叶棠婳比她大一岁，是她的表姐，十五年前，她们曾一起在宫中住过一段时日，那时候先帝还在，顾太后还是顾皇后。她们被选作公主伴读，还有将来的女官备选。
叶棠婳在宫中颇有人缘，那时候宫中还有传说皇后想选叶棠婳做太子妃。没想到不久之后，皇后撞破了皇帝与叶棠婳幽会，闹成了一桩丑事，皇后想把叶棠婳赶出宫，但皇帝开了口，要册封叶棠婳为嫔妃，为此事帝后之间还闹了一段时日。
最终叶棠婳还是如愿以偿，因为她怀孕了。皇帝当然要给她名分。那时候皇帝已经许久没有子嗣诞生，一时间叶棠婳在宫中风头无两。
然而这些都已经是十多年前的陈年旧事……
此时此刻，清沅眼前的叶棠婳整个人已经瘦成纸片一样，脸色灰中透着青，额头上青筋毕现。任谁看到她现在这样，都想不出十几年前她是如何的美貌婀娜。
“婳儿。”清沅不叫她叶太妃，只唤她的小名。
叶棠婳长长的睫毛颤动，她睁开眼睛，眼神是散的，过的半晌，她似乎才看清楚面前是谁。
“清沅……”她喃喃一声，忽然睁大眼睛，伸出手一把握住清沅的手腕，“清沅！”
她像有太多话要说，一张口就呛住咳嗽起来，她瘦得只剩一把架子，手凉得和冰一样。清沅连忙扶住她，端过热茶递到她嘴边，给她润润嗓子。
叶棠婳只抿了一小口，清沅要她再多喝点，她摇了摇头：“喝多了就吐，让我干净点去吧。”
她已经连水都进不去了，清沅心顿时凉了一大截，知道太后说的不假，恐怕就是这一两天了。
但她们两个之间，从少年到如今十几年的事情，又岂是三言两语就能说清楚的。
两人相顾无言，叶棠婳只是默默流泪，还是清沅先起了头，说：“你哥哥从信州调回来了。大概年后就能回京，你母亲跟着也能一起回京了。”
她也想说说少年时候一起读诗，一起做女工，一张床上聊到深夜时候，但那些都像是上辈子的事了，她一张口只能说说眼前境况。
叶棠婳听了，只说：“好……好……他们能回来就好……”
她又叹了一声，攒了点力气，才说：“清沅……还是你命好。当年我们几个人一起入宫，从前在一处玩的，我如今是人不人鬼不鬼的……玉苓，她嫁了良人，可惜福薄，难产母子一起去了。还有更早时候的桐儿，宁馨更不用提了。”
清沅听着这一串名字，只觉得这十几年恍如一梦。她嗓子干干的，竟然发不出声音。
“清沅，你是最聪明的……”叶棠婳声音越发低了，“所以你的命也比我们强……做个国公夫人，够了……”
清沅伸手为她理了理头发，低声道：“婳儿，我来迟了。”
叶棠婳听到她这一句，眼神忽然一亮，说：“你，你不会再生我的气了吧？”
她的声音含着无限欣喜。
清沅终于忍不住泪水，她说：“我没有生过你的气。我只是……那时候想不通。”
叶棠婳长长地叹了一口气，眼睛都亮了些，她说：“这样我便能安心去了。你懂我，我就放心了……”
清沅握着她的手，看着她终于支持不住昏死了过去。
清沅又独自默默坐了许久，走时候给那个面相老实的小宫女一支镯子，嘱咐她多给太妃擦身子，太妃最爱干净。
从宫中回来，清沅就和虚脱了一样。一回到府中，又是一堆家事等着她处理。她问下人诚国公回来没有，下人只说还没有。
清沅屋里的丫鬟又过来禀说，舅妈又派人送东西了。清沅就先见了舅妈差来的嬷嬷。
等到天全黑了，赵逊才回府，还好还没醉，他还惦记着今天清沅进了宫，一回来就先去了清沅住的德荣院。
德荣院的丫鬟婆子做事最利索，小厨房做的东西十分精致可口。清沅持家有道，不愧是在宫中住过，被顾太后调/教过的人。赵逊觉得她那里是最井井有条，最舒适的，因此就算清沅不会生孩子，他也不和顾家不计较了。
赵逊一来，丫鬟就给他换衣服，伺候洗漱，又端上醒酒的汤和点心。
清沅一早进宫时候华丽的命妇装束早已脱了，换了身家常袄裙，头上只插了一只金并头花簪。灯下瞧着十分年轻。
赵逊喝着鸽子汤，问道：“今日去太后那边怎么说了？”
清沅正捧着本绣花样子看，听他问起，就给了身边的大丫鬟眠竹一个眼色。眠竹立刻领着其他人出去了。
赵逊见她这样郑重其事，不由紧张起来：“怎么了，有什么变故？”
清沅低声说：“燕王死了。”
赵逊也是一怔，之后便笑道：“他死了是会有些麻烦，但事情也好办多了。太后又可以高枕无忧了。”
清沅只是沉默不语。赵逊又滔滔不绝起来，说他早就觉得燕王在西边的动作有蹊跷，说燕王是被身边人架起来的，本人并没有战功，如此一死，太后收拾起来十分轻松。
赵逊说了半天，才发现清沅今日不同往日，沉静过头了。
“怎么，你难道还可怜燕王？你不会以为他是什么真英雄吧？”赵逊调笑她。
清沅懒得与赵逊有口舌之争。燕王是不是英雄，又岂是由赵逊，由她来下定论的。她只是今天想起了太多事情，心中郁积难平。
清沅截断了燕王的话题，说：“叶太妃快不行了，估计就是这几天的事了。”
赵逊想了一会儿，似乎才想起叶太妃是谁。他说：“她是你的表姐吧？”
清沅点点头。她曾经告诉过赵逊她和叶棠婳曾经最要好，不过看来赵逊已经不记得了。
赵逊又说：“先帝走后，她能在宫中安稳度过十年，已经是太后宽宏大量了。还有什么不知足的。她哥哥要回京了吧？太后待她家人不薄了。”
他这话里混着一层鄙薄。当年叶棠婳在宫中勾引先帝的事情，在贵族子弟中传得沸沸扬扬。
清沅只觉得累了，赵逊坐到她身边，声音放轻了道：“你看你，果然是心太善。这么个人，你为她伤心什么？”
他伸手揽住清沅的肩，心情好得很。清沅知道他想行房事，只轻声道：“今天我身子不便，月事来了。”
赵逊就伸手刮刮她的脸，道：“难怪脸色有些不好，你早些歇吧。今日也是累坏你了。”
他话这么说着，神色却心猿意马起来。
清沅就顺水推舟，道：“我是真累了，就准备睡下了。你要还不困，就去闻莺那里吧。”
赵逊笑着就应了，起身往妾室那里去了。
等赵逊走了，清沅又发了一会儿呆。眠竹来问她要不要睡下，她才说：“舅妈送来的东西，供上了吗？”
眠竹道：“已经供上了。”
她想想又问：“夫人，您要拜吗？”
清沅点点头。眠竹和两个丫头就去准备了香案，贡品和蒲团。
清沅走过去看她们忙碌。只见供着的并非佛像，却是一座盆景。
“舅妈说这是连理枝，虽说一草一木皆有灵气。但连理枝明明是有关姻缘的，却不知道为何被她当成是保佑子嗣的。”清沅缓缓道。
眠竹点了香，递到她手中，笑道：“舅奶奶总是有她的道理的。”
清沅终于微笑了，道：“也是。姻缘调和了，自然子嗣无忧。”
她持着细细的线香，那香气叫她心中终于安宁许多，她对着那座连理枝祈祷。为了孩子，她曾经诚心诚意地祈祷过，也曾经自暴自弃地祈祷过。但今天不一样。
今天她不是为了赵家，也不是为了孩子，今天她只是为这十几年光阴难过。
对着连理枝，她像是开玩笑一样，在心中念了一句戏词——
愿天下有情的，都成了眷属。是前生注定事，莫错过姻缘。
作者有话要说： 下章重生。
第3章
清沅拜过连理枝之后，就躺在床上沉入梦乡，这一觉格外长，长得她好像睡了两三天一样。
她都想不起上一次睡得这样昏天黑地是什么时候了。
醒来时候她还没睁开眼睛，就觉得浑身有一种说不出的暖和舒适。她这几年一直畏寒，难以入睡，到了冬天就不好过。她已经很久没有浑身这么舒坦过了。
清沅翻了个身，趁着身体舒适闭着眼睛静静想着事情，整理思绪。
燕王这一死，在朝中定会激起轩然大波……这几年太后一直以皇帝需要养病为由大包大揽，早就有大臣不满。这一次还不知道该如何收场，太后杀戒一开，恐怕是要刹不住，不知道要牵连多少无辜之人。赵逊还当燕王死了是什么好事。太后总有老，总有走的一天，等到那时候，皇家的血债，还不是要顾家这个外戚来还。史书上这种事情记得还少了么……
想着想着，清远睁开了眼睛。
她的目光定在床帐上——帐子上祝福子嗣延绵的饱满瓜果一夜之间消失不见了。那些她看得熟透了的桃啊瓜啊荔枝啊，没了，全没了。
取而代之的是一幅半旧不新的帐子，淡青色帐上绣着粉色金鱼，娇嫩，还有一丝眼熟。
清沅一张口就叫：“眠竹！”
她想到底是自己睡糊涂了，还是眠竹糊涂了，怎么把她十多年前的陈年旧物给翻出来了。再说这顶帐子连带这床，她记得比她嫁进国公府早，甚至比她进宫去还早，是她还在顾家旧宅，第一次进宫之前在用的东西。
眠竹没有回声。
清沅撑起身子，她只觉得自己身子比之前轻快许多，刷一下就掀开帐子，差点不由自主就跳下床。
“眠……竹……”清沅的声音消失在唇边。眼前的一切让她愣住了。
房间里的布置皆是十几二十年前时兴的样式，更重要的是，这就是她从前的闺房。床头放着她当年临过的帖子，窗下贴着一张张她练的字，两折屏风上栖着老旧的铜蝴蝶合页，从屏风侧面能看到熏香炉上搭着她曾经的衣衫。
听到她声音走进来的小丫鬟正是十几年前在家中伺候她的织云。
“姑娘喊谁？”织云迷惑地问。
清沅没了声音，只是呆坐在床边。她看着自己的手，还有贴身衣裙下露出的腿和脚，白皙圆润，温热鲜活。她一时失神。
织云赶紧几步上前，拿衣服给她披上：“姑娘，虽然屋里暖和，你也不能就这么坐着呀。离过年没几天了，受了寒气了可不好。”
清沅颤声问：“今天什么日子？”
织云说：“腊月初八。”
清沅问：“我睡糊涂了，哪一年？”
织云笑道：“姑娘真糊涂了，承平十五年。再过一个月就承平十六年了。”
清沅伸手捉住织云的手，感受着少女掌心特有的柔软和暖意。她记得织云没有跟她进宫，留在母亲身边伺候，过了两年嫁了人。后来父亲犯了案子被流放，母亲心力憔悴重病，她自顾不暇，只隐约听说织云过得不好，过了几年失了音讯也不知道究竟怎样了。但不管怎样，织云都不应该是眼前的少女模样。
“姑娘？”织云担心地摸摸清沅的额头。
屋里另外两个丫鬟核桃和采杏也过来问是怎么了。三个人都看着清沅，面面相觑。清沅一时情难自控，已经流了泪，这会儿又觉得自己被几个半大丫头围着看，怪不好意思的。
她擦了眼泪，要丫鬟服侍洗漱穿衣，迫不及待要去见母亲。
她虽然还不太敢信自己是真的回到了十三四岁，惊骇夹着喜悦。没想到拜了那么多神佛，竟是一座连理枝应了她的心愿，她只恨不能能拉着一个人好好说道解释一番。
不过清沅这十几年已经谨慎惯了。若此时真的是回到了承平十五年的冬天，那她这时候更得小心，千万不能把将来什么大事说漏了。
嘴能把得牢，清沅一颗心却像是要跳出来一样。
她又十三四岁了！父亲还在，母亲还在，弟弟妹妹还小，一家人俱全。她知道将来，她比从前更能看清楚事情。燕王之死笼罩在顾氏一族的阴影一下子散去，将来还可以慢慢操心。
先帝还在，顾太后还是皇后，太子还未大婚，太子妃还没有选定。
她不是诚国公夫人，光想到这一点，清沅就觉得身心忽然轻松了。她这十年的诚国公夫人，十年的安稳和荣华，人人都夸她命好，这其中冷暖只有她自己知道。