齐军和马文才结盟,而马文才又派了黑山军把守潼关，潼关不失则长安不失,褚向自然不会留下太多人在作为跳板的雍州，这便给了黑山军可趁之机。
到了这个时候,萧宝夤已然明白了齐军和马文才的结盟只是一场骗局,然而大势已去,他一个缠绵病榻的废人,自己尚需要别人照顾，又如何能有反抗之力？
当崔廉带着黑山军人才闯入城主府、搜出萧宝夤时，两人多日后再见，心中都十分复杂。
崔廉和郦道元是忘年之交,两人因爱好游山玩水而结识、摒弃了出身地位和家国,原本只是君子之交,既可忘情于山水亦可相忘于江湖,却因为萧宝夤的阴谋，而使得崔廉不得不弃国而去、沦落他乡，一生奋斗的事业和声誉也随之化为乌有。
到了魏国，他失去了一切,只能寄托在郦道元门下做个门客，与这位一方诸侯的齐王地位不可同日而语，也就没有什么“报复”的机会。
彼时他已年近半百，虽然颠沛流离，但幸得故人相助，并没有家破人亡，又寄人篱下，便没有想过复仇一事，只一心一意教导好好友的子孙。
然而郦道元的死，硬生生将他隐居之心打破，重新出山、为旁人出谋划策。
也是郦道元的死，让他彻底看明白了这世上并没有什么“净土”，但凡有人的地方，便少不了争斗，也少不了你死我活。
若你不够强，想要清静无为的活着，也得看别人允不允许。
他曾见过萧宝夤好几次，有不甘地在人群之中窥伺过，也有满腔激愤恨不得对方粉身碎骨过，但无论哪一次，这个领兵占据一方的霸主都是志得意满、威风凛凛的，哪里如这样行尸走肉一般？
萧宝夤今年不过才四十有五，一头花白头发却已经好似老人，躺在病榻上甚至无力自己起身。
崔廉望去，见他身上皮肤青黑干枯，一只左臂从肩头开始齐肩而没，衣袖空荡荡地别在腰带后面，肉眼可见之处都削瘦见骨，可见自被刺杀之后，即便能从截肢的剧痛中忍受下来，身体也已经变得很是虚弱。
能活下来都是奇迹。
可崔廉对他的恨意，不减反增。
这样的祸害，这样一个双手充满鲜血的刽子手，就因为所有人都还用的上他，他便能活着。
那郦道元一家呢？
那么多因浮山堰而死的百姓呢？
眼见着崔廉眼中的怒意越来越盛，萧宝夤眼中也闪过一丝了然。
“原来是你……”
他还记得这双愤怒的眼睛。
虽然也许于事无补，但萧宝夤还是强撑起精神，解释着：“郦道元一家不是我杀的。我听闻那件事时，也很惊讶。”
“就算不是你杀的，也因你而死。”
马文才信守承诺，将征讨雍州之事交给了他，便是默许了他来替好友复仇。
萧宝夤在这里看到崔廉，便也知道自己离死不远了，他如今这样苟延残喘，不过是为了替褚向多争取些时间、为他名正言顺继位打下基础，他这样一个高傲的人，这样活着其实与死了也差不多，此时竟并无惧意。
只是心中毕竟有无法释怀的地方，眼见着崔廉拔出了腰间的佩剑，还是忍不住问：
“萧向他……现在如何？”
“你去问阎王吧。”
回答他的，是刺入萧宝夤心口的剑刃。
“把他的头颅，我要带走。”
崔廉曾立誓要在郦道元一家前以萧宝夤之首祭祀，如今不过一年，他便已经做到了。
在某种意义上，他更该感谢始作俑者的萧综。
长安城中改天换地，被留在安稳后方的徐之敬自然是毫发无伤，闻讯后匆匆赶来，只看到了尸首分离的萧宝夤。
作为亲眼目睹过浮山堰悲剧，甚至还因为浮山堰瘟疫被除士的徐之敬，自然对萧宝夤的生死并没有什么在意，但毕竟是他花了不少时日保住性命的人，就这么被人砍掉了脑袋，还是不由得皱了皱眉头。
作为曾在浮山堰救过崔廉一家的马文才同伴，徐之敬和崔廉交情尚可，也就不避讳什么，皱眉问：
“你们这么快就拿下了长安？那褚向和马文才得了洛阳吗？”
他一直待长安，萧宝夤对外宣称已死，他负责为萧宝夤调养身体，也是半隐居的留在长安，对外面的事情知道的不多。
不过马文才倒是没瞒他要拿雍州的事，比起长安，他更在意褚向和马文才现在如何。
“主公现在应该率领白袍骑去了并州。”
崔廉大仇得报，眉目间也是一片爽朗，没有对徐之敬瞒着什么。“至于褚向带领的齐军，大概在去豫州的路上吧……”
马文才并没有跟任何人说颍水上游的安排，连崔廉也不知晓，但他和马文才反复推演过褚向的选择，都一致认为在洛阳不可得后，他最大的可能是带着萧宝夤旧部回返豫州。
“豫州？”
徐之敬也懂了，眉头一挑。
“洛阳已经有主了？”
“走之前，主公派了花将军去荥阳借兵，尔朱荣一南下，花将军就会驻守洛阳。褚向想趁虚而入，怕是要竹篮打水一场空。”
崔廉口中也有着对褚向的惋惜。
且不提褚向对外宣称的萧宝夤遗子身份，就以他的才干风度来看，若能拿下洛阳，未必没有争霸天下的实力。
只可惜他参与进这场中原角逐太晚，前有尔朱荣、萧综这样心狠决断的枭雄虎视眈眈，后有马文才、陈庆之这样的天才突然崛起，他又是仓促领军，无论是声望还是地盘都不够稳固，根本不足以震慑魏国上下，得了洛阳也坐不稳。
徐之敬听闻褚向进不了洛阳，八成要去豫州，心中很是为他担心，但又转念一想，他这好友从来就没想过什么争霸天下，要不是萧宝夤要死了把他卷到这场争霸里来，怕是就连萧宝夤自己都一辈子不会暴露褚向的真实身份，让他在南梁平稳的过自己的日子。
现在早早将他从这场角逐中踢了出去，未必不是他的福气。
如此一想，徐之敬也就想开了，准备回洛阳去找马文才。
然而他还没松口气多久，就听崔廉像是自言自语道：“就是这褚向运气太差了，他想要豫州，主公也想要豫州，八成还是我们先到，他还是得领着一群齐军跟丧家之犬似的到处找地盘。”
“什么？”
徐之敬怎么也没想到是这个答案，愣住了。
“我们的计划本就不是雍州，雍州有潼关所拒，固若金汤，雍州北面的并州又将被白袍军所得，此时谁也拿不下雍州。雍州只是跳板。”
崔廉笑道；“得了雍州，便可避开关内的眼线，从河内直取河南，南下夺取豫州。”
徐之敬一凛，不敢置信地看着崔廉。
“这，这是黑山军的意图，还是马文才的意图？”
和雍州、司州不同，豫州与徐州疆土与梁国相连，一直是边关重镇，不但城池修的坚固高大，各路水路、陆路通路皆十分发达，而且民风尚武，是易守难攻之地，也被魏国几朝的能臣名将治理的十分繁荣。
魏国动乱，元魏宗室不满尔朱荣屠戮忠良，南方诸州刺史纷纷或南投或归隐了，南方诸州的百姓也跑了不少，豫州和徐州空虚，但城池和要塞却是丝毫没有损坏的，良田桑林也有无数，即使是梁国也是枕戈待旦、大军压境，就是等着两虎相争时夺下徐、豫两州，收服淮北。
这一点马文才不可能不知道。
豫州和雍州相连，是从魏国到豫州最近的道路，所以萧宝夤才会被魏国点将去雍州平乱。只是他北上剿匪不利，加上郦道元被杀，索性就在长安反了，有他镇守雍州，便等于豫州也在囊中，魏国即使想要夺回豫州也得大费周折。
褚向是从洛阳南下回豫州的，就得辗转多地，还得避开魏国的兵马，自然不会比黑山军夺取雍州快，所以崔廉才说褚向太可惜了。
马文才对豫州势在必得，大约是拿下潼关时就已经计划好了一切，现在他明度雍州，暗取豫州，只要豫州一失，梁国就会知道马文才的野心，便等于马文才直接向天下宣布了自己的“不臣”之心。
见徐之敬听懂了，崔廉又笑了起来，笑得狡诈又从容，他对着徐之敬眨了眨眼，就如当年还在淮北之时。
“所以，要去取豫州的不是白袍军，而是黑山军啊。”
好歹还披着层其他势力的皮。
竟丝毫不避讳马文才的野心。
徐之敬心中百转千回，错综复杂，最后猛地一下决心。
“我跟你们去！”
“哦？”
他算看出来了，褚向是斗不过现在的马文才的，只会被他牵着鼻子走，迟早要出大事。
所以徐之敬正了正色，很是认真地说：“褚向并不是能争霸一方的人，他也未必希望复什么国。你们率领黑山军南下，待齐军抵达豫州，城池已失、又人困马乏，为了获得补给，少不得要和你们有几场恶战……”
他一路跟着白袍军打仗，也懂了不少军事。
“我不愿看到马文才和褚向内耗、互相残杀。褚向和我交情不错，等到了豫州，我替你去说降，劝褚向投入马文才麾下。萧宝夤死了，雍州没了，豫州又回不去，就算不为了他自己，哪怕为了那么多齐军，他也会考虑的。”
徐之敬表情毅然。
“就算褚向不愿降，也没有什么损失，是不是？”
崔廉在徐之敬面前又是透露消息，又是惋惜可怜的，等的就是这一刻。
和马文才分别时，他也考虑过徐之敬和褚向的交情，建议马文才派徐之敬去招降褚向，却被马文才以“战事危险”拒绝了，好似对齐军很不在意的样子。
可崔廉在长安埋伏许久，观察过萧宝夤很长时间，自是知道齐军战斗力极强、且纪律严明，远不是中原那些流寇可比，就连军户出身的黑山军也未必能在豫州这种人家的主场获得大胜。
他心里记挂豫州战事，可身为主公的马文才又对此不上心，他作为谋臣，自然要为主分忧，想办法把徐之敬骗到豫州去，正如他自己所说的，就算褚向不愿降，也没有什么损失。
要是降了，既能少许多伤亡，又平添一股战力，岂不是更美？
是以徐之敬自请随军，崔廉连考虑都没假装考虑一下，立刻就应允了，又派了黑山军中的精锐保护徐之敬的安全。
在杀了萧宝夤、拿下长安后，雍州上下全部换了旗帜。
这一次，城头上不再飘着梁、或是魏的大旗，而是黑底白字的一方“马”字大旗。
自此之后，“马阀”正式登临舞台，宣告成为争夺天下的一方势力。
***
另一边，马文才和陈庆之长驱直入，一路势如破竹，不过三天的时间，便攻克了晋阳城的防线。
此时白袍军的名望已经是如雷贯耳，正如马文才所说那般，并州可用的兵马已经全部被尔朱荣带着南下，太原郡空虚的可怕，镇守晋阳的尔朱天光之前便已经受到了柔然军北归的战报，原以为尔朱荣最多不过班师回朝，谁能预想到应当镇守中郎城的白袍军出现在了晋阳城外？
再加上马文才派人四处散步尔朱荣、元天穆和他麾下大将都已经战败、被擒往洛阳的消息，晋阳城中尔朱荣并他麾下将领的亲属家眷纷纷惶恐不安，生怕自己家中顶门立柱的人物已经做了刀下亡魂。
在这种生死攸关的压力下，马文才又命人向晋阳城中射书，宣称只要交出城中的少帝元子攸、并且开城投降，就对他们既往不咎，甚至可以护送他们去洛阳面见亲人、戴罪立功。
晋阳城里不仅仅有尔朱荣的人马，也有羌、氐、高车、鲜卑、山胡等族的部落主和将领，而如慕容、贺拔这样的大族也居住在此处，此次都有家中子弟随同尔朱荣一起出战。
白袍军能攻打晋阳，说明尔朱荣已经大败，他麾下的将领也都或被降或被俘，这些人都是这些家族的宝贵财富，怎么可能轻易舍弃？
所以无论尔朱天光如何向力挽狂澜、劝说他们这只是梁人狡诈的诡计，也没有顶住晋阳城中人心浮动。
最后，慕容氏留守晋阳的族长慕容绍宗率领旧部杀了尔朱天光，抓住了元子攸、开城门出城投降。
并州晋阳一失，周边冀州、幽州诸郡、府纷纷望风而降，生怕白袍军继续北上一路攻城略地，屠戮百姓。
好在马文才和陈庆之本意就不是为了夺城，得了元子攸后，便遵照约定，领着晋阳各家派出的代表，率领大军回返洛阳。
元子攸原本只是长乐王，从小便遵照鲜卑旧制作了元诩的伴读，性格刚烈而有节义，为了替元诩报仇才为尔朱荣所用夺了洛阳，谁料尔朱荣打着他的旗号发动了河阴之变，使他成了引狼入室的宗室罪人，自是对整个尔朱家族都恨之入骨。
只可惜他性格虽刚烈，实力却不如人，不得不沦为尔朱荣的傀儡，被他玩弄于鼓掌之间，一会儿挟持至洛阳，一会儿挟持至晋阳，连舍身守城保家卫国这样的事情都做不到。
听闻已经得了洛阳的“魏主”派了白袍军来接他回去，他还以为是同为宗室的元冠受，不但一点都不害怕会被忌惮，反倒拍手称快，对他的人马大败、生擒尔朱荣十分高兴，丝毫没有眷念帝位之意。