苏杭城。
官运顺利归来。
月余的时间，官运沿江南一带行走，以“物美价廉”的盐巴获得百姓的拥戴。整整两船的盐巴，竟然全部都卖光了！
无盐可买，官运提前返程。
苏杭城内等待官运的百姓们听说官运顺利归来，终于将提到嗓子眼的心脏放下来，忐忑不安地去领利银。
整整两天。
百姓排队登记领银子都排了整整两天。
令人欣慰的是，想赖金楼账目的人一个都没有。
拿到真金白银的小老百姓们欢天喜地的将利银的一半利钱奉上，临走前还要夸赞金掌柜两句。
“金掌柜的高义！”
“巾帼不让须眉啊！”
“可给咱们苏杭的老百姓做了好事了！”
“太感谢了啊！就是因为有你们金楼的担保，我们才能过上好日子啊！”
百姓们一番歌功颂德，眉目秀气的少女却宠辱不惊地点点头：“客气了，应该的，也不全是我的功劳。主要是七皇子……”
金蝉装作说漏嘴的模样，赶紧掩唇止住了话头。
探寻八卦的好奇心是老百姓的天性。越是遮遮掩掩，老百姓就越想知道真相。
没过多久，苏杭城的百姓们就知道了：金掌柜开金楼当官运担保人的计策，是七皇子出的主意！
原来七皇子才是江南百姓的大恩人！
百姓传颂八卦的力量不容忽视，没过多久，江南沿岸的百姓便对七皇子钦佩有加，崇敬感恩之言愈演愈烈。
苏杭都转运盐使杨进令人快马加鞭，奉上“官运振兴”大好消息，并对七皇子凤珹歌功颂德一番。
来得早不如来得巧。
“官运中兴”的大喜消息，正好赶在太子进宫前一刻被送入了皇宫，传到了圣上的耳朵里。
“哈哈哈，极好，极好！”
皇宫内，御书房。
皇帝龙颜大悦，望着奏折笑着道：“老七该赏，那南下的富商金掌柜，也是个为国为民的大义之人！皆该赏！”
宋公公笑得一脸菊花褶子：“皇上说得是。几位皇子越发能干，都是皇上您教导有方啊！”
“你这老奴，动不动便将马屁拍到朕身上了，嗯？”
皇帝心情好，点了点宋公公的手臂，笑着道：“不过朕爱听。”
“奴才是三生有幸才能伺候皇上，字字句句都发自肺腑呢！”宋公公见状打蛇随棍上，马屁拍得更响，再度引来皇帝的大笑。
太子甩开了有重大嫌疑的老七，气势汹汹入宫，心中已然憋了无数个坏主意，准备狠狠告七皇子凤珹的御状。
混账东西，竟敢偷走他十万两黄金！
岂料太子还没进御书房觐见，便听到龙颜大悦的朗朗笑声，那告状的脚步便慢了下来。
宋公公眼尖，一下子就瞟见了太子殿下。他笑着启禀道：“皇上，您瞧奴才说什么来着，太子殿下回来了。”
皇帝龙目微抬，“嗯”了一声，脸上的笑意收了收。
太子是个精乖的，立刻察觉到事情不大对，暗地里调整好脸色，恭敬地上前行礼：“儿臣参见父皇。此次盐运的差事耽搁久了，还望父皇恕罪。”
“哼，你也知道自己晚归了半月？马上就是要成亲的人了，还这般贪恋游玩。”皇帝口吻虽严，却字字句句皆是慈父之心，让提心吊胆的太子终于把心放回了肚子里。
“儿臣有事……”
“启禀”俩字还没来得及说，皇帝便兀自打断他：“不过这次做得极好！”
皇帝哈哈一笑，上前扶住呆愣住的太子，忍不住道：“让老七陪你去江南整饬私运、中兴官运，倒真让你逮着了！”
逮着啥？
是老七逮着了他十万两黄金还差不多！
太子整个人都懵了，愣没反应过来父皇到底在说啥。
他去扫尾私运的证据，咋就跟老七扯上关系了？那混账玩意儿偷了金子还有功了？！
太子越想脸色越不对，宋公公笑着将折子递到太子面前：“殿下教导七皇子有功，盐务之事也算是给了朝臣一个交代。这不，苏杭都转运使杨大人的请功折子都送上来了。”
太子接过折子一看，好么。
老七不但吞了他的私产，还跟杨进勾搭成奸，背地里和那个什么金掌柜以金楼为担保，抢了私运的生意。
这会儿，邀功的犬吠都送到父皇面前来了！
太子神色阴晴不定，把老七阴损无耻的行径在心里骂了数回，面上勉强挤出个笑容来：“是七弟能干，献计献策。儿臣不敢邀功。”
“几位皇子兄友弟恭，当真凤朝之福啊皇上！”宋公公笑得见牙不见眼。
皇帝满意地“嗯”了一声，“倒是都长进了。你说说，该如何赏老七？”
为民请命，解决私运隐患，当赏。
“此事当由父皇做主，儿臣不敢越俎代庖……”
“哎，让你说你便说，矫情什么？！”
太子不是矫情，他已经气得一佛出窍二佛升天，恨不能掐死老七那狗日的出气。
还赏？
赏他个棒槌！
告御状的事生生地搁浅，太子憋屈着丢金子的委屈，跟皇帝商量到最后，让老七自己要赏赐，才算被皇帝放了行。
太子浑浑噩噩地出了宫，脑子里囫囵了半晌，已然要憋出内伤来了。
“赵康到江南了吗？”太子沉着脸问道。
“启禀殿下，这几日恐怕就会到了。”
“嗯。”等赵康到了江南，最好立即杀了金掌柜，他倒是要看看，还有谁帮老七收买人心！
太子从没受过这么大的委屈，十万两黄金没落着，江南一行又被老七得了贤名。
感情他还成陪客了！
“这口气，本宫定要出了！”太子手上一用力，他素日最钟爱的扇子已然折成两段。
太子铩羽而归的消息传入穆王府的时候，凤轻彤的院落正热闹着。
素裳少女手持藤条，时不时地戳戳小弟凤玖的腿盘子。
“就你这点子定力，还想习武呢？”
“金铭那么弱鸡都能习武，弟弟可不想输给他。”
小弟凤玖已经双脸煞白，豆大的汗珠不住地砸到地上，还是不服输地扎着马步，定要坚持一炷香的时间。
他想说的是，若家中多一个人习武，也多一个人保护三个姐姐。
小弟凤玖实在不忍三姐这般辛苦操劳。
“你身子骨太弱，先补上来再说。”凤轻彤捻灭了那柱香，没允下小弟的请求。
小弟凤玖眉眼黯然地站直了身子，任由凤轻彤丢来一块脸巾子，不大温柔地给他抹了一把脸。
“心急吃不了热豆腐，回去吧。”
漂亮的丹凤眼看向宝萝，朱唇微启：“有消息？”
“是，赵康将于明日抵达江南，金蝉姑娘可怎么办？”
自打看出金蝉姑娘忠心跟着小姐，宝萝就自动将其划成“自己人”了。