记得那天乘车回府的路上，葛丰曾经说过，是新皇帝命楼阙三日内启程赴京？
莫非，是那新帝希望楼阙赶得上春龙节的登基大典吗？
这个想法似乎很荒唐，但又奇异地能够自圆其说。
所以……
郑娴儿一时呆住，心里有些乱。
这时，廊下传来一阵急促的脚步声，春杏的声音在外面急急地道：“奶奶，太太来了！”
郑娴儿一惊，站了起来：“太太来这里做什么？”
她话音未落，外面已响起了楼夫人的声音：“你不肯回家，我只好亲自来见你了！”
郑娴儿忙迎上去，脸上却挤不出笑容。
楼夫人扶着瑞儿的手进了门，在堂屋里坐了下来，四下打量了一番：“你这里倒也布置得不错，难怪不急回家。”
郑娴儿示意小枝送上茶来，赔笑道：“两处店铺的生意都需要重新筹划，难免有手忙脚乱的时候，一时腾不出工夫来回府，倒累得太太亲自跑这一趟，是我的罪过。”
楼夫人“嘿”地冷笑了一声：“你在为楼家打理生意，我岂能怪你！”
郑娴儿抿了抿嘴，低头不语。
楼夫人深深地看了她一眼，伸手拉过了她的手腕：“还疼吗？”
郑娴儿终于扯出了一丝笑容：“已经消肿了，没那么疼。只是这几天还使不上劲，拿不得绣花针。”
楼夫人长长地叹息了一声：“其实，你大可不必把所有的事情都扛到自己的肩上！”
郑娴儿歪了歪头，露出一个问询的表情。
楼夫人摩挲着她的手背，笑叹道：“这大半年，楼家里里外外的事都是你在操心，虽说你自己喜欢，可毕竟也显得我们太不像话了。先前倒还好，如今你怀着孩子，岂能依旧让你这般操劳？”
郑娴儿心里疑惑，脸上的笑容倒是更显得真诚了几分：“跑腿的事都有丫头和伙计们去干，我累不着的！”
楼夫人摇头：“劳力是累，劳心也是累，你道我看不出来么？先前我们都在牢里，偌大的楼家只你一个人撑着，个中辛苦，你虽不说，我却也不能当真假装不知道——娴儿，你该好好歇一歇，养养身子了！”
郑娴儿喝了一杯茶，露出一个灿烂的笑容：“我正养着呢！这两天，就连小枝她们都说我胖了！”
“这还不够！”楼夫人正色道，“你年轻不懂事，身边的丫头也糊涂！女子怀孕头三个月是最要小心谨慎的，半点也马虎不得！我听说你今日叫人陪着步行走到了茶楼？简直胡闹！若是腹中的孩子有什么好歹，你如何向阙儿交代？”
郑娴儿笑容未变：“太太多虑了，我有分寸的。”
心里却已经暗自嘀咕了起来。
楼夫人脸上现出一抹怒色，冷声道：“你是没分寸的，丫头们不知劝你，更是该打！小枝是你的陪嫁丫头，我就不说了；春杏和韩婆子几个人，都要各赏一顿板子才是！瑞儿——”
“太太这是在敲打我吗？”郑娴儿脸上的笑容消失了。
楼夫人一怔，不情愿地放下了刚刚抬起来的手。
瑞儿忙在旁陪笑道：“奶奶别恼，太太也是关心奶奶的缘故。”
郑娴儿很快重新堆起笑容，闲闲地道：“太太好意，我心里自然明白。只是，我也不是三岁小孩子了，太太实在不必事事替我操心——难道我会连自己的身子都不知道么？”
楼夫人叹了一口气，一脸无奈：“还是那么倔！你倒是知道自己的身子呢，怀了两个多月了硬是糊里糊涂，还敢拿自己的身子往人身上撞！”
郑娴儿讪笑道：“那时我是真的不知道，如今不是已经知道了嘛！”
楼夫人“哼”了一声，正色道：“我不管你知道不知道！总之如今你怀着楼家的孩子，就该好好养着！店里的生意我会安排人来帮你打理，你即刻跟我回府，安心养胎去！”
郑娴儿拧紧了眉头，许久不语。
楼夫人眯起眼睛，深深地看着她：“怎么，不情愿？你也不是小孩子了，该知道孰重孰轻！”
郑娴儿抬起头来，迎上楼夫人的目光，微微笑了：“太太关心体谅我，我当然是欢喜的。只不过——这店里的生意一向是我打理的，如今又是起死回生的关键时候，若是突然换了人，只怕不便。请太太给我一些时日，等我把眼下的这点儿麻烦处理好，自然尽快回府养胎。”
“你需要多久？”楼夫人皱眉问。
郑娴儿屈指算了算，笑道：“不瞒太太说，两处店铺里都已经一两个月没有客人上门了，算得上是元气大伤，没有小半年根本养不过来。如今我和两位掌柜都在想法子，争取三四个月以内把生意恢复过来，可是恢复生意容易，要想填上这两个月欠债的窟窿，怕就难了。”
楼夫人脸色微变：“两家店铺都欠了债？欠了多少银子？”
郑娴儿迟疑道：“银子倒是没欠多少，只是……伙计们的工钱已经两个月没给了，店里进货都是赊的账，若是半年之内不能结算清楚，人家恐怕就要收了咱们的铺子，折变成现银来还账了！”
楼夫人攥紧了手里的佛珠，一颗一颗用力地掐着。
郑娴儿恢复了笑容，安慰道：“太太别担心，店里的掌柜和伙计都还勤谨，我做这些生意也已经熟稔，半年之内肯定能还上欠账的！”
“当真？”楼夫人目光如刀，冷冷地逼视着郑娴儿的眼睛。
郑娴儿咧开嘴角，灿然一笑：“当真！”
第101章 你只爱你自己！
楼夫人面上威严，其实还是很好说话的。
郑娴儿叫来程掌柜，把生意上的困境大致上对她说了说，她便只顾连连感叹挣钱不易，再不提叫郑娴儿回府养胎的事了。
当然，多安排几个仆妇来照顾孕妇的起居还是有必要的。郑娴儿作出恭敬温顺的模样连连答应着，并不推辞。
用过茶点之后，婆媳二人已经互相挽着手，亲亲热热地话起家常来了。
有伙计闯进了院子里。韩婆子忙带人拦住，楼夫人的脸上便现出了几分不悦：“外头人果真没规矩！女主子的内宅也是可以乱闯的？”
小枝向外看了一眼，有些担忧：“二山子一向是懂规矩的，该不是有什么急事吧？”
“既如此，叫他到门口来说！”楼夫人沉声下令。
二山子刚从外头回来，并不知道楼夫人的身份。隔着门帘只看见一道身影陪郑娴儿坐着，他也没放在心上，冲到门前便急急地开了口：“东家，外头有人传说……说咱家的贞节牌坊上被人泼了粪，好些人都在看笑话！”
“咚”地一声轻响，是楼夫人手中的茶盏放到了桌上。
郑娴儿略略一怔，随后失笑：“旁人爱闻臭味，那就随他们去呗，这也值得当一件事回来说？你应该不会也去凑热闹了吧？小心沾了臭气回来，程掌柜要打你！”
二山子在外头松了一口气，谨慎地道：“小的没去，是在外头听人说的。除了这件事，还有……”
郑娴儿轻敲了两下桌面，淡淡地道：“不必说了。这世上无聊的人多，咱们有正事要办，不必去凑那个热闹。你管他们泼要泼大粪还是泼狗血，反正脏的不是咱们、臭的也不是咱们！”
二山子在外头答应了一声，似乎轻松了很多。
屋里，楼夫人却铁青了脸，沉声问：“除了这件事，还有什么？”
郑娴儿心头一跳，未及阻止，二山子已在外面答道：“还有，从昨儿中午开始，外头陆续传出来一些很难听的话。小的们出去打听过，根源是那些串闹市酒楼说书唱戏的野伎拿东家的故事编了一些段子，有说的、有唱的，都很……不堪入耳。”
“他们都说些什么？”楼夫人冷声追问。
二山子没有多想，实说道：“就是编了些不入流的市井怪谈，或者是些俚俗的淫词艳曲之类。故事都是七拼八凑的，套着东家和五公子的名字，编得活灵活现跟亲眼见过似的，偏有人喜欢当真事来听……”
“混账，混账！”楼夫人气得浑身发颤，手里的佛珠“啪”地掉在地上，人也两眼一翻，竟是气死过去了。
瑞儿忙扑过来，又是掐人中又是拍胸口，忙乱了好一阵子，终于听到“哎唷”一声，楼夫人哭着醒了过来。
瑞儿早哭得上气不接下气，见楼夫人醒了，她便自己跪坐到地上，哭开了。
郑娴儿神色平淡，眼中连一滴泪也没有。见楼夫人抬头找人，她便起身凑过去，伸手搀扶：“太太许是累了，先到内室歇一歇吧？”
楼夫人“啪”地拍在她的手背上，随即又用力一抓，把那只手握住了攥在掌中，哭道：“我的儿，这可怎么是好！”
郑娴儿腕上的伤还没好，被她这么攥着，只觉得刺骨的疼。
虽然如此，她面上却丝毫不显，竟是淡淡地笑着：“市井闲话，从来都没有断过。让他们只管说去就是，我又不会少块肉！”
楼夫人摇摇头，眼泪流得更凶了：“你不惧流言，可是阙儿的前程怎么办？他将来是要入朝的，到时候若被人说他品性不佳，他……”
郑娴儿还在耐心听着，楼夫人却自己停了下来。
她不多说，郑娴儿也乐得清静，忙叫了小枝过来，一起搀扶着楼夫人进了内室。
楼夫人坐到床沿上，却不肯躺下，反撵走了小枝，把郑娴儿的两只手一起攥住了。
“太太有什么吩咐？”郑娴儿的脸上带着让人安心的微笑。
楼夫人似乎真的安了心，神色渐渐地平静下来：“我有个主意，你听听行不行。”
郑娴儿点了点头：“太太的主意，必定是可行的。”
楼夫人深深地看着她，斟酌着词句：“人言如川，堵不如疏。如今流言已起，压是压不住了，但你一向聪明过人，一定有法子散播新的流言，对不对？”
郑娴儿想了一想，没有否认：“若有新的流言把这件事盖过去，那当然最好。”
如今的这些流言若是只在桑榆县沸沸，哪怕再难听十倍她也不怕。可若是传了出去呢？尤其是传到京城去呢？
她是个厚脸皮的，但楼阙的前程开不得玩笑！
楼夫人摩挲着郑娴儿的手，许久才叹道：“就连朝廷改天换日都没能把这件事盖过去，旁的闲话只怕更不顶用。我是在想——”
郑娴儿安静地听着，并不打算插话。
于是楼夫人只得继续说道：“自古市井流言，最为人所津津乐道的，一是内宅隐事，二是……怪力乱神。”
这话倒是十分中肯。郑娴儿细品了品，微微点头。
她和楼阙的私情算是“内宅隐事”，所以楼夫人是打算在“怪力乱神”这四个字上下功夫了？
果然，楼夫人见她点头，立刻便继续道：“我的主意是，咱们想法子散一些新的流言出去，就说你腹中这孩子，其实是闳儿的。”
郑娴儿一呆：“三爷的？”
“不错，”楼夫人坐直了身子，“就说是闳儿的！咱们可以买通几个巫婆神汉之类的妖人来作证，说得玄乎一点，自然会有人信。”
饶是郑娴儿自己时常天马行空胡思乱想，听见这话也不由得呆住了。
楼夫人却絮絮叨叨的，把她的打算全盘说了出来：——楼家三少奶奶自进门以来时常梦魇，初时以为是邪祟，后来请了高人上门，才知道是三爷的亡魂得知娶了媳妇，夜里回来圆房成亲过日子的。
——至于楼三奶奶腹中之物，那当然是楼家三爷的血脉，只因是个鬼胎，怕说出去太过骇人听闻，因此府中一直死死地瞒着，不敢叫外人知晓。
——那日在断头台上，此事骤然揭破，楼三奶奶唯恐腹中之子被当做“妖物”戕害，因此不愿坦承有孕之事。五公子为保住亡兄血脉，甘愿自损令名，将此事担在了自己的身上。
……
郑娴儿听楼夫人说罢，只觉得荒诞不经，比任何一篇山野怪谈都更加虚妄可笑。
楼夫人见她仍在犹豫，便攥了她的手，长叹道：“我思来想去，也只有这一个法子能为阙儿挽回几分名声了。事已至此，我也不敢奢望人人都信，只要十个里头能有一个信了咱这番说辞，我也就心满意足了。唉，这么做虽说有些对不住闳儿……但毕竟生者的前程更重要！”
郑娴儿细细地思忖了一番，眯起眼睛笑了笑：“市井流言，确实更青睐神鬼怪谈。只是……如果他们真的信了，我这孩子会不会真的被当作妖物看待？相比如今的困境，我更害怕看到有人围追堵截逼我除掉‘鬼胎’。”
“那不会的！”楼夫人忙道，“阙儿的名声恢复一分，世人对他的信任和尊重就会增加三分。他拼上名声也要保下的孩子，桑榆县的百姓不会动。更何况如今已经没了黎县令，那个李县丞感激咱们家，必定会愿意帮这个忙的。”
郑娴儿靠在床边闭目思忖半天，终于叹道：“太太思虑周详。不过——我不答应！”