钟离书的声音冷凝中透着厌恶，“三年前你没参加的那届乡试，也有几个在学子中颇负盛名的考生，或是被发疯的牛马冲撞，或是被挤得落水，还有被意外掉落的异物砸中，有的侥幸躲过了没事，有两个却因此受伤没能参加那届乡试。
你可是这届乡试中，唯一的一个‘小三元’，且你登载于《院试诗文合集》的诗赋文章，也已被不少人看过。说句轻狂的话，不说天下学子，至少临淮的学子少有不知道你的。可不就惹人嫉妒了……”
黎池这四年来差不多都窝在村里，对于自己的名气倒没什么感觉。
但黎池了解人性之中的恶，会有人用阴险歹毒的行径以排除对手，也不奇怪。只是没想到，他会在这样一场乡试中见识到，并且亲身经历。
两千来名秀才考生，难不成凶手以为排除掉几名优秀的考生，他/他们就能取而代之？
也许凶手纯粹只是看不惯别人优秀罢了，就像前世那些仇富的人见不得别人富，自己矬就不承认别人优秀的人一样。
黎池转回头，朝着钟离书深深地鞠躬、行拱手揖礼，“今日我黎池，谢过钟离兄的救命恩情！”
钟离书扶起黎池，语调别扭地说：“嗯，顺手而为罢了，谁要你……咳，不用多谢，不用放在心上。”
黎池站直身体，“哈哈，钟离兄真是……口不对心得很可爱了。”
“……哼。”钟离书转过头，悄悄地红了耳垂。“我已经取字了，以后你可叫我字：竹帛。”
即使四年过去了，钟离书还是那个看着面瘫冷酷，实际却性格害羞的人，明晟也还是体型微胖又爱笑。
“竹帛？著於竹帛谓之书也。钟离书，钟离竹帛，简洁明了。”黎池品了品钟离书的表字。
明晟也报出了自己的字，“冠三，黎兄以后亦可直呼我的字。”
“昂头冠三山，俯瞰旭日晟。明晟，明冠三，也是好字。”
“那黎兄你的字呢？”明晟好奇地问道。
“……”黎池一时间被问住了，他还真没取字。“我还没取字……要不，以后竹帛和冠三就先叫我‘小池子’，等我取字了再改过来？”
小池子，是黎池的亲近之人叫的小名。在钟离书和明晟提出以表字互称后，黎池因没取字而让两人称呼他小名，倒不显得三人间疏离，甚至还显得非常亲近。
“小池子。”钟离书立即叫了一声。
“……唉，竹帛。”看出了钟离书眼底难得的促狭，黎池还是乖乖地应了一声。
“小池子。”明晟也从善如流地（凑热闹地）改口。
“嗯，冠三。”黎池淡定地应道。既然已经提出让他们先叫小名了，他也不是扭捏不好意思的人。
黎池三人站在一起叙话的这片刻，从二楼掉了个花盆下来的客栈的老板，终于出来了。
客栈老板满脸都堆着惶恐抱歉的笑容，点头哈腰的边朝三人走过来，边道歉：
“秀才老爷，真是对不住！对不住啊，不知怎么的，二楼的花盆突然就掉了下来，让秀才老爷受惊了。小老儿在这赔礼！您看要不您……您们进客栈去，让小老儿给您们整治一桌酒菜压压惊？”
现在乡试前夕，客栈里住满了赶考的秀才，很难抓住推花盆下来的犯人。而能被这样针对的，往往无一不是当届考生中优异突出的，这样的人若是无事，很大可能都会有所成绩，到时候这人报复回来……
客栈老板真是满心酸涩……他能怎么办？只能道歉赔礼，破财消灾让这秀才消气。稍后就将放在二楼的花盆，全都撤下来！
黎池看这老板的样子，应该是没抓到真凶，就自己出来顶锅赔罪了。
黎池面容温和地开口：“在下临淮府黎池，今日险些遭这无妄之灾，万幸同年友人及时出手将我推开，算是有惊无险。只是老板以后可得将花盆放实在了，否则稍微风大时，就能被吹落到楼下，这砸着过路人就不好了。”
风大吹落花盆？谁都知道不过是块遮羞布罢了。
“是是，黎三元说的是，小老儿以后定然将花盆放得实实在在的！”眼前秀才就是传言中的‘黎小三元’，而他也果真如传言中温文尔雅，不是那类清高自尊到有些桀骜尖酸的读书人。客栈老板心里松了一口气。
“在下不才，只得了临淮府童生试中的三个案首。若不成文地称呼，可称一声‘小三元’，黎三元这个名头是万不敢当的。”黎池纠正了客栈老板讨好他的称呼。
“酒菜压惊也不必了，在下与朋友好久不见，只想安静地叙上一叙。”
黎池不管是为了维持他的温文形象也好，还是知道在这事上客栈老板也只是被抛了一顶锅也罢，他都不打算揪着客栈老板，在这事上不依不饶。
但是，他也不想因一桌酒菜——或许酒菜后还有赔偿，就轻描淡写地将这件事翻篇了。
如此一来，别人再谈论这事时，就会掺杂一些铜臭味。黎池还是想让人知道，他虽表现得性格温和，却也不是没有读书人的气节的。
客栈老板笑开的脸上又爬上一抹苦涩：读书人不可欺啊，哪怕看起来多温文尔雅的人。不过看这‘黎小三元’，也不像是会事后报复的，如此已经是万幸了。至于酒菜甚至是银钱赔礼的事……
“小老儿不敢耽搁黎公子与友人叙旧，只是看您手掌擦破了，必然是先要去医馆包扎治疗的。”客栈老板换了一个方式来表达歉意，“您这二位友人想必也担心您的伤势，不若由小老儿和这两位先陪您去医馆治伤，之后您们再叙旧？”
黎池看看钟离书和明晟后，答应道：“我对这省城不熟，一时半会儿还真找不着医馆，还烦请客栈老板帮忙带路。”
客栈老板连忙在前面带路，“您们请跟小老儿来。”
黎池除左手掌擦伤，左边腿的膝盖也摔伤了，走起路来不自禁地一瘸一拐。
黎湖赶紧上去搀着他，钟离书和明晟也紧跟着，与他保持步伐一致，如果摔了还能扶他一把。
第46章
之后，客栈老板领着黎池，进了一家气派古雅的医馆，从门面上就能看出和那些小药摊、小医馆不同。
馆内坐堂大夫给黎池看了伤，又清洗包扎之后，就又给开了几剂寻常滋补的药。
黎池不过一点小擦伤，却给开了吃不坏人又不便宜的滋补药，明显是大夫看有人付账，于是宰客而已。
客栈老板毫无二话地抢着付了诊费和医药费，之后黎池就态度平和地与他道了别。
“竹帛，冠三，你们什么时候到的？可有找好落脚的地方？”出了医馆，黎池出口问道。
明晟立刻愁眉苦脸了，“我们是前天到的。城里专门租给考生住的小院子已经没有了，就只好找了一间客栈住着。只是客栈里住客太多，过于嘈杂，夜里甚至都不能安睡。”
黎池以前在府试和院试的期间，也都是住的客栈，太了解客栈的环境了。不过幸好这时的古人睡得早，到了晚上十点左右，即使再嘈杂也都歇下了，经历过通宵狂欢是常事的黎池，还能够接受。
不过，显然明晟和钟离书这样，一般天一黑就睡觉的纯正古人，还是不习惯。
黎池开口邀请到： “托县里四宝店徐掌柜的福，让他的友人省城四宝店的陈掌柜，帮我们找了一个甚是宽敞的小院子，还空着三大间房，挤一挤再住十来人都可以。要不你们搬去，与我们同住？”
钟离书推辞道：“不好麻烦小池子你，客栈也住得下去。”
黎池已经接受钟离书是性格使然，对他言辞稍显生硬的拒绝也没在意，“说不上麻烦。那院子就在贡院大门的街对面，环境既安静又清雅，是一个绝佳的待考住所，比你住在鱼龙混杂的客栈要好很多，也安全很多。
况且，你们住过来后，我们就能在一起探讨文章，如此必然能互有进益，岂不是很好？”
一旁的黎湖也表态说：“是啊是啊，说不上麻烦的。”
钟离书本质上是一个爱学的读书人，栖身之处安逸与否，他不太在意，但能与黎池一起探讨学问，对此倒很心动。“那好。”
相比钟离书的纯粹，明晟更要知晓人情世故一些，“小池子，那院子是徐掌柜托友人陈掌柜帮忙找的，若我们住进去，陈掌柜可会介意？”
“应是无碍的。”黎池想了想又说，“要不这样，我们顺路去找陈掌柜，由我去向他说明一下。”
于是三人一起去往四宝店，见到陈掌柜后，黎池问道想邀请他的两个朋友来住，不知道可以不可以，若是可以租费又该怎么算。
“既然院子已租给黎世侄，那就全由你自个儿支配了，世侄你尽管邀请朋友一起住就是了。”陈掌柜笑着说，“至于租费更不用多说，还是当初我们已经谈好的那个价。”
黎池和钟离书他们诚心地谢过之后，就拜别陈掌柜，一起回他们落脚的客栈收拾东西，准备搬去黎池住的小院子。
就像黎池有他爹黎棋和他三堂哥黎湖陪同一样，钟离书和明晟也各自有两个族人陪考。他们很快就把行李收拾齐整，退了客栈的房后就跟着黎池他们走了。
出来开门的黎棋有些惊讶。黎池他们出去时还是两个人，回来时身后怎么竟就浩浩荡荡地跟着六个人了？
不过黎棋是见过钟离书和明晟的，虽然不明就里，也还是热情地将他们请了进去。
一行人一边寒暄着，在黎池他们住的北边正厅里坐定。
接着黎湖说出了在街上的惊险遭遇，言及幸得钟离书及时推了黎池一把，才免去了不可预估的后果。黎池也在一旁不时补充几句，将今天外出的经历述说完整了。
黎棋听完，对钟离书那是感激万分，甚至恨不得叩谢他对自己儿子的救命之恩！
黎棋如此，也是把钟离书弄了个手足无措。
厅内的人说的说、劝的劝，黎棋这才止住了向钟离书郑重道谢的行为。
黎池与钟离书乃是平辈结交，黎棋一个长辈向钟离书叩谢他对自己儿子的救命之恩，这事有些不靠谱，可他确实是真情实感地感谢的。
这表现在之后对待他们的态度上。黎棋对陪同钟离书和明晟赴考的长辈和同辈族人，安排得那是细致周到至极，也坚决拒绝了他们想要共同分担房租的提议。
如此，黎池、钟离书和明晟三人，就住在了同一个院子里。三人的乡试手续、考试物品等也都早已经完备，于是就全身心地沉浸于探讨学问中。
随着交流的深入，钟离书和明晟感觉到了他们与黎池间的差距。且明显感觉到黎池较之前院试有了大幅进步，两人对此暗叹不已，也佩服不已。
院试之后的这近四年的时间，黎池从未懈怠过学习。不仅‘温故知新’复习了之前所学，还将《二十四史》抄写了一半、翻看了全部。
而且每隔两三个月，就能看到‘笔友’赵俭从京城寄来的新书，又还时常借四宝店里的书回来看。
如此多的书读下来，又做了那么多的‘练习题’，黎池有大幅进步是必然的。
然而，黎池这近四年的时间，只每月初五这天会去县学，与教谕或训导交流。平时都在黎水村家里自学，即使有时会与先生黎槿交流经验，却终究还是缺乏与同龄学子的交流。
黎池与钟离书和明晟探讨交流之后，丰富了他切入问题的角度，活络了思维思路，也有所受益。尤其是两人已经参加过一次乡试，有许多亲身得来的经验可以分享给他，这比那些道听途说听来的诀窍，要靠谱许多。
想到上次出门上街的惊险遭遇，三人就一直窝在了院子里探讨学问、互相学习，一直到八月十五中秋节，都再没踏出院门半步。
八月十五，团圆的节日。
而这一天，贡院外张贴出了乡试须知。上面写清了乡试考生的座位号，以及乡试注意事项等。
黎池和钟离书他们去将各自的座位号看仔细了，也没怎么多和同来看通知的秀才们攀谈，去取了订购的干粮后，就又立即返回住所，静心养性，只待考试来临。
而八月十五这一天，也正是临淮府院试开考的日子，二堂哥黎河此时应该已经坐在考棚内答题了。黎湖和黎棋他们心里也惦念着，默默祈祷黎河院试顺利。
……
乡试又称‘秋闱’，来年二月的会试则称‘春闱’。乡试每三年一次，在各（行）省的省城举行，各省主考官均由皇帝从朝廷中央钦派。
秀才通过乡试后就称为举人，而举人实际上已经是候补官员，有资格做官了，像浯阳县的县令就是举人出身。
除此之外，举人的待遇在秀才的基础上也有所提升，田亩免赋的数额、免服役的户数相应增加，考上举人的好处可谓多多。
黎池前世语文书中《范进中举》这一课里，虽讲述的是范进中举后的喜极而狂的丑态，还有周围人因范进中举后而陡变的谄媚巴结，抨击了封建社会里的科举制。却也说明了，在当时那个社会里，一个举人的地位是绝对不低的。
因此，对于乡试秋闱，黎池他很看重，他不过也是个俗人罢了。
恰巧自黎池下场科考起，县试、府试和院试都赶上了‘京中某人’影响下兴起的科举改革。而黎池没参加的上一科乡试，也‘不负众望’地有所革新。
除新出的为防舞弊的新规外，最大的改变是在乡试时间的安排上。之前的乡试共分三场，每场考三日，每场间有一日间隔。而现在的乡试依旧是考三场，却是连考九日。
提前一天进入考场后，还要在贡院里连待九日。
虽说须提前一天即八月十七这天进入贡院，可这核检入场也需要不短的时间。黎池他们住的地方距贡院近，于是他们等过了晌午后才提着考篮去贡院外排队核检。
等轮到黎池他们核检时，日头都已经偏西了。
钟离书和明晟排在黎池前面，已经先他一步进去核检了，黎池告别送考的他爹和他三堂哥，也跨入了贡院的大门。
乡试核检入场的程序与县府院试时并无大不同，只是要更加严格一些。有参加过一次乡试的钟离书他们指点，黎池并没有带容易引起误会的东西，因此很顺利地核检过关入了场。
在贡院内手持长矛士兵的带领下，黎池顺利找到了自己的考棚——甲三号考棚。