勉强咽下苦药，宋轩咳了几咳，端起旁边的清水饮了几口，才觉得好受一些，但眉心依旧蹙着，“怎么如此苦？”
“女郎君让奴才转告郎君，良药苦口。”
“……”宋轩难得有些无语，他算是猜到了，玉儿定然知道了他昨日染了风寒的事情，这是在给他一些小教训呢。
宋轩不由笑着摇了摇头，紧蹙眉心，憋着气一口将碗里的药全部喝完。一把将碗搁回到桌子上，宋轩又端起旁边的温水喝了几口，再服用了蜜饯压下口腔里的苦味，这才觉得好受些许。
“将我书房里王书圣那一幅真迹拿去墨轩苑给女郎君。”宋轩吩咐道。
这样的苦药，他可不想再多喝了。
衡玉还在用晚膳，素兰就从院子外走进内院，将宋轩送了王书圣真迹过来的消息告知她。
衡玉眉梢一扬，“王书圣的真迹可是轩堂兄最喜欢的一幅墨宝了，今日竟然就送给了我，虽有君子夺人所好之嫌，但既然是轩堂兄所赠，玉便收下了。派个人前去转达我的谢意。”
素兰瞥了衡玉一眼，见她没有再吩咐的迹象，行了一礼就退了出去。
漱过口，衡玉想了想，命人去取些蜜饯过来。
腌制好的蜜饯酸酸甜甜，衡玉吃完一颗就没再动碟子里的蜜饯，用帕子擦了擦手。静坐片刻，最后还是心软了，出声吩咐道：“将我书案上用砚石压着的那一张纸笺拿来，寻个人送去给轩堂兄，就说这是新的药方，午时写的那一张就不用了。”
身后站着侍奉的两位婢女，有一位款款退了出去。
素兰抿唇微笑，“女郎君与轩郎君的感情真好。”她服侍衡玉多年，也就见过衡玉对老爷和夫人能如此上心了。
衡玉笑了笑，出声问道：“我们院子里可备有雪莲？”
素兰身为衡玉身边地位最高的婢女，药材这一方面虽然不是她管，但素兰也陪其他婢女清点过账目，想了想，回道：“夫人离开之前，给您留下了三朵。”
有雪莲就好，这样她明日就将雪莲入药，与其他滋养的药材一道混合，制成药丸，如此等宋轩身体不适时，可以服上一颗。
另一边，宋轩的院子。
他听完婢女带来的话，不由摇头轻笑。
线条柔和的侧脸在烛光的映照下越发俊秀多情。
今年秋季，各地的收成有些不太好，虽然税收与傅桓没有太大关系，但也受到牵连，在宫中待了大半日，直到天色有些黑了才出了皇宫，回到傅府。
傅桓早知傅逸今日要去宋府，等他用过晚膳，正要派下人将傅逸找过来，傅逸已经先一步在院门外等候。
两人入了书房，傅逸跪坐之后，便直接将今日在宋府的经历全盘告之，就连他在听到宋放提出的辩题时，最初的心理反应也说了出来。
傅桓认真听完，朗声笑问：“景初以为如何？”
“还是那句话，盛名之下无虚士。论起才学，宋安平与逸相当，倒是他的心境，要比逸要洒脱上几分。”傅逸说这句话时，完全就是就事论事，推崇宋轩，却没有过分抬高，也没有觉得自己不如人。
傅桓抿了一口茶水，对于傅逸的说辞还是很满意的，他问道：“景初话中并无介怀，想来你也知道自己心境不如宋安平的原因了。”
“其一，提升傅家门第乃逸所求，而陈平宋氏本就是最顶尖的世家，宋安平没有逸这份忧虑。其二，宋安平身体虚弱，不得大喜大悲，心境自然平和，逸推崇隐逸之风，却不向往隐逸，反而追求入世。”
傅桓满意点头，“经此事后，你的心境定然更上一层，倒也不错。”
顿了顿，傅桓问道：“那宋明初呢，你的话中并未提到她的表现。”
“她的确是没有太多举动。”傅逸认真回想，有些不确定道：“她似乎也是想多看看。”
傅桓起了兴致，“看什么？”
“看宋安平。”
宋祢回府后，命下人将衡玉寻来，开门见山道：“明初那里除了桃花酒，可还有其他构思精巧的酒？我献上去的桃花酒颇得陛下喜爱，他命我回来向你打听一番。”
衡玉细想片刻，道：“听闻陛下身子有些虚弱，我那里酿了些给轩堂兄饮用的酒，酒性温和，对身体也有好处，若是陛下感兴趣，明初回去后便让人送来给伯父。”
宋祢点头，顿了顿，他又问道：“以前你父亲给我来信曾经提过你自学过医术，而且医术颇为高明，在陈平一代也有些名气。伯父听闻你给你轩堂兄开了药方，他饮用已有月余，依明初看来，他的身体可有好转的迹象？”
这个问题……衡玉斟酌片刻，温声道：“轩堂兄身体亏空，心血耗损严重。心血之重，不必多言伯父也知道。轩堂兄该少思少虑，多加休养。”
衡玉挽起右手的袖子，抬手，握住一旁的黑色棋子，“啪”地一声落在玉制棋盘上，在这空寂的殿内响起清晰的回声。
“下一盘棋，所耗心神甚巨，尤其是谋算天下的棋局。执棋之人跳出棋局之外，纵览全局，虽可免于身为棋子的命运，却也付出了极大的心力。”
以棋手与棋子为喻，衡玉的话说得委婉，话中透露的意思却是不容乐观。
宋祢同样挽起自己的袖子，顺势落下一颗白棋，“你我皆为棋子，亦是执棋之人。”
身处乱世，何来真正的太平与安宁，所以避无可避。
衡玉再度捻起黑棋，直接在看好的位置落下棋子，“明初听闻北边不太平了。”
“明初武艺很好，你父亲在洛阳前曾经与我密谈，他将你的一些言论告知于我，今日伯父再问明初一遍，明初的志向为何？”白棋落下。
“若是盛世，宽袖素缕，仗剑而歌，纵情而来，随性而去，做一名雅士也是一番美谈。”黑子落下。
“陈平宋氏历经几百载岁月更迭，未曾见过真正的盛世。”白子落下。
“那在乱世之中，吾亦求自在逍遥。且歌，且笑，且战，且谋。”黑子落下。
“伯父观明初有豪侠之气，棋风大开大合。”两人落棋的速度越来越快。
“十四载光阴，宋氏用无上的权势与无尽的财富温养出来的女郎君，并非只是一位只会依栏作赋、书画双绝的人。”棋盘之上，黑子已经露出它的凌凌锋芒。
“明初想做什么？”方才问志向，问的是她想要什么，现在则是问她想如何去做。
谈话之间，白子顺势落下，于危机之中窥得生机。
“家族需要什么，明初就能做什么。明初的利益与家族是一体的。”她所求乃自在安稳，随心所欲，只要陈平宋氏荣光不减，她的所求都能达到。
宋祢本就处于劣势，这下更是分了心神在谈话上，他缓缓将历史道来，“开国当年，太祖皇后同样为女中豪侠。前朝昏庸无度，各路豪侠起兵反对前朝统治，四大世家之一的宁郡林氏中的一位女郎君劝得家主起兵，于乡野间招募得勇士一千，后行伍壮大至一万人，谓之曰宁卫军。那位女郎君就是昔日的太祖皇后。”
“战中，太祖皇后与太祖结缘，后晋朝建立，宁卫军的建制却依旧保留了下来，只是再没有一位女郎君能如太祖皇后一般撑起这一女子军，宁卫军逐渐退出历史帷幕，直到今日只剩下一千余人，而且颇为狼狈。明初可有兴趣？”
“宁卫军如今的建制，可还保留？”衡玉问了最关键的一个问题。
“依旧保留，有一万人。”宋祢道。
衡玉落下最后一子，抬头对宋祢笑道：“伯父承让。”
宋祢闻言一怔，低头看向棋盘。
白子大龙被屠，死伤惨重，已是败了。
“伯父竟不知明初有这般好棋艺，日后明初若有空，可以时常过来与伯父一道下棋。”宋祢捧起手边依旧温热的茶水，轻轻抿了口。
茶水依旧温热，一盘棋却已经下完了，而且赢得如此干脆利落。
这样锋芒毕露的女郎君啊……
“父亲。”书房门外，宋轩清雅温缓的声音透过珠帘传了进来。
衡玉抬头瞥了宋祢一眼，从软塌上起身，行了一礼就要退下。
“玉儿的及笄礼也不远了吧。”宋祢突然出声问道。
“来年三月。”
“来年三月，宁卫军会交到你手里。伯父也很希望在自己有生之年见到宁卫军的英姿，见到它于北地厮杀，立下赫赫战功。”
“自当如伯父所愿。”
衡玉没有说任何慷慨激昂的保证，只是平平淡淡回应。她也曾位居宋祢这样的位置，所以她很清楚，如宋祢这样的政客不会想要听她说任何空话。
比起说，他更想看到的是事实直接摆在他的面前。
做出来，他就见到了。
衡玉退了下去，将帘子掀开，恰好能看到立于檐下，长身玉立的宋轩。
宋轩听到珠帘滚动的声音，抬起眸来，与衡玉含笑打了个招呼。
待宋轩进入书房后，下人为他奉上一盏茶水，并给宋祢重新换了一盏茶水，方才退了下去，把空间留给父子两人。
“安平认为这一局棋下得如何。”宋祢抿了一口茶水，方才示意宋轩观察刚刚的残棋。
按照两人的座位，宋轩就能猜到何人执黑何人执白了。
这一局棋，早在他入座时就已经仔细看过了，听到宋祢的问题，宋轩轻声回道：“棋风大开大合，煌煌而行，颇有君子之风。”
“这个评价不错。”宋祢笑赞，顿了顿，他出声问道，“听闻今日安平你身体有些不适？”
宋轩听出了宋祢话中的担忧，轻声回道：“不过是无意染了些风寒罢了，父亲不必担忧。”
宋祢一叹，伸手将棋盘上的残棋收拢，宋轩看到了，也将棋盘上的黑棋收回到棋盒里。
“轩儿喜欢下棋吗？”
“还算喜欢。”
“那轩儿可喜欢踏足林间山水又或是纵马而歌？”
宋轩没有敷衍，垂下眸认真思考片刻，方才笑道：“当日曾见玉儿纵马而歌，也曾见玉儿剑舞随心，颇为潇洒，有侠士之风。轩亦甚钦慕，然而那不是轩。”
“为父好像不曾问过安平的志向。”从展露才华开始，他这个身体孱弱的长子就注定了是撑起宋氏下一代的继承人，而宋轩也一直往这个目标努力着。
“小，则护着我宋氏荣光；大，轩也有着眼天下，他日得河晏海清之志。”
宋祢朗笑出声，“安平这样的志向很好，那你可能猜到明初的答案。”
宋轩勾唇，“明初与我不同，她有豪侠之风。醉里舞剑，醒时天下为棋。入可封官拜相，出可仗剑天下。”
“若是为父想让你与明初的位换一换，你意如何？”
宋轩指尖捻着的黑棋一个不稳，从他指尖滑落，很快掉落在木地板上，弹起又落下，几经反复，最后被宋轩俯下身子从地上捡了起来。
最开始知晓衡玉在琴棋书画方面的天赋时，因为她的性别，宋祢有想过要让她一直在书画方面发展。朝堂这里，有宋轩支撑，宋放、宋楠等人没有两人的才气，但若是做个帮手也绰绰有余。
宋祢当时想得很好，唯一需要担心的就是宋轩的身体。可如今衡玉表露出了她在朝政上的野心，那他是不是可以期待更多了。
掌心里躺着的黑色棋子缓缓滚入棋盒里，与其他棋子混在一起。
宋祢瞥了长子一眼，心中轻叹，继续道：“如今朝中形势尚且安稳，北地一年前新帝刚刚登基，暂时不会有战争。你这几年且好好休养身体，待国家出现动荡，那时候再入仕。”
没有马上得到宋轩的答复，宋祢也不急，而是先让他回去好好休息。
出了房间时，外面不知何时下起了蒙蒙细雨。
秋雨寒凉，宋轩裹紧身上的衣服，撑着伞踏入雨幕中，往院门走去。
借着昏暗的光线，宋轩注意到院门旁站着一个熟悉的身影。
他笑了笑，加快步伐走到衡玉身边，出声邀请道：“轩想要邀请淑女同行，不知这位女郎君可有兴趣。”
两人对望一眼，衡玉抿唇轻笑，“明初亦仰慕玉郎风姿久矣，今日得偿所愿，还能得玉郎相邀，自然有兴趣。”
两人院子的方向都在西侧，一人撑着一把伞，一道走回去，下人不远不近跟在两人身后。