余锦年掏出先前严玉姚给他的镶金银骨牙，很不好意思道：“这东西我没送出去，叫了伙计去找过……没碰上他。”他又说，“五小姐也要心宽，我瞧着严大人今日奇奇怪怪的，似有些计划，方才进门时还瞧见他遣了个跑腿小厮往城南去了，像是去给什么人送信。”
严玉姚点点头，有些低落，似也有些不甘心而又无可奈何的认命。
屋中很是清净，丫头忙慌倒出一粒“药丸”给小姐服下，好叫她不要再去想那些事了，严玉姚吃着嘴里甜，又忍不住赞赏余锦年的手艺，夸他连药都能做得这般甘香，着实与寻常大夫不一般。
余锦年自然不能告诉他这只是安慰剂罢了，仍故作玄虚地说：“莫看这药甜，药劲儿却大得很！若是多吃，能药翻一头牛！”
严玉姚被逗笑了，掩着嘴有了点十几岁少女的俏意。
叮嘱了用药的事，余锦年回到前厅去寻季鸿，小厅房的门半敞着，季鸿倒没叫他操心，坐在避风的那半扇门后，安心静致地喝茶，他这一脚迈进去，忽地背后挂起一阵风，才回过身来，就被一个飞奔到前头的小厮撞了过去。
余锦年踉跄两步，看到严荣从他手中接过了一纸信笺，严荣看罢，忽地垂坐在圈椅上，低头掩住双目，低低咕哝了两句：“是我瞧错了，是我走了眼……”
那纸笺一角垂落下来，隐约瞧得见最后一句，雄劲刚毅，力透纸背，写着的却是顶绵软的话——无论生老病死，定同其甘苦，呵护一生。
缀款是个“曹”字。
从严家出来，天转阴，风乍起。
季鸿鼓囊囊一团走在前头，颈子里都已经闷出了一层薄汗，出了严家所在的巷子，倏忽身边儿没了人，他回头去看，见少年正立在巷口一棵枯树底下，仰着头看天。
云来云去，连太阳也灰蒙蒙的了，唯独少年那双眸子流光溢彩，仿若剔透的琥珀琉璃。
季鸿站住不动，远远问道：“怎么不走，想什么呢？”
余锦年看着天上一朵云彩，白花花的，被乱风吹得细溜长，很快就散去了，换上一派暗沉的乌灰色。他也被吹得心旌摇曳。想什么？在想一件不那么地道的事儿，想把某人定下来，用各种光彩不光彩的手段，软硬兼施也好，狐媚猿攀也罢，就算被人骂了啐了唾弃了，他也难得手软放弃。
他似被曹诺的事悚着了，如惊弓之鸟，屡屡想到自己，好像和季鸿也不是那么登对。
没谈过恋爱，更没和男人谈过，此生第一次，余锦年也不知这滋味对不对。但他却知道，季鸿外头是冰，添化了里头就是糖，他好容易嗑掺着牙，把外面的冰膜剥掉了一层。他不是曹诺，不能容别人捡漏来吃他的糖，谁都不行，他拼着噎住也要把糖塞自己嘴里。
季鸿还在看他，不急不躁的。
余锦年站在原地伸出手，要他来抱。
好像经常这样，只要他没力气了，尽管伸开手，季鸿二话不说就会将他提起来，从地上、榻上、椅子上，这回自然也没有叫他失望，季鸿步步回转来，一抄手就将少年裹进来了。
笑问：“怎么了？”
余锦年把脑袋埋在他穿得厚实的肩上，用下巴蹭了蹭，躲在一棵已经枯死的树底下，借着寥寥几许的横枝和人勾缠，手指头压了衣领，拨开脸庞的一簇发，凑上去咬，咬得人唇色燔红，色若石榴。季鸿后背靠着枯树，也没叶片遮掩，虬结的枝桠黑影落在脸上，横窜着从两人唇间插过去，似衔住了的花枝。
严荣跑出来追余锦年，手里提着只鹿腿，这个时节鹿也不怎么好寻了，他也是有缘，才从一个急用银钱的老猎手里得到两只鹿腿，便留了一只给严玉姚补身体，另一只本想拿来给余锦年做谢医礼，不想他推开侧门一露头，骇然瞧见那枯海棠底下的两个人，天不怕地不怕地接吻，他当真看傻了，心里翻着往上冒热气，蒸熟了似的烘着脸。
他自是看不惯，但第一念头竟不是啐骂，而是不由自主地挑了脚尖看向巷口，生怕有人经过，撞破了这场冬日春景。
单他俩这个模样，怕是能叫那棵枯了两年的海棠朽木回春也说不定，严荣胡乱地想着，难道嘴贴嘴的滋味真就那般好？他还从来没尝过，当下心摇意乱，也想尝尝，但一刹那间思绪回笼，严荣惊吓于自己出格而不成体统的淫乱想法，口中胡乱念起“阿弥陀佛老夫子”，一回头，整脸撞在了门墙上。
“回家？”腰磨着腰，季鸿喘了气，有些忍不住了，哪怕是为此再病一场都行。
余锦年没坏心，全是好心：“不听，不纵容你，好了伤疤忘了疼。”
他指的是酒后自摸，结果轰轰烈烈病了一场这事，季鸿被他明里暗里地臊了一番，又无话可说，少年这一番左右推辞倒显得他成了浪子行径，只好按捺住，缓着呼吸跟少年拐拐绕绕，去了首饰铺，取做好的坠子。
铺中看店换了人，不是上回那个年纪大的老板了，而是个面相精明的小郎君，自称是老板的亲儿子，生得嫩，嘴又极甜，看着比余锦年大不了多少，单他们二人在店中等伙计取东西的功夫，他就哄着三四个小媳妇婆婆娘的买了他家的镯子耳环。
拿来了东西，小郎君亲自给余锦年打开验货，一一介绍，末了抬头扫了季鸿一眼，大惊小怪道：“嗬！多俊俏的公子爷儿！此君仿若天上有，人间难得几回闻啊！”
季鸿听惯了各色奉承，余锦年则不在意，没人搭他的话，他也不气馁，照旧面不改色心不跳地夸赞，天上地下白玉鹤羽的拟了个遍儿，实在是没话讲了，这才意识到自己碰上了硬茬子。
余锦年揪起一只珍珠耳坠细细地看，突然嘶地一疼。
季鸿紧接着便去捏他的手指头，问怎么了。
余锦年摇摇头：“没事，不小心被耳勾子扎了一下。”
小郎君心知此二人非富即贵，大好财源不能生生放过，正一筹莫展想不出该从何下手，此时忽地眼睛一亮，忙跑去柜后拿了只长形锦盒出来，啪嗒一声在余锦年面前打开，似老友访谈似的坐在他对面儿，赞誉道：“小公子你看这支玉簪，极品的白玉，你看这油润、看这皮色，里头一点儿的絮花都没有。玉如人，人如玉，配这位公子简直是锦上添花了！”
余锦年看了两眼，拿起来摸了摸，正当小郎君喜笑颜开地要与他谈价钱时，却见他摇了摇头又放了回去：“不要这个，不好。”
小郎君要气笑了，这还不好，那这十里八村的就没有好的了！
但生意向来如此，有缘就做，没缘不做。
笑容满面地送了客，他又擦擦柜面、扫扫地板，将镇店的几样好宝贝拿出来用软绒布一一擦拭干净，再放回柜中锁起来。风越起越大，天边黑鸦鸦的，透着抹蓝晕，空气中潮湿得让人心烦意乱，眼看着就要落一场雨水，铺家收了店，正要落板。
眼看着风中跑来一个细瘦的长条影儿，怀里裹着个小布绢，顶着狂风乱作奔了进来。
“老板，我想买你一块玉料，要白玉的那种。”
身上寒气都没抖落干净，他便展开绢布，摆出两锭银子。
银钱给得挺足，那小郎君抬头仔细一瞧，竟是方才那个摇头摆脑说他家东西不好的不识货少年。
第73章 腌鲜鳜
自严玉姚悬梁以来已过了不少时日，今日厨间渐渐弥漫出一股若有若无的咸臭味道，活像是什么东西朽烂了，吓得清欢直以为灶间有被小叮当捉来的死耗子，翻锅倒柜地将整个厨房拾掇了个遍，才发现这臭味是自窗台底下传出来的。
她将那盖得严严实实的瓷碟子挪出来，掀开一看，竟是条死鱼。清欢嫌弃死了，捏着鼻子要丢，被余锦年看见，一把拦了下来：“那是我的，我的！”
“留这死鱼做什么，都臭了。”清欢纳闷。
余锦年跑过来摸了摸，捏了捏，要不是臭味弥漫，他差点就忘了自己曾经腌了鱼，还好这几日天气冷，腐坏得没有那么坏，不然白瞎了一条鳜鱼。正好快到晌午，余锦年也不多留这鱼熏人了，接过臭鱼在井边冲洗干净，控净了水，放在锅里两面炸至金黄。
之后下葱姜椒，入一盅水烧开，这时再放酱油、辣子、盐等调味，中火慢炖。
出锅时，鱼臭虽然已被各色酱香掩盖了几分，但仍有一股令人蹙鼻的奇怪味道，好端端一桌午饭，因为余锦年端上来的一碟臭鳜鱼，差点把食客都熏光。
余锦年自己吃得津津有味，过会儿抬头瞧见其他人都不敢动筷子，立刻剥了一小块鱼肉，用小碟端着举到季鸿面前：“啊……”
是福不是祸，是祸躲不过，季鸿屏住呼吸，张嘴含住了，半天才鼓起勇气用舌面碾了一下，咸，香，鱼肉分明已是臭的了，肉质却仍软嫩如泥，在口中一抿就碎了，肉中根刺也无。咽下之后，他长松一口气，感觉到有微微的辣味和臭味泛上来，伴着浓郁的酱香。
倒是新奇。
因为有了季鸿试菜，清欢也好奇地夹了一块尝尝，还没入口就与这臭味僵持住了，亏得有段明识货，吃了一口以后兴高采烈道：“先前跑江湖时，曾在微安府吃过几次，滋味独特，难以忘怀。没想到小公子的手艺这般好，与当地农家做的正宗腌鲜鳜比，也是端得上台面的！”
余锦年撅起尾巴：“还是段木头识货！”
清欢听了，仍没有抑制住对臭味的抗拒，将自己夹的那块鱼肉转念放进了段明的碗里：“那你多吃几块。”
方才还滔滔不绝赞美鱼肉的段明瞬间闭了嘴，直愣愣看着碗里多出的鱼肉撒愣，活像他碗里的不是吃食，而是一朵娇花，红着耳朵看了半天也没看够，被清欢笑话了好几声，才回过神来匆忙扒饭。
吃过饭，季鸿帮着余锦年洗了碗，两人双手都还未擦干，季鸿便湿漉漉地去握少年的手，想把人带房间里歇个午觉，谁想这少年扭捏一会儿，竟滑溜溜泥鳅似的躲了过去，瞬间跑走，不见了踪影。
清欢与余锦年在前堂隔帘下撞会，见他一溜烟儿跑出去了，到了后院又瞧见季鸿脸色沉郁地垂着手站着，心中不禁奇怪。
余锦年正捂着胸口往城东跑去，拐进百花街，在一栋富丽堂皇的门厅前停下，轻声悄步地溜了进去。
往来行人见他行迹诡异，偷偷摸摸跟逛窑子似的，抬头一瞧，却是春风得意楼。
进了春风得意楼，余锦年直奔二楼的一座小隔间而去，推开门，里头已经有个年纪颇大的山羊须老师傅在等他了，见他进来，便放下茶盅，起身行了个礼。
余锦年惊站着，被人从肩后猛拍了一巴掌：“傻站着做什么，进去啊！”
他回头见是姜秉仁，这才战战兢兢地走了过去，也朝老师傅行了礼，两人各坐在案几对侧，姜秉仁则搬了矮凳靠在桌头。
“你也知道，雕玉是门手艺，肯外传的本就稀少，更何况你还不是人家徒弟，却要人家教你手艺，这本就没道理。”姜秉仁道，“这位大玉师傅与我家是世交，这才请了来点拨你一二，能听得懂几分，全要看你造化。”
余锦年矜持地坐端直了，乖乖点点头，从怀里掏出那个他守了好几天的宝贝，将包在外头的棉布一打开，露出了里头一块细长形状的籽料，经过粗粗打磨过，颜色白中透着些说不上来的青黄色，不嫩，看起来仿佛是杂质一般。
那大玉师傅拿起来仔细看了看，不由得也蹙起眉道：“这玉成色不好。”鉴玉是本能，他也并无瞧不起余锦年的意思，但也不喜拐弯抹角，直白地问道，“听说你是要给心上人雕玉……想做个什么？”
余锦年立刻说：“做簪子，竹节形的，头上嵌一块平安扣。”
“给姑娘家做竹，这倒是稀奇。”大玉师傅笑了笑，也没注意到面前两个年轻哥儿都神色微妙，只兀自拿出几件工具来，在桌上一字排开，简要地讲了讲起各种器具是用来做什么的，各种雕花嵌扣应该如何处理。
旁边姜秉仁有些抓耳挠腮的意思，余锦年也听得云里雾里，但他仍打足了精神，将大玉师傅说的每一个字都印在脑子里。他头一次知道，原来雕玉这样麻烦，要画图定型、描边勾线，如何挖脏遮络，如何细雕修整，让余锦年一个外行人听得脑子都扭筋了。
不到日落时分，大玉师傅就走了，姜秉仁也早在中途便枯燥得听不下去，跑后厨监工去了。窗外阴阴晴晴，今日又飘起雨来，雨丝虽软，但寒冽得很，落在肩上瞬间就似化开了的冰水般冻人，姜秉仁趴在后厨窗台上，百无聊赖地往上看，也瞧不见二楼那隔间里还有没有人，只先前瞥见大玉师傅出去再没回来，想着那余锦年恐怕也早就走了罢，便不再看。
又过了会儿，天色渐晚，就连楼里的伙计们都用完了晚饭，冬日早灰的天空降下沉沉的暗幕，姜秉仁随便扒拉了两口菜饭，又捻了点儿食渣去喂院子里的金鱼，他冒着绵绵微雨一抬头，望见一撇豆大的灯影摇摇晃晃，一时瞪住了眼睛，转脸从厨房热了一壶热梅干茶，并一碟茶点心，便提着衣摆噔噔跑了上去。
推开门，果见那人还趴在桌上刻苦，手边废纸已堆了一地，他捡起一团看了看，都是各种各样的竹子，画得歪七扭八。姜秉仁挠了挠头，把热烫的梅干茶摆到桌上，还递给他块红豆糕：“怎么就废寝忘食了，原来还在浪费我们楼里的纸。”
“给你纸钱。”余锦年头也不抬，糕也不吃，只攥着支细毫笔在玉上画竹子，这软头小笔十分难控制，多了墨少了墨都会弄得乱七八糟，他手又抖，洗洗画画好几遍才描出个满意的形状来，这才终于肯放下笔墨，喝了几杯梅茶解渴，“明日就不来了，去大玉师傅的铺子里，要用解玉砂才行。”
姜秉仁看他脸上花猫似的，多半是挑碎发时抹上去的，半晌才醒过来，啊了一声，嗓音里有点自己都没发现的失望：“就不来了？”
“从你们大门进来，再从后门出去，别叫别人看见我。”余锦年将画好了形状的玉塞到姜秉仁怀里，小声道，“帮我收好，明天来拿。”
姜秉仁掀开布包看了一眼：“你这块玉，根本不值钱。我看那个人也不像是缺金少玉的，你送个这样寒碜的，人家说不定都瞧不上眼。而且那玉机我见过，踩起来转得飞快，你这样笨的，手指头都要被转掉。我给你个好的，你直接送他不就完了……”
他本意想说那玉机水凳一点都不好玩，容易磨破手指头，结果到了嘴边就不是那个意思了。
“我乐意！”余锦年果不其然瞪了他一眼，赌气道，“我弄断了手指头，就连手指头一块送给他！不要你们的。”
他说完跑下楼，粗糙洗了手脸往城西走，姜秉仁立在二楼临窗，捧着块玉石望着余锦年蹦蹦跳跳远去的背影，咕哝道：“我也没说不让你做啊……”
这两日余锦年有些奇怪，总躲着季鸿走，他只当自己躲得天衣无缝，却不想就连穗穗都看出来了，一脸天真地跑来问他，是不是跟季鸿哥哥闹别扭了：“娘说过，只有犯了错的人才会躲着人走呢！没做错事的人都是光明正大的！”
被小丫头教训了的余锦年丝毫不知悔改，日日吃过午饭就往春风得意楼去，直到静街时分，家家门前的灯笼亮起来，季鸿都已上床歇着了，他才一身疲惫地回来，就地蹬了鞋踹了衣裳就往被子里钻。
季鸿被他惊醒，伸手揽他，他也沉得似死猪一样，动也不爱动。翌日天不亮就起来忙活，过了晌午又消失得无影无踪。
难得晚上季鸿洗了头脸回来，瞧见少年回来，便在腕子上抹了点茉莉味的香膏，盖上被子轻声细语地说了会儿话，想讨个欢好，谁想手指还没碰到裤腰，就听见耳旁一阵沉稳的呼吸声——竟是径直睡着了！
如此几天几夜都这样，饶是季鸿也不禁狐疑起来——这少年每日下午在春风得意楼，究竟都做的是什么苦力活？季鸿如今人在一碗面馆，思绪已飘远了，忧心余锦年在外边受了什么欺负，生怕他吃了苦水往自己肚子里咽。
余锦年也确实每日下午都在咽苦水。
那玉机水凳真不是人玩的东西，这脚下要踩，手里要上解玉砂水，雕形靠得是转起来的砣片，手若是不稳当，很容易划错地方，他刚上手时就一个不小心，嵌了道细长划痕在上头。因此只能配上一杯浓茶来提神，否则再一个错眼，细细的玉簪就要从中堑断。
他两双手都沾着砂泥水，因为长时间摩挲粗糙玉面、更换砣片、抹解玉砂，指缝里都是污泥，手指头都磋磨红了，又酸又疼，两只脚腕也重得踩不动玉机脚踏。
季鸿送给他一把货真价实的宝石刀，还是娘亲宝贵的遗物。他无以为报，总想回赠他点什么东西——这东西不能太大路旁，也不能太廉价，否则就没意思了，衬不上季鸿那把精致的传家小弯刀。
那日在首饰铺见了那支白玉簪，那颜色素而不淡，简直像是给季鸿量身定做的一般。余锦年心生欢喜，很是想买下来给季鸿的，可是那个簪形他不喜欢，太花哨了，于是决定干脆自己做一个。
不过余锦年将雕玉这事想得太简单了，还以为和木雕石雕一样，没想到竟是要用解玉砂来一点点地磨，用砣机一寸寸地刮，等真正动起手来，才发现其中的难度远超自己想象。但料已买了，胚已出了，姜秉仁的人情都欠了老大一个，无论如何，他也得出个完美的玉竹簪。
只是不知道季鸿会不会喜欢……
余锦年向来心宽，此时却也忐忑起来，就在这种忐忑中，余锦年终于完成了最后一道打磨抛光的工序，又找了大玉师傅帮忙把之前做的平安扣嵌上，最后将做好的玉簪放在清水里仔仔细细地洗净了，软布擦干。
玉竹簪整体白素光亮，但之前失手乱划的那条细痕只能留下了，但远观着倒也不显著，像是竹节本身崩开的一条纹理。
“差一点，勉强能看。”大玉师傅如此嫌弃道，“出去之后莫说是我金玉坊的活儿。”
此种评价对余锦年已经是盛赞了，他赶紧胡乱告谢过大玉师傅，也谢过这些日子不嫌他笨手笨脚裹乱，还热情指点过他的其他做玉师傅，又邀请坊间兄弟们到一碗面馆去吃饭。
挨个儿地谢过了，才推门告辞。
春风得意楼是百花街这儿最高的一处，雕梁画栋，彩饰非常，每年月夕日，多得是贵人世族来预定团圆菜，晚上敞开窗望月，能将这一整片城东都尽收眼底。