟疫了。
勒斯无奈道：“布兰提斯是东大陆最大的商业城市，之前封港造成的上千万金磅损失，市政厅还不知道该怎么跟商人们交代。如今要是再下狠手，就算瘟疫过去，这座城市的商业也要倒退五年，甚至一蹶不振。”布兰提斯自从经历议会制改革后的这二十多年，一直标榜的都是低廉的关税、公平的交易环境以及自由贸易。
商人们坐地起价、趁火打劫是真的，但只要披上一层市场环境决定价格的外衣，就变得合理合法。
市政厅顾忌声誉和事后的商业重建，也不敢来硬的，只能咬牙从王国分行以及财政部门的金库调集资金，补贴给那些大粮商们。
这六倍于平时的价格的面包，还是市政厅勉力压下来的价格。勒斯抬头望了望天空，虽然阳光明媚，但一层看不见的阴霾，却笼罩在这座城市所有人的身上。
“眼下最关键的，还是把瘟疫灭掉，到时候，一切都会渐渐好起来。”
“老师，我们一定会成功的。”克里斯蒂娜抓住勒斯的手，紧紧握了握，但在她的眼神中，却充斥着比勒斯更深沉的忧虑。
不光是这座城市能否度过劫难，立下荣光之誓的勒斯，也面临着数年心血全部白费的危机。
相比于前者，她更担心自己的老师。勒斯感受着克里斯蒂娜白皙手掌中传递的温度，没有像以前一样刻意保持距离的随意抽出，而是就这么握着。
如今的处境，他心中也确实有很大压力，甚至有些后悔当初冒失的赌徒举动。
不过再给他一次机会，勒斯觉得自己还是会这么选。不说别的，魔法部里这五十多名魔法师，近日来因为他的缘故，变得更加具有向心力，也更清楚的意识到了勒斯对他们的重要性。
每个人都尽心竭力的想要完成每一个交代的任务，期望能帮到他。就连那一百名刚加入不久的巫师们，也在这种大量协作中，完成了适应与磨合，算是认同了魔法部和勒斯的存在。
只要能度过这次难关，第七处魔法部，算是达到勒斯当初定下的第一阶段目标了，他的最初班底，也算是彻底稳固，可以借此图谋更大的格局与舞台。
两人在街道上默默走了一会儿，勒斯也差不多缓过来精神上的负担，便开口道：“继续搜查吧，下午争取再扫两个街区。”
“好的老师。”克里斯蒂娜状似随意的抽出自己反被老师握住的手，有些脸红的朝身后跟随的马车挥了挥，示意车夫将马车架过来。
而就在这时，勒斯衣领处别着的银色胸针突然亮起了光芒。这是一个魔法通讯装置，内置了远距离传声魔法阵范围不大，基本也就能覆盖半个城市大小。
原理和阵纹设计，勒斯早就学会了，但一直没时间弄这个东西。反倒是因为最近一直在外面行动，为了沟通方便，勒斯便让罗伯逊大师和他的学生做了几个，用于他和第七处的沟通，好能以最快速度了解到市政厅那边关于瘟疫的最新情况，以及和在其他城区搜查的手下们交流。
放出一丝精神力激活魔法阵，奥康纳的声音很快从里面传来。
“老师，有人在第七处留下了一个纸条，说是想见您，但上面没写地址。”
“对方叫什么？”
“不清楚，纸条是在大门上发现的。”
“有什么特点吗？”
“呃……特点……”奥康纳的声音顿了一下，好像是在重新查看。片刻后，他说道：“落款的地方没有名字，只有一片椭圆形的墨迹，可能是墨水不小心洒出来了。”勒斯闻言便清楚了，这应该是维吉尼亚这个女巫师留下的。
‘想要见我？是有什么关于瘟疫的额外发现了吗？’他心中呢喃道。封城的第二天，他就找了维吉尼亚和蒙纳德一趟，这两位一个对阿瑞斯巫师有所了解，另一个是布兰提斯最大的情报头子，所以勒斯请他们帮忙寻找敌人的线索。
现在这是自那天后，维吉尼亚第一次联系自己，想必是找到了有价值的东西。
于是，他便让奥康纳不用理会这件事，就当什么都没发生。而自己，则取消了下午的搜查计划，转而让马车夫直接去凯尔森家。
“老师，是那个来自琴康的女巫师？”马车上，克里斯蒂娜放了个消声术结界后，轻声问道。
勒斯点了下头，道：“应该是她发现了什么重要线索，这个女人手下好像有一帮琴康的巫师，如果仅是些细枝末节，她会查到有用的东西，才会联系我。”维吉尼亚的事情，勒斯之前就跟克里斯蒂娜说过。
这个学生，就算刨除他们之间的那点暧昧，也是他目前除了家人以及杜康、穆尔之外，最信任的人了。
勒斯觉得自己就算没有识人的天赋，但这两年的朝夕相处中，也能认定克里斯蒂娜值得自己信任。
至于奥康纳，他还要再看看。
“您……是要带我过去吗？”她又问道。
“当然。”勒斯解释道：“维吉尼亚这个女人是个大巫师，我觉得你们应该认识一下。”女性施法者在第七处里并不是很多，大概只占了总人数的十分之一，这倒不是说女性群体中有天赋的太少。
而是女性心思细腻、不爱张扬，对于施法能力也相对不是那么感兴趣、也不爱开发这项能力，基本都泯与众人。
这个时代的女性，大多数还是希望在家相夫教子的。就像骑士一样，女性虽然有，但终归是少数。
第七处里的女性魔法师，无论是在实力、地位或者说工作能力上，都与克里斯蒂娜有些距离，平时她又跟在自己身边，所以并没有什么女性朋友。
而维吉尼亚这种精英女性，勒斯觉得克里斯蒂娜应该跟她很合得来，所以想让两人认识一下。
……得益于街道的空旷，不到半个小时，勒斯的马车便来到了凯尔森家。
他的老管家像上次一样早早的等在门外，恭候他的光临。
“勒斯阁下，老板和维吉尼亚女士以及蒙纳德阁下，正在书房等您。”
“蒙纳德也来了？”
“是的，阁下。”老管家躬身应道。
“带路吧。”来到书房，老管家适时的守在门外没有进去，勒斯带着克里斯蒂娜推门而入，就看见蒙纳德正趴在凯尔森的桌子上，两人正在嘀咕着什么。
而女巫师小姐，正坐在沙发上自饮自酌，看茶几上的空酒瓶，估计已经喝了不少了。
见两人进来，作为主人的凯尔森嫌弃的挥了挥手，示意他赶紧去谈事，然后滚蛋。
似乎在抱怨每次他们见面都要借用自己的地方，耽误他的工作。勒斯不以为意的跟蒙纳德打了声招呼，然后坐到维吉尼亚对面的沙发上。
“这位是我的学生。”
“你好，维吉尼亚女士，我叫克里斯蒂娜。”面对一名大巫师，她率先打了声招呼。
女巫师淡淡看了她一眼，微微点了头，算是打过招呼。然后，便直接对勒斯说道：“我找到了阿瑞斯巫师的藏身处，有兴趣知道吗？”勒斯带着一丝微笑，默默的看着她。
维吉尼亚见此也不急着说，招手从酒柜那边凭空摄来两个杯子，给两人倒了杯酒。
优雅的身子随着倒酒的动作而勾勒出动人的曲线，女巫师身上的低胸高开叉黑色礼裙也露出了大片的白皙。
“尝尝，阿瑞斯最有名的女士酒品，烈焰红唇。”勒斯端起杯子闻了闻，皱眉道：“你知道我不喜欢和烈酒。”维吉尼亚给自己点了支烟，另一只手拿起酒杯，红唇轻启道：“但这么拒绝一位女士的好意，可不太绅士，居然都不陪我喝一杯。”克里斯蒂娜看着对面这个冷艳的美丽女人，以及她刚才那股子媚姿，心中有些莫名的不爽。
她大胆打破老师的谈话节奏，拿起自己面前的那杯酒，朝对方敬了一下，然后一饮而尽。
“我替老师跟您和一杯。”女巫师看着她的动作，又看看勒斯，嘴角忍不住勾起一丝笑意。
眼见一杯酒下肚，脸色就红润起来的学生，勒斯无奈道：“有事儿说事，别逗我的学生。”维吉尼亚是个优雅的女人，之前和他见面的时候，一贯是注意姿态和格调的，想刚才那种有点故意走光的行为，之前从没出现过。
这女人就是看到勒斯带了克里斯蒂娜过来，故意调戏自己，以此来确定两人的关系。
显然，克里斯蒂娜刚才的举动，充分证明了她因为勒斯而对其产生了敌意。
明白自己有些冒失的克里斯蒂娜，尴尬的低下了头，并暗自感到有些惭愧。
平时她很少因为心理情绪而产生出格举动的，今天也不知道是为什么，就是觉得不能在这个女人面前落入下风，也不想让老师和对方有太多无用的交谈。
维吉尼亚小小的恶趣味之后，也将话题引入正轨。
“说真的，想必你也清楚我为什么找你过来，我确实得到了阿瑞斯巫师的藏身地址，并弄清他们传播瘟疫病毒的方式。”勒斯靠在沙发上，双手合十放于胸前，道：“所以呢？”
“所以，你是不是应该加一些价了？”
第278章 源头
加价？勒斯其实也猜到了，维吉尼亚肯定是不满足于一年半以后得到春风药剂的配方。
将心比心，不说勒斯言而无信的风险，从这场瘟疫就可以看出，阿瑞斯方面的动作已经越来越快了。
他记得凯隆公主来访时，阿瑞斯帝国才驻军于诺亚北方边境。如今过了不到一年，他们的巫师就渗透过来，在布兰提斯这座诺亚最重要的商业城市散播瘟疫。
这说明，战争的步伐已经很近了。说不定什么时候，阿瑞斯就将发起针对诺亚王国的进攻。
而作为这个庞大帝国的宿敌，琴康方面当然不会干看着。他们不一定会帮助诺亚，但收集一切可利用的资源、技术，为他们的战略意图做准备，也是必然的事情。